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应梓林却把他抱得更紧，道：“万一你跑了……我可去哪里找你？”
齐老板靠在他的肩头，道：“我能跑到哪里去？总归是找个安静地养老罢了。”
“你是当真吗？”应梓林抚摸著齐老板的背，闷闷道：“不是说著玩的？”
齐老板哑然失笑：“这种事，有什么好玩的？”他正视应梓林，道：“我是厌了这些劳什子，早就想著是不是改寻个是由解脱了，可是……”
“可是什么？”应梓林转念一想，道：“你怕东篱下无人接管？”
齐老板点点头，又摇头，有些凄惨道：“其实，东篱下没了才好，这个地方，确实不是什么好地方，在东篱下的活人，都死了，死人，都成了鬼阴魂不散，不如一把火烧成白地的干净。可……毕竟是几代人的心血，真的毁了，还有些舍不得。”
“你想……？”
“我攒了这些年，也留了些银两，以后安置是无事了，这个地方，就交给几位教习，以后里面人生死恩怨如何，就看他们的造化了，与我无关。”齐老板像是想起了什么，笑了笑又道：“应先生手段通天，能不能……帮我留一条后路？”
应梓林正色道：“你以为能走的这样轻易吗？”
齐老板一怔，苦笑：“我既然求你了，就盼著你能帮我一把，一夜夫妻尚且白日恩……我们……总也有十多年恩义了吧……若你也不能，我真不知还要往何处追。”
应梓林心底微酸，搂紧齐老板道：“若我说……你出来后跟著我，可好？”
齐老板半晌无话，最后双臂环住应梓林的腰。应梓林蹭了蹭他的耳畔，柔声道：“以后，就交给我……你且去收拾了东篱下的烂摊子，以后的事，就不用操心了。”
齐老板哑声道：“多谢。”
应梓林失笑道：“谢什么……你肯跟我，我就很高兴了。”
两人湿著身子抱了好一会儿，尽管屋里温暖如春，可还是冷了，应梓林忙命人换了热汤，加足了火炉，室内春光旖旎，不必多提。
池砚握著一本琴谱，斜靠在床上。他清醒过来后，还是病恹恹的。前几日应梓中忙著丧事，白日不见人影，他就找人把一张梨花木矮桌搬到床上，将郁唯赠与的琴放上，聊以自娱。索性抚琴不算伤神的事，应梓中才未多加干涉，池砚身体大病未愈，仅有一只手得空罢了，觉得无趣了就撩拨几下弦，叮叮咚咚也不算惹人嫌。
应梓中一直待他小心翼翼，也许是碍於病体，房事停了，可他却似更加饥渴，夜间抱著池砚睡觉时，不自觉地便身上滚烫，欲望勃发，不得不尴尬地以手解决。
他於性事上一直压抑冷淡，先前与齐老板厮混过一阵后也觉得不过如此，可遇上池砚，他才明白什么叫春宵苦短，日日美味在前不得入口的感觉著实折磨人，於是只得委屈自己自渎了。
池砚半夜被粗重的喘息和微摇的床榻惊醒时，总是能看到应梓中充满欲望的脸，心中便是不知什么的滋味。
他委身於他，便知此身归属於他了，即便他不愿，只要需索，还是得乖乖送上去，可怜自己病体缠绵，才得此人怜惜不再用强。
与应梓中的房事，一直如噩梦一般。
齐老板对他用强时，最后还是有快感，可与应梓中，痛是铺天盖地的，即便身子被调丨教的十分敏感，可还是压不过撕裂的痛楚。
池砚心情复杂地转过身，不动声色地离那人更远一点，战战兢兢地睡了。
应梓中闷哼一声，掌心中白浊一片。
他抬起手掌，讥讽地笑著自己，往布巾上擦了手掌，嘲笑道：应梓中，原来你也会有今天……
自母亲去世，他便陷入了某种焦虑，夜夜难眠，当对著池砚时，欲望便不可抑制。
这是怎么了？应梓中暗暗想，莫不是年少积攒的，都在此时了？
他胡思乱想一阵，瞧见池砚又缩成一团睡在床脚，就轻轻把他抱回来，搂在怀里。
只有抱著池砚，他才有睡著的勇气，不然无边梦靥必定扰的他不得安宁。
应梓中吻吻池砚的肩头，顿时觉得黑夜也不那么可怖了，这才慢慢睡过去
第五十一章
眼看著池砚身子见好，应梓中掩饰不住心中喜悦，对池砚越发宠溺，虽然忍得辛苦，却再也不强迫他，倒像是对情人一般，让池砚反而觉得很不好意思。
这个年，因为有了母丧，算是过不成了。因而，除夕夜也不过一家人凑在一起吃顿饭，连往年的烟花爆竹也免了。桌上少了一个，又多了另一个，反而觉得比往年更热闹了。
应梓林冷冷坐在一边，不搭理池砚与应梓中。应梓中丝毫不觉尴尬，趁著池砚体弱，干脆一路搂著他，吃饭时也是亲手给他喂。
应梓林看到他们俩浓情蜜意的样子，只是冷笑，好好一顿团圆饭，让下人们大气不敢出一个，生怕惹到两位卯上了的少爷。战战兢兢到应梓林挥袖而去，应梓中才搂著池砚回去，留下一桌几乎没怎么动的饭食。
其实，池砚根本还吃不得这些油腻荤腥，应梓中只是摆明了池砚在应家的身份。即便他再低贱，可他是被应梓中看中了的人，就能正大光明地坐在这里。
应梓林心有不忿，可却不知说什么好。
他们兄弟俩都不是循规蹈矩之人，荒唐行径不分伯仲，此时怎么能拿什么规矩礼教来约束他呢？他反倒是有些后悔，为何不曾将齐铭远也带过来了。静下心来一寻思，却不得不自嘲自己够蠢的，且不论齐铭远此时是什么人，但说他与应梓中扯不清闹不明的纠结，就足以让人头痛。
应梓林施施然回房，转了一圈，只觉得空荡荡冷清清，丧母之痛与心中郁结一齐发作起来，逼得他竟不能在家里立足，只得落荒而逃。
今夜家家团圆，他却是个无家可归的。
他慢慢踱到东篱下门前，门口仍是挂著两盏红灯笼，只是外面糊的茜纱换成了新的，看著更加明艳了。他从正门转到后门，门口连守著的龟奴都撤了，他微一用力，门便开了。
应梓林顺著卵石铺就的小路，轻车熟路地寻到秋心阁。还未进去，就先闻到一股子烟火气，他还以为走了水，慌忙过去瞧时，才看到是齐老板半跪在一块干净的地上，拿著些黄纸冥钱，一点点烧化。他背对著应梓林，穿的很单薄，更显得身影苗条细瘦了。
应梓林悄悄走近，在离他不远的地方住下，静静看著齐老板烧纸。他似乎是哭了，一面拿袖子擦泪，一面抽抽噎噎地嘟念些什么。
应梓林努力听他说的，断断续续的有什么“就快了……”的话，让他听得摸不著头脑。
大半夜的天冷得很，应梓林身上穿著大毛的衣裳由觉冰冻刺骨，齐老板却是跪在石板上，冻得瑟瑟发抖。他要过去为他取暖时，却不忍打扰他。
隐隐约约，应梓林知道这是为了那个叫承想的，心里酸了一片。可是，他能跟个死人争什么，人死不能复生，鬼神之说虽不可尽信，但也不可不信，他就这么瞧著一张一张纸钱送进火盆里化成灰烬，还带著火星的灰随著寒风盘旋而上，久久不肯散去。
齐老板抬头望了烟灰一阵，又伸手在虚空中抓，可是什么也抓不到。
他失魂落魄地从地上站起来，腿上一软，又要跌倒。应梓林忙上前一步扶住他，触手处一片冰凉，心里头又是心疼又是气恼，解开披风没头没脑地把齐老板裹在里面紧紧包住，不像取暖，倒像是惩戒一般。
齐老板抬眼，用那双还带著微红眼圈的眼睛扫了一眼应梓林，道：“你怎么来了？”
应梓林心痛道：“我不来，难道要看你冻死在这里？”
齐老板“哦”了一声，挣扎开应梓林的怀抱，道：“你回去吧，奴家今晚不接客。”
应梓林大怒，拽著他的胳膊厉声道：“你！你把我当什么！”
齐老板疲惫地合上眼，任他摇晃，晃得有些想吐。他定了定心神，坚定地推开了应梓林：“今晚不行……你回去吧……”
应梓林把他扣在怀里，竖眉道：“你闹什么别扭！你瞧瞧你！把自己弄成人不人鬼不鬼的样子很有趣吗？”
齐老板脸色极为憔悴，双眼无神地半合著，他伸手摸了摸自己的面颊，自嘲地笑笑：“既然如此，更不能扫您的兴不是？要不要……我叫雁翎过来陪陪你？”
应梓林气极，扬手一掌甩在齐老板脸上，力气不算大，却还是把他打得歪了一歪，踉跄著退了好几步。
齐老板抚著面颊，眼角不由得滚下泪来。
应梓林从未当面见他哭过，他只是搂著肩膀，慢慢蜷缩成一团，无声地落泪。素来自持平淡的脸上露出脆弱是神色，应梓林后悔这一掌，想再上前抱住齐老板，却被他躲开了。
齐老板缓缓起身，垂著头，一步一个脚印地往那个锁闭了他大半生的牢狱走去，应梓林追上前，却怎么也伸不出手拉住他。
他一直以为，离齐铭远已经很近很近，他一直以为，自己的温度已经足以化掉那层坚冰。可这不过是他以为的，事实上，齐铭远还是那个齐铭远，冷硬地固封，柔软的外皮下包著一枚坚硬的果壳。
应梓林道：“我已为你打点了户部的人，若你要离开东篱下，没有拦你的。”
齐老板停了停，低声道：“麻烦了。”
应梓林思量著说：“我与你说过的……好不好？”
齐老板似乎是笑了，然后轻声答道：“听天由命吧。”
宴席中应梓中多喝了两杯，兴致颇高，命人把暖炉挑得热热得，炭火上挂著银铫子，煮著宵夜的燕窝莲子羹。香甜的味道压过了浓郁的药味，让池砚也不由得精神一振。
应梓中便与他下棋取乐。不过三五盘的功夫，就听得外面三更声起。
应梓中喂他吃了药，怕他不能克化，又缠著他多看了会儿曲谱才让他睡。
池砚窝在应梓中怀里，突然讷讷道：“去年……我爹还教我怎样联诗成句……”
应梓中一怔，这是池砚头一次跟他讲自己的事，心中有些欣喜，接著问道：“你学的如何？”
池砚笑了笑，道：“我很笨，还比不过奶娘家的小子，被爹好好训了。”
“你爹也真是，芝麻绿豆大的事情也要训你……再说，这个不过是个玩意儿，怎么能训你？”
“如今……我倒宁愿被他训……”池砚声音低下去，道：“应大人……你，你不想你的爹娘吗？”
应梓中摸摸他的头发，道：“他们……大概觉得我是不孝子了。”
池砚听了，半晌才回道：“要早知……人之祸福旦夕之前，我宁肯被爹打得腿瘸，也要与他多说几句话，多叫几声爹……”
应梓中听的心里发酸，用力把池砚抱紧，在他发顶亲吻。
应梓中从未想到，池砚会这样来劝慰他。虽然还只是些孩子话，却要比孝经上的长篇大论更加听得入耳。
“池砚……”
池砚浑身一僵，猛地抬头，对上应梓中的双眼。
“池砚？”应梓中笑著揉了揉他的头发，唤道：“以后，我便只叫你池砚，可好？”
池砚动了动唇，点点头。
应梓中轻抚著他的长发，细声道：“你一定要好好地，你没了……要我去哪里找第三个呢……”
池砚瞥了瞥唇，自己的耳垂被应梓中含住了，带著耳饰的地方被他反复舔舐，又痛又痒。
他忍不住想起齐老板