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正当叶半城在集体企业干得如日中天时，他却发现了危机：首先是两年下来家底已掏空了，再要维持光辉形象已经难以为继；其次是各个当初给他荣誉的部门现在把他当成了养肥的猪要来割肉了；最后最让他难堪的发现是自己只是集体企业的干部，根本没入官藉，要是皮鞋厂垮了，自己就什么也不是。
虽说这两年手头揣了些钱，但现在他的开销也日渐大起来，他觉得自己可不是个过得惯穷日子的人。得为自己考虑了！他暗中以妹妹的名义在市中心租了间大的铺面，开始卖各种衣服。那时个体户的生意很好做，因为占主导地位的国营商场的售货员对顾客从没有笑脸。
很快他就发现店面的收入远远超过自己在厂里各方面的收入，当一沓一沓的“大团结”与“工农兵”捏在手里时，那些曾经的荣誉相形失色了！如果说此时厂长这个牌子对他还有什么留念的话，那就是集体企业可以在外赊货和贷款这个先天优势。
经过一番思索，他决定把这个优势为自己用到极致。他找到一家远在东北的鞋帽服饰综合企业，以鞋厂的名义与对方签订了总经销合同，然后将所有的产品发到自己店面。凭着他那几年的名声，对方没有计较他经常拖欠货款的事。于是几乎是在一年间，叶半城获利数百万，完成了自己个人的原始积累。
但这一年，皮鞋厂的盖子终于揭开了，工人开始发不出工资。明市长为了维护这个典型，还想让叶半城去贷款以渡过难关。但叶半城却给明市长送了很大一份礼后要求辞职，理由是“现行体制绑住了企业家手脚，相关部门纷纷索拿卡要。”
明市长很是想不通叶半城为什么要送重礼请求免职，以为他只是年轻气盛受了些委屈后的冲动，于是就准了他停薪留职，让他好好思考。
叶半城于是光明正大的坐在自己的商场中，凭借雄厚的资本，他经营起当时个体户还很少涉足的批发业务来，很快他步步为营地办起了服装店、鞋帽专店、副食品店。商业如滚雪球般发展成为拥有十多家店面，三个仓库，十多辆送货汽车，上百个雇员，辐射大半个江南省的大型个体综合批发商户。
当然他没有放弃走上层路线的策略，过年过节都会给平书记、明市长送去重重的厚礼。明市长很快就忘却了他不做典型的不快，两人经常出入酒店歌厅，形同兄弟。很快叶半城又成了新闻人物，不过这次的身份是私营老板。
第六章 好女人王莉
平书记很快就调动另外的地区当副市长去了！
既然是领导升职，自然前来道贺的人是络绎不绝。所有来送别的人中只有叶半城送的礼最为实惠，那是一张以书记生日为密码的存折，上面的钱足够他拿一辈子工资的。叶半城上下打点，尽情的用金钱开道。无人还记得叶半城曾经带来的不快，都在称道他生财有道，进退有方。
唯一对他下海不理解的只有王兆国了，他不明白叶半城为什么放弃大好的前途不奔，而是选择了一个社会地位并不高的个体户作为职业。也唯有他谢绝了叶半城一切礼品，这让叶半城不由有点敬佩。但他倒也没有对叶半城的选择说三道四，两人还是保持着较好的私交。
这期间，叶半城终于遇上了他生命中第一个女人王莉，那是一个成就了他也毁灭了他，同时也毁灭了自己的女人。
王莉是一个好女人，高中毕业后一直在家待业。那时这个城市刚刚建市，工作机会按说也不少，但适合她这样一个长相学识都不错的女人的岗位却不是那么好找。
有人介绍她到叶半城的商店里去做事，那时还不叫打工，她想了一下就答应了，反正只是临时工作，去干一段时间也无所谓。
当她出现在叶半城面前时，叶半城呆住了。因为她的眉宇间与当年纸厂的那个护士很有些相仿，他立刻兴奋起来，尽管脸上还是奉行不笑的原则，声音中却充满男性特有的磁性。
王莉对叶半城的第一印象极佳，觉得这个老板人虽严峻，但实际上内心是一团火，那时正流行高仓健时的男子汉，也就是十几年后重新又流行了一阵的“扮酷”。因此那时社会多了很多声音低沉，不苟言笑的男人，这种人通常被认为是做大事的料。那时的很多老板喜欢扮成这样来显出与众不同，这也就是后来人们把老板解释为“老板着脸”的原因。
当叶半城每天努力扮出一副别人欠了他五块钱似的脸色时，王莉却喜欢上了他。王莉的父亲是一个极保守极古董的老人，对子女的要求还是很古老的那一套，所以王莉一直有一种逃离家庭的欲望。
当她进入叶半城的商场后，这里的那种忘我工作的热情，无法无天的思想，什么钱都敢赚的理念很是吸引她。很快她就舍不得走了，尽管父亲一直催促她找一份“正当的”职业。
叶半城也一直觊觎着她，但苦于不会向女人表达，而且在他心底一见漂亮的女人就会产生一份自卑。为了学会浪漫，他买了好多恋爱指南的书来看，可惜文化底子实在太薄，书中有好多字词弄不清意思，硬着头皮啃了好多本，天分极高的他终于看出点道道来了，书中所写的不就是“胆大心细扮多情”七个字吗？于是他把那一大堆书烧了，心里直骂文化人有什么话不直说，害他看了这么多本，把眼睛都看花了。
他总结了自己的心得：男人需要女人，男人要干女人，这是男人的本性，书中叫生理冲动。所谓高尚的情操、远大的理想和热爱本职工作，就是说男人要有地位权势和金钱。这些东西男人不追女人也要有，不然就得去四江湖割草，被手象草把一样的女人**。所谓幽默的谈吐，良好的生活习惯那是有钱有闲的男人才有的闲情逸致。……
对比一下自己，猛然发觉自己不知不觉间早已成为一个人见人爱，热辣抢手的“白马王子”。他心中豪气顿生，决定很快拿下王莉。他已经习惯于把任何事都当交易来谈，当然交易所得最后不见得一定是金钱。
这天，他换上一身西装，打上了领带，将头发弄得特别有型。开着新买的吉普车来到王莉所在的店里，对她说：“今天你陪我去收几笔账，行吗？”
看见老板这样问自己，王莉心中十分高兴，欢喜得说不出话，只是点点头。
两人上了车，叶半城把车往郊外开去，真到了一家在叶半城那里批货的商店里收了一笔款。想不到事情这么快就办完了，王莉心头有点怅然。叶半城看穿了她的心思，于是就带她来到当地的景区“波神洞公园”（奇*书*网。整*理*提*供），说从来没来过，进去逛逛。公园里除了一对对“压马路”的情侣，再不见其它人。王莉看着一对对窃窃私语，耳鬓厮磨的情侣，少女的心象春天的花一样悄悄怒放了，脸蛋变得红红的，与雪白的肌肤相应很是好看。
叶半城看在眼里，把王莉的手捉鸽子一样牵到自己手中。纯洁的老板与员工关系就这样结束了，两人恋爱的消息不胫而走。王莉的父亲并没有很强烈的反对这门婚事，因为叶半城给他送去了半卡车香烟和好酒，并允诺以后每年这样送一次。
叶半城相信任何人都是有价的，所谓立场坚定只是受到的诱惑不够。夫妻也是如此，真搞定王莉后，他很快就觉得有些乏味了，男女关系不过就是如此嘛。婚后第二年他就不想去兑现给岳父的诺言了，那钱还是自己留着花吧。
王莉却相信自己找到了终身依托，看看自己超越同时代大多数人的生活条件，她对叶半城感激不尽。于是她包揽了一切家务，并很快为叶半城生下了一个儿子，取名叫叶刚。
叶半城口味越来越挑剔，她就想着法儿弄些好菜满足他的口味；叶半城信奉人的面子靠衣裳挣出来，她就每天细心的准备好他第二天要穿的衣服，烫平叠好。叶半城的视力其实很好，但在王莉的强力建议下，叶半城真的佩上了一幅白金边平光眼镜。总之在王莉细心的照料下，叶半城一洗往日的泥土气息，有了一丝儒雅的味道。连明市长见到他后都惊叹他身上气质的变化，说你快从土包子变成港商了！
南方的冬天没有暖气，所以人们常常在中午洗澡，不避讳的人就在院子当中洗，边洗边日光浴。因此，人们不止一次在叶半城家看见这样的情景：叶半城坐在澡盆中，双目微闭。而王莉则使劲的给他搓背，一脸的幸福样。叶半城虽然光着身子，可是表情很尊贵，俨然帝王一般，相形之下，围着围裙的王莉则象个幸福的奴隶！
就这样，这个女人不仅从外形上改变了叶半城，让他没有落入土财主的窠臼中，而且逐渐培养了他的霸气和自信。因为她认为自己的男人是世界上最优秀的。但她没有想到的是，叶半城身上的野性和自大也被她催化了，他变得越来越骄横，不仅在商店里逮住谁骂谁，容不得别人一个不满的表情，在家里也脾气也越来越大。整个市里，除了明市长，他开始谁的账也不买。
明市长对叶半城的这种骄横却抱着一种纵容态度，因为最近他好不容易才当上正市长，市里很多人原来都是他的对手系人，当叶半城凭借财力不停的给那些人出难题时，他有意让那些人难堪，借以出心头一口恶气。
最终，这种骄横和自大导致了叶半城事业的第一次失败和婚姻的解散。
一天，商场的财务李新文向叶半城报告说，邻县有一个商店在他们这里赊货好几万块钱，几年都没有结清了，前不久去收账，被店老板骂回来了。李新文是叶半城的远房表弟，人特老实。
叶半城一听，火就上来了，近几年的顺风顺水已养成了他说一不二的性格。他立即组织了几十人，开上两辆卡车往百里外的欠债商家奔去。
这个商家的店开在村头的大路边上，地理位置还不错，就是店老板为人太爱面子，村里人都在这里赊账。乡里乡亲的他也拉不下面子去收，因此他也只好欠着叶半城的钱不给。
正在火头上的叶半城把店老板一家人堵在店内，责令他马上还钱。店老板见势头不好，只好说软话，请求宽限几天。叶半城得理不饶人，一拍桌子让手下人先搬货，再搬家具。
叶半城知道此时不能让人知道，便让人对店老板夫妇严加看管，不料忙中出错。待叶半城上了趟厕所回来，发现债主的一个小女儿不见了。便问李新文人呢，李新文说在里面上厕所呢，他不好意思跟着。
叶半城马上意识到事情不妙，再看店老板夫妇，脸上有了一丝嘲讽的笑意。一脚蹬开房门，小女孩早跳窗逃了。他跑出门，只见从村里涌出上千人，男女老少都有，拖棍举刀，大喊着抓土匪往这边杀来。
叶半城见势忙招呼大家快跑，第一辆卡车开动了，可是第二辆卡车却怎么也发动不起来，这都是平时叶半城只管超值使用不管保养的结果。那车上的司机和人只好弃车而逃，跑得慢的几个被抓住一顿猛打，直打得哭爹叫娘。村民们还不解恨，他们把汽车推到村里，把油箱捅了，一户分了一汤勺汽油灌打火机。把车轮子卸了，分藏在六个人家里。
第七章 关店又离婚
叶半城不仅没要回钱，车还被扣了，手下人还被打得住了两个月院，这让他无论如何也咽不下这口气。这天正气恼着，疤三来了。疤三是他不打不成交的朋友，皮鞋厂老厂长死后，老厂长的儿子找上疤三，要他为