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36 此去经年
一晃三年即过。据闻云麾将军乔云飞在塞北，威名赫赫，军中事物有条有理、赏罚分明、令行禁止，便如龙入大海，仿佛甚是惬意。
李熙却是一日日严肃老成起来，平日里除了勤於政事，竟是一无半分娱乐玩耍。只是太医院及宫中众人都知，这皇上有个老毛病，便是平常日子无甚大事也要咳嗽、喘息、心悸，到了雷雨天气，更是常常心痛咳血，夜里也不易安寝，各种宁神汤安神汤养神丸试了许多，却都不见效用，末了御医只好用重典，时不时给天子吃些易沈睡的药物。
原本嬉笑怒骂喜怒哀乐浑不拘的年轻皇帝，仿若突然在一病之间变成了一个垂垂老者。他严肃，沈思，少喜，孤单，性情大变。
这种转变，连带著影响了整个後宫的奴才们。
闲暇时分，皇帝既不後宫走动，也不听戏读书，白日嗜呆坐，夜里却常常起身，在空旷的宫宇间游走；翻阅昔日的那些兵书；提笔写信；丹青绘的人、张张都是乔云飞。
只是没到雷雨，老毛病犯起来时好时坏，逢见电闪雷鸣，更要变本加厉地高烧不退、胡话连连。
这样颓然老去的帝王，却仿佛迅速地成长为一代明君。
三年免赋、修郊祀、封私币、吏治清明、从谏如流、改兵制，更是多年如一为边关提供大量粮草军备。
与此相对的，统领三军的乔云飞亦是不负众望，一改魏建朝以来被动防守的局面，於永昌十六年、十七年，年年大军向封泰推进百里，而封泰即将亡国的说法更是人尽皆知、传遍百姓。
为此封泰也曾花费重金买通魏都朝臣，向李熙进言乔云飞功高震主之危；而不少位高权重的老文臣，也自动自发为此百般担忧、数度进言。在他们看来，乔云飞与昔日乔妃乃兄妹，算是外戚；虽则乔妃已逝，但皇子还在、外戚手握大权却是不吉之兆。
这种进言，每一次都要引发李熙的大怒。天子一面咳嗽著一面掀翻笔墨纸砚及一叠叠堆如山高的奏章，末了却还要收拾收拾、将这一切归复原样、好言好语安慰忠心耿耿的大臣们：
“乔云飞赤心报国、弃安荣富贵而愿居於边塞苦贫之地，殚诚竭虑、身先士卒；朕偿於昔年亲征之时与之知交，朕知之甚深，其丹心赤忱，焉能以三人成虎、莫须有之罪强加其身？”
朱批一过，李熙便又开始恍惚所思。
谁能知道，一枕邯郸之後，若妃及皇子，甚至是永翊，早已不在天子身畔？
当夜又是雷雨交加，“吭、吭、吭”地，烛台前埋头文书的皇帝偶一抬头，忽而眼生幻象：
那人半羞半赧，半是满目的关心：
“皇上，夜深露重，可别伤了身子才好。这奏折每日里批阅不完，也不急於一时。不若……”一顿间已是面红过耳，言辞更是低若蚊音：“皇上……”
李熙立时站起来，一扑时那处却是空的。
“！当！”
“皇上！”
第二日上，李熙仍旧卧病不起，却於高烧不退中下了私旨：
“德顺，朕命尔即刻亲往玉门一趟。为朕、为朕，为朕看看云飞可好。为朕看看永翔、永翊。”
“皇上！奴才一辈子伺候左右，如今皇上龙体欠安，奴才……实在是放心不下。”
“咳咳、咳咳……朕……日思夜想，实在是思念深重。德顺，尔就代朕走这一趟。对了，”李熙颤悠悠起身，斜指书桌上一只精致的小匣子，“这个也带过去。”
他抚了抚涌起腥甜的口，一口气缓过来时，又道：“私下看看，回来一五一十的禀报。多代朕看看他，呆到年後再回来。朕也知道他不愿意见朕，面子上，尔便说朕感念大面将军及边塞将士们多年苦劳，特追赐物资粮草及御寒冬衣、美酒等物。具体分寸，尔知道的？”
“是！皇上放心，奴才一定好好办妥！”
是了，而今乔云飞已非昔日阿蒙，不仅用兵谋略老道、沈稳贵重，更是威名赫赫，传遍整个大魏及封泰等邻国。
由於乔云飞作战时时常带一只狰狞面具遮掩俊秀容颜，故而又被人称作“大面将军”。
鸿鹄展翅，如今哪里是当年金丝雀的模样？
德顺心中又痛又悲的叹了口气，即刻退下去准备了。
一个人孤卧於榻的李熙不由得叹了口气。
三年倏忽即过，对於他来说却度日如年。
不知那两个孩儿长成了什麽模样？他们认生，如今可还认得出自己？
国中无嗣，乃大患也。
只是忆起当初，哪里敢去骚扰乔云飞？
数年间乔云飞上奏极少，李熙往往思其所思、想起所想，把能办的不能办的都给办妥了，不仅仅是军政、後勤、粮草、朝势，此刻思来却颇为後悔，得到他的消息反而益发少得可怜。
这边厢李熙心痛难熬，那边厢有人也是伤病难忍。
此人便是昔日的刘公公、刘昌。
当日合欢宫内一干人等皆尽身重剧毒，却偏独他一人苟延残喘。
初时倒是以为乃太医之功，後来病得久了，这才知原来他所中的毒，本就跟其他人不一样。
这毒早中晚每日各发一次，发毒时浑身剧痛有若骨碎，刘昌这一把老骨头全靠著每日捆著自己才能熬过不自尽的念头。
李熙因著往事更是提都不提起他来，更别说见上一面。宫中人惯来踩低就高，太医们见皇帝醒後如此，自然再也不会上心医治。是故刘昌三年来就这样一日日的熬著老命，所幸与皇帝身边儿的首领宦官德顺乃是幼时一同进宫受训，又是数十年来的老交情了，有他照应著，这才没被吃人不吐骨头的宫廷中人给碾碎了，只是在偏僻的宦官所内清冷的熬著罢了。
就是这样，他也一日比一日衰弱，眼见著今冬恐怕是熬不过了。
如今德顺奉命出宫，知道自己无法照看这位中毒已深的老同僚了，於是特特前来告别。
“刘昌啊，德顺我如今奉旨离宫，恐怕有段日子不能照料你了。”
“哪里的话，我这把老病骨头，哪里还用照看？你那一个徒弟，也尽够了。”
“哎……我们这些老骨头的命，都在主子们的手上。”
“贱命罢了，若是回来见不著我这老友，你也不必伤心。”刘昌不欲多谈，特特转移了话头：“这次怎的你亲自出宫？”
“还不是……还不是皇上惦著那位！皇上茶饭不思，如今龙体又堪忧，这真真是上天的冤家，老奴我活了一辈子，还没看过这样不识抬举的呢！偏偏皇上又拿他当个宝贝，哪一样不是欺君砍头的大罪！”
“哦？原来是去见他？”刘昌眼中立时亮了，挣扎著爬起半个身子……
37 君心
德顺轻装简行地上了路，风雨兼程，到底在年前赶到了乔云飞驻守的玉门。
此时玉门与别处不同，连雪都未落半片，只是比往日里凉爽许多，连带著宽阔的城中将军府内，冷森的大厅、地面光滑无毯、全是黑石铸就，更是份外让人只觉心冷哆嗦。
因著此次入玉门，之前并无额外通报，是而德顺还未来得及歇口气，下了马车便立时赶到将军府正厅内，拜见乔云飞。
他佝偻著身子微微抬起头，觑见座上一位身穿黑光铠的威严男子，一手撑膝一腿横折；那面容遮盖在一副青面獠牙的大面之下，看不出颜色，只一双黑瞳如墨，沈静、冷森，与浑身上下不透出一股人气的黑光铠甲浑然一体，形容冷漠气势俨然，已不复当初合欢宫中的柔顺模样。
“拜见乔将军！”
“免礼。”
“奴才今日奉旨前来，请乔将军接旨。”
“是。”
一旁人立时摆上香炉案几，那高高坐於正座的男子这才一步步镇定地走下台阶来，正西南而跪。
德顺清清嗓子，挺立了身子，展开圣旨面东北而读道：“奉天承运、皇帝诰曰：临近年关，朕近日感念大面将军及边塞将士们多年苦劳，兹特追赐物资百石、粮草三十石、御寒冬衣五千、美酒百斗，以慰各将士捍守边关之辛劳、报效国家之忠心。钦此──！敕命永昌十七年冬月廿三日。”
“皇上万岁万万岁！”厅中众将士齐声谢恩，回声在空旷无甚物什的厅中回荡著，更显声势浩大。
好容易各人跪拜完毕，德顺道：“将军，奴才这回儿乃是快马赶来的，那些赏赐应是三日後能到。”
“好！谢主隆恩！”乔云飞公公正正地朝西南一个拱手示敬，正待回座，德顺又连忙躬身道：“奴才请将军借一步说话。”一双老眼顺溜地朝周围一转，乔云飞已明其意，挥手道：“都下去吧。”
待到人都退了出去，德顺四处打量一番，见厅中视野开阔，周围人等一旦靠近必被发觉，这才放下了心来，又是一个拱手、一揖到底：“将军。”
乔云飞见状闪身避过，道：“德公公如何行此大礼？”
德顺却突然跪了下来：“老奴伺候皇上多年，自皇上小时候起，老奴就看著皇上一步步、一日日……本来此话，老奴这贱卑之躯并无置喙之地，只是，老奴伺候皇上多年，实在是皇上三年来闷闷不乐，只得趁著今日机会，多嘴恳求将军一句……”
乔云飞一展手臂，正要说些什麽，却因德顺接下来一连串的话，到底停滞了没有将那手挥下来打断。
“如今皇上思念将军甚深，日夜茶饭不思、夜不能寐。自上次过後，皇上更是龙体欠安，日日不得安生，平日里心悸、喘息不说，雷雨天更是抽筋、咳血，病势反复、三年来也未曾好转。当日唯有奴才知道，是将军刺了皇上一刀，皇上未曾追究过；只是皇上这伤，是伤在了心上，辗转到如今也未曾得好……这几年来将军在边塞节节连胜，可知皇上为了将军战事顺利，也几乎是鞠躬尽瘁，日日夜夜对著奏折敖干了身子不说，朝中有任何质疑将军的，皇上都一力压了下来……求将军、求将军念在皇上对将军的情分上，”德顺说著哽咽起来，“求将军回宫里去瞧瞧皇上，好歹解开皇上这个心结……不看僧面看佛面，就算看在两位小皇子的面儿上，也请将军回去看看皇上……”
说著德顺砰砰乓乓磕了好几个响头：“前些日子又逢雷雨，皇上的身伤加上心伤，本来就没曾养好，那夜里梦见将军，忽而又发了病，如今病势深沈，整日价迷迷糊糊。皇上说将军不想见到他，可是实在耐不住日夜思念苦磨，这才派了老奴亲来见见将军……”
那黑铠将军早已侧过身去，微侧了头颅一言不发，身侧的手贴在铠裙边儿，拳头捏的死紧。
“本来雷霆雨露皆是君恩，更况且皇上对将军一片心意世间难有。老奴伺候了先皇、又伺候了皇上，从来没听过，哪个皇帝对臣对妃如此深情。将军当日这一走，是去了皇上半条性命了……更何况，将军还带走了两个皇子，皇上现如今……皇上这几年身子已大不如前，求将军即使是为了江山社稷、为了皇上一片心意，也回去看看皇上啊……”德顺说著已涕泪横流，跪伏著向前疾爬了几步，靠近高高站在半个阶上的乔云飞，几乎要抱著他裤腿哀求。
只是那人轻巧地侧身一避，头仍是侧在一旁，道：“乔某该说的，都已对皇上说完。更何况乔某发誓永戍边疆、不还魏都。德公公一片忠心，乔某佩服万分，请公