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原来，在元昊称帝之前，与契丹一直保持着良好的关系，契丹皇帝将妹妹兴平公主嫁给元昊为妃，元昊早年为夺权，鸠杀亲母，据说公主了解此事后曾向契丹通报实情，被元昊软禁死于狱中。兴平公主到底是抑郁而亡还是被毒杀致死，真相已经无从考据，但是此事对契丹王室却如鲠在喉。
听了郭笑天的话，慕容灵面露赞许，道：“好计。”说毕便安排贺朗只是随行观察，及时来报，看余飞欲如何行事再作安排。
贺朗应声便待出门，忽而回首看着杨诚，笑道：“门主，这夫人一过门，连脑筋都灵活了呢。”他故作羞涩看着慕容灵道：“你看，人家为你守身这么多年，都笨了很久呢！”
慕容灵看郭笑天已经连耳根都红了，笑着斥道：“滚！”
次日，余飞见了耶律王室的人，契丹多年未与大宋、大夏动兵，虽然明白元昊不会长久与己交好，但是也不愿意先行开启战事。于是，对余飞的自荐虽然欣喜，只是并未如元昊对黑山门那般高调。黑山门按照郭笑天计划，并未阻拦。
春去秋来，时光飞逝，转眼便到了冬日，黑山门按照元昊旨意，在这一年里将大宋西京以北的河东路、永兴军路、秦凤路三省的大半纳入自己势力范围，为元昊的全线出击做好了准备。
同时，黑山门为元昊准备了一份详尽的大宋边境攻防计划书，并且窃取了一份出任永兴军的夏竦给大宋皇帝的奏折，此份奏折上书大宋军准备一改被动挨打局面、多路进攻大夏的军事计划。
十二月十二，慕容灵在会州会见普竹错，接皇帝褒奖，皇帝要求黑山门杨诚带领百余门众，来年随大军出征。
第十四章 鹿死谁手（上）
话说自从宋、夏开战以来，大宋皇帝深感大夏强盛，下令封夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战大夏的事务，韩琦主持泾原路，范仲淹负责鄜延路。
但是，宋廷只是采用老套路来处理战争遗留问题，诸如拨发内储赏赐军士、免除被敌人掠夺过地区百姓的赋税、要求各级官员对如何加强边防提出建议等，根本没有切实解决问题。
而韩琦与范仲淹素来不和，这两人在大宋朝廷里都颇有声望，但是都个性过刚，固执已见，彼此不能相容，自大宋皇帝准了夏竦的奏折之后，这二人就“攻”与“守”的争论吵得喋喋不休，夏竦屡次调停不果。
辛巳年正月初八，杨诚、郭笑天二人带领一百门众来到边境，与兀南布率领的先锋军汇合。
杨诚与郭笑天进了主帐，与兀南布商议，由于黑山门近一年来为元昊打探消息，杨诚二人对大宋边境的布防情况已经烂熟于胸。
杨诚道：“韩琦、范仲淹二人虽然不和，但二人都颇有远虑，范仲淹尤其谨慎，加上此次是在大宋境内作战，我大军如想倚仗地势之利，必须得想办法诱敌出击。”
兀南布点头道：“陛下此次打算倚仗地势围击，这诱敌的重任还要靠杨兄弟带领黑山门弟兄想法子。”
杨诚看着地形图思忖良久，道：“将军，我有个想法。我军可以作出姿态，佯装攻击渭州，渭州是宋廷重城，是万万不可失的，他范仲淹再镇定，见渭州告急定然派兵来救，到时我们可以佯败，引得宋军进入陛下的包围圈。”
兀南布道：“此计甚好，我军选在宋境作战，大宋必定想不到我军敢在宋境内设包围圈。只是这诱敌十分危险，我可拨三千兵士给你们，你们一定要小心。”
兀南布将计划上报后，元昊同意了众人议定的作战计划。随即，杨诚、郭笑天二人带领门众及三千兵士昼伏夜行，悄悄赶往大宋怀远城。
正月二十八，元昊亲自率领的十万大军踏过夏宋边境，声称要扫平渭州，大军如饿狼扑羊向大宋要塞怀远城方向而去，先锋大将由兀南布将军担任。听此消息，整个大宋边境严阵以待，而就在这关键时刻，范仲淹和韩琦二人竟然还未统一意见。
范仲淹认为，大夏军队孤军深入，边境地区环境恶劣，宋军应寨寨相连、堡堡相接，以坚守为主，一旦遭遇战事，应以本地驻防力量坚守，探明大夏军具体动向之后，行营里的大军才能前去接应。
韩琦则认为，大夏军在大宋境内人生地不熟，应尽快组织力量切断大夏军的粮草供给，将大夏军困在宋境，择机蚕食。
两人谁也说服不了谁，只有将想法上报，请上峰裁决。
二人刚刚将意见递交上峰后，未待裁决，二月初四，大夏人数不明的部队忽然出现在怀远城附近，按照兵士的着装打扮应是兀南布所率领的先锋军。
韩琦得到消息后，立即组织人马准备迎击。范仲淹怀疑有诈，坚持不能主动出击，应死守，探明消息后再另行议定。
韩琦不听劝阻，集结一万八千人的部队，由行营主管任福率领，并派桑怿、朱观、武英等人为副将，从镇戎军出发，前往怀远，去解怀远城之围。
任福按原计划，从镇戎军出发，翻过六盘山，直逼怀远城。可是，等任福大军来到怀远城时，却发现怀远城四周根本不见大夏军队人影，这一支人数不明的大夏军，竟然好似上天入地一般消失了！
任福只好吩咐大军在怀远城暂时驻扎，正在纳闷，便有探子来报，说大夏先锋军已经南下，转而进攻大宋在六盘山东麓的另一个要塞张义堡。
任福看着地形图，不由感慨这大夏军行军速度惊人，而且来去无影让人措手不及。任福咬咬牙，不及休整，命令大军即刻出发、尾随其后，往张义堡方向追去。
二月初八，任福大军在张义堡外与大夏军队相遇。任福抬眼看去，只见漫山遍野的旗帜灰尘，这路大军人数似乎颇多，正在全力攻打张义堡，守寨的宋军正与之奋勇激战。
其实，杨诚正带领兵士攻打寨堡，杨诚已经早早要求兵士以鼓噪造势为主，乱放箭矢，并不真正全力攻打。而郭笑天则带领一百门众赶着马匹、骆驼，扛着旗帜在一旁奔走，黑山门众人武功高强，内功深厚，一路喊将起来倒像是大军压境的样子。
任福立即率部投入战斗，意图将围攻张义堡夏军团团围住，大夏军队发现背后来敌，也顾不得攻打张义堡了，当场溃败，向南逃窜，任福一路追赶。
任福大军且追且战，打得大夏军丢弃战马、骆驼和辎重无数。杨诚安排兵士一面按照原定计划溃逃，一面不时丢弃辎重，并且吩咐黑山门众人一驻扎下来就多多挖灶，在营地周围踩踏破坏，造成大军众人你推我挤的假象。任福果然中计，一路穷追不舍。
杨诚带领兵士一路南逃，在南逃的过程中又兵分两路，一路沿着笼洛川西进，另一路继续南下，在离笼洛川口以南二十里左右的好水川川口西进。
任福也只好相应地把自己的部队分作两股，一股由朱观率领追击逃入笼洛川谷的敌军；另一股由他本人率领追击逃入好水川谷的敌军。
任福在追击时曾疑惑过大夏军为何向南逃窜，但是他追击时久，加上在大宋境内，料想边境其余部队定会切断大夏军北逃的退路，于是便继续追行。
只是这路大夏军先前一直南下，做出要攻打大宋军的笼干城，向东南直逼宋朝、纵深渭州的姿态，到了笼干城以北突然转头钻入好水川，任福也率部尾随进入好水川。
二月十三日，接到任福传书的范仲淹大惊失色，料定任福中计，急忙与韩琦商议，连夜责令好水川附近的王珪部与瓦亭寨赵津部迅速组织力量前去救援。
且说这好水川位于六盘山下，两边山谷环抱，只有一条小路可以通过，正是兵家设伏的理想场所。任福不知这时元昊率领的十万精兵早就埋伏在川口，扎好口袋，只等他钻进来了。
杨诚带领的三千兵士逃入好水川后，迅速分散，任福的部队发现被追击的敌军又不见了，于是继续西行，打算出川后返回驻地。
此时，兀南布带领三万人包围住进入笼洛川谷的宋军朱观部，并阻击匆忙赶来救援的王珪部四千五百名步兵和来自东面瓦亭寨赵津部的三千骑兵。兀南布早早接了命令，对朱观部采取围而不打的战术，对王珪、赵津部采取坚守不出的战术。
宋军由于连日来长途追击，粮草不继，人困马乏，饥渴交迫。任福见失去了敌军踪迹，便放缓了速度，行到距离羊牧隆城还不到五里的地方，宋军忽然发现道路旁布满了密封的泥盒，里面发出奇怪的响动声。
任福勒令停军，下了马与众人上前查看，只见道路两旁摆了约莫二三十个泥银盒，盒子不停的抖动，发出咕咕的声音。任福命将士将盒子打开，只见每个盒子中塞了约莫五六只鸽子，盒子打开后，带哨的鸽子从中腾飞而起、直飞谷顶，盘旋在宋军的上空。
宋军正看着这些鸽子发愣，忽然喊声震天、伏兵四起。原来这些鸽子是杨诚等黑山门众退到谷中后布置好的，正是宋军进入埋伏圈的信号。
兀南布见鸽子飞起，下令大军对朱观、王珪、赵津部发动了全面进攻，而元昊亲自率领的七万大军，从预先埋伏的六盘山上向下攻击，根据鸽子在天上盘旋的位置将任福大军团团包围，前后夹击。
任福为追赶杨诚等人，已经是数日急行军，现下大军早已是人困马乏，突遭袭击更是不知所措，在以逸待劳、准备充足的大夏铁骑面前毫无还手之力。二月的好水川，顿时被鲜血染红，连天际都似乎染上了一层浓浓的血色……
此战从辰时一直打到酉时，宋军死伤惨重，任福身负重伤，自知无力回天，大喊：“吾为大将，兵败，以死报国耳！”，便自己扼住咽喉自杀而死。其余众将全部战死，任福大军全军覆没。
而被兀南布围困的众人，也绝大多数被歼灭，仅朱观率领约莫一千人逃脱。
元昊大获全胜后，着人将任福等将军的尸骨送回驻地，带领大军连夜赶路，迅速撤出战场，一路北进，回了大夏边境。
自大宋与大夏正式宣战以来，虽然大宋屡屡败北，然而象这般全军覆没、大将俱折的状况还是头一回。大宋皇帝得悉战报后惊怒异常、拍案而起，一纸圣旨将夏竦、韩琦、范仲淹三人全部贬了。
而此战过后，大夏与大宋的军事实力正式拉开了一个档次，元昊更是将战场屡屡南推，按照他早就规划好的宏图方略，带领大夏铁骑在大宋边境烧杀抢掠，任意肆虐。一时间，大宋边境几座城池人口剧减，民怨四起。
却说杨诚与郭笑天在军中听闻野利荣又身怀有孕、不日即将临盆，而兀南布因为镇守边境，不能回家探望。杨诚二人助元昊大军得胜后，便带领黑山门众人返回西京，料想大战刚过，一时也没有什么要紧事，便将门中事务尽数托付给慕容灵，二人骑着有影，往黑水门去了。
这黑水门位于额济纳城，额济纳城是大夏北部与契丹交界的边境重地，额济纳城据说在三皇五帝时期就已经建立。额济纳城位于额济纳河下游北岸，依居延海而建，城池三面临水，是河西走廊通往漠北的必经之路，是一座经济发达、人口众多的城市。
郭笑天自来到黑山门以来，从未去过黑水门，自然十分开心。加上两人心意互通，一路游山玩水，自是旖旎缠绵。
第十四章 鹿死谁