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茱萸沉思半响，方道：“这也好，只是不便请王爷进屋内，不如点了灯，在院中下棋罢。”
话音才落地，婢女早已在外头将棋盘棋子摆上，朱朱又帮着添了两盏茶水，在一旁伺候。
这宋玉精通钺国文化，因而这下棋自然也不在话下。下了约莫一刻钟的功夫，宋玉不禁笑道：“夫人怎么在这儿走了一步棋，另一处你就不打算回应了么？”
茱萸笑笑：“你方才吃了我一子，我若是应了你的棋子，岂不是自寻死路了么。还得我自个找条生路缓一缓才是，不然旧只有坐以待毙的份儿了。”
宋玉道：“也难怪钺国人都说这下棋如走意人生，走的每一步，可不就是脚下的路么。不过夫人，你瞧，我要是吃了您这一子呢？”
宋玉边笑，边吃掉了对面的白子，“得罪了。”
茱萸微微蹙眉道：“倒不曾想，还留了这么一招釜底抽薪，倒是大意轻敌了。”
宋玉点着棋盘一角道：“那这里的棋子呢？夫人不要了？”
茱萸抽起一枚白子，就行到了黑子一侧：“怎么不要，送到嘴边的肉，岂有让它溜了的理。”
宋玉轻笑了一声：“我劝夫人话还是别说太满了，不如看看这后招如何？”
茱萸道：“但请放马过来。”
宋玉微微笑着，只把边上的黑子都给衔接了起来，转头一看，早已将茱萸的白子都给包围了起来：“这叫关门打棋。”
朱朱见茱萸脸上早已渗出汗珠，忙奉上茶水：“夫人下棋累了，先吃口水，歇一歇罢。”
茱萸吃了口茶，这才将方才紧张的局势给缓了一缓。婢女掀开牡丹灯罩，剪了烛心，院中又亮了一些。
隐约听着远处传来琴声，曲调清冷，又听着有人唱道：“我住长江头，君住长江尾；日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休？此恨何时已？只愿君心似我心，定不负相思意。”
茱萸不自禁呢喃道：“几时休……忧思何其深也。”
宋玉起身，只道：“如今大好时光，唱这些音调未免过悲一些。况且这音调太过渲染，怕是撑不过一刻。”
朱朱疑惑地望了宋玉一眼，果不其然，一刻不到，只听着琴弦绷断之声，直唬了一跳。
“真是罪过，都说这琴弦断了是不祥之兆，这好好的夜里练什么琴曲呀。”朱朱嘀咕了一声。
茱萸道：“这琴弦断的到底是弦，还是人心，多在听者心中。若是琴弦不断，只怕是这琴行的老板断了生意，都要回乡种田去了。”
诸人听了皆笑出声来，朱朱红了脸：“奴婢失言了又。”
2 第二百二十一章 天山之约
过了几日，热朵早早下了朝，便径直往思馆来探望茱萸。思馆的婢女们一早就接到了宫里头传来的信报，忙碌了一早。
只见着院中，朱朱正在忙碌，听着有婢女来禀：“姑娘，王宫先送了些果蔬来。”
朱朱转身道：“单子可拿了？”
婢女呈上，朱朱验视了一番，都是当下的时鲜水果和新鲜蔬菜，还有若干珍品在里间。这些若是放在钺国自然不算什么，可是南疆地处沙漠腹地，绿洲以外皆是荒漠，要吃上时令的东西，着实不易，多半也是女王疼惜茱萸，什么好的都先给思馆送来了。
朱朱将单子递给婢女道：“照着单子你再点一边，东西交给小厨，交代一声就是了。”
婢女刚要走，朱朱又将她叫住：“告诉小厨，这时令的蔬果也添一些到午时的饭菜中，另外记得赏小厨几人各一贯小钱。”
茱萸开了门，见院中诸人都在忙碌，便独自坐了下来。朱朱见状，忙上前将方才送来的果蔬之事禀了一遍，又问道：“夫人可要亲自点一点？”
茱萸笑笑：“我哪里有这样的功夫，既然单子你过了目，那便是照着点过了，自然就是极好的。况且不过是些果蔬罢了，差了漏了也无甚，我也不用去疑你不是？”
说话间，外头进来了宫内内侍，见了茱萸先磕了个响头：“女王陛下驾到。”
朱朱等忙停下手中的活，跟着茱萸出去接驾。
茱萸才跨出了思馆，却听着女王一声：“诶哟，你这身子还没恢复好呢，又挺着个大腹，何苦出来遭罪。”
边说边斜眼盯了方才内侍一番：“本王何曾叫你进去通禀了？你的腿倒是跑的比本王的御命还要快。”
那内侍一听，慌了神，忙跪下道：“奴才多嘴，该打！该打！”
说罢，连打了自个十个耳光，茱萸见状，忙上前道：“不打紧的，又不是什么弱柳扶风，不过多走几步，还请女王莫要见怪。”
热朵也无要内侍起身的意思，只自顾着牵起茱萸手，便往屋内去。
朱朱转身看着，那内侍还呆愣在地，只得退了几步，小声道：“还愣着干嘛，方才夫人都替你解围了，你还跪着等罚么？”
内侍一听，忙道了谢，起了身，上前仔细伺候着。
热朵才落了座，便牵着茱萸手道：“老六那儿有几处地租的庄子，今儿个一早，他递了折子，说是自请将这几处庄子都献给我。我心下就想着，这几处地儿，我留着也无用，不如你先替我管着可好？这些庄子，每年出入，至少也是百来万，我这甚少管宫外头的事儿，何况这些零星的活计。”
茱萸心下想着，这热朵命人将自己带到此处，名该是软禁，可是前头各种示好不说，如今还有庄地也要交予她，这就有些叫人匪夷所思了。可是这背后的事儿，她也不好挑明了说，毕竟如今是寄人篱下，较真不得。
茱萸便道：“六王爷的东西，给了我，怕是不合适。一则，我不是南疆的人，这地儿给了我，怕是名声上不好。二则，我也甚少接触这些庄地的事儿，怕是管理不好，一时出了岔子，亏损的厉害，那可就不好了。”
热朵轻轻放下茱萸手道：“难道，你心下还指望着回钺国么？我今儿个倒是可以把话放下，你既是入了我南疆，那便是我南疆的人了。若说要放你回钺国，那是断然不可能的。可是你也莫要慌，既是留了下来，那我自然也会厚待于你。这钺国有什么，我这儿都可按着名儿给你备着。”
茱萸紧咬下唇，面上仍是笑道：“女王说笑了，我是钺国的皇后，不回钺国，留在南疆作甚？女王不过是请我来做客，来看看这南疆的风土人情，又哪里会做个强留之人不是？”
热朵眯着眼，沉声道：“再过些时日，这天山雪樱的最佳花期便是到了。你来南疆这些日子，总归该去天山旁走一走……毕竟……那日你来宫中，我见你对这雪樱也甚是有兴致，因而才作此提议。”
茱萸见热朵没再说留人之事，也是心领神会，笑道：“倒是多谢女王想的周全，这天山雪樱，久仰大名，心驰神往已久。不瞒您说，我母亲在世时，曾提起过，说这世间最好看的花儿，便是天山下的雪樱，因而我也时常念着也去瞧一瞧。”
“哦，是这样。”热朵似有似无应了一声，眉头微微蹙起，这抹愁绪，转瞬间便没了踪迹。
“有时候，我也会想。你母亲会是什么样的人……能将你教的如此蕙质兰心。”热朵说道。
茱萸不曾想，热朵会问起这些，只道：“母亲是个极好的人，长的特别美……在我心目中，再也没有女子能比她更好了。只是……我只怕也是个无福之人，早早的便没了母亲。”
热朵微微侧过身去，脸上的表情也看不真切，只是说道：“倒是我不好，惹你想起伤心往事了。”
茱萸笑笑：“不碍事的，母亲去世已经多年，我早已经习惯了。”
京师，原该是大好春光，如今却是乌云蔽日。乾曜宫内，周筠生立于大紫檀木案前，提笔画着君子兰，落笔如有神，这君子兰的姿态都被画活了。
薛巾在一旁赞叹道：“皇上这画工，真当是绝了！”
周筠生道：“这外头情形现下如何了？”
薛巾忙道：“这些日子，听闻皇上一病不起，外头自然是乱了套了。皇上果然神机妙算，这才不过几日的功夫，这朝中，谁是忠，谁是奸，可不是一目了然。关海也传信来了，说是一切也如皇上所料，叶家的人怂恿叶大海造反了，可是这叶大海才蹦跶了没一日，就被张沐尧与武至将军给斩首了，如今首级都在城墙上挂着呢。”
“皇后呢？这些日子可有南疆的消息？怎么也无听人来通传？”周筠生停了笔，不禁问道。
“皇上恕罪，这几日，确实尚未有消息传回。这信鸽已是去了多日，也未折返。想来也是好消息，想来咱们在南疆境内的人，该是收到信笺了，不然这信鸽也早该回来了。”薛巾道。
周筠生点了一点姜花香碎，倒入博山炉中：“只怕是事情有变，你再吩咐下去，着意派几个暗卫去南疆打听打听，这皇后究竟现下在何处。”
“喏。”薛巾小心翼翼地接了话，转身带上殿门。
刚出了外头，迎面吹来一阵风儿，薛巾抬眼望着这阴霾的天，伸手擦了一把冷汗。
2 第二百二十二章 时有落花至（一）
这一日，茱萸正在屋内，望着那日院中拾来的梅花纹样的镯子与月白荷包，正沉吟着，只听见有人高声笑道：“夫人可在屋内？”
茱萸一面把镯子与荷包收起，压在竹简下头，一面口中应着：“何人来访？”
正问着，朱朱入内禀道：“如公主来了……夫人若是不想见，那自可……”
茱萸笑笑，摆手道：“快请公主入屋内坐坐吧。”
如公主今儿个只一身鹅黄的薄衫，瞧着眼眉也比那一日低顺了许多。只听着她问了声好，茱萸也就应付着，让朱朱顺带着给了座。
“夫人一定心里在想，这个不知天高地厚的讨厌丫头，怎么又来了不是？”如公主说道。
茱萸“嗤”的一笑，“公主要来，自然哪里都可以来，横竖都拦不住的，不是么？”
如公主一时有些面红起来，“我这虽然年岁尚小，可是也是有些脾气的，仗着先前女王疼惜照料，便不知道自个的身份了。夫人是女王请来的贵客，那自然也该是以礼相待的。我南疆虽不如钺国历史源远流长，可也算是礼仪之邦，前次，确实是我鲁莽了，还请夫人原谅。”
茱萸道：“这是哪里的话呢，公主漂亮伶俐着呢，我倒是瞧着喜欢。别瞧着我如今是有些眼神不济的模样，可是也决计不是什么小肚鸡肠的人。这些都是小事，犯不着总挂在心上。况且听闻，女王已经罚过你了，可不是记着苦处了，我又何必再与你计较？”
正说着，忽而听得窗外风声作响，吹落了好些雪樱，打在窗纸上。待得风停了，便有一阵清香袭来。如公主奇道：“这是哪里来的香风？闻着也不似是雪樱的味道。”
茱萸笑道：“似乎是飘的姜花的味儿。”
如公主一听，又禁不住大笑道：“诶哟，我说夫人那，您终究是脱不过这钺国的思绪来，如今不过三月的天，又哪里会有姜花呢。”
而后又觉得此话不妥，如公主忙又用双手捂住嘴道：“言多必失，我这才没说几句话呢，就打回原形了。真是木鱼的嘴儿。”
茱萸笑笑：“说的也是啊，如今