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“这可是咱们宫内太监的暗房，来了此处，断没有全身而退的理儿。”薛巾边说，边拿出一块烫的火红的铁烙在稠素面前比划着，“你瞧见没？这可是真家伙，这一杆子贴上来，别说你那小皮儿了，连白骨都能给你烫出来。”
稠素哪里见过这阵仗，登时吓得哭求道，“公公好人，还请放过稠素一马。”
薛巾道，“你且记着，今日不是我要对你如何，这可皆是你咎由自取。”说着，又把铁烙放进水中一压，“嘶”的一声，轻烟飘起，稠素早已吓得说不出话来。
再看着，又有小太监拿来手夹，每一夹皆是拔甲抽血的毒物，但凡试过的，这滋味永生难忘。稠素瞧着手夹，直喘着大气，不一会竟吓晕过去。
“我呸……这就晕过去了，可真不经吓。”薛巾边说，边舀了一勺水，直往稠素脸上泼去。
稠素打了个激灵，待得眼睛再睁开，却只剩了傻笑，“呵呵……呵呵…。。爹爹，你在这作甚？可要吃馍馍？”
薛巾与小太监面面相觑，又转头狠狠抓住稠素下巴，啐了一口，“爹也是你配叫的？”
稠素歪着头，傻傻笑着，流着口水下来，只不停道，“爹爹……爹爹……”
那厢晖春阁，鸳鸯服侍着茱萸喝了药，便要走。
茱萸道，“鸳鸯，你且慢走。彩莲，你也近前来。”
待得两人在跟前跪好，茱萸分别抬了两人手来，交叠着说道，“这宫里，从来都是吃人不吐骨头的地儿，我现下算是领教过了。今日你们表现得极好，但是往后也定要多生防范，处处小心才是，怕是再也无太平日子可过了。”
彩莲连连点头，“主子的事，就是一等一的大事，自当与主子同进退。”
鸳鸯亦淡定道，“主子有吩咐，奴婢必定尽心竭力。”
茱萸由两人搀扶着下了塌，又坐到小桌旁，“这几日，我都在屋中静养，外头发生了何事也全然不知，你们这会可与我说道说道。”
彩莲递上几辦削好的蜜瓜，“奴婢今儿一早，倒是有听说，这几日皇上鲜少去裴美人处，那裴美人便将气撒到了下头人身上，又是打，又是骂，可厉害着呢。”
茱萸吃了口蜜瓜，嗓子也跟着润了起来，“哦？她倒是一贯如此做派，倒也不觉稀奇。”
“奴婢听人说，裴美人屋里新来的丫头受不住，夜里偷偷吞金死了。常听人说，生金可以坠死，可这宫里头的宫人却是头一遭。”鸳鸯又说道。
茱萸轻叹一声，“这生金，得多狠命直脖才吞的下去，咽下去也是她本事。可怜年纪轻轻，如此想不开。”
“裴美人说是这丫头偷了她金子，还不依不饶，嚷嚷着要开膛破腹取金来着，也是耸人听闻。”彩莲接了句。
到了第二日早间，宫里有哭声起，原是那家人来接小丫头尸身。也未有什么遮盖，只一件草盖粗粗盖上，抬了出去。
茱萸命鸳鸯，悄悄送去了一袋银子，说是可在宫外头给小丫头搭个棚户，安坛场，好做个佛事。
那家人千恩外谢，鸳鸯一再嘱咐，不可说她来过。
正文卷 第三十九章 天涯静寂寥（一）
朝廷派往背加湖一带的皇城守军，连带之前的送亲军士等，颠簸数月，终于回朝复命。
李婵依旧下落不明，有婢女多名言之凿凿，说是亲眼看见李婵落下悬崖。又依着多名军士证言，李原吉先前的嫌隙皆得以澄清，即日便出了天牢回了忠棣府。
大夫人见儿子毫发无损归来喜极而泣，因着听闻是茱萸在皇帝面前美言，又嘱托人带了谢礼予茱萸。茱萸也不领情，皆被一一退回。
河阳王府外，层层重兵已解，值此朝廷用人之际，周筠生又重新被委以重任。
再说晖春阁，彩莲正要拿盒子盛东西与茱萸送去，却见架子上盒槽空置着。因而问道，“这一个缠丝红玛瑙盒子去哪儿了？你可有瞧见？”
鸳鸯见问，便道，“许是给太后送香粉去，落在太后寝殿中了吧。”
彩莲点头，“还是你记性好，我多不记得了。前两日主子说这红玛瑙盒子配着香粉才好。曦嬷嬷也说好看，叫连盒子放着，就没带回来。”
茱萸唤了一声，彩莲与鸳鸯忙进屋内，“主子有何吩咐？”
“早间我看这屋里多了一瓶桂花，可是哪里折来的？”茱萸问了句。
“皇上一早从御花园折来的，说是新鲜着，亲自灌水插好了，着薛公公送来的，说是主子当是喜欢的。”鸳鸯答着。
说话间，太后已是遣了秧姑姑来，一个大的荷叶式盘子里，盛着各色折枝花儿。
秧姑姑道，“今儿一早，河阳王妃送了一篮菱粉糕进来，太后心下大喜，特命老奴陪着新鲜的菊花送些来才人这里。”
茱萸听了，心下五味杂陈，笑道，“河阳王妃真当孝顺，知好歹，难怪太后喜欢。”
“可不是，太后今日心情好，还赏了老奴一贯赏钱，这可是想不到的福气。赏钱是小，难得太后给的这个脸面哟。”秧姑姑说着，脸上亦满是红光。
说笑一会，茱萸又着彩莲找了一盒腌制来，予秧姑姑道，”我这也没什么好拿的出手的给姑姑，就一盒自个制的胭脂，还望姑姑笑纳。”
秧姑姑听了难掩喜色道，“诶哟，奴婢今日是走何等狗屎运，竟又能得歆才人亲手制的胭脂，宫里人可说呢，您这妆品都是极难得的，不想奴婢还有福气能用上。”
茱萸听了，抿嘴笑道，“瞧姑姑说的，哪有这般稀奇，只是姑姑是太后跟前的人，有什么好的没见过，倒是光给我脸面了。”
秧姑姑笑言，“不瞒歆才人说，有这样细腻心思的，也就独您这份，奴婢记心上了。”
茱萸复又道，“你看我这衣衫不整的，姑姑来之前都还未梳头呢，可巧着，姑姑就送花送糕来了。”
一语未了，彩莲捧了翠色芭蕉型的盘子来，却见上面盛着各色新折来菊花，美不胜收。
茱萸挑了一朵桃红色，“这个好，咱今天可试试不同的花色。”
彩莲便拣了桃红色的菊花，簪于茱萸发鬓之上。秧姑姑拍手道，“我这也不知修了什么福，头次见歆才人戴菊花，竟是如此好看。”
茱萸羞惭笑道，“皇上总说我平日过于素净，偶尔也别个花儿粉儿的，自个都觉着心情是大不一样了。特别又是太后赏的，可眼光，可就是与旁人不同。”
秧姑姑道，“昨日太后才提起，这寝殿中窗上的纱色老旧了，可要换新的。说是歆才人处可一同换得，也讨个辞旧迎新的彩头。”
“这敢情好，劳太后惦记了。”茱萸指着屋里头的窗纱道，“这原来材质也不差，应是软翼蝉，又作秋香色，也是古朴雅致，道也合我心思。”
秧姑姑亦道，“太后也是这么说，说您许是新欢雅致的色儿，因而命奴婢瞧瞧还有什么色儿合适的。奴婢去库中瞧了，还有银红的、松绿的，又有流云与福花款式的，哪一件放才人这里，都不会差。”
茱萸笑说，“这样柔软厚实的纱，我先前在宫外可从未见得。自打进了宫，也算开了眼界。我这屋里头配个松绿的倒似不错，姑姑瞧着呢？”
“松绿好，配得才人这气质，妥妥的。”秧姑姑边说，边起身要告辞，“太后嘱咐了，可不得打扰您太久，您这身子尚未恢复，还得静养着。”
茱萸便让鸳鸯送她出去。
到了午间，彩莲拿着锻布手巾，裹着一把楠木双镶银箸，摆好桌案。只见鸳鸯端了一个盒子，站在原地，说是皇上命御膳房开的小灶，方才特意送来的。
揭开盒盖，里头盛着四品菜色。彩莲端了一碗，放于茱萸面前，却见是一碗鸽子蛋汤，”主子请用。”
茱萸尝了一口，直言，“味道鲜美，真当是回味无穷。”
彩莲又夹了双拼片鸭予茱萸碗中，茱萸吃着，想起往昔忠棣府时，李婵曾在厨房拿了新烤的片鸭来分与她吃。那时没有这样的桌案，只在回廊偷偷的吃，那日子，想起好似隔了一世那么久。
茱萸觉着鼻子有些酸，“啪嗒”一声，落了泪在碗中。
鸳鸯见了吓一跳，“好好的，主子这是怎么了？可是哪里不舒服？奴婢去请沈太医来。”
彩莲抬腿便要往外去，茱萸一把拦住，“没什么要紧的，近日可有永定公主的消息？”
“奴婢听人说，皇上已经把寻找公主的守军全部撤回了，过几日便要给公主追加谥号了。”鸳鸯回道。
“哦，谥号，可听见是什么谥号？”茱萸放下银箸问道。
“听闻，裴庆大人力主不要谥号，说是后封的公主，断无此先例。又有张冲之大人谏言，说是‘荣禧’两字衬得起公主。”彩莲边说，边又乘了翡翠白菜予茱萸，“奴婢也是早间听张贵人的侍女说的。”
茱萸听了，便道，“我且给爹爹修书一封，你一会就托人送到府上去。”
茱萸想着，爹爹在家养病，时日已久，可这次追加谥号的事，却恰恰必须得他亲自上书方好。一则对皇帝表示忠诚，二则也能让朝中诸人知晓，忠棣府在朝中，依旧还是能说上话的。这上书上的好了，也正是李耿重新回到朝堂的契机。
正文卷 第四十章 天涯静寂寥（二）
李耿上了书，先是阐明思女之情，后又言，不希冀朝中诸同僚为此事伤了和气，请求皇帝不再追封。
皇帝瞧了奏章，很是感动，着薛巾于早朝间宣读，说李耿是深明大义，又按着张冲之提议，追封李婵为‘荣禧’公主。
这日，周筠生再次上书，愿领兵前往关海一战，被周昶景当场驳回，且当朝宣布，将亲自挂帅前往关海。孙琦皓领着一众老臣劝皇帝收回成命，气得周昶景又拂袖而去。
周昶景先去了晖春阁，见茱萸不在，遂又寻至御花园中。到了湖畔，见着茱萸正望着湖面发愣。顺着眼色看去，是十余名官女子，在船上演习吹奏。
彩莲与鸳鸯见是皇帝来了，刚要福身见礼，周昶景作噤声状，只悄悄绕到茱萸身后。
“秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声……”茱萸自言着呢喃了一句。
周昶景环绕脖颈，在茱萸耳畔道，“朕的爱妃，可是在悲花伤秋？”
茱萸见是周昶景，忙收回思绪，规规矩矩行了大礼，“臣妾不知皇上驾到，有失远迎。皇上万福金安。”
周昶景拉她起身，“你可喜欢这曲音？”
茱萸望向湖面小船，仔细听了，是在吹奏《相思赋》，“兽炉沈水烟，翠沼残花片，一行行写入相思传……这曲子吹奏的好，想来该是姑苏请来的，旁的人，怕还是演奏不出这味道来。”
周昶景听着，松了手，“哦？听你的意思，是听出了相思意么？”
茱萸忙道，“臣妾方才听这曲子，只是想起了臣妾的幺妹。幼年时与幺妹也曾在街头听过这姑苏软语，倒叫皇上见笑了。”
听她如此说，周昶景方才道，”今儿早朝，你父亲上书一封，朕瞧了十分感动，他对朕也确称得上是忠心一片了。朕刚刚下了旨，将你妹妹追谥为‘荣禧公主’。”
茱萸听了跪道，“谢皇上恩典，皇上仁德，臣妾等没齿难忘。”
周昶景道，“