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太后叹了口气，“到是难为你，还记得先帝那时候。哀家这夜里，也常梦见当年景象，可不想，先帝就这么着急去了，也没等哀家一同赴黄泉去。”
“瞧太后说的，您这呀，千岁千千岁，怕是这天大的福气还没享受完，又有佛祖相保佑，怕是阎王爷也得敬你三分。”孙瑶环边说，边又殷勤上前给太后斟了新茶。
诸人皆点头道，“可不是，太后您那，必是长长久久，臣妾们都指着太后您照拂呢。”
太后笑笑，“你们那，这嘴巴，可是一个比一个厉害，哀家那，年纪大了，可说不过你们了。”
“倒是差些忘了，方才可有派人去太庙看着香火？论今年轮值，该是轮着内宫的人来守夜了。”太后想着念叨了句。
“方才见诸姐妹走得急，太后您又没吩咐下来，臣妾便自作主张，先让底下的丫鬟去太庙正殿守着，待您想好了人选，便去换回来就是了。”茱萸柔声道。
“要说仔细呀，这宫里还真没几个人能比得上歆才人的。她打礼音娘子那会起，可就是知晓人意，贴心的紧那。你们那，也可多学着点。”太后训诫道。
诸人皆点头称是，太后又道，“秧丘，今夜你且先去当值，到了午夜时分，我再寻人来替你。可要好生看着，这香火之事可是大事，断不可大意。”
秧姑姑福身道，“奴婢恭听太后懿旨。”说着边答应着，边恭恭敬敬退了下去，便往太庙方向而去。
曦嬷嬷又从外间断了新的火盆进来，当着众人面，将松柏、芝麻籽、倒入里头焚烧。殿内偏间，有一佛堂，此时也焚香上了贡品，佛堂口处点缀的皆是天地纸马香贡。
张黎儿闻着味，一时胃中翻滚，作呕了起来。
茱萸帮着轻抚背部，替她顺了口气。
太后见状，忙问道，“近日身子，可是有什么不适？”
张黎儿羞涩别过脸去，摇了摇头。
太后便又道，“是怀了龙嗣？”张黎儿绞着手，微微点了头。
太后喜不自禁，“好呀，真是好呀！张贵人可是年前带来了这头份喜事。可禀告皇帝了？”
张黎儿道，“皇上这几日朝政繁忙，也顾不上来我那里坐坐，便还未有禀报。”
孙瑶环瞧着，心下分外眼红，只掐着扶手，断了长甲也浑然不知。
茱萸将她所为，皆瞧进了眼底，想着，这宫里怕是又没太平日子可过了。
2 第七十章 除夕（一）
眼见着已是到了腊月三十，各色齐备。皇宫从外城门道大门、仪门、厅门、内三门等，一路到各宫所在处，玉阶下皆是朱红大高烛，远远瞧着，似两条金龙一般璀璨。
各院各殿又按着各自习性，换了门神、联对、挂牌，也有詹楹皆插上了芝麻杆，床边悬金银八宝、西番经轮等，院中则都是焚柏枝柴的烟味。
这厢晖春阁正门，也是挑着大明角灯，两溜高照。室内，彩莲等刚替换完毕，锦裀绣屏，全看着焕然一新。茱萸又特意赏了彩莲、鸳鸯一些绸布，也算都有了一身体面的衣衫。
内宫宫女、太监们，各自排了一队，按着长幼品阶，依次行礼互拜。又有散压岁钱、荷包、金银粿等互相赠着，口中说些吉祥的话语来。
熵邗宫前，设数十座灯山，灯火辉映，光耀天地。
有小太监不断加泡香木于灯山内燃烧，殿内清香四溢。
一座灯山需燃沉香数车，但凡是见着火光渐熄，必又要加上甲煎以助火势。
薛巾领着太监宫女等，早已在备下数十席除夕夜酒。
上座每一席便设有一几，几上又设了小玉炉，焚着龙涎香。又有八寸来长，翡翠宝石的小盆景，宝石下皆是新鲜的各色菊花花卉，锦绣盈牟。
再细看，又有朝鲜新进贡的高丽青瓷，内盛着仿唐代秘色瓷的杯盏，并着小茶吊，里面泡着的是信阳毛尖。
屏风上，乃是小紫檀木背景衬着的绣雕，并镶嵌着大红蚕丝镶金的璎珞，好不雍容华贵。
这屏风，原来也是苏州制造局的绣娘所作，绣雕所绣的皆是自李唐以来的各色牡丹绘本，与往日的一位雕刻不同，绣雕凭添了几分富贵柔情。
每一支牡丹，皆有相应的诗词可比对，也决计不是一般见识的绣娘所为。如今世上，也算是千金难求之物。
下座虽与上座奢华不得相提，却也有紫口铁足的哥窑相称，里头点缀的皆是岁寒三友，以及一些吉祥富贵的新鲜花草。还有个别小珍珠，洒于几上，也算得上点睛之笔。
皇帝搀着太后，于东边上座落了塌。此乃双龙双凤的黄梨木雕矮足长榻，靠背皆是太后所喜的千年狐皮所制。榻上有额外设的描金小几，几上有各色小物件，都是茶碗、漱盂、锦帕等，皆是为了方便太后所设。
太后斜斜躺在榻上，与众人说笑道，“倒是恕哀家上了年纪，这使不得劲，今日竟就坐不住了，只得这样歪着相陪了。倒叫你们看笑话了。”
皇帝有言，“这除夕家宴，就需得您在这儿，方才像那么回事。不然朕还真不如就在内殿随意打发一日便算了。”
太后笑说，“你们瞧瞧，这皇帝呀，就是这样任性。这都登基多久了，还能说出这样的气话来，哀家也是无可奈何呀不是？”
丽妃听了，直笑言，“皇上孝顺太后，乃是万民的表率。太后您也是这内宫里的主心骨，少了您，我们也浑身不得劲。”
丽妃这一席，与淑妃、锦妃等同坐一处，另还设了一雅致小桌，上还放了酒杯汤匙等小物件。
曦嬷嬷捧了米果来，先捧于皇帝、太后尝了，留在几上几个。
太后瞧周筠生只喝着酒，便也让曦嬷嬷先分了几个果去，“生儿，这米果，你可得食一个，是曦梓亲手做的，你小时候每逢这一日，便最要吃的一份。”
“谢太后记挂，臣吃一个便是了。”周筠生坐于皇帝西面，河阳王妃则挨着同坐。西面靠后，便是一对芙蓉彩穗灯，灯影向外照着，映衬的西面一片暖色。
东面丽妃等坐处再往下，廊上几席，便是茱萸、孙瑶环、张黎儿等人，廊檐外的罩棚下，皆是各色绢灯、琉璃灯等，相互辉映。
再往下，便是赵修仪、和夫人此类不再得宠的人儿。
说起这赵修仪，孙瑶环等入驻西院，她则与其余等不受宠的妃子，退守到了距冷宫不过十步之遥的往菡院内，虽不是住于冷宫，却更甚冷宫，可谓无限凄凉。
这难得热闹的日子，她们坐于廊下，反倒显得有些疏离。
更有甚者，索性羞口羞脚，不惯见人者，也不敢来此。
太后今年身子是不大好了，心下倒是想起这些人来，又多发了一些荷包予这些内宫的边缘人来，也算图个喜气。
至于这受宠的几位，那更是包了满满一荷包。
当下天未到二鼓，从宫外特意请来的戏班子在演着《王宝钗》。正是到了热闹之际，演到了薛平贵娶了西凉国公主玳瓒，皇帝下了席位，往西面走了几步。
“四弟，你瞧，今儿个这戏文演的好，不愧是京师第一戏班。这薛平贵也算是一代豪杰，有勇有谋，娶了王宝钗，又有玳瓒公主相伴，可谓坐享齐人之福不是？”周昶景脸上略微泛起红晕，方才的酒兴有些提了上来。
周筠生淡然一笑，“这有什么样的福气，都是天定的，薛平贵有娥皇女英般的女子相伴，也是他自个的造化。”
周昶景勾起唇角道，“可是朕觉着，你，河阳王，也该有这样的福分。前几日，太后提起，要予你再纳几个美人，你可是愿意？”
这话听着不经心，话里话外却都是凉意，周筠生恭敬跪拜道，“臣其实也是怕寥寂之人，既是皇上、太后有此美意，臣又何乐而不为？谢主隆恩。”
茱萸听着再也无心看戏了，心下隐隐生了妒意，又自觉现下什么也插手不上，一闷头，竟海量喝光了小壶酒，愣是一滴也不剩。
张黎儿在旁瞧了，低声道，“姐姐今日怎如此豪饮，难道不怕上了劲么？”
“今儿个高兴，这打从关海回来，便没这么热闹过，可不得多喝一些才好。”茱萸边说，边又着彩莲满上一壶，“今日可得再敬你一杯才好，瞧瞧，你这不声不响的就怀上了，这一胎可算是头一个呢。”
张黎儿诧异，“姐姐约莫是有些醉了，这淑妃膝下有皇长子，丽妃膝下两位小公主，我这一胎，哪里能算得头一个呢。”
“也怪我这张嘴，说太快，倒是漏词了，可不是说的是，咱们这帮新入宫的么。”茱萸说着又自饮了一杯。
孙瑶环将眼前之事，不动声色，皆看在眼内。瞧茱萸酒兴浓了，方才对着张黎儿敬了一杯，“瞧瞧，我也是怠慢了，这才想起来，也是要给妹妹敬杯酒呢。”
2 第七十一章 除夕（二）
这厢，张黎儿见孙瑶环要敬酒，亦笑道，“姐姐客气了，我既是喝不了酒，那便以茶代酒。”说罢与她示意了一番。
孙瑶环心下略有不快，面上仍笑着回了礼。
当下，曦嬷嬷与秧姑姑，领着手下八人，抬了三张矮案来。每一张矮案上，都设有一猩红的毡毯，上放着崭新的铜钱好几串，皆是用大红的细绳穿上，又打了个吉祥结。
太后道，“今年这赏钱，还是放置在张贵人面前好。”
曦嬷嬷等都素知太后脾性，手脚麻利便搬到了张黎儿跟前。待得放下矮桌，便将红绳抽去，一并将钱散开，这满案皆是铜钱堆积。
此时台下正唱到了《西厢记》，恰是崔莺莺软玉温香一夜，又要遣红娘去看看张相公如何了。那红娘便唱道，“哪管什么张相公，今儿个除夕，赶忙要与万岁爷同太后老佛爷讨个赏，吃红果子才是顶要紧的事。”
唱罢，台下笑成一片，逗得太后更是笑出了泪花来。皇帝说道，“这丫头，唱得调子倒还靠谱，也没见着换词就跑了调。
茱萸听了，心下却很不是滋味，想起与李婵在街头，捏那西厢泥人之事，心下隐约有些感伤。
“方才听曦梓说，这演红娘的丫头，芳年不过十岁，也是怪灵气的。”太后边说，边用早已备下的清水静了把手，曦嬷嬷忙递上鼻烟壶来。
周昶景见太后乐呵，心下也是开怀，只听着一声，“赏。”
薛巾等早已在旁恭候多时，与底下的小太监们听见皇帝有命，便拿了小竹篮，走到张黎儿跟前，每人拾了一篮，便走到戏台前道，“皇上与太后赏你们买红果子吃的。”
眼瞧着，诸太监向着台上一洒，只听着咣啷的满台钱响。
再说那孙瑶环，早也等着这一刻，暗中让桂嬷嬷也备了两篮铜钱，听见皇帝说赏，忙也跟着撒了两把钱。这声响更大，周昶景龙颜大悦，直夸，“好！“
丽妃、锦妃、淑妃等，携着公主们捧了暖茶上前，对着皇帝与太后屈膝跪下。其余妃嫔见状，也都一溜跪下。
众人齐声道，“给皇上与太后奉茶了，祝吾皇万岁万万岁，太后千岁千千岁。”薛巾与曦嬷嬷各自接了茶来，递予皇帝与太后。
皇帝边喝着暖茶，边瞧了周筠生一眼，又道，“四弟，你跟着跪什么？不如这样，你去斟杯酒来，你我兄弟再喝一杯如何？”