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竹佳性子内敛，他虽倾心孟陵，却在情爱上懵懂害羞。此时被刘宏下了药，再加上孟陵不断的挑弄，哪里把持的住？不待回答，他已伸手抱住孟陵，深深吻了上去。
刘宏下的药药性虽不特别猛烈，却异常的绵长。孟陵与竹佳一直缠绵到半夜才歇了下来。
阿香本想稍弹一会便叫青春熄了厅内的灯睡下，哪知孟陵和竹佳竟折腾了那样久，只把她十指弹得生疼。庆春未经性事，初听屋内声响，直把他臊得面红耳赤。阿香睨他一眼，低低骂了句“没出息”。庆春一个男孩子，哪里经得住阿香这样说，他瘪瘪嘴，看着阿香一脸云淡风轻的样子，回道：“我哪里没出息？倒是阿香姐姐，一个女孩子，竟不知害臊！”
阿香轻笑一声，不再回答。只是合起的眼中，含了几分苍凉的悲伤。
第二日孟陵便借故自己在兰陵阁待得太过无聊，向刘宏求了情让竹佳住在了兰陵阁。
刘宏对于前一夜的事情本就有些心虚，再加上一时找不到合适的借口，生怕一个不准，孟陵提起西苑的事情，忙不迭的应了下来。只想着来日方长，总会有机会“吃了”竹佳。却不知在那日来临之前，他竟恨不得将竹佳生吞活剥。
☆、伤秋
窗外雨丝如幕，从初一开始下，延绵近半月，直到八月十五都不曾停下。
每到雨天，人总是恹恹的窝在室内不肯出门。刘宏自然也多日未来打扰，直到仲秋才又登门。进门先是对孟陵一阵嘘寒问暖，午后才躲闪的开了口，“今日仲秋，虽淫雨霏霏，可佳节宴饮却不能含糊。朕今日想要借竹佳一日，让他赴宴抚琴，以增些许气氛。”
孟陵料想刘宏会来这一招，前几日便已准备妥当。这不，刘宏一开口，孟陵一副无可奈何的惋惜样，“实在是不巧。这几日阴郁连绵，竹佳公子染了风寒，臣也是几日未闻琴音了。”
刘宏一挑眉，几分不信。孟陵接道：“皇上要去探视一下竹佳公子吗？”
刘宏笑笑，“既然来了，自当去看一下。”说罢便叫阿香带他去了竹佳的房间。
竹佳躲在被中，脸上被阿香扑了水粉，屋子里又烧着药草掩盖水粉的香味。刘宏刚一踏进屋子，险些被这浓郁的药味逼出去。他掩住鼻子，进室内一看。竹佳脸色白的骇人，若非还有鼻息，几乎与死人无异。刘宏皱皱眉，沉声道：“怎么病成这样？看过太医了吗？”
“回禀皇上，公子夜里睡觉未关好窗，吹了一夜的风。太医已经来看过了，药也已经服了。”
刘宏点点头，失望的叹了口气退出房外，又去探视了一下孟陵的伤势方才离开。
刘宏一离开兰陵阁，竹佳忙不迭的从房内冲出来大口喘着气，脸上的水粉也因竹佳的动作簌簌往下掉。阿香送走刘宏后进门一看，止不住的笑了起来。竹佳瞪阿香一眼，“还笑！”
阿香憋住笑，扯着竹佳的袖子就往孟陵房里拽，边拽边说：“公子脸上的水粉掉了大半，这样看来最是适中。待奴婢拿些胭脂扑上去，再用青黛稍作点缀，那便是倾国倾城了！”
“阿香！”竹佳瞪阿香一眼，“你再大言不惭，我便真的恼你了，快去拿些水来给我洗掉！”
“我看阿香说得不错，不知竹佳这样装点出来究竟是什么样子？”这次不用阿香开口，孟陵便开了口，他笑着朝竹佳招招手，“快来让相公看看！”
竹佳身子一僵，缓缓转身朝孟陵走去。自那夜之后，孟陵时不时的拿竹佳开玩笑，一口一个夫人叫得不亦乐乎，直把竹佳惹恼了才肯罢休。
竹佳走到榻前，皮笑肉不笑的看着孟陵，身子缓缓靠近，脸几乎贴在孟陵脸上。他压低声音，几乎咬牙切齿，“那你可看清楚了！”说罢手上一用力，突然拍在孟陵那只断腿上。孟陵大喊一声，登时晕了过去。竹佳身子一凉，只怕洗去那层水粉，脸色也白得骇人。
“孟陵，孟陵，你怎么样？你不要吓我啊！”竹佳害怕的不停摇晃孟陵。眼看着眼泪就要蹦出来，孟陵突然伸手一带他，将他箍在怀里，笑道：“是要谋杀亲夫吗？”
“你！”竹佳瞪着孟陵，看着他苍白的脸色，却又觉得不似作假。他避开孟陵的玩笑手扶上孟陵的断腿，“还好吗？”
孟陵笑笑，“不好还能与你说笑？”说罢捏了下竹佳腰身，“听阿香说你每日清晨都取菊花上的露水，想必积攒不少，泡茶给我喝吧。”
“好。”竹佳说着起身出了孟陵房间。孟陵待看不到竹佳身形，仿佛想起什么似的，对阿香道：“太师饼你备好了吗？”
阿香笑着点头，“备好了。”
孟陵有些不好意思的笑笑，声音轻了几分，有些游移，“突然想吃了。”
阿香眼睛一亮，喜滋滋道：“奴婢这就去取！”说罢便出了房间。
待房内只剩孟陵一人，他的手狠狠按在胸口，大口喘息，苍白的脸憋得青紫。他摸索着从枕下拿出个淡绿色瓷瓶，喂给自己一颗药，接着一阵剧烈咳嗽，用丝帕掩口吐出一口毒血来。他将带血的丝帕藏进袖中，把窗户推开点缝，恰见石阶贡菊上攀着只粉色蛱蝶。那蛱蝶翅膀浸湿，奄奄一息的挂在贡菊上，仿佛一阵风过，生命便就此消逝。
“在看什么？”竹佳把茶放在榻上矮几上，顺着孟陵的目光看去，那只蝶恰好振翅飞走。
竹佳刚刚把脸洗尽，从外面进来又带了几分细雨的湿气，说不出的清爽。孟陵把竹佳抱进怀里，叹了口气，似是惋惜，“这恐怕是今年的最后一只蝶了。”说罢自嘲的笑笑，“生命就是那么脆弱，不堪一握。”
竹佳看着孟陵脸上伤色，伸手挂住孟陵的脖子，“那可未必！”说罢又转了话题，“你的生辰是何时？”
“怎么？要为我庆贺？”孟陵笑看着竹佳，竹佳认真的点点头，附在孟陵耳边，笑语道：“是啊，还会送你一份意想不到的礼物！”
“哦？”孟陵拉近竹佳亲了一口，“腊月初九，我拭目以待。”
十五过后雨便停了下来，天也逐渐放晴。竹佳在宫里也不认识什么人，本想着让阿香帮忙的，哪知恰好在回听竹轩取东西回来的路上遇上许永。
竹佳不知许永是待人向来热情，还是因为那次自己与他同去面圣受了伤心有愧疚。远远的看到竹佳便把巡逻的任务交代了一下奔到了竹佳面前。他笑嘻嘻看着竹佳，“竹佳公子，你在兰陵阁可好？”
许永本是随口招呼，哪知竹佳竟红了脸，连耳根都烫的发红。许永一眼看透，不再多嘴。他看了眼竹佳手上的东西，伸手去接，“我来帮你。”
“不必了。”竹佳本意不愿劳烦别人，却躲得太过仓促，让许永不禁尴尬起来。他不自在的朝许永笑笑，索性拿那件准备去麻烦阿香的事情来搪塞。本想着许永听过便罢，哪知他竟真放在了心上。不出半月，已经竹佳要的东西找来。而这半个月来，竹佳向孟陵要来兰陵阁旁的一间柴房。柴房内没有火墙，竹佳便叫人将柴房下的土地掏空，在地底烧火，明明已是秋天，可柴房内直把温度控制的似在春天。
柴房刚装点好的那几日，竹佳还叫人抬着孟陵来看了看。孟陵只见里面姹紫嫣红的花开得旺盛，揶揄竹佳道：“这花也给你骗了！”之后几日孟陵常常来这柴房赏花，亦想沾染些许春天的气息。直到许永来找过竹佳后，竹佳便再不许孟陵进去，甚至还给那柴房落了锁。
孟陵几次让阿香和庆春去“请”许永过来想要问清楚，许永的回答都是千篇一律，“竹佳公子交代了，这件事□成之前万万不得告诉陵公子。”孟陵见他们执拗，时间久了便也释怀，只等着他们口中的事成之日。
时间渐逝，桂花开了又谢，只余一片冷香四溢。凤凰和不弃盘桓在兰陵阁数日，与竹佳、孟陵道别后终是南去。
孟陵的脚在第一场雪降下时已经痊愈，在竹佳的照料下已经健步如飞，可对外宣称的仍旧没有痊愈，只愿和竹佳之间静好的时光在延续的更久一点。
养伤的期间，孟陵又毒发过两次，鹤卢先生的药已不似最初那般好用，第二次发病，吃了三颗才稍稍见效。他摇了摇那浅绿的瓷瓶，有些苦涩的笑了，里面的药最多只能撑到他生辰那日了。
许永“万般无奈”的被孟陵再次请来，一进门便道：“你不用问，我什么都不会说的。”
孟陵“扑哧”一笑，“倒像是我提审你似的！这次是找你帮忙的。”
许永挑了下眉，“什么忙？”
“找一个人。”孟陵苦涩笑笑，“一个临摹高手。”
“你……”许永身子一震，仔细看着孟陵的脸，似乎清瘦不少，虽无病态，可眸中却盛着在死海中挣扎的痛苦。
孟陵点点头，不再多言，可他们都明白。
那日之后，许永便着手去找临摹高手，可每每将他们临摹的孟陵的字迹交给孟陵看，孟陵总是摇头。他们的字迹虽形似，却少了几分灵动，过于死板。一眼看去无异，再看却是天壤之别。
许永寻寻觅觅良久，直到冬至那日，却是叫孟陵先找到了那个人。
☆、冬至之日
冬至前后，君子安身静体，百官绝事。刘宏日间举行了祭祀之礼，至天地鬼神，求国泰民安，百废俱兴。夜里饮宴，再次遣张让来请竹佳与宫廷乐师一道奏黄钟之律庆贺。孟陵知道此乃大事，不可因一己之私推脱，索性叫人抬了自己赴宴。
张让跟在孟陵所乘肩舆旁边，奚落道：“陵公子的身子真是金贵的很，寻常人这腿早就该好了，陵公子都这么久了竟还要靠肩舆代步。”
孟陵冷笑一声，睨着张让，“不如张常侍也把腿摔断了试试，兴许两三天便活蹦乱跳了。”
张让一时接不上茬，索性闭了嘴。
饮宴之时，竹佳与宫廷乐师一道演奏黄钟之律。鼓瑟争鸣，声律悠扬浑厚，异常盛大。竹佳置于乐师当中，本就丰神俊朗的人，有了陪衬，更似谪仙。他抚琴动作优雅连贯。目光游走在琴弦之间，肃穆认真，连音乐听来都满含庄严。
刘宏对竹佳本存旖旎之想，此时看来竟觉他神圣不可侵犯，连点念想都仿佛亵渎了神灵一般。再加上孟陵随行而至，只好将把竹佳带回华光殿的想法抛去，专心听起乐律来。
宴席结束后，刘宏打赏了乐师，尤为竹佳的奖赏最为丰厚！他赞了竹佳几句，又关心了下孟陵的伤势，便要带人回了华光殿。
回了兰陵阁，阿香早早便迎了出来，边搓耳朵便上手去扶孟陵。待进了兰陵阁内，大门一关，孟陵立刻舒展起来。阿香笑着接过竹佳和孟陵的大氅道：“快去屋里休息一下，娇耳汤就好了，娇耳汤祛寒，吃完冬天不冻耳朵！”说着便奔出屋外，不一会端了两大碗娇耳汤进来。
娇耳汤本是药膳，张仲景大夫告老还乡之时恰赶上大雪，在白河边上见很多人衣不蔽体，面黄肌瘦，耳朵也生了冻疮，心下难过。回家后亦日日挂怀那些人，于是研制出了一个御寒的食疗方子，取名为“祛寒娇耳汤”。之后便叫弟子在南阳搭棚支锅，施药治病，济世救人。
此事传扬开来，莫说是民间开始吃食娇耳汤，便是宫廷贵人也是纷纷效仿。冬至之日尤寒，民间大多人家食娇耳汤御寒，阿香本是南阳人，自然对家乡之事多少有些关心。其实做这娇耳汤只是图个气