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此时天未大亮，空气中凝着清晨的寒凉。竹佳站在听竹轩外良久，直到身上沾了露水方才转了回去。他穿过竹林，停在跳跃的泉水旁。昨夜的梦境萦绕心头，变得越发真切起来。
庆春晨起后便去给竹佳煎药煮饭，待一切准备妥当去唤竹佳起身却发现竹佳根本不在寝殿。庆春瞬间慌了神。昨日张让传旨时他不在一旁伺候，也不知张让说了些什么，只知道张让走的时候春风得意。想到此，庆春也不待去找竹佳，拔腿就往孟陵的住处跑去。
刘宏本是让孟陵陪在自己身边的，可强求来的，刘宏也觉无趣，索性便顺了孟陵的意，将他安排在了兰台附近的阁楼内，并给那阁楼改名为兰陵阁。
庆春一路小跑着奔到兰陵阁，一进门便和一少女撞了个满怀。那少女“哎呦呦”叫了一声，抬起脸便斥：“是哪个不长眼的奴婢？竟敢撞我！”
庆春抬头一看，见是兰陵阁掌事的宫人阿香，急急握着她的手，“阿香姐姐，公子呢？”
阿香一见是庆春，立刻换了副颜色。她笑嘻嘻的看着庆春，“公子出远门了。”
“啊？”庆春一听，立刻一脸的苦相。这下更把阿香逗得哈哈直笑，她拧着庆春的脸，假装训道：“你苦着张脸给谁看？你这般冒失，公子若在又该训斥你了！你不庆幸没给公子看到，反倒摆出这副苦相！莫不是经久不被公子骂，皮痒痒了不成？”
“哪里？”庆春撇撇嘴，“竹佳公子不见了，我……我……”
“好好的怎么会不见了？”阿香一惊，拖着庆春就往听竹轩去，“走，我随你看看去！”
一路上阿香简单说了一下孟陵的去向。庆春听着懵懵懂，歪头看着阿香，“公子好好的去河内做什么？”
阿香摇头，皱皱眉，“不知道，可能是心情不大好，出去散散心吧。”
“怎么会心情不好？”庆春可是见着孟陵见到竹轩后那股子的开心劲，怎么会心情不好呢？
阿香睨庆春一眼，“我又不是公子，我哪里知道？许是这几日天干，公子身子不爽，连带着心情也不好了。”
“公子身子怎么了？”庆春担忧的看着阿香。
阿香道：“可能一下子停了补药，身子又成了原来那样，没耐住这天干，夜里便咳了起来。”
“碍事吗？”庆春急切的看着阿香。自己前两日虽见孟陵无恙，心中却知孟陵是个极能忍耐的人。他若不想别人看出他的不舒服，除非扁鹊在世，否则一般的太医真不能一眼看出。
阿香嬉笑着敲了下庆春的头，“也不看看谁在身边伺候着！”
“是，是。”庆春无奈的垂着手，“阿香姐姐神通广大，自然能把公子伺候的好好的！”
阿香听庆春这般说，虽知他口不对心，却也乐得受用。
到了听竹轩的时候，竹佳已经把药和饭都吃了，正坐在琴几旁钻研着那首曲子，只想着晚宴的时候弹给孟陵，算是赔罪。
庆春看着几上的空碗，嘴巴张张说不出话来。阿香那样活泼的人，居然也闭了嘴。她呆看着琴几旁端坐的人。那人只穿了件中衣，身材消瘦，略显孱弱。柔亮的黑发软软垂下，遮了半张脸，只露出纤细的下巴。阿香看不到竹佳的脸，可就那样脱俗的气质便教人不愿侧目，不敢开口，只怕是惊鸿照影，一点动静便击散了这如梦的画面。她吞了口口水，心中暗想，原本只道孟陵心中的知己非凡，却哪知竟是谪仙般的人物。想到此，阿香叹了口气，那样出尘的两个人，偏偏落入了这藏污纳垢的地方，当真是造化弄人。
竹佳听到叹气声，回过身看着站在不远处的两个人，阿香忙不迭的朝竹佳欠身，轻轻念了声“竹佳公子”。
竹佳迷茫的看着阿香，“你是？”
阿香道：“奴婢是兰陵阁的宫人，刚刚庆春说公子不见了，跑去找陵公子，陵公子凑巧出了远门，奴婢便跟来看看，索性公子没事。”
竹佳听阿香这样说，已明白她是孟陵身边的人。他朝阿香微微颔首，对庆春道：“我刚刚竹林，看着你急匆匆的跑出去，还没来得及叫你，你便没了影子。”
庆春挠挠头，有些不好意思，“我……我找不到公子，一时着急……竟闹了这样大的笑话。还好陵公子不在，不然又要骂我莽撞了。”
阿香听庆春对竹佳说话不带敬语，暗地踢庆春一脚，低声道：“怎地这般无礼？我，我的，像什么样子？”
庆春眨巴的眼睛看着阿香，“竹佳公子不喜欢听的。”
“什么？”竹佳看着他们之间的小动作，又听庆春提到自己，不禁疑惑。
庆春笑笑，“阿香姐姐责骂我对公子不敬。”
竹佳看阿香一眼，见她年纪也不大，却一副老成的样子，朝她笑道：“敬与不敬在心不在口，口是心非者大有人在，何必拘于虚礼？”
“奴婢受教了。”阿香说着赧然垂下头，又偷瞄了眼竹佳，更是把他和孟陵一块崇敬起来。只是不同的是，对孟陵的崇敬还夹杂着些许模糊的连她自己都不敢去承认的情愫。一想到孟陵，阿香的脸色更红，她朝竹佳行了个礼，结巴道：“既然公子没事，奴婢就先告退了。”说罢便匆匆离开了听竹轩。
看着阿香离开，竹佳转回去继续看琴谱，却有些心不在焉起来。他抬头见庆春整理案几，几次想要问孟陵去了哪里，都没有问出口。眼看着庆春端着碗就要出去，不自觉的唤出了声，“庆春！”
庆春驻足，看着竹佳，竹佳又有些犹豫起来。庆春见竹佳神色不定，轻唤了声“公子”，竹佳才懦懦开了口，“孟陵他……去了哪里？”
庆春见竹佳关心孟陵，心中大喜，忙不迭道：“陵公子去河内散心，过几日便回来，公子莫要担心。”
“这样……”竹佳淡淡应了句，伸手抚过琴几上琴谱的纹路，手重重垂了下来。他果然还是生气了。
☆、触犯龙威
是夜。德阳殿内歌舞升平，鼓乐声震。竹佳被带到内殿，等着刘宏传唤。
大多歌姬舞姬和乐师都在内殿，只中间隔着道纱帘，朦朦胧胧的几片剪影，倒比看到真人还要旖旎。
竹佳端坐在墙角，神色黯然，只呆呆盯着面前华丽却又异常普通的琴发呆，与这一室靡声笑语分隔成两个世界。就在此时，一个太监走进内殿。目光逡巡一圈后，在竹佳身上落定。他没有见过竹佳，可这一室人中，唯有此人出尘的有一股宫中养不出的灵气。
“竹佳公子吧？”那太监期许的看着竹佳。见竹佳点头，脸上立刻绽出朵花来。他将一张纸笺递给竹佳，“这是公子待会要奏的曲目，公子看一下。”
竹佳接过来，看着上面写着“卷阿”二字，眉目间染上一抹晦色。那太监谄笑的望着竹佳，“竹佳公子，这个可以吗？”
竹佳点点头，那太监立刻笑着退了出去。竹佳看着那太监离开，手中的纸笺立刻团成一团，弃在一旁。
主殿内的舞姬又一批退去。竹佳抱着琴缓步走到殿内，安然坐在琴几旁。他的步子不快却也不慢，可那短短几步，却像是走过一个光年。殿内静的可怕，甚至连呼吸都静止。
刘宏歪歪扭扭的坐在正位上，斜靠在身后女子的怀中，年轻的脸染上几分惨然的白，一副纵欲过度的颓然之态。这是竹佳第二次见刘宏，与第一次相较，他依然，只是身后的人不是孟陵。
刘宏定定看着竹佳，身子不由坐直。美人他见多了，可出尘的人却没见过几个。孟陵是一个，面前的青年便是他见到的第二个。与孟陵截然不同，竹佳是水，是死水。他一派祥和波澜不惊，可湛蓝的颜色却让人挪不开视线，心潮狂涌。
张让看着刘宏看直的眼，嘴角溢起抹笑，他压低身子凑到刘宏耳边，“皇上，今晚送去华光殿？”
刘宏痴迷的看着，刚要点头，脑中一个激灵，突然想起来孟陵。他摇摇头，“不必。”说罢给了张让一个眼色。张让立刻拔高声音，“竹佳公子，请吧！”
竹佳抬眼看张让一眼。张让不知是不是自己的错觉，他似乎从竹佳眼中看到蔑视。不及思量，琴声忽起，卷阿的音调徐徐响起。刘宏倒回身后女子的怀中，闭目享受。忽然琴声一转，琴音立刻换了另一种音调。那音调一起，整个大殿内全是抽气声。他们睁大眼睛看着竹佳，想要从他脸上看出些什么，却是徒劳。
刘宏蓦地睁开眼，脸色铁青。他从身后女子怀中挣出，一脚踢翻了面前矮几。他胸口上下起伏，瞪着竹佳。竹佳面不改色的继续弹，直到最后一个音节落下才收了手。
刘宏冷笑的看着竹佳，微眯的眼睛透着冷冽的杀意，“你刚刚弹的什么？”
“桑柔。”竹佳颔首，声音请冷冷的，没有丝毫惧意。
“是谁让你弹的。”刘宏继续发问。
竹佳回道：“我自己。”
“好！好！”刘宏连说两个“好”字，突然从上座走下，急速步走到竹佳跟前，接着朝竹佳的肚子踹了下去！他脸色因愤怒变得通红，看着倒在地上痉挛的人，他大声呵斥：“凭你也敢斥责朕！”
竹佳倒在地上，脸色煞白，额上冷汗簌簌往下落着。刘宏胸口狂烈的起伏，“来人！”
门外的宿卫听到刘宏的声音，立刻走了进来。刘宏指着竹佳，“此人胆大妄为，把他给朕拖下去……”刘宏本想着让人将他打死，可话到嘴边却硬生生顿了下来。他突然想起孟陵对自己的改变全因他的出现。若他有什么闪失，孟陵再回到最初，那这近三年的时间，岂不白费？想到此，刘宏把话压下去，却又觉得难泄心头之恨。他眯眼看着竹佳那双白皙的手，嘴角溢起一抹狠厉，“既然是这双手惹了祸，那朕便不予追究竹佳公子的过错，不过……”刘宏冷笑的拉长尾音，“这双手却该好好整治整治。”说着缓步踱回高位，淡淡道：“把他给朕关起来，好好管教管教这双不安分的手。”
“刘宏！有种你杀了我！”竹佳本以为刘宏会直接下令杀了他。哪知却是要毁了他这双手。于一个琴师来说，手便是他的命。与其毁了这双手，倒不如要了他的命。所有的平静全被打破，竹佳突然觉得整个世界都坍塌沦陷。他奋力挣扎着，嘶吼着，刘宏冰冷的声音再次刺向竹佳的耳腔，“这个声音，朕也不想再听到。”
所有的声音都远去，竹佳被拖出大殿。他紧闭着嘴唇，舌头一点点塞进牙齿的中间。他一点点使力，血腥味弥漫在口腔。架着他的两个宿卫听到一声咕噜的声响，其中一个立刻伸手捏住竹佳的下颌，迫他张开了嘴。
那宿卫冷眼看着竹佳，“皇上不让你死，你当你死的了吗？”说罢朝另一个宿卫使了个眼色，那人不知从哪拿出一团布，立刻塞进竹佳口中。竹佳挣扎的想要吐出嘴里的东西，忽觉颈后顿顿一疼，接着便没了知觉。
☆、受刑
竹佳是被冷水泼醒的。那水冷的异常，像是特地从冰窖捞出的冰初初化开似的。竹佳病体未愈，这一下只让他激灵灵的打了个寒颤。他深吸了口气，刚要挪动手脚，却发现自己四肢呈大字张开被固定在一个铁板上，嘴里绑着根布条，压着舌头，布条已经被浸得湿透。感到身体的禁锢，竹佳瞬时清醒过来。他稍作挣扎，一个尖细的声音立刻带着得意刮过他的耳廓，“竹佳公子，您醒了？”
竹佳侧