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“不完全是，尊敬的先生。”地精说，“我崇拜死亡，可这儿是毫无生气。两者并不一样。”
走廊的尽头是一扇洞开的门，一股烟火的味道从里面飘出来。不久以前这里还一定是一间舒适的休息室，摆放着装饰幽雅的椅子和柔软的沙发。可就在前几分钟里，一场战斗把这里彻底摧毁了。对着我们的半边墙被熏成了黑色，结着家具燃烧时冒出来的炭灰。靠着我们这半边的墙上则有一层厚厚的冰霜，桌椅板凳都被冰冻成了一团。中间的交界处，屋顶上的冰柱不断地向下滴水，一点点地浇在地板的火苗上。我几乎想也不想就走上去掰了一根冰柱下来。我总认为它们吮起来味道不错，冰冷、干净，尖利的冰尖就象在和你的舌头起舞。可这一根全是烟炱的味道，我啐了一口，把它扔掉了。
这里一具尸体也没有，没有证据表明最后谁胜利的。但无论如何，战斗已经结束了。如果亚斯敏他们输了……嗯，既然没有尸体，我只能说他们被关了起来。而我们要做的就是把他们给救出来。当然要是他们赢了，一定还会继续往前走，还是需要我们的帮助。总之，他们一定很高兴见到我们。
如果他们还能见到我们的话。我不禁想起法庭圆庭里那些融化的眼睛从眼眶里流出来死人。
不。亚斯敏不会发生这种事的。她的眼睛是那么地……好看。
屋子有两个出口，一个在左边，一个在右边。多亏了战斗中施放的那些魔法，现在两扇紧闭的滑动门都给炸开了。我两边看了看，不知道该走哪一边。
“选一条。”哈泽坎悄悄说，“我总是走左边。”
这句话立刻让我有种走右边的强烈欲望，不过我还是走了左边。
* * *
左边的回廊从入口开始蜿蜒成一个弧形，向外蜷曲着。我不知道整个建筑是什么样的，但是由此看来它好象是一个巨大的圆环，四周围绕着倾斜的走道，就象轮毂上的辐条一样，我们正沿着其中的一条轮辐向前走。在窗外另一条走廊从大厅延伸出去，在它的悬空端处沙尘暴打着旋，和我们进来的地方一样。我怀疑那里是不是也有一扇传送门。要真是这样的话，那么这所房子就有可能是向外鼓风用的，以免外面萧瑟的尘沙阻塞住传送门——这可能是唯一合理的解释。
现在不是讨论这些问题的时候，可好奇心还是让我对另一点产生了疑虑：如果这座建筑是一个圆环，那么在圆环的中心是什么？我不知道，虽然走道的外层墙壁是由那些小块的三角形玻璃组成的，但内层墙壁都是光滑可鉴的钢板。我甚至能在上面看见布特林·卡文迪许的脸庞，他的山羊胡子和头发上都沾着一道道的灰尘，原先迷人的乌黑现在变成了一片灰白。
终于，我们来到了圆环的下一个辐道处，这里的建筑结构和第一个走廊没有什么不同，在走道和圆环中心的连接处也有一间大房间。不过这一间的门是锁着的。
我挥挥手示意哈泽坎留在原地，自己走上前去贴着门仔细聆听。钢板太厚，几乎什么都听不到。不过在这段时间里，我倒是可以想想下一步该怎么做：是马上就进去，还是慢慢来？是大摇大摆地冲进去，还是神不知鬼不觉地潜入？
“嗨，去它的。”我说，“没时间了。”
门是由墙上一个按钮控制的。我用脚跟踢了它一下，然后拔出了剑。
* * *
伴随着轻微的声音，门向一边滑去。我第一个闻到的就是一股可怕的恶臭，就象被夹在屠宰场和制革厂中间似的。浓重的血腥味、腐烂的味道和化学制品刺鼻的气息扑面而来。我稍微闻了闻，其中有大量的醋味，还有铜、硫磺，以及许多生石灰。其中还夹杂着很多其他的气味，我没有来得及闻。因为我小心翼翼地走了进去，想看看是什么玩意散发出的这令人作呕的味道。
是尸体，成堆成堆几乎垒到天花板上的尸体。其中一半是人类，有男人也有女人。剩下的则囊括着多元宇宙几乎所有的常见种族：精灵、矮人、大地精，甚至还有一两个泰伏林人。他们的胳膊无力地垂下来，双目圆睁地瞪着。大多数死人穿戴都很整齐，有些还非常考究；也有浑身赤裸的，被象丢垃圾那样扔在尸堆上。我发现这些人身上都没有明显的伤痕，也无法得知他们是怎么死的。我身边的几个看上去生前都是年轻力壮的，其他的则被压在乱七八糟的尸首下面，根本就看不清。
“这真太可怕了。”俏皮话轻声说着。从声音方位判断，隐形的死亡者就站在尸堆前。过了一会我注意到一具女地精的头发发出了沙沙的声音，一只透明的手梳理着她的卷曲的头发，拨正了她的辫子。
“太可怕了。”俏皮话再次低语。
“我以为你欣赏死亡。”我说。
“洁净的死亡，”他回答道，“纯洁的死亡，值得尊重。可这些……你闻道这味道了吗？”
“化学制品？”我深深吸了一口气。由于现在我身处房间的正中，所以辛辣的恶臭就象一根尖利的针一样扎着我的鼻子。我的喉咙里似乎被什么东西堵了一下，接着我就开始不可收拾地咳嗽起来。“真呛。”我咳嗽着说。
“这味道是……某种植物提取物。”俏皮话告诉我。很明显他不想说出那是什么。“有些无知的恶棍以为这些提炼物能够使人起死回生。”
“它们没用吗？”
“或许有百分之一的机会，它们能制造出腐尸。”俏皮话说，“显然这些尸体就是实验的失败产物。不过低复活率倒是小事情，最大的问题在于……”我听见他不安地踱着步子，“最大的问题在于能量。亡灵生物不用吃喝、呼吸就能活动。这是因为它们消耗着外来的能量，大多数是通过神明或者其他统治着死灵的力量之间的通道传输，或者是来自宇宙间的魔法元素。因为亡灵和支持多元宇宙的力量之间，有一种深奥的精神联系，和伟大的黑暗神祗的交流。”
“可这些通过炼金术制造的亡灵就意味着……”俏皮话的声音由于愤怒而有些哽咽，“它们就好象是蜡烛。它们是……封闭的。和外部的能量断绝了联系，无法同亡灵之神有任何交流。所以它们不得不消耗自己的能量，就象在笼子里渐渐饿死的老鼠。这是一种丑恶的存在。”
我又看了看成堆的尸体，想要分辨出它们和一般的死尸有什么不同。除了冲天的腐臭之外，它们没有尸僵现象。这是否就是不同寻常的地方呢？我不知道。作为一个艺术家，我只对活着的东西在行。
哈泽坎也对堆在我们前面的尸首感到好奇：“那么这些实验失败品是不是已经死了？还是它们仍然有意识，只不过没法动？”
“它们确实有某种意识，”俏皮话点点头，“它们只是没有足够的能量活动罢了。它们的灵魂会因此枯萎……当然，除非我们把它们从诅咒中解脱出来。”
我不喜欢他说的话。尽管我能意识到看着自己尸体烂掉的那种恐怖，可我还是倾向于拯救一个活着的亚斯敏而不是一些死了的陌生人。不过我还得再问一个和异常亡灵有关的问题：“告诉我，”我对隐形的地精说，“如果有人用炼金术制造出腐尸，那么它们是否会遵守死亡停火协议？”
“这协议是我们组织和亡灵之神签定的，”俏皮话回答说，“但这些化学物的作用使得它们和神明断绝开来，这是它们所受的诅咒。因此这种亡灵是处于协议管辖范围之外的。”
“那么，”哈泽坎说，“那些在殡仪馆攻击死亡者的腐尸一定就是这些尸体中少数几个成功的……”
我一把捂住了他的嘴，因为我忽然听见了细微的动静。我又仔细听了听：不是从尸体中传来的，也不是从我们来的那条走道上；是从我们面前通向圆环形建筑的大门那儿。尽管那道紧闭的大门是金属做的，但我还是能听见朦胧的喃喃声。我捂着男孩的嘴，一边绕到尸堆后面去想找个藏身之处。然而这些死人紧紧靠着墙堆在一起，根本就没有地方挤进去。走道那头的声音越来越清楚了，万般无奈之下我只好把哈泽坎推进死尸，让自己藏在死人中间。尸体发出阵阵腐烂和化学制品的臭味，我只好忍住咳嗽憋着喉咙，把里面的死人揪出来。好在来人的高声话语掩盖了布片从裸露的皮肤上撕扯下来的声音。我不知道他们有多少人，我只知道要是他们的人数不是我们的好几倍，我也不会在这个距离就听见他们说话的声音。可我们两个都无法在成吨的尸体下钻出更大的空间，不过我们还是能尽力让自己的身体从纠缠不清的四肢中穿过去，藏在尸体中间。最后我把心一横，象半打人挤进只开了个门缝的屋子那样使劲地跨了进去。
除了一张年轻女人毫无生气的脸之外，我什么都看不见。她的眼睛圆睁着，死死地盯着前方。我被死亡包围着：左手搁在什么人的腿上，右手则压在一个女人的肚子下面。尽管这里有足够的空间让人呼吸，可我还是屏住了气。
“好吧，”一个男人喊道，“所有人都闭上嘴，给我安静下来！”对话停止了。“这就好多了。”男人说，“现在让我们看看这玩意行不行。”
我咬紧了牙关。不管“这玩意”是什么，我都不会喜欢的。那人可能正在测试一种新型的火杖，要把这堆我和哈泽坎藏身的尸体点着烧光。
男人开始念诵一些无意义的缀音，他的声音模糊而又有力，似乎在读着一张纸上的什么东西。过了一会一个浑浊的声音随着一下劈啪声响了起来，好象雷鸣之前的闪电打下来似的。一支暴风杖？我问自己。忽然尸堆的重量变了，我听见皮底靴子走在地面上的声音。紧接着，什么东西咝咝地叫了起来，这种声音我们不用猜都知道，腐尸的叫声。
有人在房间里喘息，有人在窃窃私语，说什么我听不清。渐渐地，低语变成了赞许的喃喃声：“真叫人吃惊！”“太棒了！”“真他妈爽！”
“瞧啊！”那显然是头的男人说，“我们自己的勾魂使者，没有比它更英俊的死尸了。打声招呼，死人。”
咝咝声更响了。那群人欢呼了起来。
“下次从女士们挑一个出来弄！”一个男声叫道，“我想要个新舞伴。”
男声大笑起来，可一个女人却喊道：“你不需要什么新舞伴，你先得学怎么和它跳。”随后她也放声大笑。
“别说了。”那头吼道，“我们还有活要干。所有人，退后。”
谈话的声音顿时小了下去，那领头的又开始先前的仪式：念诵无意义的缀音、一阵粗重的声音、闪电般的劈啪声、然后是尸堆上又一具死尸站了起来。这一过程不断循环着，直到那领头的说：“好了，这是四个。特丽萨，你带它们到门锁那儿去。”
“好的，首领。”一个女人回答道。
“至于你们这些死不了的混蛋，”首领接着说，“照特丽萨说的去做，明白吗？”
回答他的是一阵咝咝声。
“好，别让她失望。现在出发。”
我听见渐渐走远的脚步声——一个正常人的步子，还有四个拖沓的声音，四个从尸堆上复活的腐尸的脚步声，四具本来能掩护哈泽坎和我的尸首。
尸体四个一组四个一组地相继复活，每一