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“兄弟，你是熟人，我可是生客呀。”凯鲁拍拍嗔忿塞满胸臆的老伙伴的肩膀：“可千万别抛开我独自上路。要活咱一同活，要死咱结伴游！”
鲁西尔也伸出手来：“两位将军别推，我有两个弟弟都死在蛮族的铁蹄下，今天这誓约，无论如何算上我一个！”
三人的大手紧紧地握在一起！
在决战前夕的生死关头，猛虎军团先锋部队的几位战将同仇敌忾，抛开一切杂念，凝成了一团坚不可摧的指挥核心！
游牧民族本来就习惯于宽正面，大纵深的松散式推进，加上人数多出凯鲁守军的数倍，放眼眺去，游牧骑兵的队伍前队望不见后队，似乎无穷无尽，从远处天际不断地开过来，汇集在凯鲁的阵地周围。
破蛮冈下蛮兵们越聚越多，彷彿是由人与马构成的汪洋大海，将破蛮冈这块孤零零的礁石小岛围个水泄不通。
飞奔而来的游牧骑兵们并没有马上发动进攻，他们在破蛮冈四面八方的弓箭射程以外止住马步，等候总攻命令的到来。
热情奔放的草原民族，从来不喜欢掩饰自己的感情。新近获得大胜的蛮兵们士气是异常的高，虽然在作战区域外待命，但他们并不是老实地待著。
将士们牵动缰绳，在战马上作出各种高难度的花样动作，各种民族的语言发出挑衅的呐喊：“呼呵！”、“咕咳！”、“呜拉！”……
眼下的形势真可用岌岌可危来形容，它就如暴风雨来临前的大海，即将咆哮著掀起惊涛骇浪，小小的破蛮冈似乎随时可能被这股强大无匹的蛮族洪流，轻易地从地图上抹去。
战前本来就是士兵们神经最为紧张的时刻，何况蛮族的声势如此浩大，敌我军力的对比看上去如此悬殊，猛虎军团将士们心理上的巨大压迫感可想而知。即令是曾出生入死的老兵们，也有不少人忍不住两股战栗，在防御工事后偷偷地擦著冷汗。
三军不可夺气！沧海横流，方显英雄本色，这种局势下需要的正是将领们挺身而出，树立表率。
凯鲁、罗格和鲁西尔分头跑到各处前沿阵地巡视，咆哮著、呼喊著，鼓舞底下将士们的士气和斗志，而他们的口号也多少反映出自己性格。
“宁在地狱做鬼，不给蛮族当狗！”罗格义愤填膺，准备誓死一战。
“破蛮冈是闪特的圣地，蛮族的死地！朗托大英雄的在天之灵，保佑我军再创辉煌！”凯鲁用迷信加固将士们的信心。
“杀死戈勃特，赏金币十万，立升将军之衔！”鲁西尔力图激起贪欲以压倒恐惧。
※ ※ ※
“啊，是贝叶哪！上车来吧！”
丹西在阅兵游行时意气风发，频频向老百姓招手示意，以一副踌躇满志，即便铁打的江山我照样要抢过来，不可一世的神态，接受著市民们的欢呼。
可出了城门不久，他老哥立马就钻进了舒适的马车里，抱著烧得正旺的火炉子闭目养神。
知道这火窟滋味难熬，可有事又不得不说，贝叶从“小不点”背上下来，也顾不得君臣礼节，将丝绸衫子脱掉，光著膀子就爬上了马车。
“呵呵，贝叶老弟呀。”丹西看著瘦骨嶙峋的贝叶，不由笑出声来：“那群蛮夫武将整天袒腹卖肉，夸耀自己的勇武，怎么连你也传染上这毛病了？”
“羽扇纶巾加赤膊上阵，”贝叶笑著摇动手里的鹅毛扇：“我可是文武双全哪！”
这种鹅毛扇传自远东帝国，据说为远东帝国某一朝代一位神话般的谋士最喜爱之饰物，为后世许多读书人所效仿。可惜同样是鹅毛作成的扇子，前人扇出来的是锦囊妙计，后人却大多扇出一堆笑话百出，臭不可闻的垃圾计谋。食古不化，必遭惩罚，这个道理通过一把小扇子也折射了出来。
进入曼尼亚后的贝叶，因心情不错，在市集上看到这种异国饰物，顺手也买了一把，揣在身边冒充古雅。
贝叶多年来一直郁郁难以得志，连连跳槽易主，却总是功败垂成，无法舒展抱负与才华。今趟跟著丹西闯荡，又险些中途抛锚熄火，把小命丢掉，是福将别亚拉了他一把才站稳立住了。
“踏破坎坷路，终上金光道。”谁曾想，曼尼亚城外的险境竟成为上帝对这个瘦矮个最后的一道考验，荣获“猴精”雅号的贝叶从此踏上了飞黄腾达的仕途生涯。
丹西瞟了一眼这个鸦片鬼模样的贝叶，更加忍俊不禁：“贝叶呀，要不是你那地瓜乾似的脑袋里还有点料，我看你就跟小说里描写的宫廷弄臣绝无二致了。”
“嘿嘿，领主闲时看小说打发时光，属下却喜欢读些野史趣闻度日。昨晚回去草拟了公告后，属下翻来覆去楞睡不著觉，乾脆跑到王宫藏书室里随便翻著书看。不曾想，却找到了这两本书，令属下越看越兴奋，不仅睡意全消，而且到这会了还神采奕奕哩！”
丹西疑惑地接过贝叶递过来的两册薄书，随便地翻看起来。一本是流传甚广的“大英雄朗托陛下之传奇”，记载朗托一生的光辉事迹。一本叫做“懒散游记”是一个佚名吟游诗人写，记录他到大陆各处游历，遇到听到的各种趣事逸闻，内容荒诞不经，可信度颇低，读者想必很少。
丹西漫不经心地翻了一通：“搞什么鬼？在这两本幼儿读物里，你又看出什么名堂来了？”
“您看这两章，我用红笔特地标出的部分。”贝叶凑过来，详细地解释起来：“闪特开国英雄朗托率军二十万迎战两倍于己的蛮族大军，行至破蛮冈时因爱驹卧倒不起，选定此处为战场。在防御大师冯？李维的协助下，坚守阵地三月余，打退敌军无数次进攻。随后蛮族军内突然爆发大规模马瘟，朗托陛下抓住战机，趁势反攻，大破蛮族，一直追杀到汉诺大草原方止，回师于破蛮冈建卧马亭，立碑以示纪念。此战奠定了闪特北部百余年的和平。”
“您再看这个吟游诗人记录的一段话，说他从草原游历归来，途经破蛮冈时，马儿突然病倒卧地，只得步行回来。路上由于乾粮携带的少，只能摘野果、掘草根充腹。此人发现破蛮冈周围的野果味道怪异，草根碜牙，他猜测这里土质特殊，可能含有某些重金属成分，食后易得疾病。”
“领主，把这两本书对照起来，也许我贝叶已经解开了一个历史谜团！”
“嘿！贝叶，真有你的！”丹西顿时来了精神，扔开火炉，捧起两本“幼儿读物”一字一字地仔细看起来。
“这本破游记有多少人看过？”丹西合上书本问道。
“书的扉页有印数，才一百本，估计是这个有钱的诗人印了自娱自乐，顺便送几本给朋友。草原上的蛮子们，想来应该没有工夫也没有兴致去找这种书来读。”
“嗯。”丹西点头道：“不过还有一点不通，为何闪特军队的战马无碍，而蛮族的马匹却得了马瘟呢？”
“呵呵，领主，您未曾跟游牧民族打过仗，对于他们的战争方式并不瞭解。我曾在草原上游历了一段时间，各族的语言都懂一点，他们的风俗习惯也知道一些。这里，我就说说我的看法和一些猜想吧！”
“蛮族打仗，素来是全民皆兵，壮年男子们在前边打仗，妇孺家属跟在后边做后勤工作，还带著大批的牲畜牧群。这是蛮族军队的一大优势，不需过于考虑后勤问题。一旦发生持久战，比如长期围城等，蛮族可以就地放牧，既保证食物供应，也保证军队的战马可以及时补充。不过，蛮子们没有想到，在大英雄朗托陛下的巧妙设计下，他们的这个巨大优势却成了致败之因。”
“走廊各国的军队不同，战马娇贵，多不是就地放牧，而是从后方运去专门的粮草。这是我军与游牧蛮族交手时的一大劣势。不过破蛮冈的大战，朗托陛下的座骑不知因何原因吃了地上的青草而生病，被陛下慧眼看出问题所在。不过陛下不动声色，以马通灵性之说巧妙掩盖，并就此扎营布阵。”
“蛮兵不知情，引军来犯。防御大师李维将军协助陛下坚守三月余，终于等到了蛮族的马匹牧群吃了周围的青草，不知是中毒还是体质下降，总之爆发了大规模马瘟。陛下肯定早有算计，趁著蛮族马瘟爆发，且未传播到本方马群的这一段时间里发起反攻。如非早有预谋，在时间上绝对难以赶得这么巧。”
“瘟疫既让蛮族失去了食物供应，又没有战马作战。在马背上纵横无敌的蛮子们成了两条腿的步兵，完全是一群乌合之众，当然被陛下的精兵杀个稀里哗啦。”
“更为可贵的是，陛下和李维将军一直没有透露此战的真正胜因，而是归功于上帝的垂青和赐福。也许他们是想利用这一方法，给自己披上一团神奇的光芒，增强民众的信心和敌人的畏惧感吧！破蛮冈地方荒凉，靠近边境，同时又因死亡峡谷里的尸骨阴气带来的恐怖传说，使得这里无人居住，从而再也没有人揭开这场带有传奇色彩大战的真正面纱。就此，我军也有了一次重演历史辉煌的绝佳良机。”
丹西已经完全坐不住了，他“蹭”地站起来，就在马车这狭小的空间里踱起步来。
好几个来回之后，丹西恢复了平静，坐下身来，摊开地图：“想再玩一遍百年前朗托大英雄玩过的把戏，附加条件也不少啊！”
丹西的手指点在句点般微小的破蛮冈上：“这第一条就是，凯鲁把破蛮冈守住啰！”
※ ※ ※
在破蛮冈两公里以外的另一座小山头，戈勃特立于“踏雪”之上，平静地注视著眼前的战场，脸上喜忧不现，没有任何表情。
在他身后，是一个由无数鹰羽编织成的一个硕大的黑鹰状图腾，其作用类似于中央走廊正规部队的帅旗，是主帅的标志、全军的焦点。
各族首领及主要战将分列戈勃特的两旁，与大汗的平静不同，此时人人的脸上都流露出兴奋之色，眸子里闪烁著对鲜血的渴望。
鸠蛮首领则尤观看完高空侦察兵们的舞蹈后，上前汇报道：“大汗，各族勇士已经全部进入了破蛮冈周围的指定攻击区域。如何行动，请您下令！”
戈勃特并没有回答，对眼前的战场毫不在意，他的心思另有所属：“毒蛇和狼女怎么样了？”
“回大汗，赤拉维将军与卡琳尔小姐已经按预定计划行进，目前一切顺利，我族的圣鹫将为他们指引方向，护卫平安。”
“嗯。”戈勃特仍然是若无其事的样子：“季尔登过来。”
“末将在！”季尔登应声道，多年跟随戈勃特的他心里清楚，主公越是这种若无其事的神态，说明其越是存在著忧心之事。
戈勃特从豹子皮制成的袄子里抽出一枝亮闪闪的金色箭矢：“速派得力部将持金箭面见我的兄长戈列塔，命其率领草原上的后续部队赶来此处与我汇合。”
季尔登心下颇有不解，为何在此关键时刻，大汗却总是心思他顾，不过他知道，戈勃特想让人明白的事，肯定会在合适的时机跟你挑明，而他不想让人明白的时候，你也千万别去犯傻相询。
季尔登下去布置任务