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“若是国力强盛，以赐婚和亲来宣展大国之姿，安抚边远之邦，用亲戚关系来笼络感化疆外野民，也只是满足君王虚荣心的无效之举。蛮子们精得很，该缩头时绝不冒泡，你强大的时候，和不和亲他都不敢来招惹你。肉欲是短暂的野火，宗教信仰与文化忍痛才能长久地影响人心。再漂亮、再多的女人，都不过给蛮族送去生育小战士的机器，远不如派一个德行高尚、道义精深的牧师过去划算。”
“可惜，胡狼人不会欢迎咱们的教士，倒有可能把他烹了下酒。”贝叶点头接话道：“具体到这次，咱们是娶女而非嫁女，连最后那点锦上添花的作用都起不到。卡琳尔过门之后，肯定是居于夫家，而不会跟胡狼人住在一起。西格尔绝不会因这个妹妹而对我们的态度有半点收敛，这从上次古斯前去谈判就看得出来。”
“我的意见是，如果想防止西格尔发疯而做出不理智之举，干脆就把卡琳尔放回去。如果要犒赏有功之人，就把这个蛮妮赐给他侍枕。费尽心机地搞和亲，只怕费力不讨好，迷惑不了蛮子，反而束缚咱们自己的手脚。”
“两位说的当然都很有道理，”丹西抓住身边妻子有些抖动的玉手，缓声道：“不过呢！我觉得让小美去试试却也无妨。即便侍枕铺席，倘若能够说动卡琳尔，两情相悦总比强扭的瓜要甜一些嘛！”
丹西话里的意思，自己的老婆在这，两位谋士大人卖个面子，别太扫女人喜欢做媒婆月老的兴致。
“领主如若坚持，那就照此办理吧！”安多里尔顺势下台，但仍提醒道：“不过无论谁迎娶蛮女，都得给这位弟兄把话说清楚。南部草原将成为蒂奇斯的基地，我国的这个草原战略是不会改变的。虽然当巫师联盟进攻胡狼的时候，我们会适当地给予援手，但胡狼如果不主动退出南草原，将来难免会有冲突发生。丑话讲在前头，总比沉醉迷梦中要好，省得醒来的时候，更加伤心。”
“我坚持自己的意见，蛮妞特别是胡狼女人，咱们碰都别碰。”贝叶却不卖这个面子：“诸位也许对草原历史不太了解，我这里给大家讲讲当年鸠蛮首领怯尔不提的风流韵事。”
贝叶当然不会无聊到真的讲什么草原英雄的风流史，他讲的是草原历史上一宗著名的悬案：
当年怯尔不提带领无敌的鸠蛮骑兵威震天下，权势几乎遮罩草原，是汉诺大草原最接近统一的时刻，比之戈勃特和戈连父子还要厉害许多。然则，这位盖世雄豪却被当时的胡狼族长之女所迷，娶之为妻。
或许当时怯尔不提这位草原英雄也并非糊涂，而是怀着两族联姻，逐渐并吞胡狼的企图才做如此举动。不过，伟大的功业恰坏在那个胡狼女人的身上。成婚当夜，怯尔不提和新娘子同眠一床后，两人就再也没有醒来。两人身上没有刀伤剑痕，也没有任何中毒迹象，就这么莫名其妙地搂抱着挺尸了。
这桩怪案一直是草原上至今无人能够破解的谜团，怯尔不提正当盛年兼且武功高强，不可能是新婚之夜兴奋过度而亡，以前也没有相关的病史……
怯尔不提的猝然过世对草原局势产生了巨大影响。这位军事强人一死，鸠蛮内部又发生权力之争，各附庸民族、部落立刻离心离德，脱离鸠蛮控制，草原恢复了四分五裂的局面。胡狼人则趁机扩大势力，重新回到第一集团的地位……
这个历史悬案及其可怕后果，确实令人心惊肉跳、毛骨悚然。人们难免浮想联翩，黄蜂尾后针，最毒妇人心，倘若卡琳尔是学得了祖传真经蛇蝎美人，来在猛虎自治领身上重演当日鸠蛮人的惨剧……
“虽然乱怀疑人不对，可这个卡琳尔先弄得戈勃特休妻弃妇，后又对赤拉维青眼相加，令人不能不揣测其贞烈的脾性和如花的外表后面，究竟是否包藏祸心。”贝叶的话令安多里尔也改变了态度：“而这会她又落到我们手里，只怕……”
“算了，胡狼已然式微，不值得操太多的心思。”丹西适时叫停，转移话题以改变会议的气氛：“咱们当前在草原上的主要敌人，还是巫师联盟。”
“则尤，特别是戈勃特这等雄豪之辈，竟然甘心退居幕后，让伊森老妖独揽大权，实在有些不可思议。”丹西叹口气，似乎对昔日智勇堪敌的老对头的隐退有点怀念：“伊森看样子是一定要跟我们作对到底了。最令人头痛之处在于，老妖的行为模式、最终意图，与草原各族首领完全不同。其他各族首领为的是本族的发展壮大、富裕强盛，故而我们与他们既有冲突争斗的一面，在一定条件下，也有暂时妥协的可能。伊森不然，他的目的似乎就是打击猛虎军团，甚至可以这么说，他就是针对我一个人而来。只要能够擒杀我，沃萨与鸠蛮人的死活，估计他是不会怎么放在心上的。”
“领主说的不错。”贝叶翻动手里的情报夹道：“据说巫师联盟已然发出召告，希望与草原各族会盟南下，进攻蒂奇斯人和我们的北风堡。不过老妖的提议在草原响应者寥寥，客气点的，以族人需要度冬，连番作战过于辛苦需要修整等借口进行搪塞，大多数人，干脆理都不理。”
“这说明，我们的脱身之计是正确的。打不着我们，蛮子们必然自相残杀，没人傻到跟随伊森南下，与我军进行阵地战。”安多里尔冷笑着颔首道：“老妖即使想独自南下，亦不可能。一则巫师联盟的兵力不足，二则，如若没有结成同盟，得不到其他各族的支援，他们离开基地长途奔袭，路上就可能遭到他族骑兵的伏击骚扰，甚至老窝都会被别人端掉。可以说，不解决草原内部问题，伊森就腾不出手来对付我们。可他要想统一草原，芟除群雄，战争就不可避免。如此，咱们正好乐得看戏。”
“光袖手旁观可不行。”丹西的表情变得严肃起来：“如果伊森像控制鸠蛮沃萨那样把整个草原控制住了，咱们不想介入都不行了。”
“缓动不是不动。巫师联盟跟我们一样不受草原欢迎，伊森看样子又比我们要心焦。我军先不着急动手，养精蓄锐，静观其变，必要时给他制造点麻烦，促使他们与草原群狼斗得两败俱伤。待到我们与蒂奇斯人出手，不动则已，一动就必须完胜，将不服者彻底灭族！”贝叶脸露杀气：“上趟草原之战，已经给了我们足够的教训。”
“我倒有个办法，咱们手里不是有些俘虏吗？上次阻击战没能派上用场，现在他们又有了利用价值，送回去至少可以给老妖添添乱。”安多里尔道：“戈列塔是戈勃特的兄长，赤拉维与伊森、戈勃特都曾有很密切的关系，把他们放回去，看看伊森会有什么反应？沃萨、鸠蛮两族的巫师和武士阶层会不会发生内讧？还有，则瑞那边，咱们也得想点办法，煽风点火，添油加醋，再给伊森出几道难题。”
“好主意。”丹西点头赞许。
“还有一个疑团，伊森到底是用什么手段控制了戈勃特与则尤。”贝叶提醒道：“老妖的控制方式非常特别，不是武力威逼，不是使毒下药，也不是胁持某个至亲之人迫其就范，而是让两人心甘情愿地受其驱使。从神态上讲，两位蛮酋难说是不是处于心智健全的状态，然而，他们的发号施令，明晰准确，合乎情理，又不可能是发了疯。”
“贝叶这个问题提的好，这也正是我多日来百思不得其解的地方……”
※※※
“我出去散散步。”
身边的妻子突然打断丹西的话，起身离去。
美芙洛娃尚是第一次参加这种核心绝密会议，她实在有些听不下去了。在巨木堡时，席尔瓦总是避开美芙洛娃，自行召集将领商议。丹西以前也从不带女眷与会，但这次也许是因为对老婆信任而无所保留，也许是因为涉及到和亲政策，需要妻子的协助，从而携老婆一同参加。
虽然从小在布里埃王宫里长大，嫁给丹西后又一直待在巨木堡的领主府，但美芙洛娃一直处于一种边缘地位，从未真正卷入过现实政治的漩涡中心。在深院高墙之内，关于阴谋、政治、战争等，她只听到过一些隐约的传闻，从未有过亲身经历，丹西也几乎不跟她谈这些方面的内容。
今天晚上谈论的话题，在几个男人眼里看来，也许只是家常便饭，没什么了不起的，但对美芙洛娃的冲击却非同小可。
丹西刚开始尚顾及身边的妻子，可随着讨论的深入，他很快就沉迷其中，忘记了老婆就在一旁端坐……
在家中马虎随意的丈夫，面貌慈祥、嗜酒如命的老军师，瘦弱如猴、像小丑般可爱逗趣的贝叶，都是在美芙洛娃身边一起生活共处的人，是她最信任的亲人和朋友。但在今晚的会议上，他们都毫无顾忌地畅所欲言，展现出人性中最为冷酷残忍的一面……
看着这三个人阴鸷冷峻的面容，耳听着他们分析各方对手将以何种狠辣阴毒的招数对付自己，研究本方应如何不择手段地反击、报复和杀戮，美芙洛娃越来越坐不住了……
女人选择了逃避，躲回自己的小天地，不愿让这些可怕的话语继续损害丈夫、朋友在自己心目中的形象……
※※※
“两位继续商议，我去去就来。”见老婆花容惨白，丹西撂句话就追了出去，心里隐隐有些后悔。
“我没事的，你回去继续开会吧！”美芙洛娃对追出门外的丈夫轻声说道，声音明显有些怅然。
丹西将她拥在怀中，感觉到女人尽管强自镇定，双肩却颤抖得厉害，而那双手更是冷得像一片冰，没有半丝暖意。
丹西想说，你住在重重羽翼庇护的深闺大院，不会了解人心有多么的险恶，外面的世界有多么的野蛮和残酷。
他想说，世界是弱肉强食的猎场，没有道德、同情和怜悯的一丝立足之地。
他想辩解，只有战争才能平息战争，只有死亡才能消灭死亡，只要目标是崇高的，无论以什么样的手段来实现，都是可以原谅的……
不过，这些平时可以脱口而出的说辞，面对着妻子，丹西却觉得是那么的苍白无力，难以启齿……
最后，他只能在寒风中舒口气道：“保重身体，别着凉了。”
“嗯！”
美芙洛娃在霍夫曼及一队卫兵的陪护下盈步离去。
丹西望着她的背影，仿佛有某种无形无状却又弥足珍贵的东西，正从自己心里、体内流失……
良久，丹西轻轻地喟叹一声，转身走进会议室。
第二十三集 第四章
“回来了？”因为丹虎、丹豹已经熟睡，美芙洛娃尽量放低声音。
今晚一家人团聚，虎子、豹子被安排与父母一块睡觉。两个小家伙很快进入了梦乡，美芙洛娃却不愿独睡，两手枕于脑后，躺在床上等待密谋计议到深夜的丈夫归来。过了午夜，丹西方才返家，尽管他轻手蹑脚，还是一进门就被妻子察觉。
“嗯！”丹西脱掉披肩大氅，褪去外衣，钻进了被窝：“有老婆就是好，冬天不用睡凉铺。”
“嘘，别把孩子吵醒了。”�