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一声剑鸣，银衣剑客拨剑出鞘迎面一拦，剑身一片银白，冷气森森袭人。
“在下的事还没了。”银衣剑客恨声说：“小辈，撤兵刃。”
“你阁下不是下三滥的混混。”他冷冷地说，在剑尖前毫无惧容：“你要在大庭广众间拔剑逞英雄吗？你这算什么英雄？”
“哼！你……”
“你别忘了你的身份，涤尘庄的少庄主，是这样在江湖叫字号的？挪开你的剑。”
所有的食客，全都惊惺地向这一面注目。几个男女店伙，躲在一旁发抖。
“薛少庄主，本姑娘也认为你太过份了。”翠蓝衣裙少女正色在旁接口：“这里的人，都是这间客店的旅客，在这里一言不合就打打杀杀，传出去并不见得光彩，恐怕会影响少庄主的声誉呢。”
“你要管在下的闲事吗？”银衣剑客不悦地问。
“本姑娘是目击的人，有权说句公道话。”
“哼！你似乎很有自信。”
“理字当头，该说就说，与自信无关。”
“姑娘贵姓？”
“姓廖
廖姑娘旁立的侍女，哼了一声拔剑出鞘。
“击衣殷血，剑过无痕。”侍女举剑高吟。
银衣剑客一惊，脸色一变。
“原来是南昌廖家的姑娘，难怪敢管在下的闲事。”银衣剑客悻悻地说：“有机会的话，在下必定向姑娘领教廖家的剑道绝学。”
南昌廖家，主人击衣剑廖无痕，是与天下一僧同一年代的武林绝顶高手，名头与一僧两尼三散仙相等。同辈的白眉神魔，与这七位绝顶高手多少有些过节。七人彼此之间．也互相排挤，面不和心也不和。
银衣剑客的师祖是天下一僧，自然对廖姑娘有成见。
“本姑娘初次出门游历天下，不想与任何人结怨，更不希望与任何人争强斗胜。但出了事决不怕事，理字当头不会退缩。”廖姑娘这番话是含笑说的，语气却相当强硬。
姚文仲大感惊讶，看廖姑娘一直就笑容纯真，性情随和，原来外表看人是靠不住的，这位廖姑娘内心却是坚强无畏，有强烈的自尊，与随和的外表截然不同，柔中蕴刚，颇不简单，是属于胸有城府一类人物。
他也是一个外柔内刚的人，笑夫子将他的外表，调教成玩世不恭的型类，白眉神魔却将他的内心，锻炼成坚毅甚至悍野的典型。在气质上，与廖姑娘同一型类，因此，他平空生出意气相投的感觉。
“好，在下记住你的话。”银衣剑客打退堂鼓。明知姚文仲是劲敌，再树廖姑娘为敌岂不太傻？加上南门姑娘也表示出敌态，今晚再逞强决难讨好，所以见机下台，说完收剑入鞘。
“本姑娘也记住阁下的威胁。”廖姑娘含笑说，清澈的凤目中冷电一闪即没。
“阁下，咱们的账以后再算。”银衣剑客狠瞪着姚文仲，“请教阁下尊姓大名。”
“姚文仲。”姚文仲说出姓名，大踏步走了。
从此，姚文仲三个字，开始在江湖叫开了，武林中有他一席地。
能与银衣剑客拚成平手的人，在江湖足以获得应有的地位。银衣剑客出道五载，据说从没碰一敌手，栽在他剑下的一流高手不知凡几，有些高手名宿也在他的剑下除名，今晚居然碰上强劲的对手，等于是帮助姚文仲成名，实非他始料所及。
南门灵凤恨恨地目送姚文仲的背影消失在门外，恨意从内心深处不住涌升。她自己骄傲，却见不得别人也骄傲。
“叫店伙重新送食物来。”她向四位侍女叫：“真该死！连吃一餐饭也不平安。”
她的目光包含敌意，瞪了邻桌的廖姑娘一眼。为何？连她自己也不明白。
银衣剑客又怒又恨，不再进食，偕同姓于的向外走，在厅门转头轮番注视两位姑娘一眼，冷笑一声，这才大踏步了。
上房通常分内外间，外间可以当客室使用。银衣剑客与于见比邻而住。两人在银衣剑客的外间挑灯品茗低声商谈。
“小丫头的武功，比兄弟高出甚多。薛兄，兄弟对付不了她，她手上的劲道可怕，一沾脉门便坚逾精钢扣得死紧。于兄不住摇头苦笑：“要对付她，你得另请高明，要不要兄弟替你设法？”
“暂时不要。”银衣剑客自信地笑笑：“真要用强，我自信还可以应付，问题是，时机还没成熟。”
“薛兄的意思是……”
“迄今为止，我还没查出风云会的中枢在何处，等有了头绪再作打算，线索全在小丫头身上。”
“薛兄，你在浪费工夫。”于兄大摇其头：“小丫头带了人邀游江湖，不过问会务，沿途不与各地分会的人接触，你怎么查？再不改弦易辙，须防有人捷足先登。”
“于兄的话似有用意……”
“对，姓姚的小辈就是你莫大的威胁，谁敢保证他不是冲小丫头而来的？他的人才武功，不是兄弟长他人志气，他并不输于你多少。要本，小丫头怎会出手助他？显然对他已有几分好感，他将是你最强劲的竞争者。”
“这……”银衣剑客脸色一变。
“一庄一会能结成亲家，雄霸天下指日可待。”于兄继续鼓如簧之舌：“武林人有一大半从事江湖行业。另一半由薛兄你统率号令，何愁霸业不成？目下的武林至尊五虎岭仰云山庄公孙庄主，其实只能代表白道英雄小部分二流人物，有名无实，算不了武林领袖。而涤尘庄令尊交游遍天下，世家名门宇内同饮，只要登高一呼，有风云会支持，必定水到渠成。薛兄，良机稍纵即逝，你可别轻易放过了，以免后悔。”
“有道理。依于见之见……”
“兄弟当代为策划，以促其成。”
“兄弟先行谢过，请教良策。”
“薛兄也请为兄弟促成廖姑娘的事。”
银衣剑客会意地点点头，并不感到意外。
“那是当然，于兄。”银衣剑客拍胸膛保证：“兄弟当全力支持。进厅的第一眼，兄弟就知道你被廖姑娘迷住了，一见钟情，所以有点失魂落魄，哈哈！”
“薛兄见笑了。”
“该如何进行？”
“兄弟准备如此这般……”于兄说出自己的妙计，似乎早已胸有成竹。
名与色连在一起，足以让世人争得头破血流。
同一期间，一艘中型客船自下游向和州江面航行。这一段江流水势不险，治安良好，船只夜航以货船为多，客船则以包船为主，数量有限。
这一艘就是包船，而非船行的定期客船。风帆已经张满，速度相当快，破浪逆水上溯，船桅灯在江风中猛烈地摇晃，浪花扑上舱面，声如万马奔腾。
控舟的几个船夫皆浑身是水，不时发出吆喝，通知后面掌舵的艄工水面的景况。
一阵大浪扑上舱面，隆然声中船一沉一浮，右舷实然钻上一个赤条条的人影，接着是第二个第三个……
中间的官舱共分四间，十余位男女老少旅客，皆晕船晕得天昏地黑，一个个早已动弹不得。
当一群赤条条手握刀斧的强盗破门而人时，没有人能爬起来反抗，甚至连叫救命的气力都消失了，昏昏沉沉地挨刀。
主要舱间内是一双中年夫妇，两人大概腹中已呕吐得干干净净，连滚动的力气也没有了，昏沉中，只听到舱门发出巨响。还弄不清是怎么一回事，贼人们已用斧砍毁舱门一拥而入。
“哎呀！你……你们……”中年人总算能发出叫声，但随即被一名强盗的刀尖塞入口中，叫声顿止。
进来了五名贼人，一名虬须贼首先便一掌将中年妇人劈昏，分别捆住手脚搁在一旁。
另三名开始翻箱倒柜搜寻财物，衣物撒满全舱，金银、首饰、古玩……值钱的盛放在一只衣物箱内。
“老大，没有八珍箱。”一名贼人向制住中年人的首领叫：“这是最后一间舱房，可说已经搜遍了，没有。”
“老七老八搜底舱，怎么不来禀报？”首领老大粗眉深锁：“把每个船夫拷问一遍，我不信搜不出来，哼！”
“老七老八正在逐一问口供。”破舱门外出现另一名贼人，肩上扛了一个半裸的昏迷少女。
“要快，以免耽误。”首领挥手叫，目光落在惊得快昏了的中年人面部。
“要他说。”那名贼人指指中年人。
首领收回刀，劈劈啪啪给了中年人几耳光。
“哎……”中年人被打得清醒了。
“你是借病退职衣锦还乡的京都吏部郎中袁永康。”首领险森森地说，刀尖慢慢移向对方的口部：“与厂卫那些猪狗勾结狼狈为奸，买官收贿日进斗金，连方面大员也必须买你的账，所以京都的人，把你叫做十孩儿之一。早些年，你收了一只八珍箱，对方得以外放常州知府，把常州的百姓刮得天高三尺，没错吧？袁大人。”
“我……我我……”
“我要那只八珍箱。”首领厉声说。
“饶……饶命……”袁大人的叫声不似人声．倒像是野狗夜号。
“你要保住箱还是保住命？”
“我……这次经……经过南……南京，八……八珍箱已……已经献……献给马……马侯爷……”
“混蛋！”首领愤怒得跳起来。
“我……我如果不献给他，我……”
“你们这些奸官，早晚会狗咬狗的，只是连累太爷白忙一场，去你娘的！”首领恨恨地一脚踢破了袁大人的脑袋，扭头出舱。
其他贼人带了财货，拽上昏了的女人随即跟出。
贼人有十余名之多，船已傍岸，所有的舟子与袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石头，船也装上了大石，然后由几名贼人驶至江心，凿穿船底直待船沉桅折，这才跳水走了。
大江每年不知有多少船沉没，这艘客船从此在水底慢慢地腐烂、消失。
三更天，一个夜行人从百福寺的左侧越墙而入。
在不远处一座偏殿的檐牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，像个无形质的幽灵。
百衲住持的排房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。
传出一声夜莺的清呜，一株大树下闪出一位僧人。
夜行人一闪即现，弹指三下。
“辛苦了，如何？”僧人低声问。
“刚办妥，倪老大在吗？”
“在，安歇了。你知道，参欢喜之禅是很辛苦的。你进去吧！可能还醒着！你独自来的？”
“是呀，弟兄们都在万柳堤，我不让他们进城。”
“我听到一些声息。”僧人用目光四下搜索。
“什么声息？”
“这……不能断定，你进去吧，”僧人挥手。重新隐入树下。
“你最好不要理神疑鬼，咱们做的案神不知鬼不觉。”夜行人一面走一面说。
由于有人警戒，所以禅房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。
百衲住持果然仍是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉地起身，刚挑亮用灯罩掩光的油灯，夜行人便轻轻启门而入。
斗室简陋，大木床却没有华丽的寝具，与那些有道高僧大为不同，高僧们照例只有一席一枕。一旁的矮几本来是作读经用的，现在却摆着剩酒残肴。
和尚们午膳后就禁食，而这里晚间仍有酒莱。
高壮的百衲住持站在床前，赤条条一丝不挂，双手叉腰，像一头没有皮毛的熊。
床上，侧卧着一个沉睡着的裸女，妙态毕陈，薄衾掀在一旁，一无遮掩。
夜行人是个精壮的大汉，正是在船卜行凶的贼人首领老大。
“喝！倪老人真会纳福。”贼人首领笑笑说，扫了床上的裸女一眼，毫不动容，似是司空见惯。
“少废话！怎样了？”百衲住持粗野地问：“他