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“哦！原来老伯是小可的救命恩人……”
“闲话少说。”老人制止他说感恩戴德的话：“那些人在老夫的住处左近设别馆为非作歹，老夫虽然能够容忍，但不能不闻不问，因此经常前往察看，昨晚恰好碰上你们大闹别馆的事，你的遭遇，老夫是尽人目中。小娃娃，你很不错，武功虽差，机智与勇气皆可圈可点，要知道，徒择师，师亦择徒，一个天资特佳的人，是值得造就的。你如果是庸才，岂会有那么多人争取？所以，老夫也动了收徒的念头，不想把一身绝技带入坟墓。”
“这……老伯刚才说过有儿孙……”
“娃娃，富贵不出三代，武功更难保持三代。老夫那些儿孙，早已弃武习文，这也就是老夫不与他们住在一起的原因。”
“这……小可已有师尊，岂能半途另投门墙？老伯应该知道这是脚跨两门欺师灭祖的事。”
“老夫日后自会与令师商量，目前并不需要你正式拜师，老夫只要求暂时收你为寄名弟子。”
“这……”
“这是任何门派皆可容许的事，不许你用任何借口拒绝老夫的要求。”老人脸上涌起阴森的怒意。
“至少，家师目下生死不明，等小可找到他老人家，由老伯与家师面商，岂不两全其美？”
“令师在那八位俘虏之内？”
“是的。”
“他们已经远出百里以外了。”老人脸上有飘忽的、奇怪的笑意：“他们如果聪明，就会逃向天涯海角找地方躲起来，以逃避风云会的追杀，你不可能找到他了。今后除非你能出人头地，能镇压风云会的高手名宿，他决不可能露面冒风险找死。”
“可是……”他对老人脸上的多变表情，大感困惑。
“我警告你。”老人又换上另一副面孔：“要做老夫的门人，不是容易的事，必须合乎老夫的要求，老夫调教出来的弟子，必须是绝顶的超人，所以严厉要求不许犯错……”
“老伯，你有没有搞错？”他跳起来，准备溜走。
“你想于什么？”老人阴森森地问。
“想逃走。”他挺了挺胸膛：“老伯要调教的是圣贤。以老伯大半辈子的人生经验与智慧，同样会犯错误，要求门人不犯错，老伯本身就错了。小可不是圣贤，不敢拜你为师，你算了吧！赴快去物色一个圣贤来教……”
“你逃得了？试试看？”老人反而笑了。
他猛地飞跃而起，后空翻三腾跃，飞入茅舍的大门，往屋后急窜。
他不落荒逃走，反而往屋里窜。果然大出怪老人的意外，在屋前绝对拦他不住。老人一怔，接着哈哈大笑。
茅舍只有两进；设备简陋。他一钻入天井，不走内堂向右厢飞跃而起。假使老人跟踪追人，一定认为他已进人内堂从后门脱身逃走。
刚纵落屋外，壁根下突然出现老人的身影，等个正着，他竟然不知道老人是如何现身的。
“你仍然不够聪明。”老人说。
他立即倒纵而起，重登厢房的屋顶。
糟！刚一沾屋顶，便感到背心一震，颈背也被抓住了，被人像捉猫似的悬空提起，浑身一软，力道全失。
赤着上身，颈背被人抓住吊起，痛得他眼冒金星，呼吸象要窒息了。
“老鬼！你……”他尖声咒骂。
“凭你点点能耐，还配在江湖现世？再苦练三十年，也休想出头露脸。收你做门人，你将丢尽我老人家的脸，去你的！废物一个。”老人不屑地说，信手便仍。
他飞翻而起，砰一声大震，重重地摔落在屋下，摔得晕头转向，骨松筋软。
可是，被制的身体却解除了禁制。
“你不要小看我。”他在下面大叫：“要不了三年五载。我一定可以出人头地，成为风云人物。我年轻，我肯下苦功，我……
“你，你狗屁！你根本不是练武的材料，朽木不可雕。三年五载？三年五载？三十年五十年，你仍然是个混混，即使不死于非命，也只配做摇旗呐喊的货色。你滚吧！老夫不收你这种庸才。”
“你活了七八十岁，还不是只配做一个默默无闻的糟老头。”他大声回敬。
“哈哈！我白眉神魔今天居然走了霉运，竟然被人看成默默无闻的糟老头。”老人大笑。
他大吃一惊，突然扭头如飞而遁。
他老爹绰号叫魔剑，也被人称为魔，现在碰上了更老一代的魔中之魔，再不逃岂不是天下一等一的倒楣鬼？
一口气逃出三四里外，钻入一座枫林，这才慢下来喘息，扭头回望，身后鬼影俱无。
“好险！”他喃喃自语：“还够幸运的，总算没丢了胳膊少掉腿。老天爷！这老魔竟然还没死。”
“这次，你就得丢了胳膊少掉腿了。”身后突然传来白眉神魔的语言。
他一听声在耳后，知道走不了啦！大喝一声，大族身攻出一记翻身扑虎，手脚齐出，要和老魔拚命，凶猛地手抓脚踹，行雷霆一击。
一样落空，白眉神魔门在他身侧，快得几乎肉眼无法分辨。
接踵而至的打击可怕极了，拳掌及体响声似连珠炮爆炸。他觉得自已变成了沙袋，拳脚从四面八方及体，身子却无法倒下，刚向侧倒，侧方的拳掌又到了，又把他的身子打正。
他绝望地用双手封架，但连一次也封不住。
最后，他昏天黑地倒下了，浑身疼痛，似乎骨头全散啦！
“丢手呢，抑或丢腿？”白眉神魔一脚踏住了他的背心：“老夫是很大方的，随你选。”
“老鬼你……”他大骂。
“你不求饶？”
“去你娘的！”他泼野地骂：“给你一条手臂，只怪我学艺不精，我认了。”
“喝！你这小子一脸奸滑相，似乎你在打什么鬼主意，是吗？”
“你管不着。”
“反正你已经是半死人一个，你的鬼主意有屁用。”
“少了一双手，我还可以练武功。我要等你快老死的时候，或者讲话流口水，咳嗽屁又来的时候，再好好收拾你，你等着瞧好了，我会等到那一天的。”
“哟！你小子还真阴狠。”白眉神魔抬起腿，踢了他一脚：“干脆，我不留你的手，让你是个完整的人，让你来收拾我，滚！”
他挣扎而起，撒腿便跑，跑出二十步外再止转身。
“我不会找你，也不会收拾你。”他向仍站在原处的白眉神魔大叫：“反正你已经是入土大半的人，我才懒得和你计较，去你的！”
他刚想转身溜，白眉神魔的身影，眨眼间便到了面前，溜不掉啦！速度之快，令他吃惊得僵住了。
“你……你说话算不算数？”他不溜了，嗓门提高了一倍：“别忘了。你是个位高辈尊的老前辈。”
“哈哈！老夫兴趣来了，你这小子还真不错。”白眉神魔怪笑，先前飘忽的、奇怪的笑意又出现了。
“你……”
“你不是不可雕的朽木。”
“我……”
“不做我的寄名弟子，我废了你。”
他想逃，但一咬牙，伏倒一脚扫出。
白眉神魔提脚一挑，他被挑得在地上打旋。还来不及爬起，又被白眉神魔抓住了背颈皮，拖着便走。
“放手！放……”他痛苦地尖叫。“
“我允许你犯错，但不许没理性的犯错，如何？”白眉神魔一面走一面问。
笑夫子本来就打算替他找师父，他终于动摇了。
“老前辈。”他认了命：“小可希望在老前辈身边，考察小可一段时日，看小可是否有向老前辈执弟子礼的天份。如果没有，日后岂不坏了老前辈的名头？小可保证在考察期间，倾全心力受教，决不敷衍。”
“唔！你小子的话有点道理。”白眉神魔放了他。
“家师本来要带小可至五虎岭仰云山庄，找武林至尊乾坤一剑公孙谋碰运气。”
“碰什么运气？”
“家师要小可另拜名师，希望能有幸改拜在……”
“哈哈！”白眉神魔怪笑：“你师父真没见识。仰云山庄公孙家的武功拳剑从不外传，想拜师简直妙想天开。”
“所以说要碰运气呀！”
“碰鬼的运气！你只要肯下苦功，以大恒心大毅力跟老夫苦练，你一定可以把仰云山庄打得落花流水。”
“小可不但肯下苦功，而且肯用智慧。”
“那就好，老夫找对人了，哈哈哈……”
茅屋并不小，姚文仲一进屋，便直觉地感到这屋里一定住了几个人。但白眉神魔却告诉他是独居，匆匆住了一宵，便带了他收拾离开了。
而他们走后不久，茅舍出现了几个人影。之后，白眉神魔再现魔踪的消息，在江湖不胫而走。
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第 四 章
京师顺德府本身没有几座山，往西却是千峰万峦的太行山区。城位于平原上，城内却有一座唯一的土山。
城东土山南岗的姚宅门子老钟和，这天入暮时分，拉开大院门伸头向外瞧，颇感意外地立即将门拉得砰然大开，抢出门外向阶下站着的人呵呵笑。
岗的前面是东门横街，全是些古老宅第，平时很少有人行走。已经是三月暮春，江南是草长莺飞，而顺德城依然寒风凛冽，雪化后的冷气团浓得化不开，大多数市民的老羊皮袄，还不能从身上脱下来。
门阶下，站着一位雄健的年轻人，背上有包裹，握了棘木问路棍，没穿皮袄，青紧身夹袄外加一件羔皮背心，显得更为壮实。
“钟叔，您好，你老人家愈来愈健旺啦！”年轻人笑吟吟地往上走打招呼。
“三少爷，今年这么早就返家了？”老钟和上前接包裹，红光满脸腰健腿稳的身躯丝毫不显老态：“莫不是回来赶祭祖吧？大少爷二少爷大概在这三两天可以到家，今年京都很乱，两位少爷要照顾京里的店面，所以要晚回来几天。”
“我爹娘好吗？”年轻人大踏步往里走。
“老爷过年后就不曾出过门，修炼得很勤。主母回娘家去了，明后天才回来。”
这位年轻人，就是随白眉神魔学艺的姚文仲。前后将近六载，每年清明前两天，一定会返家祭祖，与家人团聚几天，随即风尘仆仆远走。
白眉神魔是个好动的人，在某地结庐而居，很少超过一年以上。老家在福建武夷山，武夷柳家在当地是大户，附近的山民，却不知道柳家的老太爷柳海天，是武林朋友闻号丧胆的白眉神魔。
江湖人真名反而不彰，真正知道白眉神魔名字叫海天的人甚少。
六年来，师徒俩迁居十次以上，足迹在中原三省的偏僻山水间，老人家就不曾返回过故里，以全心力调教姚文仲，虽则不时可以知道一些江湖动乱见闻，但严禁姚文仲过问，专心一志勤修苦练，最后才携徒返武夷住了几天。
姚宅人了不多，长子次子皆远至京都经商，女主人又回娘家去了，宅中显得更为清静。
魔剑是玄门弟子，但并不出家做法师，修炼精进，平素很少出门，静室不许人前往打扰。宅中有四五位男女仆人，与邻居甚少往来。如果他老人家出外云游，家中更是人声寂静。
柳家和姚家，师徒俩的家中情形似乎相反。白眉神魔不在家中居住，魔剑家的子女也不在家中生活。
几位仆人听说三少爷返家，纷纷前来问好。
“老爷在静室。”内堂管事樊妈上前接了包裹含笑招呼：“哎呀！大冷天，三少爷怎不多加件外袄？快回房梳洗，我替你生炉子暖暖手。”
“樊妈，别忙。”他反而脱去背心：“别把我看成娇生惯养的娃娃，被爹发现生炉子取暖，准得挨上几鞭于。别管我，我先去静室见爹。”
静室在后院，地势稍高，站在静室前的门廊，就