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“你阁下在江湖独来独往，为何与卓小辈联手？”
“独行客同样有几个朋友。与你一样，独行客也会为朋友两肋插刀，告诉你，天孛星与在下交情不薄。”
“三星盟替卓小辈……”
“不错。”
“你想怎样？”
“你们三位丢下兵刃暗器，在下带你们到别处亲近亲近，咱们会按江湖的规矩客气地相待。”
“哼！凭你……”
“不是凭我，附近最少也潜伏有十个人，暗中保护卓老弟的安全，他们奉命非必要时不必出面，一律以暗器对付前来捣鬼的人。”
独行客说完，弹指发声三响。
前前后后甚至空的房间内与暗影处，陆续传出弹指声，显然每一处发声角落，都有人潜伏着。
“擒捉活口，这是咱们的目的。”独行客又说话了：“阁下，不要等到被暗器弄得半死不活再被捉，可不是什么快活的事。”
“你……”
“阁下没有讨价还价的本钱了！”
“在下认栽！”中年旅客绝望他说。
卓天威与凤鸣姑娘游河返店，已是入暮时分。他俩跑了一趟奔牛镇元妙观，那儿除了一个老香火道人留驻之外，八名修真的法师老道，已在他俩步抵前逃得一干二净，果然留下了灵狐已赴镇江的消息。
老香火道人的口供语气不详，不是老道们的共谋，所知有限，而且都是假消息。
玩了一天，姑娘特别开心，她与卓天威的误会已经冰释，她的情意已有所寄托，开心自在意料之中。
男女之间，亲近是情感培养的重要依据，鱼雁往返，两地相思，绝无相处在一起来得热切和交融。
梳洗更衣毕，两人重出小花厅。
落店时光，旅客进进出出热闹得很，小花厅之中已有不少旅客在品茶聊天，两人也占了一处角落，低声商量。
“到会稽酒楼晚膳。”天威说：“但我在考虑要不要更改，我不愿意让你冒险。”
“冒险？”姑娘眼中有狐疑：“天威，你是说……”
“已经安排好了的，让骚狐狸的重要爪牙有机会接近。”他加以解释：“我们弄到几个人，杭霸主也不幸亏损了一位弟兄，消息尚未完全，尚缺少一些重要脉络贯连。
让对方大胆近身，才能弄得到重要的人物，因此从会稽酒楼到回程的一段时地内，我们没有任何人加以掩护。”
齐！“我不怕！”姑娘勇敢地说：“天不会平空掉下好事来，任何事都要付出代价的，我会特别小心。也能冷静应付恶劣的情势。天威，你要是不让我参与，我会很伤心的，除非你觉得我不配和你共享喜悦、悲伤和荣耀。”
书！她说得那么认真，那么坦率，神情是庄严的，任何艰辛、苦难。凶险，也不能令她却步动摇。”
网！“我们都小心。”他心情一定，也感到心潮一阵汹涌，一阵抨然。
他想起了些什么……哦！月华仙子！
这是多么不同的感受啊！两颗相吸的心，与两颗相离的心，所引发的共鸣和意境差异太大，可是以感觉出来的。
感情的共鸣并不是什么玄之又玄的、不可捉摸的东西。
月华仙子要求他的是逃避，而他不能逃避。
凤鸣要求他的是参与，参与才能心意合一，力量合一，精神与力量结合成一体，可以共同面对苦难凶险的挑战。
月华仙子明艳照人的形影，在他心海中稍一涌现，随即隐退。消失。
“天威，你在想什么？”姑娘默默含情的注视着他，其中含有关切的情意。
“我愿……”他紧握住姑娘的小手，语气充满感情：“一生一世，我要与你我共享安祥、荣耀、快乐与忧愁，任何事也无法取代，凤鸣……”
“还有来生来世……”凤鸣姑娘含泪而笑：“不仅是同安乐，还要共患难，天威……哦！天威……”
含情默默的眼波，情意绵绵的凝视。
两颗心在抨然跳动，两双手握住了现在与未来。
同一期间，河对岸本城的名仕绅万五爷的竹林山房。
万五爷万鸿，是本城颇有名望的仕绅，他已经逝世五年的父亲万鹏，曾经在淮安府做过一任河工，官不大，六品，比知府大人小一两阶，但河工是天下三大肥缺之一，保证任官三年两载之后，便可成为百万富豪。
当然，也有一些清官，任职十年八年仍然两袖清风，但这种清官，比凤毛麟角更稀更少的。
万五爷是现成的百万富豪，藉乃父余荫，也自然而然地成为官宦世家子弟，虽则他年仅三十出头，但已经是爷字号的名人仕绅，身份与家世让他一辈子可以稳稳地跻身于上流社会阶层。
万五爷是会稽酒楼的长期主顾，即使没有实客，也会经常上酒楼饱口福，随身带了两位身手高明的保留张三李四，以对付那些天生对富豪有反感的穷泼们。
那时，仕绅们的特权，是颇为令人测目的，国法保障他们的社会地位和特权。
有些人咒骂那些仕绅勾通官府，其实有失公允，事实上官府本来就有保障他们的特权责任。
要成为一个什绅，必须上代或本身有功名，不是平平常常可以获得的。
一个有千万财产的商人，只能称为富豪而不能称为仕绅，社会地位比仕绅相差十万八千里远。
这就是为何有人拼命让子弟读书当官的原因。
如果老天爷保佑，祖上的灯笼挂得高，有幸得中皇榜，大门口树立旗杆，门额有了进士第的匾额……好，已经平步登天，登上仕绅阶级啦！鸡犬升天，至少家中的叔伯兄弟子便不必再经常被派徭役劳动服务。
甚至祖坟坏了，可以向县太爷请求派十几个倒霉鬼来修理，连三餐饭也要那些人自己带，不用花一文钱。
万五爷就是仕绅，谁冒犯了他，叫保缥打一顿算是走了狗运。
要被送往衙门办一个侮辱官绅的罪名，可就倒了八辈子霉啦！坐一年半载班房，出劳役，弄不好还得劳役过度枉送性命呢！
这种事情平常得很，常州府不是没发生过，百姓小民见了仕绅，最好避远些，则平安大吉。
就有人不怕仕绅，不怕保镖。
竹林山房其实没有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得高高的两座太湖石假山，当然可以称之为山房啦！
山房内有五六个男女奴仆，三五个打手两位保镖。这里只是万五爷避暑的别业，他的宅第在府城们，没将妻妄带出来，有妻妄在就不方便出游了。
几个人占据了竹林山房，四周的竹林内布下了伏桩，清雅的客厅中，坐着五个人：万五爷、张三李四两保镖、一位英伟的佩剑年轻人、一位徐娘半老的佩剑女人。
万五爷好可怜，吓得缩抖成一团，跌坐在大环椅内脸无人色，平时的气焰与尊严一扫而空。
两位保镖也好不了多少，头青脸肿大概吃足了苦头，瑟缩在椅内不住发抖。
“告诉我，在酒楼你经常会碰上些什么人？”佩剑女人的语气倒还温和：“说说他们的特征、习惯，以免见面露出马脚误了大事，说，我在听……”
所问的话颇令万五爷和两保镖困惑，满脸狐疑，都是些琐碎的事，到底这群侵入的暴客们，葫芦里卖的是什么药？
天终于黑了，竹林山房的主人，终于带了四位气色不太好的保镖打手乘船过了河，登上码头西首大名鼎鼎的会稽酒楼二楼雅座。
万五爷不需预先订座，楼上近街的窗口那两桌，就是他常坐的地方。他来了，店伙会赶快把占座的食客请走，这是万五爷的特座。
天黑后不久，有人无意中经过竹林的大门外，发现里面灯火全无，静悄悄无声无息，颇感诧异。
平时，这里是到处张挂灯笼、相当醒目的地方。
没有人敢闯进去看究竟，真要进去，必定发现里面已经没有一个活人，十余具尸体全堆在后面的秘室里，共中有面孔肌肉惊恐扭曲的万五爷。
楼上食客众多，两座门面连在一起的食厅，足可设置二十副座头，灯光明亮，即将客满。
这里的设备、情调，比苏州的寒山居差远了，但却是城外码头区最好的一家，雅座常满，杯中酒不空。
卓天威是预先请店伙来订座的，所订的座与万五爷的一桌相邻。
卓天威陪姑娘到达时，万五爷这两桌已干了一壶酒。万五爷独自占了一桌，另一桌是两位保镖两位打手。
两位店伙跟来张罗，奉巾奉茶招待周到。点了几味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壶酒，男人上酒楼，不喝酒岂不扫兴。
姑娘一现身，便引起全楼食客的注意。
尤其是万五爷，目光一直就往这一面瞟。
万五爷不但年轻，三十出头说年轻并不错，而且相貌堂堂，稍嫌单薄的身材仍然健康，真有点齿白唇红的花花公子气概。
“小七。”万五爷向在旁伺候的店伙计叫，指指天威这一桌：“那一双金童玉女，怎么从来没见过？”
“回五爷的话。”店伙微笑着替五爷斟酒：“是本店的贵客，第一次光顾本店，是常州客栈的伙计前来订座的，一定是该店旅客。”
这一面说话，吸引了天威和姑娘的注意。
万五爷人才气概都不错，说的话也中听，金童玉女四个字，令姑娘心中甜甜地，哪一位青春少女不喜欢高级人士的称赞？
“那位爷是本府的名仕绅万五爷。”在旁的一名店伙向卓天威低声说：“知府大人与五爷过世的老爹沾了些故，脾气时好时坏，客官包涵些！”
“孙九，你在说什么？”万五爷突然向这位店伙问。
“没……没说什么，五爷……”店伙欠身陪笑：“小的在向这位公子爷解说本店的菜单酒……”
“不是编排五爷我的不是？”
“小的天胆也不敢……”
“那就好。”万五爷转向天威笑笑：“这位公子和贵女伴，可否赏光让在下作东？
请移玉体于在下就坐。”
万五爷向桌对面的座位伸手让客，但卓天威却安坐不动，双方僵住了。
保镖张三立即离座，三两步便到了卓天威身侧，双手抱肘而立，虎目炯炯地狠盯着卓天威。
以武力促驾，倒令卓天成感觉很新鲜。
梯口出现三位体面的绅士，及时解除了窘境。
“哦！五爷也在？”领先那位留了三绝须的中年绅士含笑打招呼：“前天我和苏知院在天安寺尘外楼设斋，你接了帕子却没去，真不够意思。”
三位绅士都到了桌旁，少不了客套一番。
“宣三爷，你不是不知道。”万五爷撇撇嘴：“我最讨厌楚郎中那家伙，而你请的客人中有他，我能去吗？你才不够意思呢！坐！喝两杯算我陪不是。”
“恕难奉陪。”宣三爷向右方不远处的空食桌一指：“迎春桥周经历和吴司务出城来，正好乘机会聚一聚。五爷，你也过来吧？”
“喝！宣三爷，你可真会挑我的对头……”
“哟，你算了吧！五爷。”宣三爷一面离去一面说：“人家周经历其实也没得罪你，何必计较无聊的闲言闲语？说开不就没怨恨了？”
此情此景，旁观的人都明白这些地方仕绅们，经常在酒楼有应酬，不以为怪。
“呵呵！公子爷不赏光，多没面子？就我桌子没有客人。”万五爷向卓天威笑说：“敝姓万，名鸿，草率翼展，大概本地的人，大多认识区区。尊驾英气勃勃，人如临风玉树，贵女伴有若仙露明珠，是否嫌在下鄙俗不堪？也许在下真的高攀了！”
那一面有名仕绅殷殷邀客，这一面有保镖汹汹促驾，天威与姑娘不想出事，以免破坏了胃口。
同时，他俩已放下钓饵，闹将起来，大鱼就不