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“带我回中原吧。”叶杏喃喃地说道，“在这鬼地方呆着，你要疯了，我也要疯了。”
——是的，疯了，他们都疯了。
阳光被乌云遮住，午后的暴雨如期而至。他们像两株虚弱的秧苗，被雨点砸得跌倒在甲板上。被压抑许久的情欲，用一种奇怪的方式，突兀地爆炸开来。抚摸，亲吻，撕扯，撞击……他们疯狂得像是要即时死去。暴雨模糊了他们的视线，掩盖了他们的声音，他们的身子冰冷，于是拼命将对方拥入自己的怀里。
从第二天起，二人就将金都号完好的船板拆下，用了二十多天，重新钉成一艘大木筏。然后李响又跑到生番部落里，抢了好多熏肉、清水作为路上粮食。挑一个风和日丽的日子，二人便即扬帆鼓浪，出海一路往西北而去。
他们既不懂航海，驾船的本领更是马虎。只是顺着海风，随波逐浪，仗着东西多，去碰大头运。哪知行到第十三天，汪洋之中，居然就真的给他们碰上一艘自西洋回中国的货船。二人获救上船，得船长安排了吃喝住所，从此便也帮忙做事，只因功夫了得，手下利索，一干水手羡煞之余，纷纷赞曰：“郎才女貌，豺狼虎豹。”
船行千里，一路无话。盛夏时分，他们终于在福建登陆。
码头上热闹非凡，货船卸货入仓，船员们出海数年，才终于回到中土，个个兴高采烈。安顿好住处之后，船长出钱，在港口最大的酒楼上摆了三桌上等酒席，请船员放开了吃喝。酒酣耳热之际，叶杏在李响耳边笑道：“也不知唐妈、舒展、怀恨、萧晨、吴妍、甄猛、毕……毕什么来着……他们现在怎么样了？”
李响久没吃过时新蔬菜，这时大口扒饭，嘟囔道：“反正个个不是省油的灯，到江湖里，随便一问，肯定就知道了。”
吃这一顿饭，却见往日喧闹的水手们几乎都不说话，个个狼吞虎咽，风卷残云一般，小半个时辰，便纷纷酒足饭饱，陆续跟船长告假，原来是都淫心似箭，急着去找女人快活。剩下的几个贪杯之人，说话也越来越不正经。
叶杏对李响道：“我先走了。”
李响微笑道：“好，我一会儿就回去。”又陪着船长喝了一会儿，这才起身，回了他们先前投宿的客栈。
他与叶杏的房间中，黑洞洞的，并没有点灯。李响推开房门，道：“叶杏。”
黑暗之中，并没有人回答。李响摸索着来到床边，重重坐下，双手抱头，等了一会儿，才躺了下来，沉沉睡去。
睡了约莫一个时辰，李响又睁开眼来，道：“叶杏。”
黑暗之中，还是没有人回应。这是一间空荡荡的房间，他的声音在四壁回响。
李响仰面朝天，瞪视着黑漆漆的床顶，泪水不觉汹涌而出。
——叶杏再也不会回来了。
——他终于永远永远地失去她了。
自己的一生，到底有什么意义？
反骨呵，反骨……反来反去，又到底是为了什么？
李响反思自己三十年的过往，忽然觉得幼稚可笑：他曾蔑视权贵，可是在荒岛之上，却又称王称霸；他曾经自负清高，可是却接受了叶杏那施舍一般的感情；他曾追求侠义，可是中原竟无他的立锥之地；他曾坚信自己正确，可是却害了英嫂，害了云申，毁了义贞村，夷平平天寨……
这个世界，真的是他能够改变的吗？甚至，真的能够容忍他不改变吗？它如此不动声色，却又如此冷酷，如此强大，那么多惊才羡艳的人物：董天命、平天王、妖太子、万人敌、狄天惊……都在与它的对抗中悲惨地倒下去，被吞噬，被改造，变得面目全非，令人不忍多看。而他，一个天山弃徒，一个一无所长的疲沓汉，一个已经不再年轻的反骨仔，又能有什么作为呢？
长久以来，那些真正在困扰他的问题，一直没有被解决的问题，都回到他的眼前了。孤岛高台畔，怒海破船上、渔村牌坊下、泰山木屋里、义军大厅中……他用一场场短暂的胜利，一次次激昂的大话，不住逃避，不住退缩，可是到今天，他终于避无可避，必须面对了。
可是，却没有一个答案。
李响，便在这客栈里住了下来。每日恍恍惚惚，魂不守舍。过了几日，那货船船长留给他的一点盘缠用尽，便索性去前面找了客栈的掌柜，亮个两手厨艺，留在客栈里做了大厨。
他不愿再像以前一般，酗酒行乞、颓废消沉。因为即使是那样的破罐破摔，其实都还需要一点理直气壮的信心的。可是现在的他，实在是诚惶诚恐，再也不敢张扬了。
多少年来，他终于换上了正常完好的衣服，又把头发梳得一丝不乱，胡子刮得干干净净。他于厨艺一道是真有天分的，很多菜虽然只是吃过一次两次，但凭着味道，却能将配料、火候，都估计个八九不离十。
每天忙完厨房的事之后，李响便一声不响地回房去。他是一个怪人，可是既然饭做得好，自然也就没有人多管他的闲事。
直到这一日，中午的饭场结束，李响歇下来，便又回了自己的房间——那一直是他和叶杏曾经暂歇的客房，他经日劳作不要工钱，只要这么一个食宿而已。
午后的客房，阳光和树影，一起从张开的窗子爬进屋里。岭南特有的濡湿之气，在这时达到极致。有一个女人坐在桌边，正用一根手指蘸了茶水，在桌上写画着什么。她的衣饰很华贵，低头看桌子的时候，她的脖颈显得纤长优雅。
有一瞬间，李响以为叶杏回来了。他的心跳猛地停止，整个世界都动摇震荡。可是那个女人抬起头来，他马上意识到，自己认错人了。
那是一个已近中年的女人，微显松弛的皮肤，是一种少见的焦黄色。她生着一副高颧骨，一张对于女人来说，实在略大的嘴。她的脸上有许多不应属于“美人”的缺憾，可是当她望向一个人的时候，眼睛里的那种狡黠与温柔，却还是足以令人在一瞬间忘记那些不足。
李响怔在门口处。
那女人笑了笑，道：“进来呀，把门关上。”
她就那么随随便便地说出这令人遐想的话来。李响把房门关上，就在门后站了，问道：“你是谁？”
那女人笑道：“我吃过你做的饭。真没想到，在福建竟能吃到那么好吃的晋菜。”
李响沉声道：“哦。”
那女人笑道：“我后来去后厨看过你一次，可能你没在意。”
李响想了想，仍道：“哦。”
那女人微笑着看着他。她的眼睛很大、很黑，却没有那种咄咄逼人的精光，而是乌沉沉的，有一种异样的吸引力。
李响给她看得浑身不自在，道：“你为什么来我房里？”
那女人微笑道：“因为我不愿意我的丈夫知道，我来找过你。”
她越说越大胆，李响张口结舌，脸都有些红了。
那女人目不转睛地看着他，喃喃道：“真像……真像……你真像我们的一位故人，我们为了避开他，才专门逃到这山高皇帝远的地方。若让让我丈夫知道我来找你，只怕又要不开心的。”
李响又“哦”了一声，终于明白，这人是找错了人。心下稍定，却又不觉有些失落。便绕过桌子，径自走到床前，一屁股坐下，道：“我不是你的故人。”
那女人仍是看着门口，肩膀耸动，似是轻轻一笑，道：“当然不是，但是，我有一些一直想对他说的话，却想对你说说。”
李响“哼”了一声，道：“莫名其妙。”
不知为什么，他并不想驱逐这个冒失无礼的女人，甚至也不想拒绝她胡言乱语。反而在他的心底，隐隐约约有一些雀跃，仿佛他早已与这个女人熟识似的，仿佛他一直在等着，这个女人来告诉他些什么似的。
那女人背对着他，背影瘦削，单肘拄在桌上，随随便便的姿态，有一种令别人都替她感到舒服的风情。
“你的眼神和他很像，”那女人道，“我看到你的第一眼就发现了……真像是那一天，他又站在我面前。”她短促地叹了口气，“所以我想，大概是老天爷给了我这么一个机会，让我把憋在心里十多年的话，有机会倒一倒。”
李响低着头听着。
那女人却忽然沉默了。她的指尖，又在桌上随意地移动起来。
屋中一时，一片寂静，只见光线明暗，乃是天上流云经过。
“我要说，”那女人终于开口，慢慢说道，“你是一个好人，你的信仰绝没有错。”
李响一震，猛地抬起头来，全不料这完全陌生而不可理喻的女人，第一句竟便准确地点在了自己纠缠最死的心结上。
那女人一字一顿，清清楚楚地道：“但是你必须学会宽容。”
李响只觉脑中轰轰作响，嘎声问道：“你……你到底是谁？”
那女人微微侧头，她现在的样子，仿佛离李响又远了一些：“我曾经认识的那个男人，是一个很了不起的家伙，侠骨柔肠，天下无双。可是他太苛刻了，对别人苛刻，也对自己苛刻。他不允许任何人犯错，他很累，我跟着他，我也很累。”
李响的心被狠狠地刺痛了。他瞪视着那女人的背影，慌乱地想着：“她是叶杏吗？她真的是叶杏吧！她是已经老去了的叶杏，回到现在来告诉我真相的吗？”
“所以后来，我离开他了。”
李响绝望地闭上了眼睛。
“我很惭愧。”女人道，“但我并不后悔。因为我知道，我是绝没有办法，永远达到他的标准的。而到那时，他一定会毫不留恋地离开我。”
“那么，那个男人，”李响谨慎地问道，“他后来怎样了？”
女人叹了口气，道：“他是一个白纸上沾了一点墨迹，便要将整张纸都涂黑了的人。”
李响忽然明白了：“于是他成了一个恶人。”
女人叹道：“他又不是神仙圣人，怎么可能一辈子一点错都不犯？”
李响低着头，看着自己的脚尖。很多这些天来一直盘旋在他脑海中的一些极恶、可怕的念头，又不禁一一闪过。
他咬牙道：“白的，终究会变成黑的。”
“可是在变黑之前，却还是可以再写一首歪诗，画一幅涂鸦，给小孩子叠条纸船，”
“可是终究会变黑。”
“可是终究却帮助过别人，给别人带去过快乐。”那女人的背影虽然柔和，口气却毫不犹豫。
两个人针锋相对，一时竟也都堵住了。
良久，那女人才“哈”的一声笑出来，道：“你果然也是受困于此，我果然没有看错人。”
李响一点一点地摇头，他的脖子，像是锈住了一样，动转艰难：“你……你根本不了解我！”
“是啊，如果你所说的‘根本’，是指‘十成十’的话。”那女人又叹息了一声，道，“你们总是在要求‘十成十’：‘十成十’的洁白，‘十成十’的诚实，‘十成十’的自由，‘十成十’的爱情……却始终都不明白，那些已经努力到了‘九成九’的人和事，又有多么地不容易，多么地值得珍惜。”
李响哽着一口气，并不答话。
那女人等了一会儿，站起身来，舒了口气，道：“这些话，是我这些年来，一直想对他说的。可惜，却听说他已经死了……那么就跟你说了吧，若能帮你打开心结，我想，他的在天之灵，也会很开心吧。”
她向门口走去。李响犹豫了一下，忽然开口道：“可是‘九成九’有什么用？功亏一篑有什么用！他……我……最终都只是个半途而废的人而已！”
那女人的单手已经拉开了房门，闻言笑道：“若没有当日‘九成九’的他，