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已！”
那女人的单手已经拉开了房门，闻言笑道：“若没有当日‘九成九’的他，何来今日‘九成九’的我；若没有今日九成九的我，你上哪听这‘九成九’的鼓励？”
她终于回过头来，向李响笑了一笑：“功亏一篑？半途而废？别这么早下结论，结局，没那么快让你看到。”
她终于还是出门去了。李响痴了一会儿，才回过神来。扑出门去，再去找那女人，外面客栈的走廊里空空荡荡的，哪里还有半个人影？
他迷迷糊糊地回到房里，桌子上，那女人以指尖画出的水印还在，轮廓模糊，似乎是一朵大花儿。
他就这么看着，一言不发，目不转睛。
水汽蒸发，大花儿又变成了鬼脸，然后变成了小猴，然后变成了一张笑脸，最后则变成了零星的几点水痕，慢慢消失。
第九章 统
李响终于离开福建，海路向北，回到了山东。他在义贞港口下船，一路往西而行。又是高粱成熟的时候了，义贞村却已经一片荒芜；他上了泰山，在玉皇顶花两个铜子，为云申烧了一炷香；在河南和山东交界的地方，他第一次听到了甄猛的消息：当地的百姓说，震天王——这是甄猛现在的称号——举旗起义，在短短数月里拉起一支上千人的队伍，两个月前遭官府的围剿，不得已往南退去了。
李响来到甄猛曾经盘踞的山头，那被刀兵烈火洗礼的山寨，灰烬里仍有青烟。
他曾经发誓绝不走回头路，可是现在却慢慢地走过大家曾经走过的每一个地方。时间在他的身上仿佛停止了，甚至倒流了。世界在他的眼中，缩小成为一枚一枚淹没在尘土、灰烬、血泊中的，倒行的脚印。
——他想看看，七杀在每一个的地方的“结局”，是否也会如那桌上水渍一般，随着时间的流逝，而发生改变。
他逐渐知道了现在中原江湖的新局面：义贞村一战，狄天惊身死，少帮主骆九风于苏州惊鸿一现之后，便告失踪。金龙帮群龙无首，几次内战之后，帮中几股势力损耗殆尽。幸存的几股，以兰州霍家为首，先后投靠了铮剑盟，以求庇护。结果一个堂堂天下第一大帮，竟就此烟消云散了。
接着是桑天子被害，万人敌出海之事，终于在江湖上传开。
魔教覆亡，江南铮剑盟一觉醒来，赫然已成为天下第一大帮派。
几乎就在同时，朝中也出遽变。睚眦太子作乱逼宫，弑君夺位，却在最后关头功亏一篑，为妖太子率众降服。九命杀人王龚仁惘殉国，狼眼太子登基称帝，行年号“明光”。
这些事都与他无关，可是又好像都和他有脱不了的干系。李响睁大眼睛，他隐隐约约感到兴奋，可是却又难以置信。
在河南境内，他却听到一个消息倍感意外的消息：明光帝降旨，七月初七，要于嵩山少林寺重奖七杀。
李响几乎以为自己听错了，再去打探，路遇的武林人士却都跟他证明了这个消息的正确。他回想当日泰山之上，七杀众人对妖太子的敷衍婉拒，不由越发莫名其妙。
而且，七杀如今分崩离析，常自在孤身远游，自己落拓江湖，叶杏不知所踪，甄猛啸聚山林……朝廷想要奖励七杀？那领奖的会是谁？
他的心中忽地一动：难道除了自己与甄猛外，其他人都已被妖太子寻获了么？
——难道叶杏也会出现在少林寺？
他就站在那发呆。被他问到的武林人鄙夷地看着他，全没有人注意到，站在他们面前这个风尘仆仆，平凡落魄的汉子，就是盛传三招格毙狄天惊，给人起了个新绰号叫做“屠龙神丐”的七杀李响。
李响既有了叶杏的消息，便再也不能沿着既定的方向前进。打听着嵩山少林寺的位置，即刻折道向北，上少室山去了。
他知道得迟，赶路时又不认真，到了嵩山时，终于是迟到了。这一天天气略见阴沉，虽不致下雨，但山风凛冽，李响出了一身汗，只觉直砭肌肤。
越近少室山，路上跨刀别剑的江湖人便越多。朝廷以如此规模犒赏江湖人，实在算得上是百年未有的荣耀，谁不想见识一下？李响夹杂在一干草莽龙蛇之中，挨挨挤挤，花了两三个时辰，才来到少林山门之外。
人潮淤塞，再也无法动弹。李响踮脚一望，只见前方二百步，人海的中间，浮起一座高台。台上有座椅桌案，其后或立或坐，有几位朝廷官员、几个少林长老，以及其他数名服色华美的武林尊者——他一向散漫，从不关心什么上流人物，因此无论是官员还是名宿，根本是一个都不认识。
其时刚好有个须发皆白的老僧祝词完毕，返身回座。后边官员之中，便有一位瞧来派头最大的，应邀起身，来到高台前张口说话。
这山坡上一眼望不到边，怕聚集了没有万人？嘈嘈杂杂，发出流瀑惊涛一般的喧哗。那官员嘴巴蠕动，下边的人，却压根听不到他说什么。
突然间少林这边的坐席里，快步走出一个中年僧人，垂首立于这官员身侧，伸出一只手，轻轻贴在他的背后。那官员的声音顿时“嗷”的一声炸响起来。台下的人固然吓了一大跳，台上那官员自己，却也不由一哆嗦。
原来乃是少林寺临时想到妙计，安排功力精深的僧人，将功力度入不会武的官员体内，以此好让他们的声音，在万人大会上传播及远。
台下人反应过来，哄堂大笑。那当官的微显狼狈，回过头来，狠狠瞪了一眼那中年僧人，见那死光头还笑着，却也没有办法。只得咳嗽一声，重新道：“下官韩休，在朝中忝任礼部侍郎一职，近日奉旨出京，与各位来自五湖四海的英雄，齐聚少林，同沐圣恩，何其有幸！”
他代表朝廷发言，台下登时鸦雀无声，无人再敢造次。韩休环顾四野，深感满意，道：“圣上初登九五，却时刻挂念黎民苍生，身居庙堂之高，也忘不了各位江湖中的好汉。他常教诲我们说：侠者，查国法之漏，补君主之过，代言民声，平衡善恶，他身为一时明主，却也不能稍忘大家为国为民，所作的贡献！”
在他身后的就座的武林名宿中，便已有人绕步离席，撩袍跪倒，以上佳的内力发声，如雷颂道：“圣上英明！”
有他带头，满山遍野的江湖豪客，登时一齐跪倒，山呼道：“圣上英明！”
李响见势不妙，盘膝坐了下来。
那韩休环目四顾，叹息道：“草莽之中，尽是忠君爱国之士，本官定当如实禀明圣上。各位英雄，请起，请起！”
一干好汉这才陆续站起。
韩休咳嗽一声，言归正传，道：“众所周知，这次皇上委派下官出京，不光是为了体察江湖，更是为了表彰江湖之中，几位了不起的大英雄。这几人众人皆知，乃是天山飞隼李响、大内侍卫毕守信、破法圣僧怀恨、神剑判官萧晨、唐门正宗唐璜、关外独狼常自在、西川女侠叶杏。这七人合成‘反骨七杀’，在江湖之中匡扶正义、激清扬浊……”
李响在下边听听他一连串报出人名，脑袋都有点跟不上趟儿。好不容易将那些从没听过的外号与各人对上，不由越发糊涂起来：“七杀”名号中虽有“七”字，但实则先后入伙的人，足有十人之多。除了方才韩休所诵几人之外，舒展、甄猛、吴妍，个个重要，怎么就不提了？
却听台上韩休，就已经开始说起“七杀”的事迹了：“两年前，平天寨叛军起兵作乱，计划劫持反贼董天命，拥之为王，为害社稷，多亏七杀出手，杀死平天王高乱，逼死罪臣董天命；一年前，当今天子微服私访，得七杀秘法，破军眼功力大减，为后来诛杀睚眦逆党埋下伏笔；十个月前，七杀诛杀西域魔教上任教主桑天子、在任教主独孤朗、金龙匪帮帮主狄天惊，攘外安内，在民间为国家除去两大祸患；三个月前，怀恨圣僧大破大真佛，焚尽妖言，功德无量！”
这一桩桩一件件，说起来哪个不是惊天动地的大事？台底下的武林人士，虽然多多少少都听说过七杀的事迹，可也多数所知不全。这时听韩休这样罗列，一个个只觉匪夷所思，交头接耳，惊叹声久久不绝。
李响呆呆出神，想道：“原来我们干了这么多事么？大真佛？这又是什么人物来着？”
待到他终于回神，便正听见韩休动情高呼道：“……故此圣上回想，也不由在金殿之上金口赞道，‘好一群忠君爱国之士’。”
草莽之辈，江湖中人，博的是个名，爱的是个脸儿，一个平头老百姓的名声，竟可上达天听，这是何等的荣幸？一时之间，少室山上人声鼎沸，多少人拊掌叫好，多少人兴奋难耐，多少人羡慕不已，又有多少人暗自鄙薄。
在李响的身边，边有人低声骂道：“‘七杀’？‘反骨’？我还以为什么独来独往的大英雄呢，原来也不过是当权人的狗而已。所谓的特立独行，想来也不过是装装样子。”
另有一人则是痛心疾首，后悔不迭，道：“早知有这样的终南捷径，我又何必在江湖中苦熬苦拼呢？每天把脑袋别在裤腰带上的拼资历，哪如人家一炮而红，名声传得快。唉唉，果然我这样的敦厚儒雅是不流行了，还得是叛逆个性吃得开。”
旁一人却又发狠道：“扬名立万，果然要寻狠的开刀。今日七杀做的，明日老子也能做得！”
李响站在人群之中，给他们说得满脸通红。那柳大人所说之事，虽然七杀都曾干过，可是目的和过程可不全然一样——不仅不一样，而且，有的简直是刚好相反。
他可不知，妖太子登基之后，深觉“自信之力”的可怕。因此才要塑造偶像，令江湖中人，由“自信”改为“他信”。他这一次重奖“七杀”，搬弄因果，混淆真伪，就是要让天下英雄，以“七杀”为鉴，反骨加身，利字当头，无信无义，永成散沙。
那台上韩休续道：“可惜，天妒英才，不假余年。七杀在与魔教教主独孤朗的决战中，死伤惨重。为了百姓社稷，李响、叶杏等人洒尽最后一滴热血，方与之同归于尽。圣上听闻，也不禁伤心落泪，特颁下三面金牌，以表哀思。”
他一说“叶杏洒尽最后一滴血”，台下李响已是心头一沉，知道她果然还是没来。怅然之余，听到“三面金牌”，不由又想：“三面？会是谁来领三面金牌？七杀之中，除了叶、常、甄、自己之外，剩下的六人，一会儿会有谁来现身受奖？”
他心高气傲，气量偏狭，一想到大家同闯江湖，自己还是个牵头的，却被人一早忘了，不由不悦，几乎就想要冲到台上，抢回属于自己的一份荣耀。念头才起，便已是悚然一惊，暗自骂道：“李响李响，你真是个记吃不记打的。孤岛上的生番之祸，你就忘了？”
一念及此，登时心意澄明，再打量台上韩休，台下群雄，不由越发肯定，妖太子此举不怀好意。
只见台上有两个小太监高奉托盘，来到韩休身边。其中一个托盘中以黄绫打底，并排三轴圣旨；另一个托盘则以红缎铺衬，上放三枚金牌。韩休双手平端一轴圣旨，道：“少林弟子接旨。”
“呼啦”一声，台上的武林人士人人肃立，一众少林僧齐刷刷地跪下听宣。
只听韩休展旨颂道：“奉天承运，四海兆和。少林寺千年古刹，普度众生。僧中弟子怀恨，慈悲为怀，除魔卫道。特敕封为‘不坏身佛’。并赐少林寺‘济世金牌’一面，可通行天下，宣化佛法。”
少林僧齐颂“吾皇万岁”，由新方丈领一个胖�