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“雪莲夫人”同罕达尔交代过后，转向另一个壮汉，说：“萨昆，预备车马，我们回家去。”
壮汉奉命唯谨，当即离开，从他魁梧的身躯和机警的神态看去，像是“雪莲夫人”的保镖。有这样一名凶神恶煞般的“护花使者”随从左右，足以使心存非分之念的登徒子望而生畏。
接下来由阿依古丽陪伴，“雪莲夫人”牵着玉娃的小手从容起步，临行前晏然自若地向四周丢过一瞥，眼风扫处，巴扎上的人们无不神魂颠倒。然而，当她的视线触及余伯宠时，眉宇间忽然闪现几分犹疑之色，只不过稍纵即逝，很快便恢复常态走向门口。
“雪莲夫人”脸上的微妙反应使余伯宠深感蹊跷，同时也没有逃过苏珊锐利的目光。她不无讥讪地笑道：“余先生果然风流成性哪，似乎和巴扎上的所有女人都有交情。”
“可惜你错了，”余伯宠轻喟，“像我这样的平庸之辈，岂能有缘结识如此超凡脱俗的人物。”
“风沙弥漫的西域也能造就出仪态万方的女人，确实称得上一个奇迹。”苏珊颇有感触地说，“不过，论起超凡脱俗，她还够不上资格，至少没有舍弃争名逐利的俗念，否则就不可能在物欲横流的巴扎上抛头露面，更不可能和寻常奔走钻营的商贩一样洽谈生意。”
余伯宠不禁莞尔，面对出类拔萃的同性，女人的眼光总是格外挑剔。转念想来，她的话也不无道理，看似纤尘不染的“雪莲夫人”终究摆脱不了名利的滋扰，也算是一种莫大的缺憾。
“两位的谈兴很好啊，不知是什么有趣的话题。”笑容可掬的布莱恩走近柜台，手里拿着一只方形木匣。
“我们在评价方才的女人，博士可有什么意见？”余伯宠直言相告。
“女人？”布莱恩茫然，“我一直在鉴定几枚唐代的印章，并没有留意到什么女人。”
“雪莲夫人”的出现在巴扎上引起的骚动非同小可，布莱恩居然恬不为怪，着实令人讶异。见他满脸笃诚，又不像是信口敷衍的样子。
“博士心若止水，不为美色所动，让人钦佩不已。”
《楼兰地图》（七）（5）
“余先生谬奖了，”布莱恩笑道，“老实说我并不是个恪守戒律的清教徒。只不过觉得，欣赏女人应该去灯红酒绿的夜总会里，在规模如此浩大的文物市场，我的眼中只有那些千奇百怪的古代珍品。”
他的语气平静温和，并无半分说教的意味，余伯宠却已首肯心折，颇有一份自叹弗如的感受。
“据我所知，”布莱恩又说，“‘地下巴扎’的重头戏通常在次日的拍卖会上才真正开始，所以我还是趁早回房养精蓄锐，顺便把白天的挖掘成果整理出来。好了，我就不陪两位闲聊了。”
望着布莱恩的背影，余伯宠由衷赞叹：“有这样精进不休的学者同行，使我对考察团的前景又多了几分信心。”
“是呀，”苏珊附和道，“博士能够取得今天的成就，和他的勤恳敬业密不可分。”
竭智尽力未必能完成一件事情，但全神贯注却是接近成功的根本。只不过世事难料，除了五色纷呈的诱惑，还有太多意外的变化使人难以达到心无旁骛的境界。
布莱恩走了不久，地下室的入口处又响起一阵急如星火的脚步声，匆匆而来的是“疯狂伊万”。和离去时的春风得意大相径庭，他的神情愤怒焦躁，眼睛瞪得铜铃般大小，一路左顾右盼冲到柜台前，粗声粗气地询问余伯宠。“喂，看见那个骚货没有？”
“哪个骚货呀？”余伯宠明知故问。
“还不是那个跳舞的臭娘们帕夏。”
“怪了，”余伯宠说，“刚才你们还成双结对，欢声笑语，怎么此刻反来问我呢？”
“嗨，你不知道，那该死的婊子耍了我……”伊万气急败坏地解释。原来，和帕夏一起返回房间，他就迫切地提出上床寻欢。帕夏一边虚意应承，一边推托内急，需要先方便一下。这种要求自然无法拒绝，伊万只得按捺欲火等待。谁知帕夏进了盥洗室后再无动静，当他感觉不妙，奋力撞开门查看，却发现里面早已空空如也，而通向楼外的纱窗被人用刀子割开了一个大洞。
余伯宠哑然失笑，早有预感帕夏得手后必将全身而退，只是猜不出她如何设计摆脱纠缠，想不到采用的竟是最原始而简捷的逃跑方式——尿遁。可见男人一旦为情色所迷，往往会变得蠢如鹿豕，是非混淆。但脸上不便露出幸灾乐祸的痕迹，强作矜重说：“上校，你也真是胡涂，帕夏既然敢开这么大的玩笑，只怕早已远走高飞，怎么可能返回地下室坐以待毙呢。”
“远走高飞，没那么容易。”伊万愤愤地说，“这次巴扎即将举办之际，我已经勒令雅布当局派兵封锁木拉提旅店，直到所有交易顺利进行完毕。哼，那些浑水摸鱼的骗子小偷休想提前溜走。”
余伯宠微微一怔，不曾想鲁莽粗暴的伊万竟有此先见之明，这一招防范举措恐怕帕夏始料未及。但是“旅店客房上百，又有前后两个深阔的院子，可供藏身的角落不计其数，想要从中找人也是很困难的。”
“就算掘地三尺，我也要找到那个臭女人，然后非剥了她的皮不可。”伊万切齿诅咒。
“怒郁伤肝，何必发火呢，不如喝一杯消消气吧，我请客。”余伯宠劝解道。
柜台后的木拉提见机斟满一杯浓烈的伏特加，伊万刚要接过，蓦然发现余伯宠的身侧还坐着一位金发美女，眼前顿时一亮，愤懑不平的情绪消散了大半，取而代之是一副色迷迷的神态。“难怪你小子说得轻巧，原来是‘饱汉不知饿汉饥’，还不赶紧把这位漂亮的小姐介绍给我。”
伊万来华已久，算得上地道的中国通，因此能够自如地套用中文俗语。
“这位是德纳姆小姐，来自英格兰。”余伯宠说。
“嗯，很好，”伊万深褐色的眼珠溜溜直转，稍稍压低声音说：“余，干脆咱们也做个交易吧，你把这女人叫我带走，我可以将那两本婆罗谜法典原价转让。”
“主意倒不坏，只是我做不了德纳姆小姐的主。”余伯宠微笑着，留意到苏珊的脸色已变得阴沉。
“那么由我来做主好了。”伊万咽了口唾沫，想要伸手去扯苏珊的衣袖。
“滚开，”苏珊厉声呵斥，将手里的半杯残酒猛然泼向伊万。
鲜红的汁液溅了伊万满脸，他却毫不在乎地用手一抹，肆无忌惮地大笑。“哈哈，野性难驯，很对我的口味。”说着又要强行将苏珊拉入自己的怀抱。苏珊极力挣脱，顺势撩起臂膀，给了他一记清脆的耳光。
伊万怫然作色，恶狠狠地骂道：“不识抬举的臭婊子，大概还不知道我的厉害吧。”一面揎臂挥拳，准备施加暴力。
事态愈演愈烈，余伯宠已不能继续作壁上观，连忙挺身挡在苏珊面前，笑着说：“算了吧，上校，有些事情是勉强不得的。”
“不行，我今天一定要教训这个女人，看看谁敢拦我。”伊万暴跳如雷，使劲推搡着余伯宠。
“没人敢拦你，”余伯宠昂然不动，说，“我只想提醒一句，德纳姆小姐在雅布的行动始终受到大英领事馆的关注，或许你还不愿制造一起外交争端吧。另外，赶巴扎的本意是选购古董，何苦为了女人节外生枝呢。我觉得你的当务之急是妥善保管那两卷文书，如果落得人财两空就太不划算了。”
余伯宠本来不肯拆穿帕夏的伎俩，但为了替苏珊解围，只有先旁敲侧击地转移伊万的注意力。果然，“人财两空”四字引起伊万的狐疑，慌忙从怀里掏出装文书的包裹，闷声追问：“你的意思是不是说，帕夏那小骚货有可能使诈……”
《楼兰地图》（七）（6）
“那是你自己的意思，我只不过认为凡事最好小心一点。”余伯宠闪烁其词。苏珊却轻蔑地冷笑，“像他这样无耻下流的恶棍，上当受骗也是活该。”
这一回伊万并未发作，皱眉沉思了片刻，一把拽过木拉提的衣襟，说：“明天的‘拍卖官’是谁？”
“关内来的水印法师。”
“去，把他给我叫过来。”
“是。”木拉提答应着，亲自前往催请。“拍卖”是“地下巴扎”上的重要程序，凡持有奇珍异宝或对私下交易不遂意者均可参加，为此木拉提准备充分，调度配置了不少相关人员。其中有传话交流的翻译，有兑换各种货币的账房，还有一位拍卖会上的主持，负责鉴别文物真伪，向客人推荐报价，因为司职关键，被尊称作“拍卖官”，通常由德高望重学问精深的人士担任。
不一会儿木拉提领来一个中年和尚，穿一件浅灰色袈裟，神容庄肃，步履沉稳，走到伊万面前双手合十，问：“施主有什么见教？”
“我有东西拍卖，你先安排一下。”
“这……”水印和尚踌躇着，“拍卖会照例在巴扎的第二天举行，施主不能再等等么？”
“等不了，我的两卷文书急于脱手，你就改改规矩吧。”伊万不由分说地将包裹塞给和尚。
水印面露难色，眼角斜睨木拉提。木拉提赔笑道：“法师，上校是贵客，破例一次也无妨。”
“好吧，”水印只得依从，打开包裹说：“施主索价几何？”
“底价一千……三百卢布。”由于多少有些心虚，伊万并没有漫天要价。水印双手捧定，凝神审视，看不到数行，脸上已掠过一丝异样的表情，接下来合上文书，原物奉还，淡淡地说：“非常抱歉，这两卷文书小僧不能受理。”
“为什嘛？”伊万愕然。
“因为东西的实际价值和施主的需求相差甚远，小僧实在无能为力。”
“怎么，难道想糊弄人吗，当心我敲碎你的秃头。”伊万色厉内荏地叫嚷。
“佛门不打诳语，小僧绝无虚言。”水印理直气壮，转身招呼木拉提，“老板，劳驾倒一杯茶。”茶水端来，水印将文书平摊在柜台上，向伊万解释说：“西域出土的法典政令，所用墨汁大都经过特殊处理，因而历尽沧桑也难以磨灭。再请看这卷文书，上面的字迹色泽浅淡，一望便知是后人伪造的。”说着以右手食指轻蘸茶水，在文书上缓缓涂抹，其中古怪的文字符号即刻消失。
伊万看得瞠目结舌，额头上渗出黄豆大的汗珠。旁边的苏珊也感到诧异，忍不住小声议论。“看样子这个和尚很不简单呐。”
“当然，”余伯宠说，“作为一个异教徒，能够在穆斯林的世界出人头地，本身定有许多超凡之处。”
“可是，除非以水相试，这两卷文书看上去并没有其他破绽，不知道如此逼真的赝品是怎么做出来的。”
为避免伊万再受刺激，余伯宠用英语回答：“先用柞树汁作颜料，把纸染成黄色，再以古代文书为蓝本进行仿造，或是胡乱刻写一些不可辨识的文字符号，放入火墙烟道里熏三天，最后用细沙洗上一遍就足可乱真了。随着西域探险方兴未艾，各种造假术已成为不少人致富的快捷方式。伊万不算贪心，连一倍的利润也不敢奢求，可惜他不明白，类似帕夏出售的货色只需半个卢布就可以收购两车。”
“俄国佬罪有应得，”苏珊鄙薄地笑道，“想必他此时再没有寻欢作乐的雅兴了�