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“很好，有这样的胆识，就可以和我一起去捉鬼了。”
“捉鬼！鬼在哪里？”苏珊愕然。
“你慢慢回头，顺着西北方望去。”余伯宠说。
苏珊依言行事，果然看到两点微弱的红光，诧异道：“那是什么东西？”
“不清楚，”余伯宠道，“我说过沙漠之中危机四伏，也许今晚正是面临考验的时刻。”
说完拉着苏珊就走，看似返回附近的帐篷，实则溜向帐后，迂回绕行，又从营地的另一端出来。借助夜色的遮掩，蹑手蹑脚地爬上沙梁，在相距红光十余丈的地方双双卧倒。
审视凝望，看见沙梁上蜷缩着两条身影，手中皆持武器，时明时灭的红光其实是点燃的香烟，大概是深宵守候聊以解乏取暖，沙梁后面的低洼地带还隐藏着两匹鞍辔齐备的骏马。
“究竟是什么人呢？”苏珊低声询问。
“不好判断，”余伯宠说，“反正不会是考古队的守护神。”
“要不要通知大伙包围抓捕？”
“不，”余伯宠说，“只此两人不会构成对我们的威胁，想必幕后另有主使。倘若打草惊蛇，反而不利于查清底细。”
“有道理。”苏珊说，“可是，我们总不能陪着他俩熬上一夜吧。”
“当然，”余伯宠说，“这种滴水成冰的天气，没有人能够在荒漠露野长久滞留。他们的目的只是窥探考古队的基本状况，稍后必将返回驻地，届时你我见机行事。”
《楼兰地图》（十四）（3）
“你的意思是……反跟踪？”
“是的，估计时候也差不多了，我们先去准备一下。”
于是两人沿原路下来，悄悄回到营帐。填装枪弹之外，仔细检点穿越沙海的必备物品，例如耳帽、风镜、水囊等。为防止马匹嘶鸣惊动目标，又将两根短木棒分别缚于马口。一切收拾停当，掀开帐帘察看，只见两个探子已经开始后撤。
刺探者翻身上马，掉头而去。余伯宠和苏珊牵动缰绳，一路尾随。月光暗淡，风沙弥漫，前方的黑影并未察觉被人跟踪，只顾纵马扬鞭，向北疾驰。余伯宠却不敢疏忽大意，极目观望，亦步亦趋，始终保持着半里的距离。苏珊相伴左右，屏声凝神，眼看着一座座形态各异的沙丘从脚下掠过；神秘的黑影似乎没有停歇的意思。她的心情难免有几分紧张，但更多的还是莫可名状的兴奋。
刚刚望见那座高大的土墩，却先听到两三声尖锐的枪响。余伯宠的一颗心猛然下沉，催马上前，看到苏珊的坐骑仍拴在沙垄下的红柳包旁，人影却已杳然不见。
余伯宠愀然变色，不知道发生了什么事情，强作镇定吩咐随从人员：“各位，我们分作三路包抄。切记两点，第一，尽快找到德纳姆小姐并确保她的安全。第二，不要滥杀，只须解除枪手的武装即可。”
交待完毕，立刻行动，杜昂在左，盖勒在右，余伯宠居中，众人以迅雷不及掩耳之势冲下沙垄。破败的古堡内，三四名乌兹别克人正在帐外持枪巡逻，各个蹙额凝眉，神色惶急，似乎在极力寻觅搜索。蓦然看见考古队员由四面八方的残垣缺口涌入，不禁仓皇失措，慌忙举枪反抗，却难免顾此失彼。震耳欲聋的呐喊中，密集的枪响如同暴风骤雨，乌兹别克枪手纷纷倒地，惨叫声起落不绝。
这些乌兹别克人原本身经百战，望风披靡只因毫无防范的原故。考古队员发起进攻时，不少人酣睡未起，等到为枪声惊醒，来不及准备武器马匹，就已经中弹或是被俘。所幸考古队员谨遵指令，瞄准射击尽量避开要害部位。顷刻之间，城堡内的局面已经基本得到控制，只有少数格外机敏的枪手落网，凭借着奇特险恶的地势负隅顽抗。
余伯宠一边追剿残敌，一边四处查探寻找，高声呼唤苏珊的名字。然而，掀翻枪手的帐篷，搜遍残垣断壁，始终不见苏珊的踪迹，喊得嗓子沙哑，也得不到一点响应。余伯宠五内如焚，思忖着返回讯问被俘人员，勒马犹疑之际，一颗子弹擦着他的帽檐飞过。
余伯宠惊出一身冷汗，跳下马来，伏身回头，瞥见一条人影从砂岩间闪过，像是在木拉提旅店遭遇过的卡西列夫。余伯宠暗想，浦斯金不在，卡西列夫应该是小分队的首领，“擒贼先擒王”，方可彻底瓦解敌人的阴谋。另外，从他的口中或许能得知苏珊的下落。当下聚精会神，小心应战。
卡西列夫一击不中，随即向北逃窜，无奈余伯宠紧追不舍，只得停下脚步全力周旋。激烈交火之余，两人在错落无序的沙山石林间腾挪闪跃，子弹打得岩层碎裂，沙尘四溅。片刻后，余伯宠藏身的矮墙后忽然归于沉寂。卡西列夫暗暗疑惑，不知对方是弹药用尽，还是中枪负伤。探头窥望，余伯宠果然没有攻击的迹象，矮墙的边缘隐约露出一顶宽檐帽。
卡西列夫心中窃喜，不失时机地扣动扳机。谁知枪声响起，那顶帽子却轻飘飘地飞出老远，原来下面竟然空荡无人。卡西列夫正感到诧异，又听到疾风掠过；一柄英吉沙匕首已经插上自己的右臂。卡西列夫惨叫一声，手枪跌落，尚不及捡起，余伯宠已从天而降般地出现眼前。
卡西列夫骁勇顽强，犹自纵身厮打，挥拳踢腿，气势汹汹，可惜右臂剧痛无从发力，几个回合下来已难以招架。随后杜昂赶来，和余伯宠联手，转眼间已将其制伏。
余伯宠从他身上拔出匕首，又扯下一条衣襟替他简单包扎伤口，同时警告道：“如果不想失血过多，最好规矩一点。”
“哼，”卡西列夫负固不服，“若论枪法格斗，你未必是我的对手，看来大名鼎鼎的‘沙狐’只不过是诡计多端。”
“你们在浦斯金的唆使下为非作歹，也算不上光明正大吧。”余伯宠针锋相对，“少废话了，快告诉我苏珊在哪里？”
“那个恶毒的女人已经被我杀了。”
“什嘛！？”余伯宠发指眦裂，一把拽住他的领口，正欲宣泄忿恨，脑海里却闪过一念。倘若苏珊遇害，何以连尸体也寻不到，卡西列夫总不会腾出工夫掩埋前来偷袭的敌人，可见是信口雌黄。于是平心静气，继续盘诘。不料，卡西列夫只是连连冷笑，始终不发一言。
“混蛋，还不老实……”杜昂横眉断喝，挥动枪柄狠狠砸去。卡西列夫的左颧骨边顿时红肿瘀青，然而挺胸昂首，并无惧色。杜昂勃然大怒，又要再打，却被余伯宠拦住。
“算了，老杜，你先把他押下去吧，我再去寻找一遍。”余伯宠明白，像卡西列夫这样的赳赳武夫，绝不会轻易屈服于暴力。并且回忆方才的情景，几个乌兹别克人在帐外巡望搜索，似乎苏珊尚未落入敌手，只是暂时隐匿，不知所踪。
深思苦虑，左顾右盼，眼看已走至城堡尽头，仍旧毫无所获。余伯宠焦灼万分，颇感束手无策，身旁的土墩上却突然传来一声呼喊。“喂，聪明的狐狸，你难道就不会往上看一看吗？”
《楼兰地图》（十四）（4）
余伯宠仰起头来，看见苏珊正蜷缩在土墩顶端的一处风蚀凹槽里，双颊通红，金发散乱，显然饱受苦寒。余伯宠喜出望外，又不免纳闷，土墩高达三丈，而且相当陡峭，也不知她是如何爬上去的。
“你还发什么呆？想看着我冻死在这土墩上吗？”苏珊大声叫道。
余伯宠如梦初醒，不迭答应着，选好位置，张开双臂。苏珊一跃而下，扑向他的怀抱。两人顺势倒在一片斜坡上，向前翻滚了很远才停下，却依然紧紧相拥，没有分开的意思。四目交会，默然无语，似乎在体味着劫后重逢的欢悦，又仿佛在感受着初次亲密接触的激动。
最后还是余伯宠先坐起来，顾左右而言他地询问：“苏珊，你没有受伤吧？”
“有。”苏珊摘掉风镜，不假思索地回答。
“啊，在哪里？是不是很严重？”余伯宠满脸关切，上下打量着。
“当然严重，简直不可救药。”苏珊一本正经地说。
“我怎么没有看到伤口？”余伯宠见她浑身完好，不由得备觉蹊跷。
“伤口在这里，”苏珊手指自己的胸膛，嫣然笑道，“我的一颗心被丘比特的箭射穿了。”
“丘比特……”余伯宠迟疑着，很快又心领神会。“你说的是那个光着身子，背后长一双翅膀，经常拿着弓箭飞来飞去的小男孩儿吧。”
“是的，”苏珊眼波流动，“我期待着他把你的心当作另一个目标。”
余伯宠轻轻笑了，由于受过怀特神甫的熏陶，他对西方的神话传说并不陌生，知道丘比特象征着爱神，苏珊的言外之意显而易见。虽然思绪万千，却也未置可否，审时度势，此刻并不宜于坦露心迹，于是闪烁其词，婉转地改换了话题。“神仙的心思恐怕不是凡人能够揣摩的，你还是先讲一讲刚才发生的事情吧。”
《楼兰地图》（十五）（1）
接近正午时分，余伯宠率队返回驻地，布莱恩等人纷纷出帐迎接。看见行动成员平安无事，众人皆大欢喜，听了绘声绘色的讲述，更觉得惊奇而兴奋，以为兵不血刃便消除后患，对于考古队实在是一个吉利的前兆。
然而，乐观的气氛并未延续太久，严酷的现实又一次呈现眼前。考古队稍作休整，拔营出发。根据德纳姆地图上的标注，下一个目的地有一座古老的佛塔，而后折向西南，即是楼兰遗址的所在。考古队宵寝晨兴，踔厉风发，打算加速挺进。不料天气骤变，道路难行，短短十几英里的距离竟耗费了四天的时光。
冬天本来是沙漠里最平静的季节，却也不会表现得绝对安宁。一旦狂风大作，广袤的荒漠依然飞沙走石，暗无天日。流动的沙丘翻滚起伏，犹如波涛汹涌的海洋。而咫尺之间不辨方向，莫说继续行走，若不及时伏地躲避，人畜迷失其间也是很正常的事情。考古队历尽艰险抵达佛塔附近，检点人马装备，损失相当严重，除了两峰运载冰块的骆驼走散外，还有两位中方学者和一名英方的测量员失踪了。
即使如此，也须知难而进。队伍在残破不堪的佛塔下休息一夜，次日黎明整装开拔。走了不足三英里，却见天边阴云漠漠，远处雪光隐隐，似乎又有风暴来袭。为防不测，队伍只得暂停行进。布莱恩摇头叹息：“想不到今年冬天的气候如此反常，看来我们计划的行程将要延迟了。”
“没办法，”余伯宠无奈地说，“欲速则不达，我们的一切行动只能依从气候的变化。否则到不了楼兰，考古队的人员辎重已经所剩无几了。”
迫不得已，就地扎营。虽然考古队携带着大量的冰块，却要为日后身逢绝境做准备，迄今为止还不敢轻易动用。因此，每到一处新的驻地，别人支撑帐篷的同时，余伯宠的首要任务是领着有经验的劳工在周围寻找水源。刚开始走进沙漠，由于离孔雀河较近，挖出的井水还算甘甜。后来，他们在因风蚀作用而凹下去的黄土坑里凿井，出水的深度一般在七英尺以下，取得的水往往又苦又涩，牲畜喝下去尚且无妨，人若饮用，轻则恶心反胃，重则腹泻不止。
但是，这一次的情况完全不同，放眼四处皆是板结龟裂的河床故道，上面覆盖着一些新月形的流动沙丘。其间分布着几株枯死的胡杨树干，早