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“你总算回来了，”抑制不住惊喜的苏珊扑上前去，“听说迪化府的军队已经推进到红柳湖畔，路上没遇到什么危险吧？”
“没有，伦先生的名帖好比一道佛祖颁赐的护身符，走到哪里都会畅通无阻的。”
从进门开始，余伯宠就是一副皮里阳秋的腔调，伦庭玉不禁越发纳闷，鉴貌辨色，不解其意，只得轻声试探。“伯宠，莫非这一趟不大顺利？怎么不见萨昆他们？”
“萨昆永远回不来了，我能够重返雅布也是难得的异数。”余伯宠悠悠叹道，简略叙述了喀什之行的经过，最后象征性地表达歉意。“辜负了伦先生的重托，实在惭愧。”
“嗨，跟我还用得着这些客套话么。”伦庭玉豪爽地摆了摆手，仿佛尽在意料之中。“你能够安全归来已是不幸中的万幸，又何必引咎自责呢。长途奔波一定疲惫不堪，赶紧洗漱更衣回房休息吧。”
“连日颠簸确实相当困乏，”余伯宠不慌不忙地说，“不过，有一丝悬念倘若无法解开，或许我今后再也睡不了一个安稳觉了。”
“哦，什么事情？”伦庭玉追问。
余伯宠没有立刻回答，只是意态萧索地凝视着对方，黯淡的眼光里交织着愤懑、犹疑以及伤感。伦庭玉纵使气度从容，也不禁局促不安，苏珊和唐怀远更加莫名其妙。
沉默良久，余伯宠缓缓开口，“伦先生，如果方便的话，可否让我查验一下您肩头的伤势？”
“我的伤势，你怎么……”伦庭玉一怔，脸色骤然发白，蹙眉深思了片刻，终于无可奈何地笑了。此刻的笑容已非往日蔼然可亲的形象，其中似乎多了几分狡黠和诡秘。“唉，看起来你已经知道了。”
“是的。”余伯宠微微点头。
“我很清楚，这件事情迟早瞒不过你，却没有想到你醒悟的时间居然提前了许多。”伦庭玉喟然。
“恐怕你想不到的还不止这些，”余伯宠说，“其实，发现文物被英国人劫走后，你在地道口外痛殴萨昆的时候，我已经察觉到一点破绽。常言道：‘伤筋动骨一百天’，而你挥动手杖力道强劲，根本不像枪伤初愈的样子，大概是怒火中烧，一时忘记掩饰了。”
伦庭玉摇头叹气，喃喃低语，竟似在抚躬责己。余伯宠接着说：“虽然我心存困惑，却没有深究原因，毕竟我对你组织考古发掘的初衷从未怀疑。直到去了喀什，偶尔见了一位朋友，才有幸获悉真正的内幕。回首往事，就像是一场噩梦，好在能够及时醒来，也算是机缘巧合，天日昭昭。”
“真的那么巧么，说来听听如何。”伦庭玉抱憾之余，忽然萌生了好奇心。
“还记得我在‘百宝斋’的合伙人皮雷吗，”余伯宠提醒道，“最初离开上海时，由于没有当面辞行，我一直觉得放心不下。后来飞机在候马村失事，遇到一位喀什电报馆的朋友，我便托他设法通知皮雷……”
“你向来喜欢勾三搭四，但又与我何干呢？”伦庭玉淡淡地笑道。
“当然，这正是导致你东窗事发的一条伏线。”余伯宠说，“你虽然耳目众多，却不可能洞悉一切，至少有一层关键环节事先缺乏调查。因为广告业务的关系，‘百宝斋’和昭闻沪上的《申报》之间素有来往。《申报》的社长兼主笔吕幼丹先生是一位思想开化的洋派人物，平常最愿意结交侨居上海的外国朋友，皮雷恰巧是其中之一。”
伦庭玉眼张失落，以手击额，仿佛猛然警醒的神态。余伯宠继续道：“当初离开上海时，你严格封锁消息，表面为了安全起见，实际上却是刻意掩盖一些重大的阴谋。就在考古队上船的前夕，你曾悄悄把一篇虚拟的报道文稿送交吕幼丹，嘱咐他半年后刊登在《申报》的头版。你看似深谋远虑，以为此去关山万里，音讯阻隔，任何风吹草动也绝不会让我发觉。但没有料到，一次酒后闲谈之际，吕幼丹竟将这个天大的秘密透露给了皮雷。适逢我电报馆的朋友致电上海，皮雷就依照地址复电警告。我的朋友虽然得知真相，却苦于无法查寻我的行踪。说起来也是阴差阳错，正当他彷徨无计的时候，我又偏偏被你派去了喀什，见面之后，所有底蕴便暴露无遗了。哼，至于那份文稿的内容，就无须我在这里提示了吧。”
“竖子不足与谋，”伦庭玉悻悻地咒骂，“该死的吕幼丹坏了我的大事！”
旁边的苏珊懵懂无知，急切发问：“究竟是什么样的文稿？”
余伯宠冷笑一声，说：“文稿的题目挺吸引人的，‘文物大盗重现西域，海上泰斗仗义除害’。不言而喻，‘文物大盗’指的是我，‘海上泰斗’无疑就是众望所归的伦先生了。”
“这是什么意思？”苏珊越发摸不着头脑。“伦先生不是你衷心敬仰的前辈至交吗。记得你曾说过，当年身处绝境的时候，全靠伦先生倾力维护，并且规劝你弃恶从善，重新点燃生活的希望。像这样的良师益友，又怎么可能干出栽赃陷害的勾当？”
“同样的问题我也曾反复问过自己，甚至宁肯相信发生的一切都是海市蜃楼般的幻觉，可惜残酷的现实最终不给我逃避的余地。”余伯宠神容哀婉，目光再次投向伦庭玉，“伦先生，如果不介意，我想把整件事情的来龙去脉告诉苏珊。倘有谬误遗漏，还请不吝指正。”
《楼兰地图》（二十三）（2）
“有趣得很，你坦言无妨，我倒要见识一下你的悟性有多么高。”经历了暂时的慌张失悔，伦庭玉安然如故，双臂抱于胸前，摆出一副洗耳恭听的姿态。
“《乔治日记》的发表刺激了太多人对楼兰文物的野心，”余伯宠徐徐道来，“伦先生对西域古老文化的迷恋更是由来已久，自从无意间得到半幅地图，进入沙漠挖掘宝藏的愿望愈发强烈。但经过几次尝试，收效不甚显著，于是通权达变，想出了一条假手于人的主意。很不幸，接下来我就成了他摆布利用的目标。”
“当时你们并不认识，对吗？”苏珊问。
“是的，素昧平生，”余伯宠说，“但伦先生自有一套鬼蜮伎俩。他派人冒充嗜好收藏古玩的江南财主，持重金请我前往杭州盗墓。当我抵御不住诱惑，赶赴西子湖畔践约时，却遭到当地军警捕获，继而锒铛入狱，被判极刑。伦先生随即粉墨登场，化解危机之余，又语重心长地向我提出一个附加条件。即从此洗心革面，切不可再干盗掘文物的营生。我幸免一死，自然感激涕零，奉令承教，以后的三年里，始终循规蹈矩，韬光晦迹，几乎断绝了重返新疆的念头。”
“既然他的最终目的是想唆使你充当发掘文物的傀儡，为什么又装腔作势劝说你金盆洗手？”苏珊又问。
“这也不难理解，一件工具未经使用前，为了防止遗落损毁，最好的办法就是放在一个伸手可及的安全地方。”余伯宠说，“而我的盗墓生涯充满艰险，随时都可能遭遇不测，因此有必要先改善一下环境。伦先生，这番推论是否符合你的真实想法？”
“不错，果然触类旁通。”伦庭玉拊掌笑道，“我早就知道，一旦被你察觉蛛丝马迹，我的全盘计划便再无秘密可言。”
“你翻云覆雨的手段也十分高明，甚至可谓登峰造极。”余伯宠说，转眼看着苏珊，“随着持有另外半幅地图的英国考古队到来，伦先生认为实现抱负的时机已经成熟。可是，当一切准备就绪，轮船刚刚驶离上海，事态却发生了微妙的变化。由于‘樱花社’从中作梗，中方掌握的半幅地图失窃，包括我在内的所有队员人心惶惶，西行探险之路似乎阴云密布。但这也难不倒伦先生，立即想出了应对之策。他亲手制造了一起‘行刺’事件，上演了舍身相救的壮举，并且抚今追昔，谆谆告诫，试图对我进行彻底感化。我不辨真伪，自然落入圈套，如果说先前对沙漠冒险行动还有什么犹豫不决，此后便死心塌地，言听计从了。伦先生，不得不佩服你，假如没有那次偶然发现，恐怕我至今也拆不穿你和手下合力策划的把戏。”
“过奖了，”伦庭玉不无得意地笑着，伸手拍了拍自己的肩头。“为了挖掘楼兰遗址，我曾经冻坏了右腿，倘若再搭上一条臂膀，代价也未免太大了吧。”
“如今的代价难道还不够大么？”余伯宠厉声质问，“你身家豪阔，可以不在乎金钱的耗费。但屈指算来，从离开上海开始，西行之路上已经葬送了多少条性命，莫非那些无辜惨死的人们在你眼中竟轻若草芥吗？”
“何必大惊小怪呢。”伦庭玉不以为然，“一将成名万骨枯，多少古圣先贤的身后都隐藏着辛酸的故事。凡夫俗子命运和默默无闻的蝼蚁并没有区别，注定要湮灭在历史长河中，能够参与一项重大行动已经是无上荣耀，至于他们的归宿如何，根本无足挂怀。”
余伯宠错愕不已，无言以对。苏珊更是瞠目结舌，难以想象一位道貌岸然的忠厚长者竟是一个心怀鬼胎的伪君子，并且冷酷残忍的程度无以复加，可是“究竟是什么样的魔力作祟，才能让人变得如此诡谲而疯狂？”
“很简单，仅仅是贪欲驱使。”余伯宠冷笑道，“具体说来，伦先生倡导发掘楼兰的目地绝不是自己标榜的那样冠冕堂皇，其阴险狡诈的本质和布莱恩并无二致。略有不同的是，或许布莱恩会把攫取的成果献给大英博物馆，他的最终意图却是将全部文物据为己有。”
“实在难以置信，”苏珊感到不可思议，“虽然中国政府对私吞文物的行为约束不严，民间却不乏方教授那样的有识之士，他公然倒行逆施，难道不在乎导致声名狼藉的后果？”
“所以他才会实施一系列瞒神弄鬼的举措，”余伯宠说，“当我被伦先生慧眼垂青的时候，实际上已具备了双重身份，一则是深入沙漠的开路先锋，二则是日后背负骂名的替罪羔羊。伦先生事先把那份凭空捏造的文稿交付报馆，推算日期，公开发表，其用意就是制造舆论，欺罔视听。假如考古队发掘成功，他会在侵吞文物的同时将我置于死地，即使队伍空手而归，受到蒙蔽的民众也会把全部责任归咎于我这个前科累累的大盗身上。”
“太可恶了，”苏珊义愤填膺，“方教授之流的专家学者至今仍蒙在鼓里，他们在整个计划中不过是一帮陪衬，除了在清理甄别文物方面为人所用，大概永远不会发现事情的本来面目。他们的辛勤劳动付之东流，满怀热情遭到愚弄，唉，这种伤害简直无法承受。”
“受伤害最深的人应该是我。”余伯宠痛心疾首，“自从遇见了伦先生，承蒙他扶危济困，循循善诱，我对待生活的态度发生了潜移默化的转变。虽然不敢奢望有朝一日脱胎换骨，修成正果，至少也不肯继续自甘沉沦，辱没家风。然而，正当我把此番考古探险视作一次将功赎罪的契机，却猛然发觉早已掉进了一个阴暗凶险的陷阱里面。更加想不到的是，布置这个陷阱的恰恰是自己无比崇敬的人。布莱恩的叛约逃遁固然可恨，归根到底，不过是竞争落败后的懊恼和沮丧。而伦先生欺骗的是一颗真诚忏悔的良心，让我在曙光乍现的时候，居然先看清的是人性中最丑恶的一面。若非亲身体会，恐怕再没有人能够了解这种寒彻肺腑