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三人分别从肉桂花盆的缝隙中走进血木旁边。原来这血木中间竟然是空的，里面全是蚊子，嗡嗡地乱飞，却不飞出血木顶端。沫儿把灯笼放在血木上方，隐隐看到树洞中间一个拳头大的果子，鲜红欲滴，蚊子们只绕着纷飞，却没有一只落在上面。
婉娘喜滋滋道：“血奴果，血奴果，一颗成佛陀。”一铲子下去，将果子挖了出来，啪地一声甩到文清端着的小瓷盆里，叫道：“跑啊！”撒丫子就跑，一点儿形象也不顾。
沫儿打着灯笼，正伸着脑袋往里看，见婉娘取出果子，还幻想它的味道如何，冷不丁脸前腾起一阵乌云，额头、手背等裸露出的地方又痒又痛，转眼见婉娘如同兔子一般跳到了门口，而那四株肉桂上残存的蚊子乌泱乌泱地都扑了过来，吓得连蹦带跳窜了出去，伸手便要关门，被婉娘拉住。
那些蚊子刚刚飞过肉桂，便直直地跌落地上，抖动几下便死了，须臾功夫，一只飞动的蚊子也没了，地上落了厚厚一层尸体。
文清紧紧抱着盆子，两只眼睛被叮得肿成了一条缝；沫儿的额头被盯了几个大包，左手手背又红又亮。婉娘却毫发无损，看了看两人的狼狈样子，不说安慰，反而得意洋洋道：“还是我反应最快！”不待沫儿抱怨，拿出一个白布花囊，将地上的蚊子尸体收了个一干二净。
沫儿强忍住痒，惊讶道：“这个？要来做什么？”
婉娘喜滋滋道：“媚花奴，就着落在它身上啦。”迅速关了房门，拉着文清沫儿下了楼，找出一瓶陈皮冰片花露给两人擦了，嘴里还说道：“小笨蛋，逃跑都跑不利落。”
沫儿不服气道：“还好意思说！你就是故意的！”两人坐在旁边看黄三和婉娘忙活。
黄三将中堂的炉火拨亮，将半囊血奴倒在一口铁锅里放在炉火上慢慢搅拌。这是做香粉的常见工序——烘焙，沫儿却耸着鼻子道：“炒蚊子吃喽。”
婉娘解释道：“这些血奴，长期在肉桂和血木两者之间来往，体内既保留了血木的灵性，又有肉桂的香味，是做媚花奴的主要原料。”
待血奴焙干，黄三将其倒出，研碎，又一遍遍地用细萝筛过，淘出二两重的粉红色粉末来。婉娘将下午做好的紫茉莉粉和覆盆子粉一并拿了出来，各称出一两，拌在一起。
覆盆子粉本来微有酸味，放了血奴粉之后，酸味消失，只留下清香味。沫儿欣喜道：“媚花奴做好了？”
文清眼部依然肿胀，便闭着眼睛道：“那刚才的果子呢？不用放进去吗？”
婉娘将瓷盆捧了过来，招呼黄三来看：“三哥，你来看看。”黄三洗净了手，凝视着果子，脸显喜色，朝婉娘连连点头。
婉娘回头默默地看了看文清，将果子放入一个有盖的玉碗中，对黄三道：“那就劳烦三哥明天走一趟，将这个果子送去。”
沫儿觉得婉娘似乎有什么事瞒着自己和文清，顿时警觉，追问道：“送给谁？”
婉娘用簪子搅着香粉，道：“给一个故人。”
沫儿不解道：“你费老大劲儿种了这颗果子，干嘛送人？”
婉娘笑道：“你舍不得？你要想吃我就留下。”
这颗果子颜色红亮，水份饱满，相当诱人，若是寻常时候，沫儿定要咬一口尝尝，但刚才见了那大堆的蚊子，知道这东西竟然是蚊子养出来的，不由得恶心，悻悻道：“算了，蚊子种的东西，谁知道能不能吃。”
婉娘小心地拿起果子，对着烛光欣赏了片刻，道：“当然能吃，还是个好东西呢。血奴果是补血固元的良药，做香粉就糟蹋了。”
黄三弄了两条热毛巾，分别敷在文清的眼部和沫儿的手背上，沫儿乐得装病号，乖乖同文清并排坐着，但嘴巴却不闲着，继续道：“既然这东西这么好，你干嘛不多种些？我去收些榆木树根来，将后园种上一大片，采下来高价卖给别人。”
婉娘道：“呸，你以为这象种红薯一样，想种多少种多少？先不说不是随便一个榆木疙瘩都能变成血木，即便是能，后园要是种满这个，蚊子多得能吃了你。”
沫儿想想成片的蚊子，不由得头皮发麻，转而问道：“你送给哪个故人的？我和文清认不认识？他为什么要吃这个果子？”
黄三张了下嘴，似乎想要说话，却被婉娘一个手势打断：“话唠！闭嘴！你能不能像文清一样安安静静的？”
沫儿横了她一眼，不满道：“我本来就不是文清！”说得文清呵呵地笑了。
〔三〕
媚花奴做成已经多日，始终不见徐氏来取。转眼过去月余，临近年关，数九寒天，闻香榭生意越发得好，几人忙得不可开交，也抽不出人手上门送货。
这日中午，黄三去北市购买原料回来了，满面喜色捧出一个粗纱荷包递给婉娘。婉娘打开一看，原来是两支琉璃福寿银簪，一个翡翠鎏金蝶戏牡丹钗，一对累丝莲花珍珠耳坠，个个精美雅致，简单的简洁大方，复杂的雍容华丽，婉娘顿时爱不释手，试了又试。
文清奇道：“三哥，你怎么想到买这个？”
黄三打了手势，意思是城内几家银店大降价，现价只有原价的一半不到，他见实在便宜，忍不住随便买了几件。
沫儿拿起那支翡翠鎏金蝶戏牡丹银钗，连声道：“这个漂亮！瞧这蝴蝶，这牡丹，样子小小的，却像真的一样。”
婉娘拿过插在头上，对着镜子左照右照，眉开眼笑道：“三哥如今越来越会做生意啦。”将一包首饰抱起来，喜滋滋道：“等它涨价了我再卖出去，可以顺利小赚一笔。”
文清随口道：“三哥买的不会是小雨家的银货吧？”
黄三摆摆手，简短道：“旁边几家。”意思是王家银铺旁边的几家。
婉娘愣了下，道：“那王家银铺呢？有没有降价？”
黄三摇摇头，开始闷头做事。婉娘拿着那包银器陷入沉思。
傍晚时分，沫儿正在烧火蒸红蓝花瓣，婉娘突然道：“快起开门，小雨来取香粉了。”
沫儿和文清这几天闷在家里，正觉无聊，一听二胖来了，争先恐后跑去开门。门口并无二胖，旺福笼着手，吸溜着鼻涕蹲在路旁，一见门开，高兴地站了起来，双手在身上乱摸，语无伦次道：“哎呀，明明就是这个地方……我还说怎么找不到……小姐和小小姐都没空，我来取香粉……”
两人不见二胖，都有些小失望，连忙带来旺福进来。
婉娘迟疑片刻，无可奈何道：“这个香粉用法特殊，需要亲自交代夫人才行。这个……要不，等夫人哪天有空了来取？或者等我忙过这几天给夫人送过去。”
旺福有些不好意思，苦笑道：“我一个老男人来取香粉是有些……不像样子，可是我家小姐这些天忙得厉害，实在是走不开。”
婉娘道：“哦？怎么了？”
旺福皱起脸，叹了口气，满眼忧虑道：“唉，不知怎么回事，这些天城中的银器行当突然大幅降价，像是商量好的要挤兑我们家一样。我们的银器本来价格也不贵，就是仗着做工精奇，可是如今只要小姐设计出一款新花样，第二天便在其他店里出现了，而且人家的样子虽粗了一点点，价钱却比我们便宜一半，这样一来，家里店铺一连十几天没有一点进项，可是又不敢停工。如今小姐天天守着店里，正为这个心焦呢。”
婉娘支着下巴，蹙眉道：“这还真麻烦了，不过王家家底丰厚，他们这样压价挤兑，只怕也持续不了多久，熬过这段日子就好了。”
旺福自从见了上次婉娘骂醒夫人，对婉娘印象极好，便口无遮拦，顿足道：“姑娘你不知道，老爷他不争气，王家的家底早被他败去一半了……”猛然意识到对一个外人说主人的坏话有些不妥，讪讪地住了口。偷眼见婉娘并无作势指责或嘲笑之意，又放大胆道：“本指望年底旺季大卖一场，可如今……唉，我看这种情况若是持续到过了年，只怕分号要关掉一半了。”
婉娘沉吟片刻，站起身道：“既然这样，旺福你先回去好好帮夫人打理家里，夫人定的香粉我改日自己送过去。”
旺福思忖着，女人用的香粉可能有一些不好启齿的用法，自己也不便非要带回去，便点头笑道：“那有劳姑娘了。”施礼告辞。
婉娘道：“等会儿，上次夫人来我这里，曾说晚上总是做噩梦，不知你有没有听夫人讲起过？”
旺福点头哈腰笑道：“我听做饭的王婆子说过。不过半个多月来似乎已经没有了，夫人说，是你家的香粉有安神的功效。”
婉娘有些得意，点头道：“当然，我这个媚花奴，更好用呢。”沉思了一下，又道：“你仔细想想，这些天来，家里可发生什么不寻常的事儿？”
旺福想了一下，试探道：“老爷回来的时候多了，对小姐的态度也好了。”见婉娘微微摇头，挠头道：“没什么不寻常的。倒是小姐，又恢复了没出阁时的样子，能干的很，我心里很高兴。”一双小眼乐得眯成了一条缝。
婉娘笑道：“旺福不亏是个忠心的老奴，下次再见夫人，我一定让夫人给你记一功。”
旺福一张老脸乐开了花，手足无措道：“不敢不敢，这是老奴应该做的。我看着她自小儿长大，当她自己的孩子一般，如何敢不尽心呢。”躬身退出，走了几步，突然回头道：“对了，王婆子发现了几件怪事，算不算？”
婉娘来精神，道：“什么事？说来听听。”
旺福道：“做饭的王婆子年纪比我还大一岁，晚上睡不着，经常起夜，好几次跟我说她看到家里有只五彩斑斓的大野鸡，躲在正房的房梁上。我还笑她老眼昏花，乱说话蒙人。不过我想着家里遭变故，说不定也是有外邪作祟，半月前就偷偷去白马寺求了一张符，帖在上房的门口，也没告诉我家小姐。”
婉娘笑道：“我也觉得是她眼花。这事儿就不要告诉夫人了，免得给她增加负担。不过你去求符这事儿做得不错。”
文清和沫儿送了旺福出门，沫儿随口问道：“你家二小姐呢？”
旺福道：“二小姐如今忙着设计图样，没功夫出来玩。”沫儿其实对二胖有几分好奇，在他印象中，长得胖的人普遍都蠢笨些，没想到二胖心灵手巧，连设计银器图案都做得来。
※※※
午后婉娘就出门了。沫儿料想她定是想趁着银器便宜想多买些，果然，婉娘傍晚回来，带了一大堆的银首饰、银器具，连同镜雪和媚花奴，一件件摆放在桌子上，连饭也不吃，对着发呆。
沫儿拿了一块香脆的葱油饼，故意砸着嘴巴，道：“好香！三哥烙的葱油饼来啦。”将满是油腻的手往婉娘面前一晃。
婉娘熟视无睹，一会儿拿起盛着镜雪的梅花玉瓶，一会儿拿起盛着媚花奴的青瓷小瓶，有时两个一起拿起，有时又放下其中一个，打开了看，脸色时而坚毅，时而茫然，似乎有什么心事迟疑不决。
沫儿很少见婉娘如此踌躇，不由得好奇，三口两口将饼吃完，嘴里说道：“镜雪还好吧？”伸手去拿梅花玉瓶。
婉娘一把打开，皱眉道：“满手的油，快去洗了！”
沫儿道：“过会儿还吃呢——你买这么多银器，是准备转行了？”
婉娘看了一眼沫儿，笑眯眯道：“好主意！如今银器便宜，我多买些囤积起来，等价格涨了再卖出去。”
沫儿拿起一个纽纹盘丝镯，道：“哈，你想抢二胖家的生意？”婉娘笑而不答。
黄三过来叫二人吃饭，见到一桌子的银器，疑惑地看了