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婉娘道：“雪儿姑娘说的哪里话，找人么，找不到就慢慢找。”
雪儿深色凝重：“不，事情没有那么简单。”婉娘关切道：“怎么了？”
雪儿迟疑道：“我不知道该怎么讲。我本来只想探寻故人，却一步步被牵涉进来，而且，这个事情里面共有两股奇怪的力量，他们似乎都在拉拢我，同时又在防备我。”
探访多日无果，雪儿几乎绝望，今年初冬便打算返回长安，却在临走之时接到一封信。信是她那个故人的手迹，其中详述了对她的思念，并称因故暂时不能见面，交待她在洛阳等着，年底两人便可重逢。于是雪儿便开了布庄，安心等候。
婉娘喜道：“再有几天就是年末了，岂不是很快相见了？”
雪儿叹道：“要是如此便好了。没过两日，我又接到了另外一封信。”同样是故人写来的，字迹相同，内容却相反，称自己将死，让她赶紧离开洛阳，永远不要再回来。
雪儿从怀里拿出两样东西来递给婉娘。沫儿忍不住悄悄走到婉娘身后，凑近去看。
这是两个黑色信笺，中间空白地方潦草地写着一些字，但字迹蠢蠢欲动，似乎活的一般。
沫儿好奇心大起，未等婉娘开腔，便伸手触之。谁知所触之处，字迹随即模糊消散，同时感觉到一股刺骨的寒意。定睛一看，这两个信笺非纸非皮，竟是团团黑气形成的，而最诡异的是，各个字的一笔一划，竟然是由无数漂浮的人形魂魄做出各种动作形成的！
沫儿大惊，尖叫了一声，转身逃回楼梯下。婉娘又好气又好笑，连声向雪儿道歉。
雪儿回头看看沫儿，轻笑道：“怎么还扮个小子样儿？”
婉娘掩口而笑，小声道：“管他呢，不过这样随意些。”
沫儿把脸藏在暗处，再也不肯出来。雪儿笑着摇摇头，低头凝视着乌灵烟凝成的信笺，道：“这原是我们以前玩过的一个小游戏，用地底的乌灵烟来传递讯息。这个，也只有我和他会。”
她痴痴想了片刻，光洁的脸上现出光芒：“那时真好。唉。”转头对婉娘道：“我想，他定是有了意外了。越是这样，我越是不能离开。”她咬住嘴唇，幽幽道：“我自然要拼了命救他出来。”沫儿看不到她的脸，但想象得出，她对那个故人定然是用情至深。
雪儿留在了洛阳，继续探访。不日，在街上偶遇钱衡的夫人刘氏。刘氏娘家在长安，曾是雪儿布庄的熟客，两人在洛阳碰见甚为高兴。但是雪儿很快便发现，她怀中的小儿钱永被人下了毒，并施法驱了魂魄。
雪儿道：“那晚钱衡同吴氏施法要害死钱永、救助钱玉华，我也在，我看到你用合安香安定了钱玉华的魂魄，并逼得附在钱衡身上的老者离体。”雪儿当时守在刘氏和钱永的门前，见老者逃脱，而婉娘等要救助钱玉华无法分身，便自己追了上去。很快，雪儿在钱玉华所住院子的一棵老梅树上，发现了老者的身影。
雪儿道：“既然追上，我自然要替刘氏母子讨个公道。我同他较量了一番，但不是他的对手。”听雪儿说的轻描淡写，但沫儿猜想，当时的情况肯定惊心动魄。
婉娘探询道：“他是？”
雪儿摇摇头：“不知，我法力终归还是太浅。”
沫儿忍不住插嘴道：“他没有伤害你吧？”
雪儿道：“没有。这正是我纳闷的地方。”一个视其他生命为草芥的人，处心积虑吸收灵气和生气以增长自己的功力，竟然轻易放过了雪儿。
婉娘笑道：“或者他怜香惜玉，下不了手。”
雪儿缓缓摇头道：“他正要往我头顶拍落，却最终生生忍住，表情中带着一种‘暂且让你多活几天’的憎恶。对了，这人身形瘦小，身上有股奇异的香味。”
三人不明就里，沉默了片刻，雪儿继续道：“我在洛阳开店，一直小心谨慎，只求救出故人，但后来却不知不觉引来了另一场事故。”
十月中旬的一晚，雪儿睡得迷迷糊糊之际，突然觉得不适，睁眼一看，床边站着一只羽色华丽的红腹锦鸡，转眼之间变成一个女子，嘴巴尖尖，两眼如豆，手里拿着一只银针，对着她狞笑不止。
雪儿大惊，却难以动弹。眼见银针即将扎入头顶百汇穴，忽一阵风来，一个高瘦男子闯入喝止了她。
※※※
沫儿小声道：“凤凰儿？”凤凰儿被婉娘的媚花奴折出原形，竟然找了雪儿，企图重新恢复美貌。原来非人之间，竟然也是强肉弱食。
雪儿回头看了一眼沫儿道：“你认识？不错，那男子是叫她凤凰儿。他们可能没想到我意识清醒，两人在我旁边争执起来了。”
“那个凤凰儿想取了我的容貌和灵力，男子却不肯，说道：‘她留着有用，这时伤了她对我们都没有好处。’凤凰儿不情愿道：‘你干嘛如此胆小？凭她是谁的人，我今晚一掌打死，谁能知道？’”
“男子道：‘不行，你伤了她，那人绝对不会善罢甘休。’凤凰儿反问道：‘莫非你有本事制服那人？’男子道：‘计划已经万无一失，只等他上钩，你放心好了。’两人说着，就此走了。我莫名其妙又逃过一劫。”雪儿说到“那人”时，脸儿一红，接着又眉头紧锁。
婉娘却似乎没有发觉，问道：“这个男子，可是上次和你交手的老者？”
雪儿摇头：“不是。这个男子高些瘦些。哦，他说话时似乎喜欢下意识摩擦左手手指，发出沙沙的响声。”
婉娘冥想了片刻，突然道：“雪儿姑娘，我建议你还是离开洛阳。”
雪儿声音急促起来：“不，我不会留下他一人在洛阳。如今我已经知道他在哪里，只等时机。可能会很凶险。特别对我这种……或者早有其他非人垂涎已久了。”她轻笑了一下，“我心已决。快要见到他了，真好。”她的笑容明媚而柔和，竟是满满的甜蜜和期望。
婉娘默默的看着她。
她淡然一笑，道：“若我有什么不测，请帮我照顾小安。”取出一个梅花笺双手捧予婉娘。
婉娘接过，良久方道：“好吧。你放心。”
梅花笺正中，一个殷红的心形，拇指大小，如血一般。
〔三〕
终于做完最后一批香粉。黄三去送货，沫儿非要缠着一起出去，婉娘无奈只好应允。
今日除夕，街上人影绰绰，好些商铺的年货已经售空，早早关门回家团圆了，剩下的店铺也开始了最后的打折。最兴奋的是那些无所事事又难得拥有零花钱的儿童们，在街上疯跑，相互追打嬉闹，彼此投掷鞭炮，嘻嘻哈哈吵闹对骂，甚是热闹。
黄三去铜驼巷后面一家送香粉，沫儿不想进去，便在附近玩耍，见街口三、四个小子比赛甩炮仗，不由手痒，跑去买了一包摔炮，凑过去想和人家一起玩，谁知那几个小子拽的很，理都不带理他的。沫儿气不过，趁他们埋头划拳之时，抓起一把摔炮猛地摔在几个中间。摔炮炸响，几个人被吓了一跳，其中一个小胖子还被扬了满脸的尘土，沫儿躲在远处哈哈大笑。
几个小子大怒，一哄围了上来，叫嚣着要打沫儿。沫儿嬉皮笑脸，满眼得意，在人群中钻来钻去。半大小子们哪里肯吃这种瘪，上来对沫儿围追堵截。他们四个人，沫儿就一个，眼看就要被抓住，情急之下见旁边一户人家门开着一条缝，便一头扎了进去。
未料想这竟然是那个小胖子的家，几个小子将门关了，打算来个关门打狗。沫儿被追得抱头鼠窜，见他家靠着围墙边一棵高大的枣树，仗着身手麻利，蹭蹭蹭爬了上去，站在树干上朝他们几个吐舌做鬼脸。
小胖子几人大声咒骂，其中一个去找了根长棍子来捅沫儿。
沫儿正被棍子捅得无处躲避，那家大人听到声音又出来呵斥，情急之下跳到围墙上，沿着墙头走了丈余，见隔壁院子一株旁逸斜出的梅树粗壮的枝桠伸过来，顾不得多想，便跳了上去，再顺着树干慢慢溜下来。
※※※
沫儿揉着被划破皮的手臂，吸着清雅的梅香，不禁叹为观止。这是个梅园，全部种植着上等的素心腊梅，一朵朵花黄似腊、浓香扑鼻的花朵在鳞次栉比的枝头竞相怒放。尤其是刚才沫儿跳下的那棵老梅树，花瓣大而娇嫩，呈金黄色，为萧条的冬日平添了几分灿烂。
要是婉娘见了，肯定高兴得很。沫儿心里盘算着这些腊梅能做多少香粉花露，双手上下纷飞，将开得最大最好的花采了一堆，用前衣襟兜着。
片刻功夫，衣襟已经放不下了。沫儿深悔没带花囊，打定主意一定要看看这是谁家的园子，到时让婉娘带工具来采。边采边走，足有一炷香功夫，终于穿过梅园，看到前面一处楼阁，似有两个锦衣华服的人儿正在说话。
沫儿慌忙躲到旁边的大柱子后。自己不请自来，可不要被人当成小偷抓了去。偏偏那两个人一边说话一边慢慢走了过来，吓得沫儿紧贴柱子，大气也不敢出。
走在前面的男子唉声叹气，闷闷不乐。后面一个少年陪着小心道：“大过年的，公子不要多想了，开心点。”
前面的男子站在回廊上出了一会儿神，道：“东西放这里，你先回去吧，我一个人散散心。”少年放下手中托盘，唯唯诺诺地去了。
沫儿听声音耳熟，从柱子后偷偷探出头来，原来是朱公子。
朱公子痴痴望着眼前一支梅花，喃喃道：“寒野凝朝雾，霜天散夕霞。欢情犹未极，落景遽西斜。”满脸愁苦之像。
沫儿对诗词歌赋一向不大上心，只听他吟诵的甚是伤感。蹑手蹑脚正要走开，却听一阵银铃般的笑声，红袖像一只蝴蝶从楼阁的月牙门中飞了出来，笑着嗔怪道：“朱公子，来这里赏梅也不叫我！”
朱公子一愣，施了一礼，挤出一个笑脸道：“姑娘安好。”
红袖上前去拉他的胳膊，吓得朱公子慌忙躲闪。红袖摇晃着手臂，撒娇道：“一点也不好。人家可怜兮兮地帮你打探消息，你拿什么谢我？”
朱公子面红耳赤，后退了几步道：“多谢姑娘……姑娘想要什么尽管开口……”
红袖撅起嘴巴，道：“我要你不喜欢她，以后不理她，行不行？”
朱公子红了脸，嗫嚅道：“这个……这个……”
红袖咯咯娇笑：“我跟你说罢，她就是吃定你了，所以才装样子给你看，故意躲在一个你找不到的地方，让你着急。要我是你，就永远不理她。”
沫儿小心地兜着采来的梅花，一心盼望着两人赶紧去其他地方，好让自己快点脱身。
朱公子手足无措，结结巴巴道：“今日除夕，姑娘若无他事，还是回家团圆为好，免得伯父担心。”逃一样朝梅林深处走去。
红袖叫道：“喂，你明天带我去骑马行不行？”见朱公子走远，顿足小声抱怨道：“讨厌的老赖，好不容易装扮成小户人家的小丫头跟着他装阿萝的妹妹，觉得挺好玩的，没想到老家伙这么快就不行了，真扫兴！”
沫儿本已溜到下一根柱子后，只待两人不注意便要快步逃走，听到这句话，不觉心里打了个问号。听红袖这话，她竟然知道老赖的秘密，那她撺掇朱公子同安小姐来往，为的是什么？
红袖跟随朱公子走入梅林。沫儿踌躇了片刻，终究没敢跟去。走出梅园，外面是一处宽敞的大院子，几个仆妇忙忙碌碌，只顾着张贴对联，准备过节的食物，没人留意他，便绕过影壁，一溜烟儿跑了出来。
※※※
回到闻香榭，黄三已经回来，正在剁肉准备除夕的饺子，文清在清洗