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沫儿的脚步戛然而止。小屋黑暗，隐约看到一个人当屋坐着，缓缓道：“你被骗了。”
〔六〕
直到晚上，黄三同文清才回来，拉回满满一车香料，还有十几件制作香料的器具。随便吃过晚饭，又忙着卸车、分类、称重、整理入库，足足忙到亥时末。沫儿做的是最为轻巧的称重登记，也累得两条腿如灌铅了一般。
婉娘回来的更晚，雇了马车拉回一大包的青树叶，神神秘秘地放在一个大竹箩里，上面盖上一个大棉被，捂得严严实实，也不知做什么用。
东西归置完毕，终于能够喘口气了。文清拿出桃子洗了，每人吃了一个。沫儿心虚，将紫蜮膏今日的销售情况一笔带过，却将老四来的事情认认真真复述了一遍，并殷勤地说出了自己的猜测：“我想着，没有其他线索，这个佛字说不定背后有什么文章。要不，我们去附近的几个佛堂寺院看看？”
婉娘赞道：“好主意！还是沫儿聪明。”
文清强忍住困意，问道：“先从哪家找好些？”
婉娘想了一想，道：“这里离静域寺近些，不如就去静域寺。”
已经四月末，午夜还有些凉意。凉风一吹，沫儿被惊了瞌睡，也不敢如往常一样抱怨，嘀咕道：“真命苦，大半夜的不能睡觉。”
如今没了披风，走夜路实在不易，提心吊胆唯恐碰上查夜的官兵。三人躲躲闪闪走过两个街区，来到宣阳坊静域寺附近。
这里文清和沫儿熟悉得很。三年前静域寺“金蛇杀人”轰动全城，圆通方丈圆寂，闻香榭成为这起案件的唯一知情者。因圆通方丈生前曾交待文清沫儿多来看望小和尚戒色，因此，刚开始时文清沫儿每隔不久便来静域寺玩，只是后来静域寺主持换了圆卓大师，小戒色也随着圆卓另去他处，所以很久未来过了。
静域寺大体没什么变化，只是比以前陈旧了些。门前的大灯笼灭了一只，暗淡的光照得大门上的“四大金刚”格外狰狞；槛前香炉里残断的香烛东倒西歪，香灰溢出，弄得地面一片狼藉。婉娘皱了皱眉头，道：“这圆卓，比起圆通可差远了。”
沫儿曾见过圆卓一面，对他素无好感，点头附和道：“就是，灯笼也不换，香灰也不打扫，好好一个香火旺盛的静域寺，被他搞得破墙烂院的。”凝神看了会儿门口的金刚，道：“要是金刚真能显灵就好了，可以直接告诉我们披风藏在哪里。”
婉娘悠然自得道：“找什么，该出现的时候自然就出现了。说不定就在静域寺呢。”
沫儿一愣，惊喜道：“真的？你知道？”
婉娘简短道：“直觉。”
沫儿嗤之以鼻，转而又道：“老四也真是，这么重要的线索这么晚才告诉我们。”
文清小声道：“我们这两日已经去好几家寺院了。”这几天，婉娘走访了多家客户，一是打听关于钱玉屏失踪之事，二是顺便推销下香粉，三来也想了解下前几日闹盅虫的事情是否是偶然事件。结果除了紫蜮膏被顺利推出，其他两个皆无有用讯息。但无意中发现另一个诡异情况：城中几家寺院偷偷供奉暹罗国的龙神，很多妇女拜祭，据说能绵延子嗣，传递香火。
沫儿挠头叹道：“这龙神是要抢送子观音的饭碗哪。”三人都忍不住笑了。
一阵清风吹来，门口的灯笼摇晃起来。但只是亮着的那只，另一只却纹丝不动。沫儿马上注意到：“咦，那个废了的灯笼里放了什么东西不成？”话音未落，只听静域寺大门“吱呀”一声，露出个缝来。一个圆圆的脑袋伸了出来，却是戒色。
文清差一点要叫出来，被沫儿一把拉住。多日未见，戒色手脚粗大，体形敦实，虽不及沫儿高，但有沫儿两个那么壮。
戒色鬼鬼祟祟张望了一番，拿出一根撑杆，费力地将门上坏掉的大灯笼取下来，小心地抱着回去了。沫儿悄声笑道：“我们去跟着他，吓他一跳。”拉着文清溜了进去，婉娘随后跟上。
今日无月，周围很是黑暗，但静域寺竟然只在大殿门上挂了两只昏黄的灯笼，光线范围仅有丈余，其他地方便黑黝黝一片。不过这对婉娘等人倒是个很好的掩护。戒色笨拙地抱着大灯笼，走到西跨院，忽然想起大门没关好，将灯笼放在一个破旧的高脚竹凳上，返身回去将门门上，婉娘等人早已趁着夜色在执事房窗前的月季花丛中藏好。
夜色深沉，虽看不清静域寺的景象，但那种破败的感觉铺天盖地，想起当年圆通在世时静域寺的辉煌，连沫儿都忍不住扼腕叹息了。
戒色抱起灯笼，嘴里小声咕哝着，来到西跨院最里边角落处一间小屋。这间小屋当年是客房，因为太过阴暗潮湿，后来改成了杂物间。戒色位份低，就被赶来此处居住，文清和沫儿曾经来他的小屋里玩过。
三人跟到小屋前。戒色将灯笼放下，先从床下摸出一副卷轴来，挂在墙上，又小心地探身从角落一个小箱子里面取出一支黑色的香点燃，然后盘腿坐下，虔诚地念起了经。
这幅卷轴上，画着一个极其妖媚的女子，人脸蛇身，头上有角，满身黑色鳞甲，盘坐在一朵莲花上，手里抱着一个白白胖胖的娃娃。而她的头发，全部是一条条昂着头的小蛇。
沫儿见过女娲画像，虽然也是人头蛇身，但神态平和肃穆，绝对没有此画中的妖艳诡异。正在研究此为何物，戒色已经念经完毕，起身将灯笼上的纱罩取下。
灯笼里面，竟然盘着一条黑色的蛇，它的头上，长着一只小角。更为奇怪的是，这条蛇似乎没有眼睛，只在原本眼睛的部位长着两个颜色稍浅的小圆点。
戒色表情更加谦恭，嘴里不停地念着佛号。
蛇慢慢地苏醒过来，头部微扬，一点一点的。戒色慌忙起身，从门后拿出一个竹编的小笼子，打开将里面的东西抖搂在蛇面前——沫儿的头发都要竖起来了。那堆东西，竟然是一些肥肥胖胖的蛴螬，个个有拇指粗细，白花花拥挤在一起不住蠕动翻滚。
戒色嘴里念叨道：“佛祖请勿怪罪，这虫子吃庄稼……蛇不吃虫子会死的……小僧一定给这些虫子超度……”
黑蛇将头高高昂起，虽没有眼睛，但似乎并不影响它的行动。蛴螬笨拙地拥挤在一起，任由黑蛇一条条吃掉，小和尚戒色就在一旁闭着眼睛念往生咒。
很快虫子便只剩最后一条。黑蛇一改刚才懒洋洋的样子，吐出信子，发出咝咝的声音，头上的小角也变成了黑红色，绕着最后一条蛴螬游动，首尾相连，刚好将其圈在中间。而一直蠕动着退缩的虫子突然拱起脊背，原本白色的身体突然抖动起来，竟然发出像苍蝇翅膀扑翅一样的嗡嗡声。
灯光暗淡，加上香烛缭绕的烟雾，虫子个头又不大，难以看清到底发生了什么变化，只是觉得黑蛇似乎对这条虫子颇为忌惮。
不过一寸来长的虫子显然不是黑蛇的对手，很快便败下阵来，被蛇慢慢吞下。
一来二去，足有大半个时辰。黑蛇吃完了虫子，伏下脑袋不再动弹，戒色面露喜色，将燃着的香拔下，在它的头部绕了几绕，蛇循着缭绕的烟雾慢慢爬回灯笼底座上。戒色弄熄了香头，罩上灯笼纱罩，又抱去门前挂好。
这熏香能够控制黑蛇的活动，沫儿想。趁戒色去挂灯笼，她纳闷道：“戒色这是疯魔了？要养个小猫小狗还算正常，哪见养一条蛇的？”
文清低声道：“不如我们明天早上直接问问他去。”
婉娘摇摇头，示意两人噤声。
※※※
戒色重新回到屋里，掐灭黑香，收起画轴，心满意足地躺下，蒙头盖上被子便睡，不一会儿鼾声大起。
婉娘见再无动静，便打算回去。文清去取了撑杆来，准备去门口将刚才的灯笼取下。沫儿却不甘心，偷偷摸摸进了戒色的房间，想将他刚才的画轴偷出来好好研究一番。
静域寺果然破败，文清不小心将撑杆碰在门框上发出一些响动，竟然没有一个和尚出来查看。他同婉娘刚把灯笼取下，正盘算着如何把灯笼带回去，只见沫儿蹑手蹑脚小跑过来，怀里抱着一个包裹，满脸兴奋。退至门口花丛中，才打开包裹笑道：“看看这是什么？！”
抖开一看，竟然是丢失的披风。原来沫儿摸黑到戒色床下，摸到这个包袱，用手一捻觉得材质比较熟悉，便忍不住拿出来看，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
文清抖搂着披风反复看了良久，奇怪道：“披风怎么会在静域寺？”沫儿也甚觉讶异。
不过有了披风，这个灯笼便好办了，三人很快便回到了家。
黄三尚未安歇，当下将堂屋所有的灯笼点亮，文清学着戒色的样子，正要去掉灯罩，婉娘突然想起什么，叫道：“等等！”点起一个小灯笼照在灯罩上方。
灯笼里空空如也。文清后退了一步，张望道：“蛇跑了？”
婉娘将灯笼用力地提起擞了两下，又重新放下来。沫儿顿时明白，叫道：“蛇在里面呢，只是看不见！”
文清惊讶万分，道：“这条蛇，还会隐身不成？”伸手试探着想摸摸看。
沫儿躲得远远的叫道：“小心它咬你！”文清忙缩回手。
沫儿咂舌道：“第一次见这种没长眼睛的蛇，好奇怪。”
婉娘道：“我看它应该是地蠕龙，能长这么大，倒也少见。”地蠕龙生长在地下，以虫蚁、昆虫幼虫、蛹等为食。因从不到地面活动，所以眼部退化，只有光感，不能视物，因此算是盲蛇的一种。世人见它头上有角，便尊称它为“龙”。
黄三看了一眼婉娘，眼睛露出笑意。婉娘笑道：“它没醒呢。今晚收获不小，不仅披风找回来了，还找到宝贝了。”
文清道：“看不到它，这可怎么办？”
婉娘得意道：“明日我就做款同戒色所用一样的熏香，让它现形。”交代黄三同文清抬起灯笼，将蛇连同灯笼一同送入三楼一个房间内，乐滋滋地休息去了。
〔七〕
第二天一早，婉娘自己有事，文清和沫儿重新回到了静域寺。
静域寺门开了半边，几个僧人趿拉着鞋，一副没睡醒的样子，懒洋洋地收拾着院里的供桌。两人径直朝戒色住的房间走去，也无人过问。
戒色已经起床，拿着一条秃尾的扫把正在扫地，但不扫甬路，偏偏去草丛中划拉，东张西望，一副心不在焉的样子。沫儿情知他在找那条黑蛇，却不点破，叫道：“戒色，你回寺院来住了？”
戒色丢了扫把，面露喜色，施礼道：“两位施主好。”沫儿捡起草把，笑嘻嘻道：“好久没见你了，我们来看看。我来帮你打扫。”
戒色忙推让：“不敢劳烦施主。”
文清笑道：“戒色还是这样，总是施主施主的，叫得我像个大叔。”
戒色嘿嘿笑着，眼睛却溜溜地朝草丛中张望。沫儿趁他不留意，将脚边一块小石子快步踢飞，指着晃动的草丛道：“什么东西？”
戒色一个激灵，快步跑过去，查看无果，满脸失望地走了回来。沫儿装作若无其事问道：“你找什么呢？”
戒色支支吾吾道：“啊……没什么。”三人又回到寺门口。戒色有一句没一句地同沫儿聊天，不时斜眼看看上面仅剩下了一个的灯笼。沫儿夸张地叫了一声，皱眉道：“真是，寺院越来越不像回事了。”殷勤地帮戒色把散落在地下的残余香烛头拢起，长叹了一声，小声道：“要是圆通方丈在就好了。”
戒色低下了头，用力地扫地。
圆通去世之后，戒色的日子更不好过。