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金辉原是在他那里住宿既被人刺死了焉有本地太守无罪之理？咱们把行刺之人深藏府内却办一书迎着颜巡按呈递。他做襄阳巡按襄阳太守被人刺死了他如何不管呢？既要管又无处缉拿行刺之人事要因循起来圣上必要见怪说他办理不善。那时慢说他是包公的门生就是包公也就难以回护了。”奸王听毕哈哈大笑道“妙极妙极！就派方貂前往。”旁边早惊动了一个大明公沈仲元见这明公说的得意洋洋全不管行得行不得不由地心中暗笑。惟恐万一事成岂不害一忠良莫若我亦走走。因此上前说道“启上千岁此事重大方貂一人惟恐不能成功。待微臣帮他同去何如？”
奸王更加欢喜。方貂道“为日有限必须乘马方不误事。”
奸王道“你等去到孤家御厩中自己拣选马匹去。”二人领命就到御厩选了好马备办停当。又到府内见奸王禀辞。奸王嘱咐了许多言语。二人告别出来刚要上马奸王又派亲随之人出来吩咐道“此去成功不成功务要早早回来。”二人答应骑上马各要到下处收行李所以来至双岔口言明会齐儿的所在这才分东西各回下处去了。
艾虎听了个明白看了个真切急急回到店中算还了房钱直奔长沙关外十里堡而来。一路上酒也不喝恨不得一步迈到长沙。心内想着“他们是马我是步行如何赶得过马去呢？”又转想道“他二人分东西而走必然要带行李再无有不图安逸的。图安逸的必是夜宿晓行。我不管他我给他个昼夜兼行难道还赶不上他么？”真是“有志者事竟成”却是艾虎预先到了。歇息了一夜次日必要访查那二人的下落。
出了旅店在街市闲游果然见个镇店之所热闹非常。自己散步见路东有接官厅悬花结彩。仔细打听原来是本处太守邵老爷与襄阳太守金老爷是至相好皆因太守上襄阳赴任从此经过故此邵老爷预备得这样整齐。艾虎打听这金老爷几时方能到此敢则是后日才到公馆。艾虎听在心里猛然省悟道“是了大约那两个人必要在公馆闹什么玄虚。后日我倒要早早的伺候他。”
正在揣度之间忽听耳畔有人叫道“二爷哪里去？”艾虎回头一看瞧着认得一时想不起来连忙问道“你是何人？”那人道“怎么二爷连小人也认不得了呢？小人就是锦笺。二爷与我家爷结拜二爷还赏了小人两锭银子。”艾虎道“不错不错。是我一时忘记了。你今到此何事？”锦笺道“嗳说起来话长”二爷无事请二爷到酒楼小人再慢慢细禀。”艾虎即同锦笺上了路西的酒楼拣个僻静的桌儿坐了。
锦笺还不肯坐。艾虎道“酒楼之上何需论礼？你只管坐了才好讲话。”锦笺告坐便在横头儿坐了。博士过来要了酒莱。艾虎便问施公子。锦笺道“好。现在邵老爷太守衙门居住。”艾虎道“你主仆不是上九仙桥金老爷那里为何又到这里呢？”锦笺道“正因如此所以话长。”便将投奔九仙桥始末原由后来如何病在攸县说了一遍。“若不亏二爷赏的两个锭子我家相公如何养病呢？”艾虎说“些须小事何必提他。你且说后来怎么样。”锦笺初见面何以就提赏了小人两锭银子？只因艾虎给的银两恰恰给锦笺救了急儿所以他深深感激时刻在念。俗语说的好“宁给饥人一口不送富人一斗”是再不错的。锦笺又将遇了官司如何要寻自尽却好遇见一位蒋爷赏了两锭银子方能奔到长沙说了一遍。艾虎听至此便问“这姓蒋的是什么模样？”锦笺说了形状。艾虎不胜大喜暗道“蒋叔父也有了下落了。”又听锦笺说邵老爷如何与他家爷完婚一节艾虎不由地拍手笑道“好！这位邵老爷办事爽快。如今俺有了盟嫂了。”锦笺道“二爷不知这其中又有了事了！”
艾虎道“还有什么事？”锦笺又讲如何派丁雄送信昨因丁雄回来金老爷那里写了一封信来说他小姐因病上唐县就医乘舟玩月误堕水中。现时小人的这位主母是个假的。艾虎听了诧异道“这假的又是那个呢？”锦笺又将以前自己同佳蕙做的事一五一十的说了。艾虎摇头道“你们这事做得不好了。难道邵老爷见了此书就不问么？”锦笺道“焉有不问的呢？将我家爷叫了过去把书信给他看了。额外还有一包东西。我家爷便到卧室见了假主母将这东西给他看了。这假主母才哭了个哽气倒噎。”艾虎道“见了什么东西就这等哭？”锦笺道“就是芙蓉帕、金鱼和玉钗。我家爷因见帕上有字便问是谁人写的。假主母方说道这前面是他写的。”艾虎道“他到底是谁？”锦笺笑道“二爷你道这假主母是谁？敢则就是佳蕙！”艾虎问道“佳蕙如何冒称小姐呢？”锦笺又将对换衣服说了。艾虎道“这就是了。后来怎么样呢？”锦笺道“这佳葸说‘前面字是妾写的这后边字不是老爷写的么？’一句话倒把我家爷提醒了。仔细一看认出是小人笔迹立刻将小人叫进去。三曹对案这才都说了全是佳蕙与小人彼此对偷的我家爷与金小姐一概不知。我家爷将我责备一番便回明了邵老爷。邵老爷倒乐了说小人与佳蕙两小无猜全是一片为主之心倒是有良心的。只可惜小姐薄命倾生。谁知佳蕙自那日起痛念小姐饮食俱废。我家爷也是伤感因此叫小人备办祭礼趁着明日邵老爷迎接金老爷去他二人要对着江边遥祭。”艾虎听了不胜悼叹。他那知道绿鸭滩给张公贺得义女之喜那就是牡丹呢。
锦笺说毕又问小侠意欲何往。艾虎不肯明言托言往卧虎沟去又转口道“俺既知你主仆在此俺倒要见见盟嫂。
你先去备办祭礼我在此等你一路同往。”锦笺下楼去不多时回来。艾虎会了钱钞下楼竟奔衙署。相离不远锦笺先跑去了报知施生。施生欢喜非常连忙采至衙外将艾虎让至东跨所书房内。彼此欢叙自不必说。
到了次日打听邵老爷走后施生见了艾虎告过罪暂且失陪。艾虎已知为遥祭之事也不细问。施生同定佳蕙、锦笺坐轿的坐轿骑马的骑马来至江边设摆祭礼。这一番痛哭不想却又生出巧事来了。欲知端的如何且听下回分解。
第一百一回 两个千金真假已辨
且说施生同锦笺乘马佳蕙坐了一乘小轿私自来到江边摆下祭礼换了素服施生与佳蕙拜奠锦笺只得跟在相公后面行礼。佳蕙此时哀哀戚戚的痛哭甚至施生也是惨惨凄凄泪流不止。锦笺在旁恳恳切切百般劝慰。痛哭之后复又拈香。候香烬的工夫大家观望江景。只见那边来了一帮官船却是家眷行囊。船头上舱门口一边坐着一个丫环里面影影绰绰有个半老的夫人同着一位及笄的小姐还有一个年少的相公。船临江边不由地都往岸边张望。见施生背着手儿远眺江景瞧佳蕙手持罗帕仍然拭泪。小姐看了多时搭讪着对相公说道“兄弟你看那夫人的面貌好似佳蕙。”小相公尚未答言夫人道“我儿悄言。世间面貌相同者颇多。他若是佳蕙那厢必是施生了。”小姐方不言语惟有秋水凝眸而已。
原来此船正是金大守的家眷何氏夫人带着牡丹小姐、金章公子。何氏夫人早巳看见岸边有素服祭奠之人。仔细看来正是施生与佳蕙。施生是自幼儿常见的佳蕙更不消说了心中已觉惨切之至。一来惟恐小姐伤心现有施生不大稳便；二来又因金公脾气不敢造次相认。所以说了一句“世间面貌相同者颇多”船已过去。到了停泊之处早有丁雄、吕庆在那里伺候迎接。吕庆已从施公处回来知是金公家眷到了连忙伺候。仆妇丫环上前搀扶着弃舟乘轿直奔长沙府衙门去了。不多时金老爷亦到。丁雄、吕庆上前请安说“家老爷备的马匹在此请老爷乘用。’金公笑吟吟的道“你家老爷在哪里呢？”丁雄道“在公馆恭候老爷。”金公忙接丝缰吕庆坠镫上了坐骑。丁雄、吕庆也上了马。吕庆在前引路丁雄策着马在金公旁边。金公问他“几时到的长沙？你家老爷见了书信说些什么？”丁雄道“小人回来时极其迅速不多几日就到了。家老爷见了老爷的书信小人不甚明白。俟老爷见了家老爷再为细述。”金公点了点头。说话间丁雄一伏身叭喇喇马已跑开。又走了不多会只见邵太守同定合署官员俱在那里等侯。此时吕庆已然下马急忙过来伺候金公下马。二位太守彼此相见欢喜不尽。同到公厅之上众官员又从新参见。金公一一应酬了几句即请安歇去罢。众官员散后二位太守先叙了些彼此渴想的话头然后摆上酒肴方问及完婚一节。邵老爷将锦笺、佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟全与施生、小姐毫无相干。二人畅饮阔叙。酒饭毕后金老爷请邵老爷回署。邵老爷又陪坐多时方才告别坐轿回衙。
此时施生早巳回来了独独不见了艾虎好生着急忙叫书童。书童说“艾爷并未言语不知向何方去了。”施生心中懊悔暗自揣度道“想是贤弟见我把他一人丢在此处他赌气得走了。明日却又往何方找寻去呢？”无奈何回身来至卧室却又不见了佳蕙。不多时丫环来回道“奶奶叫回老爷知道方才接得金太守家眷谁知金小姐依然无恙奶奶在那里伺候小姐呢。俟诸事已毕回来再为细禀。”施生听了不觉诧异却又暗暗欢喜。
忽听邵老爷回衙连忙迎接。相见毕邵老爷也不进内便来至东跨所之内安歇施生陪坐。邵老爷道“我今日面见金兄俱已说明。你金老伯不但不怪你反倒后悔。还说明日叫贤侄随到任上与牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我贤侄理应见见为是。”施生喏喏连声又与邵公拜揖深深谢了。
叙话多时方才回转卧室。却好佳蕙回来施生便问牡丹小姐如何死而复生。佳蕙一一说了又言“夫人视如儿女小姐情同姊妹贱妾受如此大恩实实不忍分离。今日回明老爷明日贱妾就要随赴任所。俟完婚之日再为伺候老爷。”说罢磕下头去。施生连忙搀起道“理应如此。适才邵老爷已然向我说明日金老爷还要叫我随赴任上完婚。我想离别父母日久我还想到家中探望探望。俟禀明父母再赴任所也不为迟。”佳蕙道“正是。”收行囊已毕服待施生安寝不提。
且说金公在公馆大厅之内请了智公子来谈了许久。智化惟恐金公劳乏便告退了。原来智化随金公前来处处留神。每夜人静改换行装不定内外巡查几次。此时天已二鼓。
智爷扎抹停当从公馆后面悄悄地往前巡来。刚至卡子门旁猛抬头见倒厅有个人影往前张望。智爷一声儿也不言语反将身形一矮两个脚尖儿沾地突突突顺着墙根直奔倒座东耳房而来。到了东耳房将身一躬脚尖儿垫劲儿“嗖”便上了东耳房。抬头见倒座北耳房高着许多也不惊动倒座上的人且往对面观瞧。见厅上有一人趴伏两手把住椽头两脚撑住瓦垅倒垂势往下观瞧。智爷暗道“此人来的有�