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主意只好依计而行。便嘱咐家人搭棺材去倘有人问就说小姐得病甚重为的是冲冲喜。家人领命去不多时便搭了来了悄悄抬至后楼。
此时冯氏与乳母已将小姐穿戴齐备。所有小姐素日惜爱的簪环、首饰、衣服俱各盛殓了。且不下殡便叫家人等暗暗抬至花园敞厅停放。员外、安人又不敢放声大哭惟有呜呜悲泣而已。停放已毕惟恐有人看见便将花园门倒锁起来。所有家人每人赏了四两银子以压口舌。
谁知家人之中有一人姓牛名唤驴子。他爹爹牛三原是柳家的老仆。只因双目失明柳洪念他出力多年便在花园后门外盖了三间草房叫他与他儿子并媳妇马氏一同居住又可以看守花园。这日牛驴子拿了四两银子回来马氏问道“此银从何而来？”驴子便将小姐自尽并员外、安人定计暂且停放花园敞厅并未下殡的情由说了一遍。”这四两银子便是员外赏的叫我们严密此事不可声张。”说罢又言小姐的盛殓的东西实在的是不少什么凤头钗又是什么珍珠花翡翠环这个那个说了一套。马氏闻听便觉垂涎道“可惜了儿的这些好东西。你就是没有胆子你若有胆量到了夜间只隔着一段墙偷偷儿的进去……”刚说至此只听那屋牛三道“媳妇你说的这是什么话？咱家员外遭了此事已是不幸人人听见该当叹息替他难受。怎么你还要就热窝儿去偷盗尸首的东西？人要天理良心看昭彰报应要紧。驴儿呀驴儿此事是断断做不得的。”
老头说罢恨恨不已。谁知牛三刚说话时驴子便对着他女人摆手儿后来又听见叫他不可做此事驴子便赌气子道“我知道不过是那么说那里我就做了呢？”说着话便打手式叫他女人预备饭自己便打酒去。
少时酒也有了莱也得了。且不打发牛三吃自己便先喝酒。女人一边服侍一边跟着吃。却不言语尽打手式到吃喝完了两口子便将家伙归着起来。驴子便在院内找了一把板斧掖在腰间。等到将有二鼓他直奔到花园后门拣了个地势高耸之处扳住墙头纵将上去他便往里一跳直奔敞厅而来。
未知如何且听下回分解。
第三十七回 小姐还魂牛儿遭报幼
且说牛驴子于起更时来至花园扳住墙头纵身上去他便往里一跳。只听“噗咚”一声自己把自己倒吓了一跳。但见树林中透出月色满园中花影摇曳仿佛都是人影儿一般。毛手毛脚贼头贼脑他却认得路径一直竟奔敞厅而来。见棺材停放中间猛然想起小姐入殓之时形景不觉从脊梁骨上一阵发麻灌海登时头发根根倒竖害起怕来又连打了几个寒噤。暗暗说“不好我别要不得。”身子觉软就坐在敞厅栏杆踏板之上略定了定神回手拔出板斧心里想道“我此来原为发财这一上去打开棺盖财帛便可到手你却怕他怎的？这总是自己心虚之过。慢说无鬼就是有鬼也不过是闰中弱女有什么大本事呢？”想至此不觉得雄心陡起提了板斧便来到敞厅之上。对了棺木一时天良难昧便双膝跪倒暗暗祝道“牛驴子实在是个苦小子今日暂借小姐的簪环衣服一用日后充足了我再多多的给小姐烧些纸锞罢。”
祝毕起来将板斧放下只用双手从前面托住棺盖尽力往上一起那棺盖就离了位了。他便往左边一跨；又绕到后边也是用双手托住往上一起他却往右边一跨那棺盖便横斜在材上。
才要动手忽听“嗳哟”一声便吓得他把脖子一缩跑下厅来“格嗒嗒”一个整颤半晌还缓不过气来。又见小姐挣扎起来口中说道“多承公公指引。”便不言语了。驴子喘息了喘息想道“小姐他会还了魂了？”又一转念”他纵然还魂正在气息微弱之时我这上去将她掐住咽喉她依然是死。我照旧发财有何不可呢？”想至此又煞神附体立起身来从老远的就将两手比着要掐的式样。
尚未来到敞厅忽有一物飞来正打在左手之上。驴子又不敢“嗳哟”只疼得他咬着牙甩着手在厅下打转。只见从太湖石后来了一人身穿夜行衣服竟奔驴子而来。瞧着不好刚然要跑已被那人一个箭步赶上就是一脚。驴子便跌倒在地口中叫道“爷爷饶命！”那人便将驴子按在地上用刀一晃道“我且问你棺木内死的是谁？”驴子道“是我家小姐。昨日吊死的。”那人吃惊道“你家小姐为何吊死呢？”
驴子道“只颜生当堂招认了我家小姐就吊死了。不知是什么缘故。只求爷爷饶命！”那人道“你初念贪财还可饶恕后来又生害人之心便是可杀不可留了。”说到“可杀”二字刀已落将下来登时驴子入了汤锅了。
你道此人是谁？他便是改名金懋叔的白玉堂。自从赠了颜生银两之后他便先到祥符县将柳洪打听明白已知道此人悭吝必然嫌贫爱富。后来打听颜生到此甚是相安正在欢喜。
忽听得颜生被祥符县拿去甚觉诧异故此夤夜到此打听个水落石出。已知颜生负屈含冤并不知小姐又有自缢之事。适才问了驴子方才明白即将驴子杀了。又见小姐还魂本欲上前搀扶又要避盟嫂之嫌疑猛然心生一计“我何不如此如此呢？”想罢便高声嚷道“你们小姐还了魂了！快来救人啊！”又向那角门上“当”地一脚连门带框俱各歪在一边。
他却飞身上房竟奔柳洪住房去了。
且说巡更之人原是四个前后半夜倒换。这前半夜的二人正在巡更猛听得有人说小姐还魂之事又听得咔嚓一声响亮二人吓了一跳。连忙顺着声音打着灯笼一照见花园角门连门框俱各歪在一边。二人壮着胆子进了花园趁着月色先往敞厅上一看见棺材盖横在材上连忙过去细看。见小姐坐在棺内闭着双睛口内尚在咕哝。二人见了悄悄说道“谁说不是活了呢？快报员外、安人去。”刚然回身只见那边有一块黑忽忽的不知是什么？打过灯笼一照却是一个人。内中有个眼尖的道“伙计这不是牛驴子么？他为何躺在这里呢？难道昨日停放之后把他落在这里了？”又听那人道“这是什么？稀泞的他踢了我一脚。啊呀！怎么他脖子上有个口子呢？敢则是被人杀了。快快报与员外说小姐还魂了。”
柳洪听了即刻叫开角门。冯氏也连忙起来唤齐仆妇丫环俱往花园而来。谁知乳母田氏一闻此言预先跑来扶着小姐呼唤。只听小姐咕哝道“多承公公指引叫奴家何以报答。”柳洪、冯氏见小姐果然活了不胜欢喜。大家搀扶出来田氏转身背负着小姐仆妇帮扶左右围随一直来到绣阁。
安放妥帖又灌姜汤少时渐渐地苏醒过来。容小姐静一静定定神。止于乳母田氏与安人小丫环等在左右看顾。柳洪就慢慢地下楼去了。只见更夫仍在楼门之外伺候。柳洪便道“你二人还不巡更在此作甚？”二人道“等着员外回话。还有一宗事呢。”柳洪道“还有什么事呢？不是要讨赏么？”二人道“讨赏忙什么呢。咱们花园躺着一个死人呢！”柳洪闻听大惊道“为何有死人呢？”二人道“员外随我们看看就知道了。不是生人却是个熟人。”
柳洪跟定更夫进了花园来至敞厅更夫举起灯笼照着。
柳洪见满地是血战战兢兢看了多时道“这不是牛驴子吗？他如何被人杀了呢？”又见棺盖横着旁边又有一把板斧猛然省悟道“别是他前来开棺盗尸罢？如何棺盖横过来呢？”
更夫说道“员外爷想的不错。只是他被何人杀死呢？难道他见小姐活了他自己抹了脖子？”柳洪无奈只得派人看守准备报官相验。先叫人找了地保来告诉他此事。地保道“日前掐死了一个丫环尚未结案如今又杀了一个家人。所有这些喜庆事情全出在尊府。此事就说不得了只好员外爷辛苦辛苦同我走一趟。”柳洪知道是故意的拿捏只得进内取些银两给他们就完了。
不料来至套间屋内见银柜的锁头落地柜盖已开这一惊非同小可。连忙查对散碎银两俱各未动单单整封银两短了十封。心内这一阵难受又不是疼又不是痒竟不知如何是好。发了会子怔叫丫环去请安人一面平了一两六钱有零的银算是二两央求地保呈报。地保得了银子自己去了。
柳洪急回身来至屋内不觉泪下。冯氏便问“叫我有什么事？女儿活了应该喜欢为何反倒哭起来了呢？莫不成牛驴子死了你心疼他吗？”柳洪道“那盗尸贼我心疼他做什么？”
冯氏道“既不为此你哭什么？”柳洪便将银子失去十封的话说了一遍“因为心疼银子不觉泪流。这如今意欲报官故此请你来商议商议。”冯氏听了也觉一惊。后来听柳洪说要报官连说“不可不可。现在咱们家有两宗人命的大案尚未完结如今为丢银子又去报官别的都不遗失单单的丢了十封银子这不是提官府的醒儿吗？可见咱家积蓄多金。他若往歪里一问只怕再花上十封也未必能结案。依我说这十封银子只好忍个肚子疼算是丢了罢。”柳洪听了此言深为有理只得罢了。不过一时揪着心系子怪疼的。
且说马氏撺掇丈夫前去盗尸以为手到成功不想呆呆的等了一夜未见回来看得天已发晓不由地埋怨道“这王八蛋好生可恶！他不亏我指引明路教他发财如今得了手且不回家又不知填还那个小妈儿去了。少时他瞎爹若问起来又该无故唠叨。”正在自言白语埋怨忽听有人敲门道“牛三哥！牛三哥！”妇人答道“是谁呀？这么早就来叫门。”说罢将门开了一看原来是捡粪的李二。李二一见马氏便道“侄儿媳妇你烦恼啊！”马氏听了啐道“呸！大清早起的也不嫌个丧气。这是怎么说呢？”李二说“敢则是丧气。你们驴子叫人杀了怎么不丧气！”牛三已在屋内听见便接言道“李老二你进屋里来告诉明白了我这是怎么一件事情？”
李二便进屋内见了牛三说“告诉哥哥说驴子侄儿不知为何被人杀死在那边花园子里了。你们员外报官了少时就要来相验呢。”牛三道“好啊！你们干得好事呀！有报应没有？
昨日那么拦你们你们不听到底儿遭了报了。这不叫员外受累吗？李老二你拉了我去。等着官府来了我拦验就是了。
这不是吗我的儿子既死了我那儿媳是断不能守的莫若叫他回娘家去吧。这才应了俗语儿了‘驴的朝东马的朝西。’”
说着话拿了明仗叫李二拉着他竟奔员外宅里来。见了柳洪便将要拦验的话说了。柳洪甚是欢喜又教导了好些话那个说得那个说不得怎么具结领尸编派停当。又将装小姐的棺木挪在闲屋算是为他买的寿木。及至官府到来牛三拦验情愿具结领尸。官府细问情由方准所呈不必细表。
且说颜生在监多亏了雨墨服侍不至受苦。自从那日过下堂来至今并未提审竟不知定了案不曾反觉得心神不定。
忽见牢头将雨墨叫将出来在狱神庙前便发话道“小伙子你今儿得出去了我不能只是替你耽惊儿。再者你们相公今儿晚上也该叫他受用受用了。”雨墨见不是话头便道“贾大叔可怜我家相公负屈含冤望大叔将就将就。”贾牢头道“我们早巳可怜过了。我们若遇见都象你们这样打官司我们都饿死了。你打量里里外外费用轻呢？就是你那点子银子一哄儿就结了。俗语说‘衙门的钱下水的船。这总要现了现。你总得想个主意才好呢。难道你们相公就没个朋友吗？”雨墨哭道“我们从远方投亲而来这里如何有相知呢？没奈何还是求大叔可怜我们相公才好。”贾牢头道“你那是白说。我倒有个主意。你们相公有个亲戚他不是财主吗？你为甚不弄他的钱呢？”雨墨流泪道“那是我家相公对头他如何肯资助呢？”贾牢头道“不是那么说。你与相公商量商量怎么想个法子将他的亲戚咬出来。我�