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天网也好，豪霸也好，皆与这些穷措大无关，永远不可能把他们串连在一起。王二麻子运气不好碰上了，也只能归于天命劫数而非常数。
明月湖郭公堤东端邓家民宅，靠堤竖了一根旗杆形的两丈高木柱，这家人姓路，是一位种菜园的小农户。
这附近五六家土瓦屋，全是种地的庄稼汉。
路家信鬼神颇为虔诚，不时在木柱上悬挂一盏灯笼。
灯笼有圆的有方的，有红的有白的，似乎忘记悬挂的时间多少，记起来才偶或挂上三五天，之后便忘了。
过了一段时日，再重新记起该挂灯了。
距上一次挂灯已过了一月余，今晚似乎仍没记起悬灯的事，木柱空无一物，天黑之后当然没有灯笼防风摇摆。
邻居们见怪不怪，也没有人提醒他该不该悬灯。
夜深了，附近黑沉沉。
明月湖中没有黑夜划舟的人，邻居们早就睡了。
路老大一家老小早已安睡，这位年已半百的菜农，安份守己深得人缘，邻居们都叫他路老实，人也的确老实淳厚毫不起眼。
已经睡了一个更次，突然在梦中被人从床上抓起，然后脑门一震，重又沉睡不醒。感觉中，睡在他身侧的老妻，轻嗯了一声，随即失去知觉。
猛然爬起，终于完全清醒了，发觉自己躺在湖堤的大柳树下，四周黑沉沉，几声鸟啼入耳心惊，远处传来的零星犬吠，更显得凄清冷寂。
前面屹立着一个黑影，全身黑，脸色也是黑的，双眼反映着星光，似乎有绿芒反射出来。
“你……你是人是鬼……”他惊怖地向后退，快要吓昏了。
本来是睡在床上的，怎么睡到堤上来了？六月天，昼间的热浪未消，江风虽带来些少凉意，但不能完全驱走热流，他却感到身发冷，精赤的上身汗毛根根直竖，以为是被鬼所迷。
“今晚你没点天灯？”
黑影阴森森的嗓音带有鬼气，让他心中更寒。
“天……灯？”他傻傻地反问。
“就是堤旁木柱上的灯笼，你挂的你却不知道？”
“哦！你指的是我偶或悬挂的灯笼？”
“是呀！”
“我不知道是什么灯，反正有人要我挂我就挂。”
他壮着胆子回答，知道对方是人而不是鬼，恐惧感消失了三成，不再发抖了。
“谁叫你挂的？”
“我不知道他是谁？”他据实的回答：“四年前城里一位大爷找到我家，每月给我三两银子，要我接到他的指示后，悬挂那一种灯笼，连挂五天或十天，另有指示停止。我替他办这件事，已经四年多了。”
黑影不言不动，沉默良久。
他想逃跑，却发现没有逃的勇气，双脚也似乎有点不听指挥，迈不动双腿。
“上次你听命悬挂是什么时候？”
“哦……一个月多……多几天……”
“再上次呢？”
“快两个月了。同样是白色的圆气死风灯笼。”他并不能确实记得正确的日期，所以说的日期不稳定：“上次挂六天，这次挂了十天。”
“那位大爷是谁？”
“我真不知道他是谁。”他口气坚决：“每次送银子来的人都不同，每次带口信悬灯的人也不同。那位大爷在这四年中，我只见过他三四次，我也不便问，问恐怕他也不肯说。”
“唔！确是布置周详。”
“你……你说什么？”
“没说什么。”黑影挥手：“回去睡觉，切记忘了今晚所发生的事，不然将有杀身之祸，连你的家小也一并遭殃。”
眼一花，黑影不见了。
“老天爷……”他抽口凉气叫，撒腿便跑。
天网袭击石首青龙湾青龙庄，不幸两败俱伤全军覆没的消息，在江湖流传，引起相当惊人的震憾。
但由于天网是地区性的神秘组合，活动范围仅限于湖广、河南、江西，无法形成天下性的组织，在江湖仅占有一席之地。
而且，天网的人从来不以真名号真面目出现，谁也不知道他们是何来路，见了面也不知道他们是何方神圣。
因此他们在这十年活动期中，并没有出现一位代表性的风云人物，江湖朋友只知道声誉甚隆的夭网，而不知道网中到底有些什么人物。
两月前，天网首次越境，进入南京安庆府，笼罩正在筹组星宿盟的山门执行天罚。这消息早就传遍江湖，也震憾了江湖，让那些心怀鬼胎的豪霸们心中懔懔。
天网十年来第一次失败，出动的几个精锐全军覆没，让那些雄心勃勃的大豪们欣喜若狂，牛鬼蛇神们额手称庆。
他们觉得天网也不过如此而已，并没有传闻中那么可畏，纷纷蠢然欲动，准备大展雄才重振往日雄风。
星宿盟似乎已经正式组成了，而旦正式半公开活动发展，盟主是何来路还没公布，各地香坛堂口已经隐约可以看出规模。
各门各道的人物，皆在设法打听青龙庄事故的底细，但无法找到那些劫后余生的人求证。
据说青龙庄的确有几个人幸存，逃匿在何处找寻极为困难。
幸而逃得性命的人，自然怕天网报复，恐怕早就逃出千里外隐姓埋名躲起来了，谁还敢明目张胆四处张扬？
各种传闻喧嚣尘上，各种荒诞不经的谣言广为流传，想发掘真相的人只能在暗中摸索，理不出真正脉络，因此人言人殊莫衷一是。
青龙湾位于藕池口北面五六里，湾深约两里左右，湾北形成崖岸，江水所形成的湾流冲刷南面的江滩，崖岸与江滩交界处，形成自然的避风港。
青龙庄就在江边，庄逼岸而建。
庄主唯我独尊吴应元，把江湾附近划为禁区，不但不许过往的船只停泊，连附近村落的乡邻，也不许擅自接近青龙庄走动。
青龙庄已成了废墟，显然曾受到火德星君光顾，大部份成了瓦砾场，遗留下一些断壁残垣。
小船直接靠上滩岸，文斌独自登岸在瓦砾场四周走动，希望找到些什么可疑的线索，附近应该还有一些物品遗留。
有意发掘真相的人，不时雇船前来探查，江湾已不是禁区了，所以经常有陌生人在这一带走动。
他也是前来走动的人，探查线索该在现场着手，所以他来了。
绕过后庄的瓦砾场，劈面碰上从断垣后闪出的两名青衣大汉。
“没有什么好找的了。”那位留了鼠须的大汉冷冷一笑，说的话倒无敌意：“来找线索的人真不少，你来晚了些，不会找出什么可疑的事物了。”
“不来看看心里不踏实，看过了才死心。”文斌也冷冷一笑：“这件事疑云重重，江湖朋友都觉得不可思议。青龙庄有不少高手隐身其中，怎么可能被天网几个人杀光了？天网的人从不赶尽杀绝。哦！两位来这里是……”
“我们是南面藕池口巡检司的人。”
“查案？两位现在来查，是不是太晚了？”
“我们一直都在查，寻找一些遗留的兵刃暗器，以便确定那晚到底有那些人参与。你说得对，这件事的确疑云重重。”
“你们的线索是……”
“我们所知道的是，青龙庄早就有万全的准备，而且已经知道天网的人会来，备有足以对付天网的人手。真正展开无情杀戮的人，来自靠岸的几艘所谓避风船，不但屠杀青龙庄的人，而旦全力对付天网。我们已经查出可靠的线索，这是一次有计划的大屠杀。”
“有计划的？你是说……”
“那几艘所谓避风船，早就在藕池口悄悄停泊了两天，船上人一直不露面，决不可能夜间离境，更不可能恰好在青龙湾避风，因为那天晚上江上并没发生怪风。”另一位巡捕加以分析：“这是准备周详，事先已知道所有动静的行动，一石二鸟的完善计划，一举歼了天网和青龙庄。天杀的混蛋！可把我们害惨了，本司的巡检撤职查办，十二名巡捕二十名捕快，天天被一追三比熬刑，咱们这些人只有三脚猫的能耐，哪对付得了这些天下级的罪犯？哦！你老是……”
“我不是天下级的罪犯。”他笑了笑：“凭你这位公爷有分析，可知必定思路敏捷，观察入微，所获的线索必定不少。唔！咱们真得好好谈谈。我先在各处走走，晚上回藕池口再拜候请教，我对那几艘船的人很感兴趣，藕池口的乡亲们也许知道一些风声。再见！”
“你阁下是……”
他脚下一紧，匆匆离去。
王府前大街最东端，岔出一条向南伸展的小街，夜间罕见有人走动，门灯甚少，整条小街暗沉沉。
不是商业区，附近全是一些中上等人家的住宅，有些住宅庭院深深，天一黑就不再有人外出走动了。
这条街的市民根底非常单纯，平平凡凡毫不引人注意。
所有的宅院平时冷清幽静，没有豪门大户，小偷鼠窃也不屑在这种平凡的宅院浪费工夫，谁也不会把这里看成藏龙卧虎之地。
这天将近午夜时分，文斌出现在其中一座大宅内。
宅有五进，的确够大，但却空茫死寂，不但近来夜间不见灯火，白天也不见有人进出。每一座门户皆上闩上锁，显然是一座空宅。
街坊们都知道，这座郑家大宅是有主人的，主人郑安，家眷简单。
早年的主人一度曾是有地位的大户，传至郑安这一代，早已人丁衰微家道中落，没引起人们的注意。
至于为何近来不见郑家有人进出，也没有人深入追究，仅感到些少诧异而已。
他穿了一身黑，在没有任何灯火的大宅内走动，脚上轻灵无声无息，动与停之间。闪动如幽灵幻影，真像一个飘忽的鬼魂。
潜入一座天井式的小院子，他突然贴伏在长满了青苔的院角土砖墙下，像是突然幻没了，不走近绝难发现他的形影，他已和当地的背景融合成一体。
片刻，北面的屋顶出现一个朦胧的人影，贴伏在瓦棱沟中，头半伸檐口向下观察，人的形态也不易分辨，同样隐形有术，技巧已臻上乘。
这人也穿了一身黑，但不是紧身的夜行衣，剑系在背上，在瓦沟中滑行无声无息。
这人没发现他的形影，片刻，放心地挺身站起，举目四望，凝神留意声息。
在这种地方，视觉不如听觉灵敏，视界有限光度更有限，即使练了夜眼，也派不上多少用场，听觉却极为管用。
这人正欲离去，刚迈出一步，对面厢房的屋顶，突然出现文斌的身影，而且轻咳了一声。
“咦！”这人讶然轻呼：“阁下高明。”
“好说好说。”他用江湖口吻说：“尊驾也不弱。干什么的？”
“踩探。”
这人沉静地说，发出一声奇异的低吟，双手右上举左平伸，挥动三次。
他警戒的神情消失了，也发出一声低吟，双手左右平伸，也上下摆动三次。
“五功曹。我老大。”这人飞跃而至：“怪事，一你怎么这时才返回？”
“这时才返回？什么意思？”他一怔。
“你们天罡七星，已经证实全军覆没了。如果幸存，也该早早返回的，是吗？”
“胡说八道，我根本就没来报到。接到天灯信号，我恰好遭了意外，养伤近月，哪有时间来报到？你说天罡七星全军覆没，怎么可能？我是天罡七星的老大天魁星。我见到奉命悬天灯的人，那人一无所知，只好破例来找召集人，先后来了三次，宅院空无一人。功曹兄，到底是怎么一回事？你们五功曹，难道是来报到的？这几天并没挂任何天灯呀？”
一连串疑问，这位功曹愣在屋顶。
“这……这怎么可能？”功曹的口气不稳定：“我们所知道的是，七天罡的确一起前往青龙庄的。由于噩耗传出，本天网毫无动静，居然不召集其他