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起如此惨重的代价吗？咱们也可以胁迫沿江的木商，停止购买他们的木材，同样可以断他们的生计，咱们有能力办得到。”
“你能抓住他们与咱们作对的证据吗？”
“这……”
“那正好引起官府的注意，招引天网干预。”
“可是……”
“也只有他们．有暗中与咱们作对的能力。”姓钱的进一步地分析：“你知道，他们是拥戴天网的，连蛇鼠也是拥戴天网的，天网不会制裁到他们头上。那些排头的法器，能寻幽搜秘，杀人于百里之外，袭击咱们这区区十二个人，可说是轻而易举的事，不会留下丝毫痕迹。今晚他们在场，退出后立即施法……”
“老三，你把他们看成妖怪了。”姓赵的大摇其头：“据我所知，布置法坛行法，不是立即可办的，只有神仙才会手一指雷霆立至。咱们的人被打昏是事实，决不是被法器所伤的……咦！”
姓赵的突然放下茶杯跳起来，手按上了剑把。
紧闭的室门，正徐徐向下倾倒。
轰然一声！尘埃飞扬，气流波动。
姓钱的闪在一旁，剑已出鞘反应迅疾。
没有人影幻现，外面走道竟然暗沉沉，所悬的照明灯笼，不知何时已经熄灭了。
门外应该有一名警卫，却不见人影。
一道电芒发自姓赵的左手袖底，速度快得目力难及，贴门框掠过，远及走道未端，方发出小金属碰撞坠地的声息，没击中任何物体，被砖墙震落了。
没有人现身，暗器似乎漫无目标发射的。
如果有人击倒室门随后进入，必定从门框左右现身，暗器射击可能现身的位置，是行家的正确行动。
可是，并没有人出现。
“徐金标。”姓赵的高叫。
没有人现身，徐金标是警卫的姓名，可知警卫已经不在，可能已遭到不幸了。
叫声急促高亢，其他各处的警哨应该赶来察看的。片刻后，仍然没听到入走动的声息。
“咱们的人已遭到不测了。”姓钱的悚然地说，脸上神色大变。
啪一声怪响，室右的明窗雕花窗格，从中断裂出现一个大洞孔，有人从外面击破了明窗。
姓赵的左手又扬，电芒从破窗飞到外面去了。
“咱们坐下喝茶。”姓赵的不再浪费精力，低声向同伴说，移开长凳坐下：“不能出去，敌暗我明，危险，咱们等他。”
“也好。”姓钱的干脆收剑，在桌对面坐下：“这怎么可能？咱们共有五十几个高手中的高手。”
没有人前来声援，表示所有的人已经遭到不幸了。
两人若这时闯出去，外面黑沉沉，敌暗我明，等于是硬着头皮往鬼门关闯，在室中等候确是最佳的选择。
两人的坐姿外表松散自如，暗中神功默运，像伺伏猎物的猛鲁，随时皆可能爆发迅雷似的致命攻击。
姓赵的左手所藏的暗器，更是蓄势待发电芒破空。
注意力放在破窗和没有门的室门，这是进入室中的两处缺口，只要人影一现，致命的攻击便会爆发。
“到底来了多少人？”姓赵的神色不安，掩不住内心的恐惧：“咱们碰上什么人了？显然咱们的调查工作做得不够深入，没摸清此地的情势，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潜在的牛鬼蛇神。”
“不知道。”姓钱的大摇其头：“调查当地的龙蛇作用并不大，这里是南来北往东走西奔的交通大埠，每天都有过往的大菩萨小魔鬼，临时起意插手打抱不平管闲事，谁有那么大的本事控制得了？打！”
声出左手扬。姓钱的抖手就是一枚透风镖。
姓赵的也不慢，左手的电芒再次破空。
一个模糊的人影，斜飞入室。
此人速度虽快，但控制身形的技巧不足，与一般鱼跃身法外表相像，却呈现不稳定略有扭曲的线条，扑入的气势有点僵硬不纯。
电芒和透风镖，准确地贯入这人体内。
“砰！”这人摔倒在地，仆滑至室中心，被跳起来的赵老大一脚踏住了背心，俯身急抓擒人。
“是杨一鸣！”姓钱的惊叫：“自己人……”
这人年约四十上下，相貌狰狞，身材特别粗壮，正是两膀有千斤神方，被外人称为两保镖打手之一，是被打昏摔入的。
电芒是霸道的三棱双锋针，贯入这人的小腹内，透风镖体型大，贯入胸口深入三寸以上。
人本来是昏而不死的，现在却死定了。
正在抢救，室内传出一声轻咳。
两人惊跳而起，双剑迅速立下门户。
室内空空，鬼影俱无。
“咦！”姓赵的大骇，打一冷颤。
内室不大，光线相当明亮，但花斑的墙壁与颜色深暗的家俱和摆设，影响了光度视线，即使妨碍视觉，也不至于分辨不出人影。
室内看不见人影，刚才如发自耳畔的轻咳从何而来的？
“可能真是排帮的排头在搞鬼。”姓钱的也脸色大变，握剑的手呈现颤动现象。
“他们用法器杀人而不吓唬人。”姓赵的说：“如果是他们施法，你我不会毫发无伤的。”
“我出去看看……”
“出去绝无生路。”姓赵的打一冷颤倒抽一口凉气：“咱们的人，可能全被摆平了。”
“那……”
“等，在这里等。”
身后又传来一声轻咳，两人惊得跳起来，倏然转身准备攻击，却看不到人影。
两人警觉地退至桌旁，全神戒备，运用视觉听觉，希望找出些踪迹，找出发轻咳的人。
“人仍在室外，用千里传音术将咳声传入的。”姓钱的指指破窗：“利用墙壁将声折传，所以认为人已到了咱们身后。”
“不要装神弄鬼。”姓赵的向破窗高叫：“进来吧！咱们和你谈谈。说出你的目的，天下没有解决不了的事，何不平心静气洽商解决之道？”
“咳咳……”干咳声似乎发自墙壁缝：“我要知道你们为何要查天魁星。在武昌，知道天魁星仍在的人屈指可数。这几个人中，涉嫌的人似乎并无驾驭牛鬼蛇神的能力，所以要找你们求证。”
“你……你是……是人是鬼……”姓赵的语不成声。
室内空间有限，有人潜藏，绝难有足以容身的角落躲藏，语声听得真切清晰，却看不到人影。
“回答我的问题，我要满意的答复。”
“我……我们收了某个人一千两银子，请我们查出天魁星的下落。”姓赵的壮着胆回答。
灰暗斑驳的墙壁，有动的形影，确是在动，然后隐约有物浮现，一眨眼，墙“动”出一个人来。
的确是人，再一动，障体的一幅灰斑布收拢，露出同样灰斑的身形。
脸上也画了灰斑，仅眼睛概略可以分辨，如果贴在墙上，不使用那幅斑布，也不易分辨人的形态，隐身的技巧神乎其神。
“口供众口一同，似无疑问。”这人踱至丈五左右，怪眼中异光闪烁像是鬼眼：“当然我并不相信，其中大有文章。你一定说，不知道出一千两银子的人是谁。”
“本来就不知道。阁下亮名号，为何……”
“去你娘的！我问，你答，知道吗？”
“你……”
“你一定否认你们是星宿盟的盟友。”
“对，坚决否认。”
“坚决否认没有用，我已经查有实据，你们居然敢到武昌建秘坛，根本不合情理，安庆覆没不过两月余，按理，你们天胆也不接近武昌。败没之后己作鸟兽散，竟然在短短两月余期间，不但死灰复燃，而且已成气候正式结盟，居然深入湖广向天网挑战，凭什么？”
“天网已经不存在了。”
“是吗？”
“在青龙湾已被一网打尽……”
“那你们为何要查天魁星？”
“这……阁下，你到底是何来路……”
“今晚到此为止。”这人向室门退：“在查明真相之前，我不会下毒手杀人，若有人被杀，决不是我杀的。你这位同伴，是死在你两人的暗器下的，你两人的手如果再妄想使用暗器，一定死。再见。”
两人的确心意相通，想同时发射暗器的，心意却被揭破，乖乖地打消了行险一击的念头。
眼一花，这人突然形影俱消。
两人像是见了鬼，毛发森立浑身战栗。
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第 七 章 不白之冤
文斌和谭大牛在小食店进午膳，两盆鱼肉两壶酒，躲在厅角大碗酒先拼三碗，吃得津津有味。
“胡七爷上了火，吃错了药。”谭大牛压低嗓子，神秘兮兮地说：“逐一追查昨晚吉利赌场的赌客，连排帮的人也受到盘问。”
“干什么呀？查什么？”文斌故意装傻。
“说是有人偷听到什么秘密消息，故意透露给某些人，凡是交待不清的人，都被胡七爷的爪牙打得半死。小文，咱们很幸运。”
“怎么说？”
“咱们是从侧院偷偷溜进去，进去都没被人发现，要是被他们揪出盘诘，可就吃不了得兜着走。”
“所以我找你呀！”文斌淡淡一笑。
“所以找我？”谭大牛一头雾水。
“你地头熟，娼馆赌坊内部你一清二楚，可算是这两家的地老鼠，进出自如不会被人发现。大牛，要郑重警告秋娇，口风放紧些，把嘴缝起来，别让他们查出你我曾经偷溜进去，为了这件事挨揍划不来，甚至可能送命，千万小心了。”
“那是当然，秋娇比我还要害怕。”
“那就好，那一高一矮两个漂亮的女浪人，确是今早走的？”
“错不了，乘渡船到溪口镇，很可能到河南游荡。我亲眼看到她们上渡船的。”
“下午我也可能离开一段时日。”
“又上船？”
“这是我的本行活计呀！来，干。”
“好，干一碗，不醉无休。”
折入租住处的巷口，他的虎目中突然涌起警戒的神色，已有三分酒意泛赤的面孔，肌肉出现抽动的线条，脚下一慢。
邻居那条老狗，通常不论昼夜，大多数时间懒洋洋地趴伏在他家的门口。
那是一条快要脱牙掉毛，将近二十高龄的老狗，极少吠叫，对这世间的要求已经不多，小娃娃踢它一脚，它也懒得理会抗议。
现在，这条老狗避至第五家的门口墙角，夹尾竖毛老眼居然重新出现要躲避的恐惧光芒，似乎如果有人叱喝一声或跺一下脚，它便会转身逃遁。
不寻常的现象，表示已发生了不寻常的变故。
略一迟疑，他深深吸入一口长气，沉着的向门口走，镇静地取钥匙启门锁。
同住的三个人，张三李四不在家，王二麻子死了不再回来，这两天只有他一个人在家里。
每个人都有钥匙，他借住的地方白天通常没有人在家。
这种土瓦屋是并连式的贫民居，前面是小厅堂，后面是居室，简简单单，没有厢院堂廊。
两张长凳加上木板便是床，真正睡在床上的时日并不多，得过且过，一切世俗、礼仪、规范、娱乐……都不存在他们这种人的生活圈子里。
把这里说是窝，倒还贴切些，称之为家，不啻打肿脸充胖子。
踏入小小的堂屋，前面的窗便是唯一的光源，所以他不掩上门，光线增加了三倍，小堂屋显得明亮了许多，简单的家具一览无遗，形容为家徒四壁，并不夸张。
唯一的八仙桌上，总算有一把茶壶，两只茶碗，壶内有一壶冷茶。
拖出长凳，手本能在落在茶壶上。
光线一暗，有人堵住了敞开的大门口。
他的左手，拈起了茶碗。
通向卧室的走道口，又出现一个人。
他坐在东首处，背后是墙壁，可以看到大门口和走道，两个不速之客皆在他的目光所及处。
那是两位水夫打扮，特别精壮的大汉�