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“我不否认。”入云龙坦然说。
“兄弟的地盘在黄州，我怕天网是正常的事。”张老哥摇头苦笑。
“我替诸位引见一位知道天网底细的人。”刘大爷鼓掌三下，举手一挥。
后堂口踱出一位身材修伟，剑眉虎目气概不凡的壮年人，年约四十上下，人才一表极为出色。
那股形之于外的慑人气势极为强烈，与刘大爷的和蔼笑容，形成强烈的对比，炯炯虎目所焕发的奇光有如利镞，真有透人肺腑的魔力，是那种具有天生威严的人。
“这位是……”刘大爷离座闪在一旁高声引介。
“我自己来说，”这人举手制止刘大爷引介，脸上略呈笑意：“姓姜，排行三。诸位不会知道我是谁，我却清楚诸位的来历，这就够了。我所要告诉诸位的是，我知道天网的底细。我知道诸位有许多疑问，但我不能作进一步的揭露。总之一句话，天网对星宿盟并无威胁。”
姜三，没有人知道他是老几。再加上他说的话带有浓浓的京腔，而且说得很快，大多数人都误听为张三。张三，一个最为普通含有嘲弄性的名字。
知道天网的底细，肯定对星宿盟没有威胁，口气相当托大，令人刮目相看。
绝大多数的江湖混世龙蛇，不知道天网的底细，对天网怀有强烈的敬畏，但并没真的恐惧。
因为天网事实上对大多数混世龙蛇没有威胁可言，天网的目标涵盖范围有限。
“如果在下不加盟，同样不会受到天网的威胁。”张老哥说，对姜三的话显然有反感：“树大招风，筹盟组帮早晚会出大纰漏，阁下了解天网的底细，居然表示天网对星宿盟没有威胁，凭什么？有何所恃？”
“因为我可以左右天网，你最好是相信。”姜三傲然地说：“你山海夜叉把持黄州一段江面，与大别山的好汉通款曲，实力相当雄厚，却胆小怕事，只敢做些小买卖胡混。如果你加盟，就可以放手去做，每年仅常例钱也可收十万两银子以上，你自己的所得更数倍于此。你不会愚蠢得像强盗一样，在地盘内烧杀抢掠，引起天网的注意吧？其他的事，我有绝对的权势，替你摆平一切麻烦，包括禁止天网干预你的作为。张老兄，我这么说，够明白吗？”
“好吧，姑且相信你的话，如果你真有如此广大的神通，我山海夜叉毫不迟疑加盟。”山海夜叉拍胸膛保证：“黄州星宿坛的筹备工作，我全力支持。”
“你呢？”姜三向入云龙问。
“给我十天半月时间，回鄱阳说服我那些弟兄，解说加盟的利害，我不能事先给予你们加或不加的承诺。”
入云龙神色不变，采取观望手段敷衍。
“你呢？”姜三的目光，盯住那位一脸寒森森的隆胸细腰美妇：“冷面飞卫杜姑娘，你是云罗地区的黑道司令人，势力范围北伸入豫南，做的也是不入流的小买卖，江湖上你的地位并不高，一旦加盟，结果如何？”
“结果，名利兼收，但风险却大得惊人，我能否撑得住只有天知道。如果一切倚靠星宿盟，我还能得到些什么实质上的利益？”
“你的意思…
“保持双方友好往来，岂不是两蒙其利吗？”冷面飞卫不上当，不愿被别人掐住脖子听命驱策：“我得仔细盘算，不能仓猝决定。老实说，你们的结盟计划颇有远见，你们所显露的实力也颇为庞大可观，但包涵范围太广容易失控，你们主要的盟友到底有些什么重量级人物，我们也不知道。”
“真正的高手名宿，反而引人注意……”
“没有一些有威望有份量的人物主持大局，谁还肯听我的呀？”冷面飞卫的目光，转投注在刘大爷身上：“在下江，提起乾坤绝刀刘四海刘大爷的名号，也许颇有份量，在商场中，刘东主刘宏盛也吃得开兜得转。但在江湖上，乾坤绝刀还上不了一流人物座位呢！我这次接到请帖前来拜会，我那些朋友就不以为然。兹事体大，我需要时间权衡利害再决定。”
十二位佳宾，分别属于三方的人马，有三分之二不愿有所表示，仅山海夜叉一方面的人表示结盟。
姜三的脸色渐变。
主人乾坤绝刀刘大爷脸上挂不住。
“杜姑娘，你该知道众志成城的道理，人多好办事，多一个人就多一分实力。”乾坤绝刀仍图说服，脸上的笑意消失了：“加盟不但可增加你们的利益，更可增加你们的声势，获得全盟弟兄的奥援，日后发展不可限量……”
“所冒的风险也增大，也许得不偿失。”冷面飞卫打断对方的话：“当然，你想获得些什么，就必须付出些什么，权势金钱不可能不劳而获，决不会平空从天上掉下来。所以我必须和我的人慎重商量，有所决定，我一定会通知你的。”
拒绝的话不够婉转，冷面飞卫的脸，平时本来就冷森，所说的话当然不可能婉转动听的。
“刘大爷，给他们时间权衡利害，加盟的事不宜勉强他们仓猝决定，毕竟兹事体大。”姜三及时阻止乾坤绝刀变脸，脸上恢复笑容：“我已经有机会表示实力与权势，其他的事尔后还有时间彼此沟通。来，我敬诸位一杯，借花献佛叨刘大爷的光，能一瞻诸位江湖之豪的风采，三生有幸。”
立即有人跟着起来，罗家五虎的老大领头回敬，冲淡了具有争议性的气氛，及时釜底抽薪降温。置酒商会最大的好处是：可以藉酒改变各种严重歧见的敏感性。
主人刘大爷不快的神色消失得很快，立即成了和蔼可亲的主人了。
返回宾馆途中，已是黄昏将临。
人在花木扶疏的庭院中行走，四周显得阴森幽邃，很少有仆人行走。
贵宾们似乎觉得到了神秘的不测幽城中，似乎随时皆可能有异物幻现，甚至已可感觉出花树亭台间，的确有憧憧怪影飘忽不定，定神察看却又一无所见。
“你感觉出什么不对吗？”入云龙走近冷面飞卫身侧，用仅可让对方听到的嗓音问。
“此非善地，我知道。”冷面飞卫也低声说。
“乾坤绝刀根本不是主人。”
“主人是那个姜三或张三，错不了。”
“咱们都上当了，进了他们的牢笼。”
“你还来得及表示加盟呀！”
“我如何向我那些弟兄交代？他们肯？”
“我也是，我那些黑道混世好汉，谁也不肯受人驱策，所以……”
“明天必须提前离开。”入云龙咬牙说。
“咱们没有明天。”冷面飞卫冷笑：“除非……回到宾馆立即向接待总管罗大虎，表示加盟的诚意。”
“你的意思……”
“能用则用，不用即杀；这是称雄道霸的基本游戏规则。这规则不是他们订下的，你懂，我懂，他们更懂；你希望他们违反规则？”
“你是说……”
“今晚必须走，走脱一个算一个。”冷面飞卫瞥了两侧的房舍一眼：“房舍甚多，脱身的机会不难获得。那个姜三鹰视狼顾，阴鸷残忍，恐怕心硬如铁，不会容许我们获得逃走的机会。要快，至少得争取有兵刃在手的机会。”
赴宴，当然不可能佩带兵刃出席，所以他们赤手空拳，兵刃都留在宾馆的卧室内。
冷面飞卫脚下一紧，抢到前面去了。
入云龙也心中一紧，招呼同伴加快。
宾馆在望，里面不见有灯火，这是极为反常的事，招待贵宾的地方，入黑那能不掌灯火？
“他们等不及了。”入云龙悚然而惊。
“走！”冷面飞卫断然下决定，折断一段廊道的扶栏，拿了一根栏杆在手。
入云龙也扭断一根栏杆，举手一挥，率领三位同伴，领先冲入一处幽暗的屋面。
“哈哈哈哈……”狂笑声震耳，从四面八方传来。
“投降者免死！”有人用乍雷似的嗓门大叫：“留你们还可派用场，不可自误。”
“不关我的事。”山海夜叉高叫：“在下抱有诚意加盟，不会食言背信。”
冷面飞卫与入云龙八个男女，已经分散逸走，不远处立即传出厉吼声，与拦截的人发生接触了。
在主人的宅院中拼搏，主人投鼠忌器，而且房舍甚多，短期间真奈何不了存心拼命的人，也不可能快速地把人搜出，全宅陷入混乱中。
脱身第一，逃的人不可能在房舍丛中干耗，不久之后，搜捕的人开始外出追逐，显然有人逃出宅院，逃入草木丛生的外园郊野。
七个人一阵穷搜，在夜色朦胧中，抵达宅北的河湾另一端，便发现一艘小客船，隐藏在距岸不远处的芦苇丛中，双方不期而遇。
舱里面有一名船夫打扮的人担任警哨，发现有人影倏然出现，刚来得及发出警号，人影已自河岸飞跃而起，飞越近丈高的芦苇梢头，先后扑落舱面。
“不许登船……”警哨大喝，单刀背敲向一名纵落黑影的胫骨。
“咱们是府衙捕房的巡捕。”抢出舱门的三名船夫沉喝，一刀两铁尺接住了连续纵落的三剑三刀，传出震耳的金鸣，火杂杂缠成一团。
登船的七个人，不理会捕房的巡捕，不但毫无所惧，而且攻势更为猛烈。
舱内接着抢出另三名船夫，七比七人数相当。
岸上，又到了三个人，背手而立神态悠闲，无意登船加入。
“留两个活口。”刘大爷乾坤绝刀的语音清晰震耳：“决不可走脱半个人。”
一声惨叫，一名船夫被一剑贯入右肋，再被踹了一脚，倒翻到船外掉落水中去了。
“快，把船弄走。”乾坤绝刀在岸上催促。
三人的注意力全放在离岸不足两丈，仅可隐约看清的小船，忽略了身后的草木丛，打斗声浪也影响了听觉，听不到有人踏草奔来的声息。
“你们好大的胆子。”怒叫声传到，刀光随至，一个黑影声出人到，挥刀猛扑乾坤绝刀的背影。
乾坤绝刀反应超人，身形下挫刀随身转，闪电似的刀光回旋，奇准地封住了身后袭来的一刀，铮一声狂震，火星飞溅中，人影因猛烈的震力而急分。
仓猝间自救，居然能将猛似雷霆的致命一刀封住，可知他刀上造诣与劲道，事实上比对方高出甚多。
他的两位同伴，挥剑向那人扑去。
那人大概知道已到了生死关头，决难逃过双剑齐聚的一击，刚才的一刀已耗了不少真力，握刀的手已有点抬不起来了。
那人不等身形稳下，手一沾地斜蹦而出，一阵芦枝籁籁怪声中，入水再向前一窜，蹿入浊流湍急的水际，向下一沉无影无踪。
“快召集人手彻底封锁，决不可留活口。”乾坤绝刀大叫大嚷：“发信号出动快船，定要把这人除掉永绝后患。”
夜黑如墨，河上更是漆黑，浊流湍急，想追一个水性不差的人谈何容易？
交通官府，是豪霸们巩固地位的金科玉律。
刘大爷是府城的富豪，府衙与怀宁县衙那些可敬的官吏们，稍重要的人物皆与刘大爷有交情，任何风吹草动也瞒不了他。
老家附近的动静，刘大爷更是了如指掌。
次日一早，枞阳下镇的马踏石巡检司，便派出一些征用的船只，寻觅司内的三名捕快，与及府衙捕房的两位巡捕。
府衙的两位巡捕是快刀关勇和神手张冲，是一等一级颇有名气，武功了得的干练巡捕，五天前乘坐一艘小船，前往下游缉捕水贼。
马踏石巡检司，也派了三名捕快协同查案。连船夫算上，全船共有十二个人，居然平白失去踪迹。很可能出了可怕的意外。
府城的巡逻船，是第三天一早到枞机阳下镇，由马踏石巡检司的方巡检陪同，沿河上航搜寻，曾经至刘家大宅查问，结果一无所获