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三个人一席宴，可知不会拖得太久，有多少话尽可畅所欲言，人一多，七嘴八舌加上闹酒，那就得拖到三更天啦！杨琼瑶在宴筵间，本来就心事重重，不想多说，任由伏魔剑客两个鼓如簧之舌，想打动她不要办事半途而废，不要中途小受挫折便撒手，想说动她仗剑迈入江湖，想……总之，挽留她的意念十分迫切。她已经拿定主意，不为所动，但她却不知，所拿定的主意，只是单方面的打算，有点一厢情愿。她的主意很简单：由明转暗。
躲在暗处冷眼务观情势的发展，至少可避免站在伏魔剑客一边，与文赋为敌的尴尬局面，在暗处活动也方便些。计划中，五更初她就到了郊外改变身分。
刚洗漱毕，房门响起叩击声。该是店伙来收拾洗漱用具，同时送来沏妥的茶。
拉开房门，她怔住了。
是江湖客，一脸邪笑向她颔首打招呼。
他虽然以男旅客身分住店，也穿了男装，但伏魔剑客这些人，已经知道她是女的，夜间独自前来客房找她，于礼不合，刚才席间应该把要说的话说完了，怎么这时候仍来找她？所以她感到惊讶，怔住了。“不请我进去坐坐？”江湖客的邪笑更浓了，说的话腔调也有点走样。
“不行。”她断然拒绝，脸色不悦：“很晚了，客中不便，有事明天再说好不好？”
她堵住门口，谅对方不敢硬挤进来，可惜她的态度强硬，说的话却委婉欠缺吓阻力。
“杨姑娘，我有非常重要的事奉告。”
门外走廊没有旅客走动，廊灯幽暗，旅客们都早早歇息了，偶或可看到一两位店伙匆匆往来。“顾兄有何事见告？”
“外面不便说……”
她瞥了门外一眼，看不到人影，江湖客是一个人来的，也许真有重要的事相告。
“进来吧！”她把心一横，让至一旁。
这种上房是没有外间的，进房就是床，如果住的是女客，男客是不宜入室的。她半掩上门，表示光明磊落，她不时在外地旅行，旅社的规矩地不陌生。总之，江湖客绝对不宜在这时候来找她。
“顾兄，长话短说，我在听。”她不请对方落坐，开门见山催促，不悦的神情写在脸上。
该说的话都说尽了，再来找她委实不上道。江湖男女对世俗礼教不怎么计较，但她不是江湖男女。“今晚妖女可能要溜走，我们一定要阻止地逃出城。”江湖客也就单刀直入说出来意：“妖女是引媒，偷偷逃掉了便失去引媒作用，所以必须阻止她妄动，她必须留在这里吸引我们要找的目标。”“我已经再三表明，不再过问这件事了，言犹在耳，你不至于如此健忘吧？”
“杨姑娘……”
“那是你们的事，请勿相强。”
“如果没有你和贾老弟联手，我们对付不了那个叫于虹的人，所以你务必勉为其难，帮助我们逐走姓于的，妖女就变不出什么好把戏了。”“我再说一遍，我不能再参与你们任何行动。我与任何人皆无仇无怨，犯不着介入其中……”“你在信阳杀了五个人。”江湖客脸一沉：“贾老弟是目击者，你脱不了身，如果你被捉上公堂，官府听你的呢！抑或是听贾老弟的？”“原来如此啊？”她又气又好笑：“伏魔剑客也杀了一个人。我猜，那时他便知道我是女的了，当时我用原嗓音和那些自称是文斌朋友的杀手说话。这里距信阳已在数百里外，信阳属河南，这里属南京，找苦主打官司，那真是比登天还要难。顾大同，别用这种手段唬我，我一个十七八岁的大闺女，敢独自在各地走动，随兴所至多管闲事，甚至操剑杀人，你唬得了我吗？好笑。”“你……”
“你给我听清了。”她声色俱厉，还真有几分女霸气势：“我总算知道你们这些人，是什么江湖烂货了。你们所做的事，一定见不得人，时机却又控制不当，人千不足缺少独当一面的高手办事，所以利用我替你们打头阵，利用不成就用威吓手段迫我就范。姓顾的，你滚吧，从此不要让我再看到你。”“也许你不知道事态是如何严重。”江湖客无意出房，脸上的邪笑重现：“不是吓唬你，而是警告你。”“我会记住你的警告。”
“今晚你喝了三小杯酒，吃了一些可口菜肴。”江湖客语气一变，邪笑变成狞笑。”
“那又怎样？”她弄不清对方为何提这不相关的事。
“酒和菜肴里，预先掺入非常神妙的奇毒。”
“什么？”她惊得几乎要跳起来。
“你听说过定时丹吗？”江湖客得意地说：“江湖上有好几位用毒的宗师，所配制的定时丹性质各有秘方，功效也各异，也优劣不同毒性各具特点，所以某一位用毒宗师，也不敢夸口说能解另一位宗师的奇毒，这是说，只有下毒的人才能替你解毒。”“你……”她心中一凉，不敢不信对方的威胁。
“贾老弟。”
“这畜生好大的狗胆。”她咬牙切齿咒骂。
这瞬间，她像被雷电所击，不但全身的肉体起了剧烈变化，而且心灵同时受到强烈的震撼。有些勇敢的人，面对死亡脸不改色，甚至谈笑自若，世间真有这种视死如归的勇士，而且为数不少。她不是一个勇士，但并不怕死。
在夺命怪医的石屋，她已经死过一次了，挥剑杀人时，也经历过生死边缘的恐惧，逐渐产生敢面对死亡的勇气，死已经威胁不了她。她一颗芳心，已经投注在文斌的身上，而文斌却对她视同陌路，甚至拳掌相向；更糟的是，文斌喜欢妖女月华曹娇，她在文斌心目中没有份量，单方面的感情发展有如镜花水月。这些人居然胁迫她对付文斌，所用的手段卑鄙到了极点，即使要她死，她也不会向文斌动手相残，感情无从建立，恩情却永志不渝。在极端震撼下，她突然从感情与生死的泥潭中，猛然超脱升华，浑忘生死大事，仇恨之火陡然从心底升起，死已对她不发生作用了。“你……”江湖客被她凶狠的咒骂声吓了一跳，本能地向房门口退了两步。
“这是说，我必须听命于你们了。”她的神情变得好快，怨毒的激怒突然消逝，脸色回复平静。“反正命是你的。”江湖客又开始狞笑了。
“我有多少时间可活？”
“十天。”
“哦！十天，长得很呢！”
“只能活十天，你不觉得太不值得吗？”
“你说呢？”
“和我们合作，届时给你解药。”
“我知道了。”
“不瞒你说，贾老弟殷切地期望，你能和他合藉双修，练成阴阳合仪神功，定可雄霸天下，他愿意明媒正娶你为妻，可请五爪蛟出面做大媒，以表示他对你的诚意。他不是放荡的拈花惹草、不负责任的人。”“这样我就会死心塌地做他的女人，听由他摆布替他杀人放火了。”
“话不是这样说，嫁鸡随鸡……”
“我要你带话给他。”她打断江湖客的话。
“说你同意他的安排？”
“告诉他，别让我再看到他。”
“你……”
“这主意一定是你出的，对不对？”
“其实是他的主意，他早就知道你貌美如花，年轻亮丽，你的化装术拙劣得很，四不像破绽百出。在信阳他发现你是初出道，但武功奇高的少女，所以邀你同行，认为你是他最佳的强而有力帮手。不要辜负他对你的情意，他确是真心喜欢你，我知道他暗中有不少女人，但没有任何一个女人是他的最爱，不配做他的妻子，你是唯一的例外。”“你真可以去做官媒。”她嘲弄地说：“记住我要你带给他的话吗？”
“何必呢！杨姑娘，好死不如歹活……”
“你大概记性很差，所以我要设法让你切实记住所要带的话。”
“你……”
人影一闪即至，快得无法发觉动的形态，还来不及有所反应，两颊便挨了两耳光，劈啪两声脆响，结束了。砰一声响，江湖客仰面被推倒，哇一声鲜血喷出一大口，掉出几枚断了的大牙。
“记住了吧？给我爬出去。”她双手叉腰沉叱。
江湖客做梦也没料到她敢动手，这两耳光白挨了，毫无躲闪的机会，被打得天昏地黑眼前星斗满天，痛楚光临便无法用劲反抗了。正想拒绝爬，正想挣扎起而反抗，右腿弯一震，剧痛再次君临。
“我爬，我……爬……”江湖客厉叫。
腿弯被踏住，压力可怕，再不识相，压力再增一分两分，腿弯毁定了。
“门是开的，爬！”
“我……爬……”
听到脚步声，她知道要找她的人光临了，拉开房门踱出走廊，面对两个脸色冷森森的中年人。她认得这两个人，但并没有交谈打交道，记不起他们姓甚名谁，反正是伏魔剑客的朋友，错不了。她换穿了青骑装，曲线玲珑，挽发便成了不男不女的骑士，与曲线动人的身材不相称，剑插在腰带上，已有应付搏杀的准备。“好死不如歹活，杨姑娘，人死了，什么都不存在了。”那位暴眼突腮的中年人，手按剑鞘沉声说：“解药在贾少爷身上，你最好随咱们去见他，当面说明利害，他不会亏待你的。”“他应该来见我。”她冷冷地说：“应该带一大堆狐群狗党来用武力逼我。你称他为少爷，表明不是他的朋友，而是他爪牙，可知你们必是某一个组合。你们所要办的事见不得人，你们比月华曹娇这位江湖浪女更卑贱，更阴毒下流，更寡廉鲜耻……”两个中年人怎受得了？尽管她骂人的嗓音，有如银铃般悦耳，字意却字字如刀般锋利，在那些自命不凡的人耳中，简直每一个字都激怒得令人发疯。四手齐扬，暗器如飞蝗。
她的手像捞鱼的网，暗器成了鱼群，双掌一抄一合，阴风乍起，形成怪异的看不见的涡流，鱼群一聚一收，四枚五虎断魂钉全落在她的纤手中。“你们真毒呢！完璧归赵。”她声出手扬，四枚五虎断魂钉幻化更快的光芒，一闪即没。
“哎……啊……”两个中年人惨嚎着摔倒在地上挣扎难起。
每人的双膝伏兔穴上，贯入原属于他们的暗器五虎断魂钉，不但双膝毁了，钉毒也随之发作。砰一声响，她回房重重地关上房门。
正式决裂，朋友成了仇敌。
伏魔剑客不在邻房，筵散了后便迁至另一进客院换了房间。
所有的人，皆换穿了夜行衣，共有十二人之多。
江湖客已经无法再与人拼命，双颊紫红泛黑肿大了一倍，双目也肿得像狐眼，甚至不能明白清晰他说话，大牙掉了八九颗咬字不清。两个中年人躺在床上，哼哼哈哈痛苦地呻吟，双脚包扎得粗了一倍，走一步必定痛得冒冷汗，哪能再和人动手相搏？能出动的只有九个人，对付杨姑娘胜算有限。
“没有小贱人相助，难道就罢手不成？少爷，那边的已经就位，等你前往发动呢！”一名大汉似在催促伏魔剑客下决心：“那妖女一走，引媒的作用便消失了，咱们人手不足，想阻妖女远逃不是易事，一走要把她缠住留下，或者擒住另行设谋。”“该死的小贱人，居然不在乎生死，反而伤害了我三个人，本来人手就不足，这一来更糟糕了，哪有力量对付得了姓于的？”伏魔剑客沮丧地说：“后面的人为何不加快赶来，有什么事耽误了？”“少爷，我们只是进行扰乱，目的是阻止妖女潜逃，不需和姓于的拼命，只要不断骚扰，他们就没有机会逃，目的便达到了。”另一人也表示不能罢手：“后面的人并不知道这里所发生的事，能循线赶来不错道便谢天谢地啦！说不定他们往阜阳追，天知道何时才能和我