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左右邻房的旅客，都是他们自己人，虽则保持互不相识的表面关系，暗中却相互策应合作无间。再加上已被店伙知悉的几位同伴，也住在同一座客院里，明暗中的警戒实力不弱，所以应该十分安全。可是，客店是公众活动的地方。傍晚时光，落店的旅客陆续光临，店伙前前后后忙碌，谁也不知道走动的人是不是旅客。头部连续受到打击，浮肿淤血，视听两觉皆迟钝不灵，像一头需要照料的病狗，自卫力有限，需要有人在旁保护，甚至得照顾他的生活起居。伺候他的人，不可能整天无聊地在房中守候。
听觉迟钝，开门的声音他毫无所觉。门是虚掩的，伺候他的人不时出入。噩梦连连，似乎身在树林中，不远处升起杨琼瑶的身影，一块拳大的石头，正凶猛地破空而至。他跑不动，双脚像被绑住了，狂叫一声，蓦然惊醒，出了一身冷汗。
手脚可以动弹了，猛然挺身坐起。
房中炎热，光线微弱，头部被伤中裹得像肉粽，仅露出一双仍有红肿的眼睛。
还不到掌灯时光，夕阳余辉从小窗透入，眼前仍有点朦胧，可看到床边站有一个人，噩梦初醒，还来不及分辨人的轮廓。“是甚么时候了？”他半清半醒信口问：“我大叫了是不是？做了噩梦。”
“做了亏心事的人，或者胆小的人都会做噩梦，是不是在梦中被仇家捅了一刀？”站在床口的人，说的话充满嘲弄味：“你这种人，做好梦的时日并不多，噩梦却夜夜缠身，一生一世都活在噩梦中。”“哎……”他想跳起来，却被一耳光打碍重新躺下了，伤口又挨了一击，痛入骨髓。
他完全清醒了，倒不是被耳光打醒的。是于虹，或者天魁丈斌。
不论是于虹或文斌，在他的心目中都是魔鬼的化身。
“你是乖乖招供呢！抑或是让我把你弄成一团零碎，再一五一十从实招来？”
“你……你要我招……招甚么？救命……”
大叫救命声被堵死在喉间，想惊起左右邻房同伴的打算落空，咽喉被叉抵在枕上，他像被抓住七寸的蛇，在床上猛烈地挣扎。“你生得贱！”文斌说，另一大手在他头上裹住的创口一阵拍打。
“呃……呃呃……放……手……”他双手拼命扳扭叉在咽喉上的大手，作无望的挣扎。
“我要口供。”
“有种你就杀……杀了我。”
“我从不与人争论是否有种的问题，一切皆以达到目的为主。我要口供。”
“休想，我……我也没有什么可招的。”
“如果不招，你将死得极端痛苦。你和那两批蒙面人勾结，我要知道两批蒙面人的首脑到底是何方神圣？”“你即使把我活剐了，我……我也不知道他们是……是何来路，杀了我，不怨你。”
“你是不见棺材不掉泪！”
“就算你咬我几块肉生吞，我也不会掉眼泪，我江湖客不是贪生怕死的鼠辈，因为我也没有甚么好招的。”他知道必死，不再恐惧：“我再说一遍，我根本不认识那些人，我们的确志在找你和浪女泄愤，与那些人无关。你杀掉我，伏魔剑客仍然不会善罢干休，他已经查出浪女的去向，会把她追到无尽头，一切灾祸皆由浪女所引起，不杀她于心不甘。”“查出月华曹娇的去向，你们没捉住她？”文斌颇感意外：“你们杀她灭口的心念极为迫切，她能逃得过你们的重重包围？”“那浪女非常机警，落荒飞遁向北边至河边，抢了一艘小船放乎中流，我们已有人找船只追下去了。”“原来如此，大概你们在打五爪蛟的主意，要找他要船往下追。”
这就是伏魔剑客留下的理由，要找五爪蛟支援快船去追月华曹娇。
“我们不打算追赶，用不着我们这些人费心，派去的人非常精明能干，一定可以把浪女抓回来，或者把她的尸体带回来。”虚虚实实，还真令人摸不清意向，弄到船追赶或者留下等待，两种行动都有可能。
月华曹娇逃掉了，应该不会有假。
“你这杂种没有一句实话，必须先整得你死去活来，你才肯乖乖吐实……”
门外传来脚步声，人数不少。
“我把酒菜带进去，你走吧！”门外有人大声说话，可能是江湖客的同伴，拦住送晚膳的店伙，不想让店伙送入，这也是防险的手段，防范仇敌冒充店伙。文斌一掌把江湖客劈昏，启窗一溜烟走了。
江湖客应掌昏厥，脑袋第三次受到打击，灾情惨重，大概霉运来了。总算相当幸运，命保住了。
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第二十一章 量天一尺
掌灯时分，全店忙碌，旅客大量涌到，店内店外人声嘈杂。
城门已闭，迟到的旅客必须在城外投宿。
寿春老店与淮南老店，皆是西门城外最大的旅店，旅客多是意料中事，谁也懒得过问身边的人是不是旅客。杨琼瑶已经不在淮南老店投宿，与伏魔剑客反脸之后，便返出另行觅店脚，表示不再与对方和平打交道。她扮成普通的骡夫，乘旅客混乱时向店门走去，店外门灯光亮度有限，走近才能看清面容。一名脚夫打扮的人，在前面挤近她身前。
“杨姑娘，不必进去了。”这人拦住她低声说。
“怎么啦？”她讶然问。
是五爪蛟的爪牙，她不陌生。
五爪蛟恨透了伏魔剑客，认为那些蒙面人，是杀入桑家大院的凶手，是伏魔剑客的同党，因此愿意和她合作，提供必要的协助，供给重要的消息。“那些混蛋都偷偷离开了。”
“甚么？”她心中大急。
“咱们派店伙冒险破门而入，才发现人去房空。”
“糟！知道他们的去向吗？”
“正在追查，请静候消息。”
“好的，我也找线索。”
几乎所有的人，都猜想伏魔剑客这些好汉，今晚一定会留下住宿一宵，明早走与不走，就无法猜测了，也许会等辰牌末时分才可分晓。结果，出乎众人意料，他们竟然乘旅客忙乱时，化整为零溜之大吉。
一般旅客必须赶宿头，未晚先投宿，鸡鸣早看天，以免赶不上宿头发生危险。江湖客却不介意危险，不介意是否按站投宿，有些人甚至昼伏夜行，夜行反而安全，露宿更是家常便饭。往何处走的，调查并不困难。有地方豪强暗助，有蛇鼠合作，有如布下天罗地网，遁走的人数不算少，很难逃过眼线的耳目。月华曹娇糟明机警，武功并不差。要不是被伏魔剑客的名气所慑，真要放手一拼，她甚至有三四成胜算，伏魔剑客还真奈何不了她。天魁出现，她的胆快要吓破了，脚下突生神力，死中求生落荒飞遁，不但逃避天魁，也要逃避这些蒙面人，速度打破平生记录。她知道沿途有埋伏，怎敢循官道向东逃？不知道逃了多久，反正将要力尽，眼前出现浊流滚滚的淮河，河上可看到一些大小船只往东。妙极了，岸边正好搁了一艘小代步船，两个村夫打扮的人，正在用劲将船向岸上拖。
两个村夫容易对付，冲上会抓住两人分别摔翻，将船推下河，架起桨在村夫叫骂声中，顺水顺流向下放，打破樊笼飞彩凤。如果她在现场留下，看双方打交道，一旦发现文斌才是天魁，必定胆裂魂飞逃不出现场，死路一条，机警怕死的人有福了。船远放十里外，后面是否有小船追来，但她毫无所知，以为已经脱险了，不会有人发现她是从水上走的。□□□□□□伏魔剑客是向东走的，沿官道东奔，在会合处聚集了十二个人，连夜向东急赶。
他们前面数里，也有十二个人急赶，有时留一个人等候他们到达，交代一些事即以快两倍的脚程，赶到前面归队，两队人可以维持联系。官道傍淮河南岸伸展，不时与河会合。
夜黑如黑，道上鬼影俱无，正好用赶长途的快脚程急赶不会惊世骇俗引人注意。
一个时辰后，杨琼瑶踏上东奔的旅程。她还可以活八天，怎肯放过与罪魁祸首同归于尽的机会？唯一令她怀念的人，是令她感到痛苦的文长虹，天魁文斌，或者于虹。
文斌是甚么人，那并不重要。文斌对她视同陌路，这痛苦令她心碎。
但生死关头，文斌把她送上树藏身，那关切的语音，岂是对她冷漠无情的人？
现在，她离文斌愈来愈远了。
她的生命只剩下八天，文斌也救不了她。所以她唯一的念头，就是与伏魔剑客那些人同归于尽。她埋头急赶，并不知道她离城一个时辰后，身后有人也走上这条东行官道。
月华曹娇的操舟术不好也不坏，架双桨的小代步船，还不能控制自如，以顺流下漂的时间居多。要不是情急逃命，她哪有勇气乘这种小船，在汹涌的急流中玩命？能保持下漂已经很不错了。日影西斜未牌末申牌初，船漂近一处湾流。到底漂了多远，她毫无所知。小船是尽量靠岸漂的，她不敢放乎中流快速下放，稍漂快些就险象横生，倾侧打旋难以控制，手忙脚乱经常发生桨滑落的现象。河流折向，形成弧度不算大的湾流，岸上草木繁茂，芦苇密密麻麻，看不到活动的人影，似乎相当荒僻。流向渐渐移向东北，对面可看到起伏不大的冈阜形影，地势比河南岸反而稍低些。
她不再心焦，不再躁急，急也无可奈何。她无法如意地控舟快航，能尽量控制小船傍岸漂流，她已经心满意足了，一个江湖女亡命独自控舟，还真有点值得骄傲呢！她相信一定可以漂抵某一处大埠，改乘客船前往凤阳，像这样漂呀漂的担惊受怕，何时才能平安到达？州城至凤阳一百八十里，途经两县，沿河必定有大埠，定可找到船只搭乘的。
不论水路陆路，她都感到陌生，从没走过这条路，沿途问路定去向，有一步走一步。
从信阳走寿州，就是采用问路走去向的办法走的，反正有目标，条条大路通长安；凤阳就是她的目标。走哪一条路如何走，沿途打听不会有问题。小船被一个小浪掀得一旋一扭，她急动的左桨用力过猛，船几乎反转向右倾，转了头船尾掉向下游，吓了一大跳，好险！惊魂初定，不经意向上游远眺，心中一动。
一艘无舱中型货船，三支大桨参差划动，显得并不协调，速度并不太快，从中流向下冲，三个控浆的人各划各的，掌舵的人也就显得有点手忙脚乱，一看便知操舟的人并不内行，凭一般牛劲大胆下放。大概认为并不怎么湍急的河流中，船不会翻覆，河上往来的船只不多，没有撞船的顾忌。
操舟的人不熟练，穿章打扮也不像舟子。
烈日偏西，她向西南下游眺望，不易看清里外船上的景物，阳光相当刺眼。但她看到船上共有六个人，看到几个人肩上有反光物不时闪烁。是刀剑的把部饰物。刀剑的锷，刀的吹风环，剑的云头，都因平时擦拭得光亮而反光；玩刀剑的人，对这种反射的光芒特别敏感。她的第一个念头是：有人弄到船只追来了。
天网不会放过她，那些神秘的蒙面人不会放过她，伏魔剑客的人不会放过她。
于虹一定被那些人杀死了，单人独剑哪有幸理？
如果于虹被杀，该是为了掩护她逃走而死的。心中一懔，不假思索地双桨一阵急动，小船跌跌撞撞歪歪斜斜，冲入浓密的芦荻丛。秋汛期间，一部份芦荻浸泡在水中，压倒一大片芦荻，船总算搁上河岸。抓起包裹窜入岸旁的草木丛，不分东南西北飞奔，急似漏网之鱼，尽快远走高飞。
她以为那艘船的人发现她的小舟了，惊惶逃命心态影响她的判断力，杯弓蛇影风声鹤�