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略好,越残墙逃到寺外去了,可是一转眼,也给叫化揪了回来,扔在火堆旁。四个鬼没一个能逃得出去。至于凶恶的摧命鬼,像寺内的一些神像一样,断了一臂,折了一条腿,别说逃,达趴也趴不起来。
叫化笑嘻嘻地对勾魂鬼说:“你这淫荡不堪的女鬼,不是想同我小兄弟乐吗?好!我现在先带你回地府乐去!”
勾魂鬼大叫饶命。叫化说:“小河浜镇的一对青年夫妇求你饶命,你怎么不饶他们的命了?那一对冤死的鬼魂,正在阁王爷面前等你去了结这段官司呢!”说完,手起口落,一掌就了断了勾魂女鬼之命。
摧命鬼看得魂飞魄散,忍痛想逃。叫化纵身过去:“你这五鬼之首,以你最为凶恶残忍,阁王爷面前告状的六条冤魂,都是死在你的手上的,你也去阎王殿对质吧!”叫化也是一拳将地打发掉。
黑心鬼在天井中早已给叫化摔死在地下,丧心鬼也横卧在殿前石阶的血泊中,只有失心鬼,缩在一角不敢乱动,但也给叫化打断一条腿,叫化喝着他:“你给我爬起来!”
失心鬼不敢不从,忍着痛战战兢兢地爬过来。叫化问:“你知道不知追你的罪行?”
“小人知道,求鬼大爷饶命。”
“你杀害了多少条人命?”
“小人没,没,没有杀害过一个人。”
“强奸妇女你也没份?”
失心鬼一味叩头:“小,小,小人知错,错,错了,再,再,再也不敢了。”
“你还想有下一次么?”
“求求大爷饶命。”
“好了!你虽然跟着他们作恶不少,但罪不至死,我放你一条生路,以后再犯,我再取你的狗命。”
“多谢鬼大爷开恩。”
“给我滚!”无心鬼又叩了三个响头,取过一条较粗的树枝,一拐一瘸忍痛离开了古刹。
聂十八怔怔看着,不敢出声。他想不到这么一个蓬头垢面的叫化,竟然是阎王爷面前的索命使者,一个鬼大爷。叫化看了看,问:“小兄弟,我还以为你一个人出来,有两下功夫的,想不到一招就叫人捉住了,你没有学过武功?”
“我,我没有,我只会打猎,捕捉野兽。”
“那你一个人怎么敢在江湖上走动?”
“我,我没有在江湖上走动呵!”
“你是跑来这里打猎的?”
“我是受人所托,出来找人,办完了事,我再回去。”
“原来这样。初时,我还以为你跟这鄂中五鬼是一路上的人哩!”
“大叔,你真的是阎王爷面前的使者?”
“那你摸摸我的手看看是不是热的,闻闻我身上有没有鬼气?”
“你不是鬼?”
叫化大笑:“你以为世上真的有鬼吗?”
“没有?”
“当然没有,我只不过吓唬这鄂中五鬼。”
“大叔,你不是说你见过很多的鬼吗?”
“不错!不错!今夜里你不是也见到了五个鬼吗?不是有男有女?”
“大叔,你所说的鬼,是——”
“就是各种各样为非作歹、用心不良、谋财害命的凶徒。当然,还有一些酒鬼啦,睹鬼啦,贪心鬼呀、吝啬鬼等等,这不是很多么?”
聂十八才放下心来:“原来大叔说的鬼,就是这些人。”
“你以为我真的见过鬼吗?小兄弟,你是不是见过鬼了?”
“我,我没有见过。”
“那你怎么说鬼的手脚是冰冷的?而且还不会擦胭脂水粉?”
聂十八笑了笑:“我也是听人这么说,是不是我也不知道。”
“我还以为你见过呢,心下嘀咕,我快三十岁的人了,还没见过一个真正的鬼,想不到你这么个年纪不大的猎人,居然见过真鬼,还知道鬼的手是冷的,不会擦胭脂。我真想求求你带我去见识一下真鬼,看看我这个假鬼,能不能捉到真鬼的。”
聂十八给叫化说得笑起来,更从心里钦佩这个叫化的本事。五个凶狠的坏人,转眼之间,便给他杀死了四个,教训了一个放走,要是有多几个像叫化这样有本事的人就好了。不由问道:“大叔,你是专门来制服世上坏人的吗?”
“不错!不错!这是我臭叫化的天职。”
“大叔,你这么有本事,怎么还向人讨吃的?”
“因为我好吃懒做呀!”
“大叔说笑了!像大叔这么有本事,到官府当一名捕快不好?”
叫化眨眨眼:“我能当捕快吗?”
“能呵!要是大叔当了捕快,就可以捉尽所有的坏人了!”
“你能推荐我到官府当捕快?”
聂十八一下傻了眼。自己是个猎户的孩子,连县衙门也没见过,怎么能推荐人到官府当捕快呢?他以为能捉坏人的人,就可以到官府当捕头了,怎么还要人推荐的?不由反问:“当捕快也要人推荐的吗?”
“嗨!小兄弟,我还以为你认识官府中的什么大人、老爷,所以才叫我去当埔快。没人推荐,我跑去官府,不叫官差们将我抓起来或者用大棍打将出来么?”
“大叔,你不能说你有本事,可以捉拿贼人坏蛋吗?”
“官府的人相信我这个讨吃的叫化吗?小兄弟,想到官府当差,别说没有人推荐,就是有人推荐,没有亲戚朋友、姨妈姑爹作靠山,官府也不会要我、就是我想去有钱人家当一名看更,有钱人家电疑心我会偷东西,会将我赶了出来。小兄弟,这个世上,没有熟人,没人推荐,你想做什么也不行。”
聂十八想了一下说;“大叔,你去镖局当一名镖师好不好?”
“当镖师?你认识镖局的人?”
“我,我认识雄风镖局的什么余少镖头和史大叔镖师。”
叫化眼里不由闪出一道奇异的目光,有点惊讶地问:“雄风镖局?雄风镖局可是江湖上一个有名气的大镖局呵!小兄弟,欠怎么认识那厉害的余家小姐和史镖师?”
聂十八只好将在东篁店的事,一一说了出来。叫化听了笑了笑:“小兄弟,你也只不过和他们有一面之缘,推荐我去,他们能要我这个叫化吗?”
“他们会要大叔的。”
“你这么有信心?”
“大叔!余家小姐和史大叔为人顶好,他们还想留下我。要是他们知道大叔这么有本事,一定会要大叔的。”
叫化摇摇头:“我看,镖局这一碗饭,我叫化还是吃不了。”
聂十八说:“大叔,做镖师是辛苦,但也好过大叔四处向人讨吃呵!”聂十八那里知道,他眼前这一蓬头垢面的叫化,不但不是一般的人,更不是一般的叫化,而是武林中的一流上乘高手,江湖上有名望的鬼影侠丐吴三,丐帮的五大护法长老之一。十分是武林中谁人不晓,谁人不知。就是当今武林九大名门正派的掌门人,也对他十分敬重。一般武林中人,只要一听到鬼影侠丐之名,莫不肃然起敬。聂十八不是武林中人,当然不知道,只感到他很有本事,却看不到他那一等一的上乘武功,取人性命只在一瞬间。
这样一位极负名望的武林高手,别说雄风镖局请不起,就是请得起也不敢请。聂十八出于一派无名、天真和好心,竟推荐鬼影侠丐去雄风镖局当镖师,要真是这样,可将雄风镖局上上下下的人吓坏了。
鬼影侠丐吴三拍拍聂十八说:“多谢小兄的好心,我这个人什么都不怕,就是怕辛苦,我还是做我的叫化好。”
“那,那大叔要永远向人讨吃么?”
“是呀!我是生成的叫化命,注定一生一世都要向人讨吃的。就是雄风镖局的人看在小见弟的情份,答应要我,不出三天,就会将我赶了出来。”
“他们怎会赶走大叔的?”
“我这个人好吃懒做,任性而为,吃饱就睡,睡饱就吃,什么也不想干,人家不将我赶出来才怪。”
聂十八不出声了,心想:怎么这世上有人宁愿讨吃而不愿干活的?当叫化好过吗?”
鬼影大侠吴三说:“小兄弟,天不早了,睡吧,明天你还要赶路呵。你不睡,我可要睡了。”鬼影侠丐刚才动若鬼魅,现在却拖沓沓爬到神桌上睡了,顿时便鼾声大起。
聂十八那里睡得着?面前横着三具尸体,天井还有一具。他皱了一下眉,干脆将四具尸体拖到古寺外,挖了个坑草草埋了。这是他第二次挖坑埋葬死人了。
他转回偏殿,见叫化仍睡在那里动也不动,自己便卧在火堆旁,合眼而睡,不久便睡着了。等他醒过来时,天色早已大亮,而那叫化,不知几时走了。聂十八叫喊了几声,不见回应,看来叫化已出去向人讨吃了。
聂十八只好收拾自己的行装,到外面的溪边洗了脸,喝了两口水,再望了丛林中的破寺一眼.便摸下山来,往南而去,他沿潭水而下,在穿过一处小镇时,买了几个烧饼充饥,不敢停留,他希望在日落前能赶到陆家山的镇子上住下来。他再也不敢在荒山破庙中住了,害怕又碰上那鄂五鬼之类的人。这一带地方,不但是山区与江汉平原交岔之地,也是德安府、黄州府和汉阳府三府犬牙交错的地方,真正是一个三不管的地带,因而也成了龙蛇混杂之处。匪盗出没之地。但匪盗们都不敢在这一带打粗劫舍;拦路抢劫,除了它接近湖广布政司的所在地——武昌府外,更主要的是丐帮在武昌有一处大堂口,黑道上的人既害怕官兵追捕,更害怕丐帮中的高手们追命,也因为这样,它却成了匪盗们藏身隐居之地。正应了这么口句话:越是危险的地方就越安全。
聂十八走过一处山坡,见有野兔出没,一时技痒,便取弓猎兔,希望猎到两三只野兔,拿到陆家山镇子卖掉,吃饭、住宿的费用就解决了。尽管他身上带着金银,但都是别人给的,怎么也不及自己赚来的钱用得心安理得,问心无愧。
他射中了两只野兔,正高兴地要去抬起时;突然从山坡林中转出一条大汉来,浓眉大眼;连腮短髭,一脸横肉,神态甚为凶狠,打量了聂十八一眼,说了一声:“好箭法!两箭就射中了两只奔跑的免子。”
聂十八见来人神态凶恶,从心里便感到害怕、但听到来人赞自己的箭法,似乎没有什么恶意,便憨憨的笑了笑:“大叔,我是随便射出的,误射误中而已。”
“不错!不错!你知不知道射的是什么兔子。”
聂十八不由怔了一下,心想:这不是一般的野兔吗?又是什么免子了?问:“大叔,它是什么兔子?”
“嘿嘿,它是老子家养的兔子!”
“什么?它是大叔养的兔子?”
“哼!不是老子养的,难道是你养的?你以为你的箭法真的神奇么?能百发百中?这是老子养熟了的免子,性子驯良,才让你射中了,真的是野免,你能射中吗?”
聂十八疑惑问:“你养的免子,怎么跑到这无人的山坡草地上来了?”
“兔子有四条腿,它什么地方不可以跑?”
“大叔,你养的兔子,应该关在家里才是,怎么让它乱跑出来了?”
“老子不喜欢将它关在家里又怎样?”
聂十八感到这汉子打横来,不讲理了,仍忍着气说:“大叔,现在我不射也射杀了,你说怎么办?”
“怎么办?赔老子的两条兔子命来!”
“赔兔子的命?大叔,兔子的命怎么赔呵?要不,我去捉两条活的野兔赔给你好不好?”
“捉两条活的野兔赔给我?小子,你真是异想天开,你捉两百条野兔也没用,这是老子养了几十年的免子。”
“什么?你养了几十年?兔子有这么长的命吗?”
凶汉一瞪眼:“别的兔子没有,但老子养的宝兔却有,它们善晓人性,给老子看守这一带的山林和山坡。你