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帕尔莫再一次谈起了那艘英国捕鲸船，伦敦的“维加”号，它为他停了船，告诉了他和平的消息，给他看了在阿卡普科买的一份纽约报纸，上面登载着条约的事；他又谈起南塔凯特的那艘军舰，舰上军官和水兵们都把和平看作既成事实。他说得极详细，极认真。
“很明显，”他说，“我无法和二十八门大炮争辩，不过我希望，可以和指挥这些大炮的军官讲讲道理，除非他只关心流血和毁灭。”
“当然。”杰克说。“但是你肯定知道，就算是最仁慈的军官，也得履行自己的职责，而有时候他的职责会和他的感受非常相悖。”
“他当然也必须运用自己的辨别力。”帕尔莫说。“每个人都听说过，在和平条约签署之后很久，在偏远地方发生的悲惨屠杀；听说过每个有教养的人都会感到遗憾的死亡。军舰被击沉，烧毁，或者捕获，在无尽的拖延和损失之后，才得以归还。奥布雷，你难道没有看到，在这场悲惨不幸的战争已经结束的情况下，要是你利用武力上的优势，把我们带回欧洲，你的行为会在合众国里受到刻骨的怨恨，就像‘豹子’号向‘切萨匹克’号开炮那样？”
这是精明的一击。有一段时间，杰克还指挥过那艘倒霉的军舰呢，双甲板，五十门炮。他也知道得很清楚，他的一个前任，索尔兹伯利·汉富雷，曾经下命令索要皇家海军的一些逃兵，这些逃兵躲到了三十六炮的美国护卫舰“切萨匹克”号上。美国指挥官不愿意让别人搜索自己的军舰，于是“豹子”号的偏舷炮就朝它发射了三颗炮弹，炸死炸伤了舰上二十一个人。它成功地要回了一些逃兵，但这起事件几乎引发了战争，而且事实上，它让所有美国港口都对英国军舰关闭了。另外，对于大部分与此事有关的军官们——包括上将在内——来说，这起事件还意味着撤职。
“向‘切萨匹克’号开炮的时候，汉富雷舰长想来也没有逾越他法律上的权限。”帕尔莫说。“我不很清楚，我不是律师。而要是你把我们当成俘虏带到欧洲，你这样做想来也是严格遵守规定的。可你的对手是失去武装，遭遇沉船的人，我不觉得这样廉价的胜利，对你军队的荣誉会有很大意义，也不觉得它会给你很大的满足。不，阁下，我希望你做的，是运用你博大的辨别力，是把我们载到马尔盖萨斯群岛的华希伐去，那儿离这儿不到一百里格远，我有朋友在那儿，我和我的手下都可以独立谋生；或者，要是你不喜欢这样，那我希望你至少可以把我们留在这儿，再去告诉我们的朋友，他们可以在什么地方找到我们。因为我设想你现在会经过荷恩角回家，很近地路过马尔盖萨斯群岛。虽然因为飓风的原因，我们食物短缺，但我们还是可以在这儿坚持一到两个月。请你考虑一下，阁下；我恳求你仔细考虑。同时让我们为马图林大夫的健康干杯。”他正说着，一个庞大的闪电照亮了他焦急的脸。
“我全心全意地为此干杯。”杰克说，随后喝光了椰子壳里的椰奶，站起身来。“我得回军舰上去了。”
漫长而猛烈的雷鸣声淹没了帕尔莫舰长回答的开始部分，不过杰克还是听到“……应该早些告诉你……九十个小时的洪水，在水道里没办法逆水行船。恳求你接受这张床。”帕尔莫指了指盖着帆布的一堆树叶。
“谢谢你，可是我应该去探问马图林的情况。”杰克说。
在离开树林的时候，他朝暗礁白线以外的海面眺望，搜索“惊奇”号的锚位灯，而在眼睛习惯了黑暗之后，他终于看见灯光在西面很低的地方，像一颗下沉的星星。“我肯定莫维特擦热过他的缆索。”他说。
游艇已经被拖到远高出高水线的地方，被翻了个底朝天，用折断的椰子树干支撑着，成了一间低矮而宽敞的屋子。在月光下，它的铜板包底闪耀着光芒。而从船舷下面，十多支烟斗冒出的辛辣烟雾正飘向背风的方向。邦敦在稍远的地方来回踱步等着他。“糟糕的天气，阁下。”他说。
“是啊。”杰克说，他们两人都凝视起月亮来，月光不时透过翻卷飞驰的云层，不过在地面上，还只有变幻不定的柔风。“看上去很像以前的复杂情况。你也听说了九个小时的海潮，我猜。”
“是的，阁下。我从帐篷回来的时候，一个非常讨厌的家伙赶上了我。他是一个英国人，就是他告诉我的。还说他以前是‘赫米翁’号上的人，还说在‘诺尔福克’号上，除了其他逃兵，还有二十来个原先‘赫米翁’号上的人。说要是你可以保证他的安全，保证他得到奖赏，他会把他们指认出来。他们看见‘惊奇’号都害怕得要死——一开始还以为是艘俄国船，还欢呼呢，后来看清楚了，都害怕得要死。”
“想不到他们都害怕了。你是怎么对这个‘赫米翁’人说的？”
“我告诉他我会转告你的，阁下。”
闪电在四处闪烁起来，把天空从一边到另一边彻底地照亮了，还照亮了一团宽阔坚实的黑云，黑云正从东南方向飞快地越过天空。两个人都跑去躲雨，但还没等杰克跑到棚屋，大雨的墙就赶上了他，把他浑身淋透。怀着可笑的谨慎，他静静地打开门，又关上门，浑身滴着水站在棚屋里面，而同时降水尖厉的呼啸以及雷电的轰鸣充满了外面的世界。马丁在带灯罩的灯笼旁边读着一本书，他同样荒谬地把手指放到嘴唇边，指了指斯蒂芬。斯蒂芬侧身蜷伏着，安详、自然，间或还露出微笑。
虽然整晚狂风暴雨大作，但整个晚上他都在沉睡。在杰克的记忆里，还没有哪次暴风雨比得上这次，而且这次的声音也更大。这是因为，早晨一点钟，随着一声突兀的尖啸，大风真正开始的时候，风不仅呼啸着穿过一艘船的桅杆和索具，而且还呼啸着穿过整个岛上剩余的大树和灌木。而滔天的拍岸碎浪，和以前相比方向更加朝北，它产生了同样宏大的低音。这种低音，更多的是用整个身体感受到的，而不是透过尖啸的大风、透过树干倒载葱落地的巨响真正听到的。
在一阵特别狂暴的大风中，棚屋里回荡起锤击般的声响。“那是什么声音？”马丁问道。
“是椰子果。”杰克说，“感谢上帝，兰姆把屋顶做得这么结实。有这样大的风，椰子果可以砸得死人。”
在椰子果的声响中，在黎明第一丝昏暗的光线中，斯蒂芬一直沉睡着，但等太阳升起、暴风雨暂时平息，他睁开了一只眼，说道：“早上好，杰克。”接着又闭上了眼。
杰克和先前同样谨慎地爬出了门，进入一片被狂风摧折的、遍地流水的风景。在没过脚踝的水里，他匆忙赶到了海滩，发现游艇仍旧还在原地，在那儿。他站在一棵断树宽阔的树干上，倚靠着另一棵尚未折断的椰子树，用袖珍望远镜搜索起白茫茫的、被撕扯成碎片的海洋。他来回扫视着海平线，直到海涌的每一条沟槽重新变成峰脊，远远近近，向南向北，但海上一艘船也没有。
第十章
从墙上的小孔，可以俯瞰大雨冲刷着的一片水面，那是从西边接近岛屿的必经之路，“惊奇”号也许最终会在那儿出现。杰克的眼睛一刻也没有离开过那个小孔，他说：“我想起了两个念头。一个念头是：比来比去，总的来说我还没在哪次执行任务的时候，碰到过这么坏的天气。”
“连那条可怕的‘豹子’号也算在内？”斯蒂芬问道。“我好像还记得，风那么大，巨浪滔天……”他还记得南极那个陆地围绕的遥远海湾，他们曾经在那儿呆过好几个星期停泊整修。他们和信天翁、鲸鱼鸟、硕大的海燕、蓝眼睛的鸬鹚以及各种各样的企鹅为伍，所有这些鸟都很驯顺，不害怕人手的触摸。
“‘豹子’号那次确实很厉害，”杰克说，“还有我在‘纳木尔’号的那次，也是一样。那时候我还是个候补生，我们是去护送白芷葡萄酒贸易的。我和我的同伴刚刚把冰化成水，在清水里洗了头，互相编好了辫子——你知道，我们过去都把头发留得很长，那时候的水兵都一样，不到行动的时候，不把头发扎起来——刚编好辫子，就接到命令，所有人都得上去收缩帆篷。大风夹着又密又硬的冰雹，从东北偏北方向吹来。我在桅杆上帮着收紧大一接帆的帆篷，那可真是难弄，因为有一根缆索脱开了，一下子被吹到背风的方向——我一直坐在迎风的桁端上。不管怎么说，我们最后总算完成了，正准备吃饭的时候，我的帽子飞走了，我听见耳朵背后喀嚓一声，帽子把我的猪尾巴拉断了。它冻得硬邦邦的，从中间断成了两截。斯蒂芬，我发誓，它绝对像根干燥的棍子一样断掉了。他们从甲板上把它捡了起来，我就留着它，准备送给那时候我喜欢的一个姑娘，她住在庞贝的凯柏尔山丘，我还以为她会喜欢呢；可是她并不喜欢。”他停顿了一下。“你明白吗，它湿透了，所以冻了起来。”
“我觉得我可以理解。”斯蒂芬说。“可是，我亲爱的，你是否有点离题了？”
“我要说的是，就算其他暴风雨可能更加猛烈，但持续的时间都不长，要是单单论起纯粹的暴风雨，纯粹的降雨量，我几乎要说暴风雨的体积，这次任务得了头奖。我想起的另一个念头是，”他转过头来说：“和一个满脸胡须的人说话是极其别扭的，你看不出他在想什么，不知道他说话的用意，不知道他是不是在撒谎。有些戴蓝眼镜的人，和他们说话也差不多一样。”
“我毫不怀疑，你是在说帕尔莫舰长。”
“正是这样。前一阵，我们和马丁、科尔曼挤在一起，你又身体不好，我一直没想提起他。”前一阵指的是连续三天的极端猛烈的暴风雨，暴风雨的间歇几乎从没有超过一小时，他们只好躲在棚屋里。现在风势已经减弱到八级强风，而且虽然又开始下雨，但已经不像先前大暴雨的时候那样，让人窒息、让人睁不开眼睛。而大家也都已经开始在岛上爬来爬去，采集砸烂了的面包果，特别是采集籽像栗子一般大的那种面包果，还采集椰子，虽然椰子壳很硬，有许多椰子还摔破了。“正是这样。我真的不知道对他该怎么看。我的第一个想法是，布切和帕尔莫说的全都是实话——战争真的结束了。我没想过一个军官还会说出这样明白无误的谎话。”
“噢，别这么说，看在老天分上！你也是个军官，可我知道你撒过无数次谎，就像尤利西斯那样。我见过你挂旗说你是荷兰船，是法国商船，是西班牙军舰——说你是朋友，是同盟——只要可以骗过对方，你什么都说。唔，只要政府，不管是王朝的还是共和制的，让一个人服役，同时让他远离撒谎，远离骄傲、嫉妒、懒散、狡猾、贪婪、愤怒和放肆，那么地上的天堂很快就会降临了。”
听到撒谎这个词，杰克的脸阴沉了下来；听到放肆，他的脸又放晴了。“噢，” 他叫道，“这些都只是战争计谋，而且完全是合法的，它们不是明白无误的谎话；要是你明明知道战争还在继续，却说已经和平了，这就完全不同。这就好比挂着假旗接近敌船是完全正当的，可要是在最后一刻不把假旗降下来，再升起你自己的旗，就向敌船开火，这就非常卑鄙无耻了，纯粹是海盗的行径。随便什么人要是这么做，犯的都是