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中。
袁大人抖袍甩袖，双手去冠，跪地磕头，道：“臣山东巡抚袁世凯敬祝皇上
皇太后万寿无疆！”余感到如雷击顶，木在一边。待袁大人行礼完毕，才猛然觉
悟，自己已经犯下了冒犯天威的大罪。于是仓皇跪下，对着那畜生和他的椅子、
佛珠，再行那三跪九叩大礼。大堂上的冷砖头，碰得余额头上鼓起了肿包。余对
着椅子磕头时，克罗德那杂种，与身边的翻译交头接耳，那张瘦长的羊脸上，挂
着轻蔑的笑容。大清朝啊，你的本事就是作践自己的官员，而对那些洋人，却是
一味地迎合。克罗德这个杂种与余屡屡摩擦，估计他在袁大人面前，不会说余一
句好话，听天由命吧，杂种们，但不管怎么说，孙丙是余帮你们抓起来的。
那畜生跪在地上还不肯起来，袁大人亲自拉他他还是不起来。余知道坏事来
了，这个畜生要报那两个耳光之仇啦。果然，他从脖子上摘下那串佛珠，双手托
着，说：“请大人为小民做主！”
袁大人哼了一声，盯了余一眼，道：“请讲吧！”
那畜生说：“钱大老爷说小人撒谎造谣。”
袁大人问：“他说你撒的什么谎，造的什么谣？”
“他说这龙椅和佛珠是民间寻常之物，他说小人是欺世盗名！”
袁大人瞪余一眼，道：“孤陋寡闻！”
余辩解道：“大人，卑职以为，礼不下庶民，刑不上大夫，皇上皇太后万乘
之尊，怎么会召见一个刽子手，并且还赏赐了这些贵重物品，因此卑职心存疑惑。”
袁大人道：“尔见识短浅，食古不化。当今皇上皇太后，顺应潮流，励精图
治。
爱民如子，体恤下情。犹如阳光，普照万物。大树小草，均沾光泽。尔心胸
偏狭，小肚鸡肠。墨守成规，少见多怪。“
那畜生又道：“钱大老爷还打落了小民两颗牙齿。”
袁大人拍案而起，怒道：“赵姥姥是刑部大堂狱押司的三朝元老，为国家执
刑多年，技艺精湛，贡献殊多，连皇上皇太后都褒奖有加，尔一个小小县令，竟
敢打落他的牙齿，你的心中还有皇上皇太后吗？”
余浑身麻木，如被电击，冷汗涔涔，浸透衣衫，双膝一软，跪倒在地，磕头
求饶：“卑职鼠目寸光，器量狭小，得罪姥姥，冒犯天威，罪该万死，还望大人
饶恕！”
袁大人呻吟半晌，道：“尔目无朝廷，辱打子民，本当严惩，但念你协助克
罗德总督，生擒了匪首孙丙，功劳不小，就将功折罪了吧！”
余磕头不止，道：“谢大人恩典……”
袁大人道：“俗言说，‘打人不打脸，揭人不揭短’，你平白无辜，打落人
家两颗牙齿，就这样饶了你，只怕赵姥姥不服——这样吧，你给赵姥姥磕两个头，
然后再拿出二十两银子，给赵姥姥补牙。”
夫人，你现在知道了，余今天受到了多么深重的侮辱。人在矮檐下，焉能不
低头？余将心一横，扑地跪倒，心肺欲裂，双眼沁血，给那畜生磕了两个头……
那个畜生，笑眯眯地接受了余的大礼，竟然恬不知耻地说：“钱大老爷，小
民家贫如洗，等米下锅，那二十两银子，还望大人尽快交割。”
他的话，竟逗得袁大人哈哈大笑。袁世凯，袁大人，你这个混蛋，竟然当着
洋人的面，与一个刽子手联手侮辱下属。余是皇皇两榜进士，堂堂朝廷命官，袁
大人，你这样侮辱斯文，难道不怕伤了天下官员的心？看起来你们连手侮辱的只
是一个小小的高密县令，实际上你们侮辱的是大清朝的尊严。那个黄脸的翻译，
早将堂上堂下的对话，翻给了克罗德，那个杀人不眨眼的家伙，笑得比袁大人还
要响亮。夫人啊，你丈夫今天被人当猴儿耍了。奇耻大辱啊奇耻大辱！夫人，你
让余喝吧，你让余醉死方休。袁大人啊，您难道不知道‘士可杀而不可辱’的道
理吗？夫人放心，余不会自杀。余的这条性命，迟早是要殉给这大清朝的，但现
在还不是时候。
那畜生得到了袁大人的默许，坐在那张紫檀木椅子上，得意洋洋。余站立堂
侧，如一个皂班衙役。余的心中倒海翻江，一股股热血直冲头脑。余感到两耳轰
鸣，双手发胀，恨不得扑上去扼住那畜生的咽喉。但是余不敢，余知道自己是个
孱头。余缩着脖子，耸着肩膀，努力地挤出一脸笑容。余是一个没脸没皮没羞没
躁的小丑啊，夫人！为夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！
袁大人问那畜生：“赵姥姥，天津一别，倏忽已近年了吧？”
“八个月，大人。”那畜生道。
袁大人说：“知道为什么请你来吗？”
那畜生道：“小民不知道，大人。”
袁大人道：“你知道皇太后为什么召见你吗？”
那畜生道：“小民听李大总管说，是袁大人在太后面前说了小人的好话。”
“咱们俩真是有缘分哪！”袁大人说。
“小人没齿不忘大人的恩德。”那畜生起身，给袁大人叩了一个头，然后又
坐回到他的椅子上。
袁大人道：“今日请你来，是要你再替本官——当然也是替朝廷——干一次
活儿。”
那畜生说：“不知大人要小的干什么活儿？”
袁大人笑道：“你他娘的一个刽子手还会干什么活儿？”
那畜生道：“不瞒大人说，小的在天津执刑之后，手腕子就得了病，已经拿
不动刀子了。”
袁大人冷笑道：“连龙椅都拿得动，怎么就拿不动把刀子呢？莫不是太后召
见了一次，你真的立地成了佛？”
那畜生从龙椅上滑下来，跪在地上，道：“大人，小的不敢，小的是猪狗一
样的东西，永远也成不了佛。”
袁大人冷笑道：“你要能成了佛，连乌龟王八也就成了佛！”
那畜生道：“大人说得对。”
袁大人道：“知道孙丙造反的事吗？”
那畜生道：“小的还乡之后，一直闭门不出，外边的事儿一概不知道。”
袁大人道：“听说孙丙是你的儿女亲家？”
那畜生道：“小的在京城当差，几十年没有还乡，这门亲事是小人的亡妻操
持着办的。”
袁大人道：“孙丙纠合拳匪，聚众造反，酿成列国争端，给皇上和皇太后添
了无穷的麻烦，按照大清的律令，他这罪，是不是要株连九族啊？”
那畜生道：“小的只管接牌执刑，不通律令。”
袁大人道：“按律你也在九族之内。”
那畜生道：“小的还乡半年，的确连孙丙的面都没见过。”
袁大人道：“人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引
起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被
擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密一县，更是刁蛮。
值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震慑刁民。本官今日请你前来，
一是叙叙旧情，二是要你想出一种能够威慑刁民的刑法来处死孙丙，以儆效尤。”
听到此处，余看到那畜生的眼睛里，突然焕发出了熠熠的光彩，辉映着他那
张刀条瘦脸，宛如一块出炉的钢铁。他那两只怪诞的小手，宛如两只小兽，伏在
膝盖上索索地颤抖。余知道这个畜生决不是因为胆怯而颤抖，人世间大概不会有
什么事情能让一个杀人逾千的刽子手胆怯的了。余知道这畜生是因为兴奋而手抖，
犹如狼见了肉而颤抖。他明明目露凶光，却口吐恭顺谦卑之词，这畜生，虽然是
一个粗鄙不文的刽子手，但似乎谙熟了大清官场的全部智慧。他藏愚守拙，他欲
擒故纵，他避实就虚，他假装糊涂，他低着头说：“大人，小的是个粗人，只知
道按照上司量定的刑罚做活……”
袁大人哈哈大笑，笑罢，满面慈祥地说：“赵姥姥，大概是碍着亲家的面子，
不愿拿出绝活吧？”
那畜生真是精怪到家，他听出了袁大人戏言后的恶语，看破了袁大人笑面后
的煞相，他从龙椅上跳下来，跪在地上，说：“小的不敢，小的已经告老还乡，
实在不敢抢县里同行的饭碗……”
“原来你顾虑这个，”袁大人说，“能者多劳嘛。”
那畜生道：“既然袁大人这么器重小人，小人也就不怕献丑了。”
袁大人道：“你说吧，把那历朝历代、官府民间曾经使过的刑罚，一一地道
来，说慢点，让翻译翻给洋人听。”
那畜生道：“小的听俺的师傅说，本朝律令允许施行的刑罚，最惨莫过于凌
迟。”
袁大人道：“这是你的拿手好戏嘛，你在天津办钱雄飞时，用的就是凌迟；
凌迟是不错，但还是死得快了点——”
话到此处，袁大人对着余意味深长地点点头。夫人，袁大人手眼通天，耳目
众多，不会不知道雄飞是余的胞弟。果然，他笑眯眯地盯着余——他的脸上笑容
可掬，可那目光好似蝎钩蜂刺——仿佛突然忆起似的问：“高密县，听说那行刺
本官的钱雄飞是你的堂兄弟？夫人啊，余仿佛焦雷击顶，冷汗如注，狼狈跪倒，
磕头如捣蒜。
夫人，你丈夫这颗头，今天可是遭了大罪了呀！余心一横，想，就如那乡村
野语说得。‘该死该活屌朝上’，索性如实道来，免得遮掩心虚。余说，启票大
人，钱雄飞乃卑职一母同胞，排行第三，因族叔无嗣，将其过继承祧。“袁世凯
点点头，说：”果然是龙生九子，各个不同。你写给他的那些信本官都看了，到
底是两榜进士，名臣眷属，写出来的家信也是议论风发，字正腔圆哪！他写给你
的一封信你却没看——一封绝交信，他在信中，把你骂了个狗血淋头。高密县，
你是个老实人，也是个聪明人，本官一向认为，老实就是聪明。高密县啊，你头
上那顶帽子，虽然没长翅膀，可也差点飞了！起来吧！“夫人哪，今日这一天，
可真是精彩纷呈，险象环生，斟酒吧，夫人，你没有理由不让余喝个一醉方休了
吧？
夫人，咱们只知道三弟在天津被凌迟处死，但想不到执刑的竟是赵甲这个畜
生，果然“不是冤家不聚头”啊！袁世凯老谋深算，口蜜腹剑，为夫落到他的手
里，只怕是凶多吉少。喝吧，夫人，是福不是祸，是祸躲不过，人生一世，草木
一秋，为夫已经豁出去了。
那畜生的目光，贼溜溜地在余的脖子上扫来扫去，他大概开始研究余脖子上
的关节，琢磨着该从哪里下刀了吧。
袁大人不再理余，调过头去问赵甲：“凌迟之外，还有啥比较精彩的刑罚？”
那畜生道：“大人，除了凌迟，本朝刑罚中最惨的，莫过于腰斩了。”
袁大人问：“你执过这刑吗？”
那畜生道：“算是执过一次。”
袁大人道：“你慢慢说给克罗德总督听。”
那畜生说：“大人，咸丰七年，小的十七岁时，在刑部狱押司刽子班当‘外
甥’，跟着当时的姥姥，小的师傅，打下手当学徒。姥姥干活时，小的在旁边伺
候着，用心地揣摩着师傅的一招一式。那天，被判腰斩的是一个皇家银库的库丁。
这小子身高马大，大嘴张开能塞进去一个拳头。大人，这些库丁，都是盗银子的
专家。他们进库时，要脱得一丝不挂，出库时自