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次日一早，淡梅先醒了过来，一睁开眼，便看到躺在自己外侧的他仍在睡着，眉目舒展，数个月来难得见他如此沉静的睡容。
淡梅静静看了片刻，想着自己这些时日想了许久的事，想着他昨夜面对自己之时露出的毫无设防的笑，想着他那句“往后年年有你这般给我贺生辰，我如何会不快活”，心中一时便似被堵住了般难过，又有些摇摆不定起来，之前想过了无数遍地话竟觉难以启齿。半晌过去，见他眼皮微微掀动，瞧着像是要醒过来了，一下那心竟扑扑乱跳，急忙闭上了眼睛。
徐进嵘一睁开眼，便觉着精神极好，连心境也是阔朗了不少，扭头见她还蜷在自己里侧一动不动，睡得似是有些沉，想起昨夜的轻怜密爱，心中便觉涌上了一阵恬谧，忍不住靠了过去蜻蜓点水般地亲了下她额头，正想先起身让她再睡片刻，突听见外面响起了阵急促的脚步声，仔细一听，竟是徐管家与喜庆在说话。那声音虽压得有些低，只他仍是一下便听出了他声调里带了丝惶急之意。
徐管家跟随他多年，历练无数，为人稳重，若是寻常事情，哪里会让他这般闯到了自己卧房之外？
徐进嵘略微皱了下眉，看了眼淡梅，自己便轻手轻脚下了榻，迅速穿好了衣物，开了门出去了。
淡梅待徐进嵘出去了，便坐了起来，细细听外面动静，却很快便没了声息，下榻开门一看，他两个正一道往书房方向了去，背影看起来有些匆匆。
到底出了什么事，竟会让徐管家这般大清早地到了这里来截人？淡梅满腹猜疑，却是不得其解。到了傍晚，见到了徐进嵘，不料他开口竟是和她道别，说自己有点急事，要暂时离开，少则半月，多则月余才能回。
“并无其它，只此事有些特殊，须得我自己亲自过去处理。州府衙门里我便称病，若有人来探访，你一律拦了便是。”
面对淡梅的惊讶和疑惑，他看着她这般微微笑道，神色甚是从容。
淡梅听他这般说，悬了一天的心这才稍稍放下了些。见他已是一身常服，瞧着竟是立刻要出门的样子，点头道：“你放心去吧，我晓得。良哥我亦会看顾好的。”
徐进嵘伸手揽她入怀，重重抱了一下，很快便松开了，转身离去。
淡梅望着他身影消失在了庭院尽头的夕阳斜照之中，心中起了一阵怅惘，一阵不安。
她平日虽不大关注他在外面的事情，只这般要他亲自过去的事情，无论他在她面前说得如何轻松，想必也绝不会是件小事，而且……她有一种感觉，那不是好事。他不告诉她，一来只是他一贯的脾气，二来，必定是怕自己晓得了担忧。
她叹了口气。
现在她自己的那点想法已经显得微不足道了，她只盼着他能如他方才对自己所言的那样，平安顺利地早些归来。
转眼便是半月之后了，徐进嵘并未回来，淡梅心中牵挂，越发觉着寝食难安起来。好在良哥如今虽仍虚弱，只病情已是稳了下来，想来体内那毒性已是被拔去了不少。徐进嵘回来见到，想必也会高兴。
徐进嵘并未回来，却来了位极其意外稀罕的客。
淡梅这日正在园子里。前几个月无心于此，虽有看园子的丫头拾掇着，只她们毕竟不晓得门道，如今整个园子看起来有些杂乱，便自己过去动手。一来处于兴致，二来，却是只有在莳花之时，她方觉着自己能凝神投入，把别的杂事都摒弃得一干二净，求个心安。
淡梅正仔细修剪着那株晓妆新的枝条，突见一个丫头过来了，递过了个信封道：“夫人，方才有人送来了此信给你，叫务必转交到夫人手上。”
淡梅有些惊讶，谁会此时这般给她传信？待到了边上蓄水之盆里洗了手，拆开了封口，里面一下便掉出张散了馥郁浓香的撒花泥金信筏，飘到了她脚下泥地上。
淡梅俯身拣了起来，只看一眼，便定住了。
信很简单，字迹娟秀，不过寥寥数语。
“妹妹近来可安否？自去岁京中一别，甚是挂念，丹枫阁中已置薄酒一杯，望妹妹见字前来相聚一叙。”落款竟是崇王府上的鱼阳郡主。
这鱼阳，去岁在京中之时不过一面。自淡梅随了徐进嵘离京到此，发生了这许多不如意之事，自己焦头烂额地，早已经忘记了此人的存在。如今冷不丁竟又收到她的信，这才想了起来，心中惊疑不定。
丹枫阁乃是淮楚城中与江心楼相连的一座属楼，专门辟出来给城里的官夫人或是大户人家的女眷聚会邀约的场所。淡梅从前应邀也去过几回。只是如今，这鱼阳怎的会不远千里奔走而来，特意邀了自己过去饮酒叙旧？
必定是和徐进嵘有关。
淡梅心中立时便冒出了这样的念头。
“夫人，那送信之人还提到了我家大人，说他家主人和大人有故交，此番特意过来，与我家大人也有些干系。”
仿佛为了验证她的想法般地，那丫头又补充道。
淡梅回了屋子，慢慢又看了遍信。终于站了起来，叫了喜庆进来，准备外出。
那鱼阳郡主不早不晚，正选在此时到了淮楚邀自己见面，想必徐进嵘不在淮楚，她必定是晓得的。
到底所为何事，徐进嵘这般在自己面前装得若无其事却行色匆匆离去？那鱼阳特意寻上门来，到底又要和自己说什么？
她平日虽对徐进嵘的诸多事项并不大上心，只如今这疑团却压得她心中日益沉重。看那鱼阳既是冲着她过来的，即便自己不加理睬，想来她也不会真当就放弃离去了。不如过去见下，听她到底说些什么。
喜庆听得她说要去丹枫阁，虽有些惊讶，只很快便呃传话下去命人套上车马，自己服侍着淡梅更衣。
***
丹枫阁三面环江，碧竹阑干低接轩窗，翠帘珠幕高悬户牖，角落点缀了几杆秋荻，布局极其幽雅，最是个适合小饮聚会之处。
淡梅进了顶楼雅间，便取下了头上飘纱帷笠。见一少妇正凭窗远眺，背影修长，脑后垂着乌黑的堕马髻，斜斜只插了枝金钗，露出半边玉颈，待她回转头来，正是那鱼阳郡主。
淡梅对这女人的印象便是华服浓妆，烟视媚行的，此时见她打扮素净，神情端庄，与前次所见判若两人，一时略微有些惊讶，见她亦是上下打量自己，想必心中也是在估量评判，便朝她略微点了下头，见了礼。那鱼阳亦是还了礼，这才各自入座。
“我与妹妹京中一别，忽忽已有一载。瞧见妹妹气色比起从前越发的好，心中甚是欢喜，又有些感叹，妹妹正当花信，姐姐我却是老了……”
鱼阳笑吟吟寒暄道。
淡梅笑了下，客气话说了几句，便也不和她绕圈子了，径直道：“郡主金贵之身，竟会不远千里这般过来此处与我见面，想来也是有话要说，但请直言便是。”
鱼阳一怔，随即笑道：“妹妹真当是个痛快人。那姐姐便也不兜圈了。你可晓得他何以离了任地，又去了何处？”
淡梅心中微微一紧，看着她不语。
鱼阳伸手端起自己面前茶盏，抿了一口，这才不紧不慢道：“有人呈了密信入京，欲告徐大人治家不严，后院纠纷引致大火，此乃他之失德，不配在朝为官，此其一；本人失德倒也罢了，竟又连累在旁民宅，将民居也烧了个精光，弄得怨声载道，有损朝廷颜面，此其二；这都还不算什么，最难的便是……”看了淡梅一眼，这才叹道，“本朝自太祖以来，就严令在朝官员不得与民争利营商。只如今这密信却不止指责徐大人暗地仍经营此道，更是附了他的十来处产业名录，连具体名址都有，言所列的不过实际十之一二。虽都假托他人之名，实则俱是他名下的，一查便知。妹妹你想，这样一封密信若是落到了御史手上……”说罢便叹了口气。
淡梅越听越是心惊。怪不得那日一早徐管家便那般闯了上来，连徐进嵘也冒着擅离任地的罪名的风险不知去向，原来竟是出了这样一桩事，他却瞒得自己死死。那么他前次离开，想来就是过去转圜的？
春娘**引发大火，祸及边邻，过后虽很快安抚下了灾民，府里众多下人亦是被严令收口，只这般惊动全城的一场大火，又是在州府衙门里的，若有人存了祸心，千方百计地打听出来也是正常。
堂堂一个四品知州后衙竟会因为妻妾之祸引发大火出了人命搅扰百姓，此等事情若真被有心之人拿出来弹劾，就算最后定不了大罪，只在天子臣僚面前颜面扫地却是必定的了，往后也不用在官场混了。至于后面第三桩，那鱼阳所言也并非虚空恐吓，确实有这么一条法令在。
如今全民经商蔚然成风，满朝大小官员，上从皇亲国戚，下到地方官员，虽晓得有这么一条禁令在，只十之七八都有在暗中另辟财路的。淡梅晓得便是自己的母亲秦氏，从前瞒着父亲手上也是有几个铺子的。皇帝虽心知肚明，只法不责众，只要没闹出什么事，也就睁只眼闭只眼而已。
记着自己刚到此处的那年，父亲有日回家，提及到朝中有个李姓光禄大夫的事。说那个光禄大夫得罪了个御史，被揪了出来手握几十家铺子营商，证据确凿，最后不但被免职罢官，连铺子也为官府所剿收。
父亲当时提那事，虽不过是借机训导秦氏及儿子媳妇万勿步其后尘，只也可见当需要时，这确实是条罪名。似徐进嵘这般从前本就非正统科举出身的官员，真若被牵扯了出来，且连名下部分产业也被这般详细列了上去，被御史参奏一本咬着不放的话，后果真当是可大可小。
徐进嵘为人谨慎，在外亦是不显山漏水。既入了官场，似这种事情，从前应当是有所防备的。到底是哪里出了问题，才会弄得今日这般被动局面？且看这鱼阳的说话口气，竟似如今这密信还被压住一般。
淡梅一时心乱如麻，低头沉思了片刻，终是勉强压下心中纷乱，抬眼看着对面鱼阳道：“郡主想必不是特意过来只与我说这个的。还有何话，一并道来便是。”
鱼阳见她竟仍这般镇定，心中也是有些佩服，便收起方才面上笑意，正色道：“你所言极是。他运道不错。那密信如今正被截在我父王手上，尚未上达天听。若是旁人，自然不需这般多事，直接呈了上去便是。只我父王从前就对他甚是重看，惜他之材，不欲断他后路，这才特意知照了他一声的，端看他自己如今的意思了。”
话既到此，淡梅心中已是雪亮了。那老王爷从前在京中是出了名的重利贪财，只怕如今看重的不是人材的材，而是资财的财吧？若是收拢了徐进嵘为自己所用，便不啻是得了聚宝盆，何乐不为？至于这鱼阳郡主……
“妹妹从前在京中之时，想必也是听过些我的传言吧？”鱼阳见淡梅盯着自己，淡淡笑了下，道，“我十五岁时嫁了尚书府上的状元郎，人人都言我得了个翩翩如意郎君，只又有谁晓得他新婚夜后便再未入我房中？你晓得为何？”
“他不喜女子，只喜好与男人厮混，宁可露腚在男人□做尽丑态也不愿多瞧我一眼。”鱼阳冷笑了下，伸出尖尖兰指弹轻轻掉了方才喝茶时沾留在杯口之上的一片茶叶，“我又岂会是自怜之人？外人都道我与那侍卫有私，便是有私又如何？他懂得怜我惜我。男人可以寻欢作乐，女人家便不可随心而动？他下作无度，染了下疳病死，那是自作自受，与我何干？最最好笑的是到了最后竟都算到了我头上，言是被我活活气死，�