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“以前我们最好客，无论是谁，都乐于请酒请饭。”
中孚沉默一会儿，“出手虽然阔绰，嘴巴却不饶人，动辄笑人家寒酸。”
“那是不对的吧。”
“当然，各人有各人的生活方式。”
“发生什么事？我们居然开始自我检讨。”
“人心虚怯嘛。”
他们大笑起来，到底年轻，竟也不大烦恼。
第二天一早，她照常到楼下跑步，才转弯，有人叫她：“芹芹。”
连李中孚都不会叫她小名，这是谁？
抬头，“啊，姐夫。”
应该是前姐夫高计梁，那高某倒是一表人才，一早已经穿好西装结上领带，像是去赴什么重要的会议一般。
一听诺芹叫他姐夫，他突然鼻梁发酸。
“芹芹，想与你说几句话。”
世上所有姐夫，对小姨都有特妹感情。
“有什么事吗？”
他欲语还休。
“来，”诺芹说：“我们去喝杯茶。”
她带他到一间新式茶餐厅。
高君的情绪似乎略为好转，他轻轻说：“我想回家。”
诺芹一时没听明白，回家？这与她有什么关系。
隔了一会见，她问：“你是指──”
“可否持我采一探庭风的口气。”
诺芹吸进一口气。
太妄想了。
表面上她仍然平和地说：“过去的事已经过去了。”
“我非常想念她们母女，我愿意洗心革面一切从头开始。”
“无论此刻多么伤感，你都得把过去一切放下。”
可是高君十分固执，“我觉得我们之间仍有希望。”
诺芹觉得自己的口吻越来越像信箱主持人，苦口婆心，“当初，你伤透了她的心。”
“请她多给我一次机会。”
诺芹看着他，“你的生意出了纰漏？”
他很坦白，“已于上月倒闭结束。”
“那个女人呢？”
“问我拿了一笔遣散费走了。”
“我看到娱乐版上消息，她招待记者打算复出。”
“芹芹——”
诺芹感慨，“外头没有路了，就想到家的好处。”
高计梁低下头，“下个月我得搬离招云台，将无家可归。”
“当初怎么会住到一个叫招魂台的地方去。”
“我是真正忏悔。”
岑诺芹突发奇想：不知有多少个迷途的男人因为这个逆市而重返家园，又到底有几个贤妻会接收这一票猥琐善变的男人。
“芹芹，拜托你。”
高计梁是个超级姐夫，他热情豪爽，对诺芹尤其阔绰，从来不会忘记她的生日，从中秋节到万圣节都送礼物。
但，他却是一个不及格的丈夫。
“话我会替你带到。”
“谢谢你。”
“你一点节蓄也无？”
“全盛时期四部车子三个女庸一个司机，每月起码三十多万周转，怎么剩钱？”
活该。
“是太过奢靡了，也想过节省一点，可是开了头，又如何缩水，男人要面子。”
怎么样说，诺芹都觉得她不会原谅这个人。
不知姐姐想法如何，当中，还隔着一个涤涤，这孩子仍然姓高。
诺芹付了茶账。
“芹芹，我手头不便。”
诺芹翻出手袋，把数千现款全数给他。
高计梁忽然笑了，“芹芹，我需要多一点。”
诺芹十分慷慨，“多少？”
“十万才应付得了今日。”
“我所有节蓄加一起不过三万，现在可以同你去取出应急。”她只愿给这个数目。
“也好。”
真的穷途末路了。
诺芹陪他去取了现款，交到他手里。
诺芹说：“我明天给你电话。”
他点点头离去。
这短短的六个月发生了什么事，那样会得投机取巧风调雨顺的一个人竟来问小姨借几万元周转。
诺芹立刻赶往姐姐处。
涤涤已经上学，佣人替诺芹开门，一进门，就听见岑庭风大声叫嚷，一边大力顿足。
“完了，完了。”
诺芹吓一大跳，连忙抢进客厅看一究竟。
只见庭风对着电话讲：“我马上过来处理这件事。”
诺芹拉住姐姐，“什么事？”
“政府动用储备金托升股票市场。”
诺芹一怔，“这是好事呀。”
“你懂什么！”
“你又可以做什么？”
“我去银行结束户口换美元。”
“不致于这样悲观吧。”诺芹动容。
“我对市况一直抱有信心！直至这一刻为止。”
庭风取过外套出门。
“我陪你。”
“我起码要搞个多小时，你会闷。”
“我有话说。”
在车子里，诺芹请教姐姐：“这与换美金有什么关系？”
“若托市失败，则联系汇率可能不保。”
啊，连一个主妇都需有如此深远眼光。
“届时挤破银行也没用，记得三元美金兑九元八角的惨事吗？”
“我听说过。”
“那时我也还小，可是大人脸色灰败的情况历历在目。”
“这次可有问题？”
“每个人多多少少都在这次大衰退蒙受损失，可是，我一向小心翼翼，已将损失降至最低。”
诺芹吁出一口气。
“不过未来三两年，可能要吃老本了。”
诺芹点点头，创作界最喜讽刺人家吃老本无新意，却不知有老本可吃，已经够幸
运，绝对是一种功力。
诺芹苦笑，“报上天天都是裁员结业的消息。”
姐妹俩到达目的地，庭风立刻找到经理，去处理她的财务，诺芹在大堂等候。
三角钢琴前，有人演奏着慢歌。
曾经一度，银行生意好得了不得，家家出噱头招来顾客，这下午钢琴演奏也是其中之一。
诺芹走近，“你还在这里？”
琴师也很熟络地回答：“今天最后。”
啊已被解雇。
“请弹一首沙里洪巴哀。”
小学时在礼堂合唱，老师奏起钢琴：哪里来的骆驼客呀，沙里洪巴哀也哀……
她也有份见证都会成长、繁华，她有义务舆社会共荣哀。
这时庭风铁青着面孔出来，诺芹迎上去，“姐，我们不要兑美元。”
庭风讶异地锐：“你傻了？”
该刹那诺芹又恢复了理智，“都结算好了吗？”
“还有一笔定期要熬到年底。”
“只好赌一记了。”
“走吧，找个地方喝杯冰茶。”
天气酷熟，不施脂粉的诺芹一下子全背脊湿透！到茶室坐下，才松口气，昨天，空气污染指数是一六二，诺芹知道像温哥华那样的城币，指数是五，或九。
庭风看着妹妹，“你盯着我大半天，有何目的？可以坦白了。”
“有人托我传话。”
“是吗，我还以为你等钱用。”
“姐姐，那人是高计梁。”
庭风沉默，过一会儿才说：“他想怎么漾？”
“回到你身边。”
“呵，没有钱了。”
“岑半仙，你猜得不错。”
“我同他已经完结。”
“他说──”
庭风打断妹妹，“天气这样热，真担心涤涤的气喘毛病又要恶化。”
“是。”
庭风再也没有提到高计梁这个人。
晚上，燕芹用雷毅将重台客串主持节目，她不露脸，可是不介意露声。
听众读者问：“丈夫想回头，是否应该原谅他？”
诺芹哼一声，继而大笑，“每个个案不同，岂可混为一谈”
电台主持：“请文笔女士分析一下。”
“若是LKS那样人才，错完又错，也可维持婚姻关系。若是那种多赚三千块就嫌妻子不够温柔，蠢蠢欲动想换楼换女人的贱男，回头要来干什么。”
大家沉默三秒钟。
诺芹加一句“为什么全世界人之中，只有糟糠之妻要牺牲尊严原谅一切呢？”
听众突然发话：“文笔女士，你本人做得到吗？”
诺芹不加思索地说：“当然！”
“你结过婚吗？”
“未婚。”
“你有亲密男伴吗？”
“我有男友。”
“如果你一早知道他回头你也不要他，那么，你不算真正爱他。”
诺芹忽然动气，“爱里也有尊严，不必像哈叫狗。”
那听众叹口气，“许多时，我们心不由己。”
“更多时，有人欲火焚身，一定不肯放手，搞得丑态毕露。”
主持人连忙打圆场，“到此为止，我们下一节再谈，先听听音乐。”
“唏，”诺芹说：“哪里有那么多伟大的爱情，统统不过是私心。”
主持人赔笑，“是是是。”心里想：这女人到底是谁，庐山真面目如何？
诺芹挂断电话。
元气大伤，如此愚夫愚妇，不知该如何重新教育。
之后，她也静心自我检讨，是，她与李中孚一向十分理智，彼此尊重，从不迷恋。
照说，嫁这样的人最理想，永远舒服顺心，即使有什么不测，也不会太过痛苦。
但是，生活中会不会也欠缺了什么？
友人曾经笑说：“如果与他在船上环游世界也不闷，那才是理想对象。”
可是，与李中孚在一起，塞车三十分钟，她就会不耐烦。
诺芹为了那个听众的电话，思考了整个晚上。
第二天一早，打开报纸副刊，她的脑袋轰地一声。
副刊改了版，她没有接过任何通知，她的短篇小说给配上了漫画插图。
不不不，应该说，她的小说已沦为插图的说明。
岑诺芹并非爱耍意气的人，通常都沉得住气，可是这一次她双手颤抖，脸皮青紫。
倘若罗国珠还在的话，不会发生这种事。
现在才知道罗女士的好处。
她拨电话给伍思本，对方呵哈一声，“你觉得版面如何？”
“我不能接受。”
“诺芹，你的口气如九十岁老太太，除出封你做皇后娘娘，一切不能接受，像陈秀欢、乔德秋、刘雪梅、张浩天这些老作者，因什么都不能接受，已经知难而退，诺芹，人家已经赚够，不必适应新潮流，你呢？”
诺芹气上加气，“我也一样。”
“报馆还需要你，诺芹，不然我干吗花那么多时间帮你更新形象。”
“我真的不能接受。”
“那么，取消短篇吧，我另外找人顶上，诺芹，我知道你出身的时候，编务制度与今日大不相同，我劝你尽华适应新环境。”
伍思本挂上电话。
诺芹不出声，独自坐了很久。
这不比别的工作，行尸走肉亦可，混日子专等生粮，作者每写一个字，都劳心劳力，做得那样不愉快，如何捱得下去。
她决定请辞。
还年轻，无家累，转行都还来得及。
趁这人心浮躁的时候静一静也是好的，总还会有人家岑诺芹一样！不甘心被随意宰割而请辞。
万一班底统统走清，资方亦需担心，也有不良后果。
想清楚了，她摊摊手，长叹数声。
怪不得近廿一世纪了，许多女生还是盼望嫁得好，不必在工作上作出这种痛苦的取舍，已是几生修到。
那一整天，诺芹都没有再听电话，她全无心情开口。
打了败仗。
第3章
伍思本给她写传真过来。
“你的些微名气得来不易，多少新人削尖头皮钻营，别叫他们乘机取替你的位子，潘明渝、苏礼信、陈恩美等人虎视眈眈，你一定知道。”
这些，都是真的。
诺芹有点心灰意冷，做这一行，谁不想攀到一线位置，可是越高越是危险，滑坡时人人注目，而且有许多好事之徒，专门在人家失意时大力鼓掌。
新尝试也许是正确路线。
刚入行，一直盼望有一日同前辈一般成为红人，在街上被读者认出来，追着要求签名，并且急急问主角的结局如何……
现在她也写副刊，也有读者认得她，可是不知怎地，她真心认为这一代的凝聚力不能同前辈比，再也不可能找到忠诚追随的读者。
现