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身侧的拳头紧握，聂沧溟瞪着她苍白的脸色，一股怨气涌上胸口，克制把她活活掐死的冲动。
“既然如此，你就不该来应试！”躲在家中当千金小姐，不是更好？
“大哥岂能因我身子上的弱势，而否定我的梦想呢？”
“考中探花，就是你的梦想？”他咬牙。认识她起，他的牙，咬得好痛。
她闻言恍惚了下。他看在眼里，不及说什么，她又虚弱地说：“可别管什么梦不梦想的，小弟快饿昏了，我这一昏过去，真要大病了。”
她的唇发白，半垂着黑眸，像随时真会昏过去。
“爵爷。”谈显亚上前，小声说道：“不如让我请公公背她出宫，再雇轿子回府休息……”
聂沧溟听而不闻，忽然转身拿起她的披风，包住她的身子，而后将她从长椅上打横抱起来。
她的身子极轻，毫无重量，难以想象一天吃六餐的胃口，竟然养不胖身体。
她直觉将脸埋进他的胸前，闭上虚弱的眼睛。
他嫌恶她的轻浮，但仍保持微笑，对着在场翰林官员说道：“让各位担心了。”
“不……一点也不……”谈显亚粗哑道。立刻清了清喉咙，视线不由自主落在她羽毛般的身子，再往下移到隔着披风抱住她的厚实双手。
聂沧溟的笑容有些僵化，抱着她往门外走。
“哎呀，我总算明白了！”段元泽回过神，忽然一击掌道。“难怪沧溟兄一听见翰林院，便一改笑脸，变得面目可憎起来，原来……他对谭碔砆是又恨又爱的啊！
“爱？”在场官员呛声道。
“他……他们是男的啊……”谈显亚微颤说道。脑海浮现谭碔砆清秀的模样。他一向自觉自己相貌俊秀，但碔砆比他还多了清灵之气，身子又瘦弱，确实偏女相。
“是男的，又如何？”道德因皇族而崩丧，文人高唱为性而生、为性而死，娈童、狎妓、以处女追求长生道种种荒淫之事丛生，断袖之癖还算普通的呢！
“可是……”谈显亚吃讶者。这……碔砆看起来多乖，就此沉沦太可惜。“可是……碔砆才进翰林几天，怎会与聂爵爷……生情？”
“你不知道吗？现下探花爷就住在聂府里，他们之间的关系非比寻常，你若不信，可以问问在场前辈，为何聂沧溟官拜五府都督兼封伯爵，今年二十有三，家中兄弟十余人，家产万贯，祖先乃大明开国功臣，相貌又过人，他却一一婉拒朝中大臣的提亲？”段元泽眉开眼笑，喜见不久未来又有无数消息从他嘴里传出去。京师太无聊，只好自己变把戏玩。
“啊，段爵爷的意思是……”
“聂沧溟与谭碔砆已密不可分，聂不离谭，谭不离聂，你们记得就好。”再不跑，他会笑场。段元泽连忙抱了抱拳，逃离翰林院后，躲在宫墙一角捧腹大笑。
从今天开始，皇城内又多了一则茶余饭后的话题。他是小道集散地，从各处回收有趣的小道消息，当然也得从他嘴里说出去一些。
“不是我有意打击你，实在是你的反应太可疑了。”他自言自语道：“沧溟兄，在今天之前，我还不知道你会有微笑之外的表情呢，教我怎能不好好把握机会整整你呢？”想起他俩第一次上战场杀人，血溅他身，他边吐边逃，战后躲在营帐里偷哭了一场，聂沧溟却能面带淡笑地握刀杀敌。
什么叫面不改色，他第一次深刻见识到了。从此以后，无论上阵杀敌、朝中应对，或对他这等战友，聂沧溟始终没有拿下他的面具。
如果说，世上有什么消息他最想得知的，那就是当聂沧溟卸下二十多年的笑脸面具时，会是怎番的德性？又是谁能让他甘愿脱下面具？
从此时此刻起，皇城之内传出众所皆知的谣言……
聂沧溟与谭碔砆乃生命共同体，不分彼此了。
哎，他要先避难去了。
※※※
一出东华门，就有轿等在外头。
“聂爵爷！”另一头正要上轿的章大人瞧见他，忙走来。“爵爷且慢走……啊，他是……”老眼瞪着聂沧溟怀里的少年，没瞧见少年的容貌。
走了一大段路，聂沧溟气也不喘地说道：“她是翰林院的，大概是病了，我正要送她上轿。”
“原来如此……”章大人迟疑了一下，见谭碔砆似在昏迷中，便压低声音说道：“本官前几日所提之事，爵爷可还记得？”
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“道士。”章大人点他一下，暗示说道：“现下已进醉仙客栈，就等本官引荐，他的神通极为厉害，将来必能为皇上谋求长生道。现下他住在爵爷负责的那一区里，还盼爵爷多多照顾。”
“这是理所当然。事成之后，还望大人能为下官美言几句。”聂沧溟面色未变地笑道。
“好痛……”谭碔砆喃喃梦呓，双眸仍紧闭，细致柳眉却蹙了起来。
聂沧溟乘机陪笑告辞，当着章大人暧昧的目光，将谭碔砆送进轿里。
黄昏余光，四人小轿住聂府而去。
“往小巷进，会快点。”聂沧溟指示，走在轿旁。原打算直接差人送她回去，但她四肢无力，要如何下轿？
“大哥……我快滚出去了……”轿里虚弱无力的声音传出。
她清醒得这般快？“你不会生好吗？”
“我没力了……哎呀……”是头撞上轿板的声音。“好痛啊……”
他咬住牙，让轿子停下，自己钻了进去。
轿里，她昏昏沉沉地倒着，他的双手隔着披风将她扶坐起来。
“大哥，你也上轿了啊。”
“我不上来，由得你大声胡叫，行吗？”
她无骨似的身子向他倒来。他直觉要推开她，但轿中狭小，能推到哪里去？只得委屈自己，改让她倒靠在他的肩上。
不知耻！
从没见过一名女子这么的不害躁，就算女扮男装，也该谨守男女之防。
“你在朝中活不下去，不如早日辞官吧。”他坐姿十分端正而僵硬。
“旧话重提，大哥不嫌烦，小弟倒是听腻了。”
“你非要我将话挑明了吗？”
她微微抬起脸，无辜望着他，笑道：“挑明什么？”
挑明你是女儿身！一旦挑明，只有杀头的罪，她还不懂吗？
“大哥，那就是醉仙客栈吗？”她忽然气虚道。
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“听见什么？”细白葱指指向轿窗外的醉仙客栈。“我入京应试，曾听说京师醉仙客栈非贵族不能进，可惜我盘缠有限，不能进去瞧瞧。大哥，你想，若依你名义，不知能不能白吃他一顿？”
她是什么意思？分明偷听了方才他与章大人的对话。他脑中警铃大作，正要开口，忽然轿子一阵晃动，往地上倒去，他的双脚立踏轿侧二旁，手臂滑过她又平又扁的胸前，顶住两旁平衡。
“你……”她扮男装，胸前必裹厚布，他擦过之时，并无任何柔软，只是……
“大哥，外头有打斗声。”她冷静提醒。
是自己龌龊了。他收敛心神，暗咒自己，连忙钻出轿外。
剑从他脸颊滑过，他身子一侧，引开动手的黑衣人。
“爵爷，小心！”轿夫叫道。
谭碔砆从布幔缝隙往外瞧去，轿子似乎停在巷子中央，前后无人无兵。
“哎呀，才当几日探花郎，便生风波、算命仙说我不宜往北，果然应验。”她喃喃道。
听见聂沧溟沉稳喝道：
“好大的胆子，敢在天子脚下杀人行抢？”
“你是王公贵族，就得死！”
“哦？听来你就是近日名满京师，专挑王公贵族下手的大盗了？”
谭碔砆见聂沧溟走离轿子几步，露出黑衣人的身影。
“是少年？”那黑衣人的体形不高又瘦，声音稚嫩，分明是未变声之前的男孩。
这样的男孩会是大盗？她不懂武，但一见他们打斗，少年明显居于下风，以这种身手，怎能连连毁杀贵族？
必有同伙！
一思及此，她立刻掀开布幔出来，要警告聂沧溟。
“糟了，晚了一步。”她暗叫，瞪着另一把剑落在自己颈上。
“叫救命。”
她依言放声大叫：“大哥，救命啊！”
聂沧溟转身望去，与他打斗的黑衣人，立往轿前奔去。聂沧溟脚力不弱，转瞬之间追上黑衣人，探出手正要擒住他……
“住手，难道你没瞧见你的同伴在咱们手里吗？”挟持谭碔砆的男子说道。
聂沧溟闻言，停下脚步，眼睁睁地看着黑衣少年回到同伙身边。
他露出沉稳微笑，道：“你们究竟想要什么？”
“咱们要杀了天下间所有的贵族！”
“哦？”聂沧溟仍在微笑，却露出诡异来。
这样的诡异，只有她看得出来，也只有她听得见他脑海里不停运转的计画。她恼叫不妙，说道：
“大哥，我乃国之栋梁，你一定要救我！”
“我当然会救你，贤弟！”聂沧溟的双眸无情，笑意刻在唇弧上。“他们只是装腔作势，不敢动你！”
“谁说咱们不敢？”挟持她的男孩怒吼，剑锋微微划进她的喉间。
“小兄弟，劳烦你使力轻一点。你要拿我当护身符，就别让我受伤，我一受伤，就会有人高兴！你注意点。”谭碔砆目不转睛地望着聂沧溟，不怒反笑。“大哥，你可曾调阅过我的文章试卷？”心在狂跳，什么叫生死一瞬间，她总算明白了。
虽奇怪她的问题，他仍然答道：“不必调，吴大人已说了大概内文。”
“我是难得人才，大哥，只要我有心，几年之内内阁首辅非我不可，你要推动什么计画，小弟必有所助益。”她暗示道。
无情的黑眼闪过剎那动摇，随即他含笑道：“我明白，所以我才要救你啊！碔砆，你放心，他们不敢动你……”
“谁说咱们不敢动，你要他保命，我偏要他死在这里！”
“不！”聂沧溟叫道：“你千万别杀她！她乃朝中大臣，你杀了她，你必逃不出法网！”
好个激将法！她自认自己品行是糟了点，但还不致于非让他置于死地的地步，她究竟是哪儿碍着他的国家大计了？
他要她死，很难。谭碔砆缓缓眨了两下眼皮，立刻泪水汪汪地泣道：
“大哥，你就让他杀了我，好让你无后顾之忧地将他擒下！你不是早就希望拿他交差，对京城贵族有所交代吗？你也能升官发财，不如我死好了……”语毕，她伸手抓住剑锋，却往喉口上割。
少年大惊，连忙握紧剑柄。
她的眼泪如热流滚滚而下，苍白的脸更显柔弱，聂沧溟不忍心地撇开眼，正好瞧见轿夫守在他身后。
若无旁人，他大可无视人质，与少年动手，最好还不小心错杀了她，省得将来麻烦。
他非滥杀无辜之人，但她非死不可的念头愈来愈强烈。
留下她，她将来必成他的累赘；若是累及他一人也就算了，然而他一生大志尽在朝中，他还有多少欲做之事未成，被她拖累，万民受苦！
她的泪，是假的，他不是没有见过。再回头正视时，谭碔砆捉住他一闪而逝的残忍。
“人常