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“不，我才不会屈服于弱小的人类！该死的人类！该死的人类——！！”
因为王小棠的建议，那只大鬼忽然出离愤怒了，发出如同地狱而来的闷吼声如雷声滚滚碾过。这样的震天吼声几乎贯穿了整座城町，让天守阁都随着它的大吼不停颤抖。
王小棠皱着眉捂住了耳朵，对这种场面不为所动。
就在大鬼发出吼叫之际，一旁麻叶的脸色却开始微变，露出了害怕的神色：“那些灵在颤抖……”
麻叶的话音未落，那只狰狞大鬼突然面部朝天，瞪着上空张大开血盆大口，一边嚎叫着一边收腹吸气。
大鬼的身体周围青筋毕露，仿佛在竭尽全身力气一样。在大鬼的努力之下，周围的空气似乎都被吸入它的口中。
见到这种场面，麻叶大叫一声“不好！”，紧接着冲进屋子，猛烈地摇晃那个失去了意识的阴阳师。
“有什么问题吗？”
并不知道发生了什么的王小棠不解地看了眼麻叶。
麻叶努力了几下见那阴阳师毫无反应，便焦急地朝王小棠大吼：“它在吞噬那些灵！”
“噢，是说在吃那些死鬼吗……”王小棠凉凉地回应道。她心想这鬼多半是通过摄取那些幽灵恢复体力或者强化自己，那没没什么大不了的。其实王小棠还想把它抓起来强迫它吃掉那个缠着他们的女鬼呢……
麻叶见王小棠毫无反应，不由得焦急地喊了起来：“棠桑，快阻止它！”
“好吧好吧，我知道了。”王小棠无奈地努努嘴，见没有什么商量的余地，只好很不情愿地举起起切糕刀。
切糕刀在王小棠手中熠熠闪光，虽然造型依然雷人却比所谓的草薙剑更厉害。在大鬼依然努力吸取灵魂的空挡，王小棠脚尖点滴朝着那鬼挥刀砍去。
她的人也就是刚刚跃起，一股强大的气流突然迎面而来，将她和麻叶吹飞出去。那股气流如此强大，甚至掀翻了天守阁内间的门墙。
这是怎么回事？！
被吹倒在地的王小棠迅速爬起来，吃惊地看到那只人形大鬼的身体已经开始不断变大。
在天守阁中央，大鬼发出了一阵刺耳的狂笑，咔咔咔的骨骼变形声让人毛骨悚然，浑身的肌肉和四肢都在不断生长。
等众人回过神之后，眼前的大鬼已经足足变得有三人之高，浑身乌黑皮肤犹如铁铸，身上多了许多獠牙一样的尖刺，看上去更加恐怖。
“糟了！它吃掉了太多灵魂，变得更强大了！”麻叶惊呼起来，城主的脸上充满了惊愕，他迅速望向王小棠。
看到城主和麻叶都集中在自己身上的目光，王小棠不由抽搐了一下嘴角。
不……这不是她的错！谁知道那东西会变得那么大！
“还不够——还不够！！！”
那只大鬼咆哮一声，用没断的那只手拔起梁柱，忽然猛地一跃，跳出了天守阁。
这一举动让王小棠有些吃惊，她没想到那鬼居然逃了。
几乎是一瞬间之后，城下响起了此起彼伏的尖叫声，但那鬼却并未立刻袭击町人，却三两下窜入了森林。
王小棠咬牙犹豫了一下，终于还是没有追上去。
稍稍平静下来之后。
“看样子它打算躲进山里了……不能放任它不管。”
那城主捂着胸口的伤，摇摇晃晃地从地上站起来，他用探究的目光望着王小棠的刀，眼神中掩饰不住自己的疑问。
“那么您又是什么人呢？拥有那样的刀，绝非仅仅是一个游女那么简单吧。”
说到游女的时候，麻叶先是一愣，继而愤怒地望向城主。但是麻叶并没有出声，只是死死咬住自己的嘴唇。
城主注意到麻叶的目光后疑惑地挑了挑眉，不解地微笑道：“怎么了，小鬼？”
“……没什么。”麻叶扭过了头，脸上写满了悔恨。王小棠这才意识到自己先前向那孩子撒的谎，说谎的时候没想过两人居然会碰面……但现在话也已经收不回来了，她只好清了清嗓子，干咳一声打断了尴尬的气氛。
“这是个很复杂的问题，并不是我想隐瞒什么。”王小棠看着那挑眉注视着她的城主，卖足了关子，成功引起麻叶和城主的好奇心后，她耸耸肩道，“反正就算告诉你们也听不懂的。”
“…………”
城主没有回应，只是微微眯起了眼睛。
不过眼前最重要的问题还是得立刻解决。于是在火光之中，白河城主站在天守阁的了望台前向着交战双方大声宣布叔叔已经死了，自己才是冈崎城的合法统治者。
这一手非常有效，在高声喊了两遍之后，底下交战的那些士兵终于停了下来，纷纷向他下跪臣服。
看到局面这么容易就被控制住之后，王小棠很干脆地问那城主要借阴阳师一用。随即王小棠用冷水刺激法把那名倒霉催的阴阳师喊醒，说明了自己的情况之后，就背着他往宿屋赶去。
虽然无法打败那只大鬼，但对于驱逐附在麻叶母亲身上的怨灵却是不在话下。那个留着小胡子的阴阳师三两下就赶走了那个怨灵，说自己的任务已完成，然后再也不敢停留，飞快地离开了冈崎城。
那位阴阳师离开之后，麻叶一直盯着他的背影，神色有些失落。
“有什么不对？”王小棠注意到麻叶的不对劲后，忍不住出声问道。
“……没有。”麻叶摇摇头，他迟疑了一下，还是下定决心对王小棠道：“有点失望吧。”
“失望？”
“嗯。”
麻叶点点头，目光停留在他那虚弱的躺在被铺中的母亲身上。
“我一直以来都以为阴阳师能救很多人，但实际上，阴阳师的能力比我想象中的还要有限。”
“也许只是你见到的那个阴阳师太弱了。”王小棠心想这孩子是在异想天开，他对想象中的事物好像期待值太高了。
但王小棠又不忍拆穿真相，只好伸出手拍了拍麻叶的脑袋安慰道：“你天生就能看得到灵魂，这是了不起的天赋，那么以后成为一个比谁都厉害的阴阳师就行了。”
“……嗯。”麻叶勉强地露出了一个笑容，然后怯怯地抬起头，向王小棠竖起了自己的小指。
“我和棠桑约定吧，成为一个了不起的阴阳师，然后照顾你一生……哎哟！”
麻叶吃痛地捂住了自己的脑袋，抬眼望向突然敲了他一下的王小棠。
“别随便和人做这种不负责任的约定啦，你会成为一个了不起的阴阳师，但我未必能和你相处一辈子啦。”
王小棠无可奈何地看着麻叶，她清楚自己的终点不在这里，实在不想让这孩子对自己抱有不必要的想法，不然就是耽误别人一生不是么。
“为什么？！”麻叶一脸震惊，他甚至有点难过地望着王小棠问：“你……讨厌我吗？”
“也不是讨厌……我只是觉得你自己的人生不应该框限在一个人身上，所以没有必要……”王小棠正想应该怎么解释，突然听到一阵猛烈的咳嗽，两人立刻停止了对话，赶紧回到麻叶母亲的床铺前。
“王君……”麻叶的母亲轻轻唤了一声。
“我在呢，怎么了？”王小棠抓住了麻叶母亲伸出的手，望着她问道。
“咳咳咳……能否请您答应我一个无礼的恳求……”
终于还是要来了吗？王小棠心里有点无奈，她大概知道麻叶的母亲会说什么，便摇摇头，阻止她继续说话：“别想傻事，你需要休息。”
“不……咳咳咳，我知道自己的身体怎样……”
“母亲！”
麻叶的母亲喘了喘，女鬼的附身加重了她的病情恶化，她眼眶红红的，无比悲伤地望着王小棠说：“我自己没有任何遗憾，只是放心不下那个孩子……他以后一个人该怎么过……咳咳咳……他该怎么活下去……”
“您放心，您不会有事的，万一真有了那一天，我会替您照顾他的。”
几乎是条件反射般脱口而出，但说出话之后王小棠就后悔了，但眼前的女人也快死了，就算骗她也好也要说点能让她舒心的话吧？
听到王小棠的保证之后，女人艰难地挤出了一个笑容，又闭上眼睛继续睡去，而麻叶的眼眶里已都是眼泪，却强忍着没有让自己哭出来。
王小棠叹了口气，她果然还是讨厌这种苦情戏，她并不是真的一个好人，有时候她麻木的让自己也感到惊讶。
就在这样有点伤感的气氛下熬到了到了黄昏时分，宿屋里忽然有了来访者。
来访人是那位城主，他单独约见了王小棠，向她提出了与自己一起讨伐鬼的请求。
作者有话要说：好看吗？大家觉得好看吗！我自己觉得还不错耶！【喂下章要向麻叶道别了（不·告·而·别），想好要去的世界了吗，鱼哥初步决定为网球王子？收到了腐鱼姑娘的图！好高兴！我用来当封面啦=3=顺便求姑娘联系方式……羞涩
☆、第二十三章
“这个……容我考虑一下好吗？”
虽然并不感到意外，但听到城主提出的打鬼请求后，王小棠还是稍稍有点犹豫。
犹豫的原因很简单——那鬼现在已经成长到可怕的地步了，王小棠觉得这不是她能够解决的事情。按照之前的预想，她现在应该尽快和麻叶母子一起赶往京。打鬼这种专业领域的事情，就应该交给阴阳师们来处理才对。
“我希望您能够答应，一是因为绝对不能把鬼放任不管，它白天躲在山里，到了晚上随时都会回町中来报复，吃掉在小孩和村民。二是在夺城战中我们损失了太多兵力，如果无法得到您的力量相助，恐怕我们会全军覆没。”
城主看着王小棠的眼神非常认真，说着说着他突然抓住王小棠的手，目光深深注视着王小棠的眼睛说道：“拜托您了，这是我唯一的请求。如果您能帮助我的话，我会给你们一笔最丰厚的酬谢。”
王小棠在这种时候也不忘记把报酬量化，几乎是条件反射般问道：“啊？酬谢有多少？”
“现在虽然城里没有太多资金，但我可以给姑娘大约1000石的粮。”城主充满自豪地回答道。
“……”
王小棠伤心地别过了脑袋，她决定放弃在这个穷酸地方卖出主神切糕的想法了。
虽然不太情愿，但仔细想想，那头大鬼可能晚上回村里对自己进行报复，并且短时间内三人也无法离开冈崎城……如果拒绝城主的话反倒会惹来更多麻烦，甚至是让冈崎的人们都对自己产生敌意。王小棠权衡了一下利弊之后，觉得还是先下手为强干掉安全隐患比较好。
既然无法卖出切糕了，那么钱的多少也就不重要，王小棠点点头，痛快地对城主说：“成，我们什么时候出发？”
“就现在，等天黑之后进山就更危险了。”
听到王小棠没怎么费力就答应下来，城主面上不禁露出喜色，正襟危坐地等她一同出发。
王小棠对城主点点头，正要打算回房间和麻叶说一声，却发现麻叶正躲在店里偷偷看着他们，眼神很慌张。
这小子是在一直在偷听吗？
想到这一点后，王小棠向麻叶招了招手。麻叶犹豫了一下，还是从屋里跑出来，但站得离王小棠和城主两人远远的。
王小棠只好对城主说声不好意思，转身快步走到麻叶面前。
“我准备去打鬼，能照顾好自己吗？”王小棠也不多废话，弯腰盯着麻叶问道。
“……那用你说吗。”麻叶鄙视�