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东征红军转战河东之际，国民党中央军沿同蒲线和正太路进入山西，驻守洛阳、潼关及关中一带的国民党部队也加紧对陕甘苏区的围攻，并沿河北上，封锁黄河渡口，包抄红军后路，企图将红军主力围歼于黄河东岸的吕梁山区。
为避免大规模内战的爆发，争取和团结一切抗日爱国力量，扩大统一战线，积蓄抗日力量，中共中央于一九三六年四月十三日（农历一九三六年三月二十二）至十五日（农历三月二十四）召开军事会议，作出了“逼蒋抗日、回师西渡”的战略决策。遵照会议的决议，红一军团和红十五军团从四月下旬逐步转移到黄河岸边。
一九三六年五月一日（农历一九三六年三月十一）至五月五日（农历三月十五），红军主力和总部人员先后从延水关、永和关、清水关、铁罗关一带渡过黄河，返回陕北和靖州、洛州。毛泽东率红军总部回到陕北的杨家圪台，签发了《停战议和一致抗日通电》。
一九三六年五月十四日（农历一九三六年三月二十四）至十五日（农历三月二十五），中共中央在延川县大相寺召开了政治局扩大会议，毛泽东对东征胜利的意义作了高度的概括和评价 ：打了胜仗，唤起了民众，筹备了财物，扩大了红军。
一九三六年五月二十一日（农历一九三六年四月初一，小满）毛泽东、周恩来率领红军总部回到瓦窑堡。历时一百一十七天的渡河东征胜利结束。
东征期间，红军击溃了晋军三十多个团的围追堵截，转战山西省五十余县，歼敌一万三千多人，俘敌四千多人，缴获各种枪支四千多支、火炮二十余门，扩大红军八千余名，筹款五十万元，使红军在兵员物资方面均得到很大补充。
我们的故事就发生在红军决定避免同
国民党军队纠缠，回师河西的时候。
战斗仍然是激烈的。
读者已经看到，早在四月中旬，蒋介石就派陈诚率十个师的兵力，窜入山西：五个师由正太路西进，阻拦红军向东发展，五个师自潼关北上，由风陵渡以北渡过黄河，沿黄河东岸向北进犯，妄图阻断红军退路，形成东西夹攻红军之势。阎锡山则派五个师又两个旅，由晋中向南压来。蒋介石的国民党军队则趁机沿黄河北上，封锁河西渡口……很明显，阎蒋合谋，是企图使红军腹背受政，将红军歼灭于黄河东岸。
西岸的形势对红军有利 ：红军在距离K省洛州地区崤阳县张家河镇马家崾岘乡十五公里处的重镇永康附近，有效地阻拦了沿黄河北上的敌军，从而保证了东征部队在铁罗关、罗正堡、王家河、清水关等处安全西渡。
东岸的形势则正好相反 ：由于红军在这里的战斗在收缩进行，敌人便趁机像刀子一样向北插过来了，一部分红军被分割在两股敌军之间。
葛满康率领的担架队，此时正活动在这一区域内。
15。不可触摸的地方（1）
担架队是一九三六年四月二十五日（农历一九三六年三月初五）从罗家川渡口渡过黄河的。最初一两天，担架队向前线奔突，绍平一点儿也没感到自己正在远离黄河而去，他还甚至经常产生仍然在马家崾岘附近山上的的错觉。不同的是，这次不仅只他一个人，他是在许多同伴之间，这一点使他觉得十分新奇。
晋北山区的地形地貌同洛北相似，沟、峁、塬、梁都是由浅褐色黄土构成的，这里同样长着洛北常见的杜梨、青 、白桦、苦楝等树木，一样的窑舍，一样的村落，一样的在山谷间蜿蜒的小路。他常常绕有兴味地欣赏路边各色各样的野花，欣赏着天空变幻莫测的白云。
他和大家一起像鹿子一样刷刷地穿过灌木丛生的混交林带，他喜欢闻被他们的双腿搅散开来的山青的味道。他差不多一直跑在最前面。只有当他们扑入到正在战斗着的村镇，看到鲜血和尸体的时候，他才从这种单纯的欢乐中解脱出来，进入到一种冷峻的精神状态之中。他作为战争肌体的一分子，必须开始做他应当做的事情了：抢救和搬运伤员。
他对此并非没有思想准备，他知道自己是干什么来了。他没有思想准备的是 ：他正好和双柱配成一对儿，也就是说，正好由他们两个人共同抬一副担架。并不是谁故意这样搭配的，当时分对的时候，按高矮个儿排队，然后报数，一分为二，再分组——他正好和双柱站在一起。他很不情愿和双柱在一起，然而他什么也没说，从表情上别人也看不出他的心理活动。
双柱的不情愿则表现在脸上，表现在迟迟疑疑的动作中，表现在言语中——他跑到队伍前面，颇为激动地向葛满康讲述自己的要求，希望葛满康能够把他和绍平调整开。葛满康大手一挥，果断地拒绝了双柱。双柱垂头丧气地重新站到了绍平身边，绍平只当没有看见。
双柱已经不像五年前那样肥胖，出落成了一个铁塔似的汉子，只是性情没改，仍然爱耍笑。他笑起来不顾一切，两只小眼睛紧紧闭住，嘴巴张得老大，整个儿口腔都在颤动，声音粗犷而豪放。和绍平搭成一对儿以后，双柱马上变成另外一个人了，很少跟绍平说话，不得不说的时候，也仅是简短的几句，就像发电报一样，以把意思表达清楚为限，而且，语气客气得使人难受。
其实，在母亲那场至关重要的谈话之后，绍平已经消除了对双柱的敌意，不是掩饰，是消除，他每时每刻都在想改善和双柱的关系，已经整整五年了。或许这种过于强烈的动机造成了妨碍，他们反而无法做正常的交流。
这也是两个闹过矛盾的人之间经常有的情形。
现在，两个人抬一副担架，有两个人共同关心的事情，说话的机会自然要比平时多一些。绍平尽量多想些话来跟双柱说，谈谈天气，谈谈伤员的病况，谈谈战场上的所见所闻。让绍平没有想到的是，他的声音非常枯燥，他越是想不枯燥就越是枯燥。他沮丧地想，还是像在村上时一样，有意从感情上拉开一定的距离吧，这样，双方会都感觉轻畅一些。这样，在这两个人之间，话就更少了。他们像是一架正在磨合的机器，彼此寻找着需要适合和迁就的地方。
从体力上讲，绍平抵不过双柱，但他决心不让双柱感觉到他跑得吃力。一开始这仅仅是思想深处的一个小小的念头，后来，这个念头逐渐膨胀和漫延，进而开始统治他的整个思想，他的存在似乎只是为了这样一个目的——不要落后给双柱！
双柱永远在他眼前晃着，就像一只不知疲倦的熊，迈着野性的大步，强有力地往前扯动着担架。绍平在急骤的奔跑中凝视着双柱，简直难于理解他身上蕴藏着的巨大能量到底是从哪里来的。
双柱又黑又粗的脖颈直挺挺地往前伸着，担架上的麻绳深深地勒进肉里，他用脑袋和肩膀分开稠密的树木，树木的枝条一下下抽打在绍平的脸上，抽得眼睛生疼，不住地淌眼泪。
在泪眼朦胧之中，绍平看到世界变成由绿色、蓝色和黄色所组成的斑驳的色块，而他正在拼命地向那些色块扑去。三种颜色相互调整着，变幻着，一会儿蓝的在上，一会儿绿的又悬浮起来……他已经感觉不到脚下的磕绊了，两条腿只是机械地摆动着。
目的地到了，不少医务人员等在那里，双柱的步子慢下来了。绍平歪着头在左右肩膀上擦去脸上的汗水和泪水，剧烈的喘息使他感到喉管里有一股强烈的咸味。双柱回过头看了绍平一眼，眼睛中有几分惊愕，他没想到外表羸弱的绍平会有这样持久的耐力。
绍平没有输，他在心里得意地对双柱说，我是不会输给你的，我永远不会输给你。
晚上在宿营地，绍平却累得几乎爬不上老乡家的土炕上去。他平卧在炕上，把身体摆成一个“大”字。仍然感觉到大地在有节奏地颠簸，道路和梢林迎面扑来，呼哨着向后掠去，天天如此。
绍平坚持着，咬住牙坚持着。他耳边时时响着妈妈的叮咛，还有文香……我现在所做的一切，都是为了她们，我不能叫妈妈脸上没有光彩，不能叫桂芳婶永远那样看我，文香也盼望着我……我知道她要对我说什么，要不是桂芳婶拉住她，她一定跑到我面前来告诉我了……你放心吧！
靠这样的精神力量来支撑异常艰苦的劳作，显然是不够的，他的情绪开始出现波动。如果单单是累，他是可以忍受的，这，绍平心里清楚。使他感到疲惫不堪的不仅仅是奔跑，而是……后来，他找到了隐秘的因素——别人仅仅是在奔跑，他呢？他必须给奔跑赋予一种意义 ：用这，可以向人们证明一点儿什么。
一旦意识到这一点，奔跑对于他就是一种沉重的负担了。他试图驱赶开盘桓在脑子里的各种想象，然而，这是不可能的。事实上，这是他全部精神所要达到的目的地……越是在他全力奔向那个目标的时候，越会有一种念头来瓦解他的斗志——我哪一点儿与他们不同？我不就是井云飞的儿子吗？我十四岁就离开那里了，我是在马家崾岘长大成人的……为什么偏偏我要用这可怕的奔跑来向人们证明自己呢？
他开始怜悯自己。
“我的身体本来单薄，”绍平想，“如果我是穷人家的子弟，我就可以借此不参加担架队。在参加担架队的五个马家崾岘后生中，哪一个长得不是牛犊子一般？葛满康挑人的时候，曾经质疑我的体力，我在马家崾岘人面前必须说我能行……仅仅因为我是井云飞的儿子，我就必须参加！”
当诸如此类的思想在他脑子里漫延开来的时候，他的脾气就异常暴躁。双柱如果哪一点儿冒犯了他，或者在行动上没有配合好他，他就会默默地用充血的眼睛死死盯住他，那目光甚至使天不怕地不怕的双柱都感到毛骨悚然，不知道温顺的绍平和这个令人畏惧的绍平到底哪一个是真的。
双柱一路都在选择判断，就好像把判断稳定在某种状态是十分重要的事情。最后，判断大致形成了——在双柱的心目中，绍平完全不是温顺的，他是一个内心残忍的人……这就是说，已经淡漠了的绍平的形象在原来的基础上更加稳固地树立起来了。但是，这个形象并没有在双柱心目中增生新的敌意——毕竟，这么多年来绍平并没有做什么恶事。他只是在内心警告自己 ：要操心这个人，这个人心里残火着哩！可不敢跟他过于别扭，把狗日的惹急了，狗日的兴许杀人哩，狗日的杀人可能都不眨眼。他想到五年前绍平对他那次残酷的殴打。
葛满康不得不让担架队员休息一下，尽管他知道时间对于伤员极为宝贵。最近的一个战地
医院被敌人破坏了，他们不得不把伤员送往十二里以外一个叫贺家崖的村庄。他知道他的战士们在咬牙奔跑，已经到了筋疲力尽的程度。他下了休息的命令。
后生们轻轻放下担架，尽可能地照护了一下伤员，便马上匍匐在路边熟睡过去了。葛满康试图视察一下他的队伍，便从前面向后走过来。他感觉到天和地搅在一起，耳边响起了一阵可怕的喧嚣之声……他也扑倒下来睡着了。
这是一条深深的峡谷，整个儿谷底都被枯萎的和新生的草类植物覆盖着，中间只裸露出一条两三尺宽的小路。峡谷两边高耸