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狄邪哥不回答，转向伊莎贝拉，恭敬地请她离开。
“你能说上中原话，安分守己做海上贸易，也好”。穆匀珑不再追问，微笑道：“希望来年再在京城见到你。”
伊莎贝拉猛问狄雅哥，似乎是想知道他们的交谈内容，但狄雅哥回答精短，又一再比出请小姐先行的手势，伊莎贝拉不得要领，也只好跺着脚，依依不舍望向郁相思。
“阿滴喔斯！”再见了。
“伊莎贝拉，你要保重。”郁相思送到大门口。
费南多早已坐入轿子，包山海站在轿前，摆着一贯的哈腰鞠躬脸色，不知道在说些什么话，一见到郁相思，立刻直起腰，拧出凶脸。
“哼，郁家女娃娃找到靠山了？别忘了，你家哥哥没有我提供香料，他也别想做出龙凤香塔。哼！敢跟我宝香堂抢进贡皇宫的贺礼？”
“龙凤香塔？”郁相思哑然失笑，她完全忘记这份皇帝大婚的礼物了。
“你若做出来，留着自己烧香求佛。”穆匀珑淡淡地道。
“姓田的，想做香料生意？”包山海临上轿前，又恶狠狠地丢下一句，“我会让你混不下去！”
“别让他破坏我们的兴致。”穆匀珑瞧也不瞧他一眼，仍是紧握住郁相思的手，笑意温柔。“我们再去看百草庄的香芷吧。”
香芷一从从，小白花朵绽放在夏日丽阳下，叶露出洁美的芬芳，驱走了所有不好的异香和屯秽。
第十章
夏夜，蛙鸣阵阵，幽淡的香芷清香萦绕在房舍之间。
“这集子写得很完整。”穆匀珑正襟危坐，翻阅完一本纸稿。“元老爷将他多年所种，所搜罗的香草全记载在上面，讲明特色，功用，产地，种植方式，还画了图让人明白，若能刊印流传，必能嘉惠天下。”
“元老爷愿意刊印吗？”郁相思坐在桌前，正拿了两片香草叶比对。
百草庄里有的是香草，足以让她拿来闻香，试味，调和，眼前桌上就摆了几十种香草，脚边还有两大笼等着她去研究。
“他拿给我看，当我是知音。我告诉他，这集子算是医书，也是农书，若能让更多懂香药车的人看了，还能引出同好，写出更多论述，大家互相切磋，这是一美事。”
“对啊！”郁相思秉持她一贯的理想，满怀希望地道：“然后还有更多的人种香草，植香树，虽然有的地方不适合，但不试怎么知道？或许可以经过配种接枝，慢慢培育，一年不成，十年五十年总成了吧。”
“也对。”穆匀珑笑道：“可以先在南方山区鼓励百姓种植檀香，将来我们的子子孙孙就能用到天穆国自己生产出来的好香了。”
“说什么子子孙孙啦。”郁相思红了脸，就知道他若私下和她在一起，过不了一刻钟，就开始‘不正经’了。
果然，穆匀珑放下纸稿，略微歪了身子，让自己坐得更舒适些，再将手肘搁在扶手上，懒洋洋地看着她。
他这个姿势所宣告的讯息太过危险，郁相思慌忙低头，更加脸红心跳，莫名地口干舌燥。
“我也想将我家的香册写出来”。她赶紧道。
“阿甘兄的意思是？”
“我以前就和我哥谈过了。我觉得，为了这本祖传秘方，累得我爹郁郁而终，若当初公诸于世，包山海出不用处心积虑来偷了。”
“公诸于世，就不算是秘方。”
“秘方秘方，大家都藏了起来，藏到最后，不是被虫蛀光，就是后继无人，反倒失传了。”她摇头笑道。
“有道理。不过你写出秘方，毕竟让大家都学去了。”
“香料种类繁多，不同产地和品类就有不同的气味，方子只是一参考指引，最主要的还是看做香人的本事和用心。”她声音变得细微，一张脸蛋也压得更低。“而且……而且……嗯……”
“而且什么？”他颇感兴味地瞧看她的粉面。
“我是说，那个……呃，将来我成了皇后，自是不需要卖香维生。我觉得呢，我应该跟你一样，不管做什（奇*书*网。整*理*提*供）么，想什么都该顾念天下百姓，若一本郁家香册能造福千千百百制香人家，也让更多人闻到好香，还能长久流传于世，写出来又有什么关系。”
“相思啊！”他欣叹一声，眼底燃起了火焰。
“我哥那边，我会再跟他说的。他很疼我，只要我能说出道理。他都会依我，所以他不会逼我嫁人，还愿意让我一个人出远门。”
“他一定舍不得将你嫁到那么远的京城了？”
“对啊。”她笑容娇俏。“你得想办法跟我哥求亲，千万别强逼他喔，不然我就不嫁了。”
“唉！相思。”他换了个姿势，以手支颐，仍旧以慵懒的眸光锁定她，又是轻叹。“嗳！相思。”
“你怎么一直叹我的气？”她抬了眼。
“相思，你总是带着我去冒险。”
“哪有？是你带我去高原，又带我来这边见识伊西邦人吧？”
“你的冒险，在这里。”他手掌拍向心口，微笑道：“你似乎什么都不怕，伊莎贝拉拖着你出去，你就跟她交起朋友来了。”
“伊莎贝拉只是个单纯的小姑娘。现说，四位护卫大哥也立刻跟在我身边，你保护我这么周全，怕什么？”
“我知道，你可以‘应付’伊莎贝拉，可我看到她那副壮硕体格，好怕这女人会欺负你。”他握起了拳头，好像手里仍有那枚该死的银币。
“呵！说什么壮硕，她只是长得比较高。”她噗哧一笑，随即低下头，轻轻拨弄桌上的香叶片。“你担心我，我懂。其实我本来也想陪你的，虽然我什么都不懂，可我只想陪在你身边……”
“相思！”他真情顿涌，立即起身走过来，扶起她的身子，轻轻拥住她。“我也想跟着你出去，但我不能走开。”
“我明白，你做你的事，别担心我，”她满足地靠上他的胸膛。
“我还要谢谢你，谢谢你跟伊莎贝拉做朋友。”
“咦？我们女儿家的事，干嘛谢我？”她轻眨睫毛，不解地问。
“多一位外国朋友，总比多树立一个敌人好。”他摸摸她的发。
“那么，你将费南多当作敌人？你不是他不是单纯的商人？”
“对，他不是单纯的商人，他之所以带着伊莎贝拉，只是想让他看起来更像个有家室，有女儿，所以得出来赚钱的普通商人……不过，我不当他是敌人，我也是以朋友之道待他；但还是要他知晓，当朋友，我欢迎，但绝不容许伊西邦的野心侵犯。”
“费南多会不会生气了，故意不从迦各罗进肉豆蔻？”
“肉豆蔻不像白米食盐是必要的东西，少了也无所谓，还有其它的替代香料可用；若他们以为奇货可居，卖得更贵，贵到一定的程度，就没人买了，这等利益损失他们会衡量的。”
“对！况且波罗国的肉豆蔻也不差。”她抬起脸，一双明眸清澈极了。“我还等着孟大哥回来。”
“没错。”他拿指头按了按她小巧的鼻子，微笑道：“将来市面上会有不同产地的香料，因为有了竞争，价格不会太贵，老百姓可以各取所需，当然，另一方面朝廷要防止垄断情事……”
他住了口，只是痴痴地凝望她。
烛光下，她脸蛋晕染出嫣红的色泽，一张小嘴也是红润润地如新鲜樱桃，身上则是散发洗浴过后的香芷清香，彷若是诱人的催情香氛。
良辰美景，温香软玉，谈论硬梆梆的商务和国事实在太过杀风景。
“怎么不说了？我还在听。”她望向他。
“现在不是说这个的时机。”
他收紧双臂，寻着了也香软的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密地交缠，拥抱的人儿更贴近了彼此，布满屋内的香草叶静静地散发出它们交错缠绵的芳香。
叩叩，更杀风景的敲门声出现了。
“匀珑？”她先挣开了他绵密不绝的亲吻，喘了一口气。
“什么事？”他勉强转头向门，沉着气问道。
“爷，”门外说话的是潘武。“白芷镇上传来消息，高朋客栈掌柜一家四口和伊莎贝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌。正找了衙门的人打算封了客栈。”
暗夜灰沉，灯笼闪烁着明灭不定的火光，平日高朋满座的高朋客栈前空无一人，一条绳索系在两根门柱上，聊胜于无，但即使不拉这条绳索，也无人敢靠近客栈大门口。
穆匀珑被挡在客栈的对街，瞧了这景象，皱起了眉毛。
“里头还有什么人？”他问道。
“回爷的话，”潘武已经掌握现场状况。“里头就掌柜一家，有夫妻和两个女儿，还有费南多，狄雅哥和伊莎贝拉；另外，包山海和他的随从已经避到客栈东厢，没听说他们有人发病。至于其它住宿客人，听到消息，全部连夜跑掉了。”
“若真是瘟毒，他们跑掉也会造成危险。”穆匀珑眉头深锁。“有去找回来吗？”
“知县没有处理，属于这就派人去找。”
“你再派人问问附近百姓，看有无任何可疑的情形发生。”
“爷，不知道伊莎贝拉怎么了？”一起过来的郁相思担忧地问道。
“大夫怎么说的？”穆匀珑又问。
属于请他过来。潘武走向一个站得远远的中年男人。
或许是听到瘟毒的消息，成天聚焦看红毛人的老百姓早已一哄而散，留在客栈附近的只有十来个人，还有两个板着死鱼脸孔执守勤务的衙役。
“瘟毒！的确是瘟毒。”大夫走过来，一脸紧张，语气急躁不安。“你们是什么人？我看完病，也开药了，我要回家去。”
“你怎能如此肯定？”穆匀珑问道。
“病人上吐下泻，肚痛，发高烧，全身无力，这就是瘟毒啊。”
“很多病症都有这些症状，不一定是瘟毒。”
“一定是。”大夫十分肯定。“红毛人从海外来，身上必然带有中原所没有的瘟毒。傍晚先是红毛女发病，再来就是服待红毛女的掌柜女儿，然后是掌柜夫妻。包老板的手下没人亲近红毛女，自然无人发病。”
“那我怎么没发病？”郁相思问道。“今早伊莎贝拉亲了我的脸。”
“吓吓！”大夫登时连退三步，一根指头抖呀抖呀，指着郁相思，惊恐地道：“就是你跟她亲嘴啊？你你你……”
“是亲脸。这是伊西邦人打招呼的方式。”郁相思轻抚脸颊，望向穆匀珑，神情变得忧虑。“若要得病，我现也病了；也许我没病，可我怕爷你……”
“不会有事的。”穆匀珑握住了她的手。
“呜，我要回去了。”大夫又是倒退十步，回头道：“我再叫人送香茸过来，姑娘就煮了喝吧。”
“是他。”随后起来的元归见到逃走的大夫，不禁大摇其头。“陈大夫只会看小病，若镇上百姓有了大病，还得到巴州找高明的大夫。”
“白芷镇只有这个大夫？”穆匀珑也看得出大夫诊治太过草率，更无尽力治病的医者之心，他转念之间，便唤来一名贴身侍卫。“颜陵，你拿腰牌前往巴州见知府唐瑞，告诉他说我在这里，要他找来巴州最好的大夫，越多越好，尽快！不得耽误。”
“是。”颜陵得令，立即离去。
“田大爷认识唐知府？”元归好惊讶，这香料商人竟请得动唐瑞。
“这个时候，就得找地方大员。”穆匀珑依然神色凝重。
“呜……呜呜啊……”客栈里头传来模糊不清的呜咽哭声。
“有人在哭？”郁相思一颗心早就提了起来，快步走到绳索前，张望一下，问了两名看守的衙役。“请问一下，客栈里头有谁照顾病人？”
“没有。”
“不是说他们发烧无力，没人照