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西姆飞快地瞥了一眼天空，夜幕降临，乌云从天外飞来。一道闪电划过长空，照亮远山，一股臭氧的味道弥漫夜空。
“还有一半路程，”西姆气喘吁吁。他瞧见莱特侧过头去，在瞅着她生活过的地方。“现在要返回还来得及！再晚一会儿，就……”
雷声响彻群山，风暴越刮越猛，雨点挟着闪电，倾盆而下。
“已经太晚了！”她大喊一声，“咱们只好一心向前了。”
时间越来越少，而离飞船却还有一大段看来似不可逾越的距离。西姆只觉腿伤作痛，速度越来越慢，两条腿都仿佛不听使唤了。他心里暗暗骂自己，痛苦的热泪夺眶而出。他知道莱特也有同感。
天，已经半黑了。莱特摔了一跤，等她爬起来，便大声愤怒地咒骂着，她好像受了伤，浑身沾满了泥浆，身子被雨水浇透了。大雨瓢泼，迷住了西姆的双眼。身上雨水和汗水混在一起，他难过得直想哭。
莱特又跌倒了，再也爬不起来。她胸脯一起一伏，拼命喘气。西姆过去搀扶她：“莱特，起来！咱们一起跑！”
“西姆，别管我！”雨水灌进了莱特的嘴巴，“你自己跑吧！”
他浑身冰凉地站在雨中，四肢乏力，精神萎顿，希望的火焰仿佛早被冷水浇灭了。
“咱俩一起走！”他坚持说，“走一会儿，歇一会儿。”
于是，两人像幼儿学步，又朝前走了近五十码。前面有个深谷，涨满了大水，水势汹涌，声如雷震，朝山外滚去。西姆抱着莱特拼命往前行。他大叫道：“一条新的河道！莱特，快看！”接着，他抱住她，纵身投入水中。
俩人挣扎着浮出水面，像两片小木板在洪水中随波逐流。河水湍急，两岸急速倒退。不错，他们确实是跑不动了，但是洪水会把他们送向前方。他们的身体不时撞击着岩石，伤口撕裂般地疼痛。
“瞧那儿！”西姆大叫一声，飞船就停靠在前面的那座山峰上。他们必须及时登岸，决不能被洪水带走。两人挣扎着，把住方向，朝对岸游去，激流不断冲击着他们。终于，西姆一跃而起，抱住一块突出的岩石，并伸出双腿，挡住了莱特。他俩刚刚爬上岸，忽然大雨骤止。风暴停息，乌云也散开了。这时候，寒流袭来——这是致人死命的寒流。
他俩硬撑着，摇摇晃晃地爬上山去。寒流像射线一样，透过他们的肌肤，进入血液，两人都快冻僵了。
飞船就在他们前面，刚刚受过大雨的冲刷，闪闪发光。西姆简直不敢相信这是真的，不敢相信他们真的到了飞船的前面——只有不到两百码的距离了。
地上开始结冰，两人连连摔跤。西姆刚走到飞船的舱前，又跌倒了。他真的摸到了飞船，这不是梦。他听见莱特声音嘶哑，在呜呜哭泣。这就是那艘飞船！古往今来，有谁曾来到过它的身边？今天，他和莱特终于实现了这个壮举！
这时候，他的血液已快被冻结了。
飞船的舱门在哪儿？他竭力控制住自己，不让自己哭出来。“绕着船体摸摸看，”他告诫自己，“要仔细，但不能太慢！”因为时间不多了。莱特也从船的另一头一点一点地摸过来。寒冷像一只拳头，把他俩捏在掌心。现在，这只拳头越收越紧了。
舱门！密封的金属船体上有一条小小的缝，他感到手指发麻，但仍使出浑身的力气推门。他猛撞，他大叫：“开门！开门！”他努力摸索着，突听“咔嗒”一声，像是有什么东西被他撞开了。只听见金属脱开橡皮垫时发出了一声轻轻的叹息，空气密封门“呀”的一声被推开了。
西姆瞧见莱特冲进舱门，倒进一间发亮的小卧舱里，他自己拖着沉重的脚步，也跟着走了进去。密封门在他们身后“嘭”的一声自动关上了。
他突然感到一口气也透不过来，心脏跳动急速减慢，几乎停止不动了。他们被禁闭，简直要被闷死了。天啊！他原本想靠这艘飞船得到拯救，但现在，它却减慢他的脉搏，破坏他的思维，要致他于死地！这是为什么？
在思索和挣扎中，西姆昏昏沉沉地感到时光在流逝，自己血管里的血流得很慢，心脏跳一下，停一会儿，再跳一下……像是被麻痹了，每隔一下就有一次长长的间隔。他感到全身麻木，甚至没有力气转过脸去看一眼躺在身边的莱特。她的呼吸节奏分明，像是一只受伤的鸟儿在拍打着双翅。
他双眼盯住飞船的舱顶，来回扫视着那些由复杂的机器和软管组成的控制系统。关于飞船的知识，一点儿一点儿地渗进他的脑海。舱的上方有一只白光闪闪的刻度盘。它是派什么用场的？他苦苦思索，人类确实使用过这个刻度盘，它的形状也好像在梦中见到过他忽然开了窍——它是用来计算时间的！刻度上标有几百万个小时，真是不可思议！
透过舷窗，西姆看见黑夜逝去，白昼来临。“我们将在这里躺上四五天，”他想，“一动也不能动！要是我呆在家里，享受短暂生命的快乐时光，那该有多好啊！到了这儿，对我有什么好处？尽管莱特就躺在我的身旁，我却永远也没有机会亲近她了！”他听见船壳夜里缩小、白天胀大时发出的“嘎嘎”的声音。
……
又是一个黎明。
“今天，我已经完全长大成人了。”他想到这一点，便强迫自己站起来。但是，他还是动不了。奇怪的是，尽管舱外的气候大起大落，飞船内的温度却一直很稳定。
夜幕降临，接着又迎来了黎明。他依然只能躺着，眼睁睁地看着自己的生命溜走。现在，他再也不想侧过头去，看到莱特那张和他那受尽折磨的母亲一样的脸。他自己变得怎样了？是不是也一样下巴凹陷，皱纹遍布？
渐渐地西姆感到体力开始恢复。虽然心跳很慢，但他感觉思想活跃，浑身舒服极了。于是，他把头歪向一边，一眼瞥见莱特，不由得两眼发直——她依然年轻貌美！她也在瞅着他，激动得说不出话来。他们简直不敢相信这一切。原来是飞船救了他们，它的金属外壳挡住了太阳光，隔离了那催人变老的射线。
“西姆，”莱特若有所思地问，“如果我们一直呆在这儿……”
“咱们将永远年轻，青春常在！”
“那咱们就留在这儿吧！再也不要回去了！好吗？”莱特恳求道。
“但人们正在翘首盼望，等着咱们回去！”西姆回答。
“咱们认识的人都已经死光了，”她说，“或者不久就会死去。”
“他们也许是快死了，”他说，“但还有别的人呢！”
“你能管得了大家吗？西姆。”
他不想再听她说下去，他说：“但我们需要人手，需要他们来一起修理好这艘飞船。好吧，先让我们去寻找食物！”
他们找到了吃的东西。西姆观察着飞船，心情十分急迫。他对飞船的性能几乎一无所知，但只要摆弄一番那些机器，他便会慢慢懂得其中的奥妙。现在是“万事俱备，只缺船员”了。因为两个人是没办法使整个飞船启动的。忽然，他发现了一台圆柱状的机器，他用手摸了又摸，眼泪夺眶而出。“有了它，”他大喜过望地说，“我就可以回去把大家引过来。”见莱特仍不明白，西姆便操起机器，走到舱门边，打开舱门，用手调控着机器上的开关与旋钮。只见一道白光射出，尖啸一声，划破长空。西姆操着它在地上一点一点割出一道河床，直接通往归途。傍晚暴风雨一到，河床里马上就会灌满洪水，这样就不怕河流改道了。
西姆决定一个人回去，让莱特留在舱内，以防万一。
“最好的办法是赶在拂晓以前出发！”
“这样一来，你会被冻坏的，西姆！”
“不会！”西姆把机器固定在舱门口，按了几个控制钮，射出一串炽热的火焰，一直向回去的目的地延伸。干完后，他转过身，对莱特说：“我决定紧靠着这束火光平行跑步，从中获得热量，保住性命！”
“不过，这似乎并不保险。万一在你跑的中途，机器坏了怎么办？”莱特反对道。
“呵，亲爱的，这个世界上，根本就不存在‘绝对的保险’！”他开始准备出发，“祝福我吧，我会回来的！”
离黎明还有半小时，西姆走了出去。周围的世界又一次迫使他进入快节奏的生活，他感到脉搏加快，血液奔流。外面的夜，寒冷死寂。西姆紧靠着那束白光，朝前奔走。
清晨，山洞里的人们看见一个长长的影子，伴着一道奇异的白光，凌空而来。人们有的交头接耳，议论纷纷，有的惊恐万状，呻吟啜泣。
终于，西姆到达了他童年时住的那座悬崖，看见仍有许多人聚集在那里，是些陌生人，没有一张熟悉的面孔。他猛地意识到想在这儿遇到熟人的念头，本身就很荒谬可笑！这时，有个老头儿站在悬崖盯住西姆审视道：“你是什么人？是从敌人的悬崖那边来的吗？你叫什么名字？”
“我叫西姆，老西姆的儿子！”他大声回答道。
“西姆！”悬崖上有个老太婆尖叫一声，一跛一跛地跑下来，“西姆，真的是你吗？”
西姆瞪着她饱经沧桑的脸，十分困惑，咕哝着说：“我可不认识你呀！”
“西姆，你真的认不出我了？哎，西姆，我是达克呀！”
“啊，达克！”西姆感到一阵心悸，将她拥在怀里。这个老态龙钟，眼睛半瞎的老太婆，原来就是他的姐姐！
悬崖上突然出现了另一张面孔，他冷酷而又狰狞。这个老头儿瞪着西姆，大声狂叫：“把他赶出去！他是从敌人那边来的，他是个叛徒！”说罢，还扔了一块大石头下来。
西姆拉着达克，跳到一边去。人群骚动起来。“杀死他，杀死他！”那老头儿仍在咆哮。西姆弄不明白，这个人究竟是谁？
“等等！”西姆对大家发话，“我是从飞船上来的！”
“飞船？”大伙儿一听，都停了下来。达克紧紧偎着西姆，也迷惘不解。
“不要听他的，杀死他，杀死他！”老头儿哇哇乱叫，又举起另一块石头。
“听着，我可以让你们多活十天、二十天、三十天！”
大伙儿都愣了，嘴巴张得老大，眼睛里流露出狐疑的神色。
“跟着我到飞船上去，咱们就可以永远活下去！”
这时，老头儿高高举起石头，正要砸下来。不料，一口气接不上来，猝然中风倒下了。他和石头一起滚下来，落到西姆的脚下，死了。西姆俯身仔细察看尸体：“啊，是契恩！”
“对了，”达克像是松了口气，“他就是你的死敌——契恩。”
入夜，两百来人开始向飞船进军。洪水流进了新划成的河道中，把人们送向前去。途中，大约有近百人不是被淹死就是掉了队。最后，幸存者们都跟着西姆跨过重重艰险，到达了飞船。
几个星期过去了，悬崖下，又是几代人死去了。飞船里，科学家和工人们却在紧张地工作。他们熟悉着飞船的性能，研究它的部件。最后一天，二十多个操作人员各就各位，准备启动飞船。一场命运攸关的宇航，即将开始。
船长西姆把手指放到控制电钮上。这时，莱特走了过来，坐到他身旁，把头枕在他的膝上。“我刚才做了一场梦，”她凝视着窗外，“梦见我自己被困