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“要么是我大大地搞错了，否则这就是我们的‘厄律曼托斯山的野猪’……”
“是他吗？”我问道，指着一个胡须花白的六十来岁的人的照片。
“不，这是卡梅伦博士，给他看病的医生。您看看下面的相片吧，一个头顶半秃、脸部胖乎乎的男子，戴一副厚厚的眼镜。他叫查尔斯·贝尔纳斯。你们还是读读这篇文章吧……”
跑步锻炼致命
查尔斯·贝尔纳斯，肉店老板，独身。圣诞节那天，本该是他的五十三岁生日，但此前不久，他却在苏格兰边境附近之莫法村，离奇而终。他是一小个子男子，身材圆滚如桶，体重逾百公斤。故此我们可以理解，他曾决心趁周末多做户外运动，以期减肥若干……季节虽非适宜，然亦无关紧要。他践行坚决，很早就来到达布罗德·劳山脚下，跑步沿积雪山坡而上。为从严从难，他干脆脱掉衣服，似更可与凛冽寒气一比高低。但跑了近两英里后，他因心脏病发作而倒地。约摸中午时分，附近之一名猎场看守在山间小路发现其身体，已无生命。现场情景怪异：此胖人身躺雪地，全身仅一粉红色短衬裤，眼神呆滞，双唇翘起，身子已经冻僵，死矣。同样奇怪的是，除死者所经之处留下的印迹外，尚有另外一系列脚印。这些脚印始自村中，似另有他人曾随查尔斯·贝尔纳斯身后跑步，此为诸专家之定论。然则问题是：此人必定会见到前面之跑伴倒地，何以却在其身后约十米处邃然停下？又因何此人并未趋前问询、施以救助，却转身而去？雪中脚印已清楚表明此点。此人回到村里并未报警，随即悄然消失，此又何故？
该人是否有意害他？是否跟踪了不幸的贝尔纳斯？此为调查人员最初一个推测。然则贝尔纳斯衣着极少使之不甚可信；若其这般系遭追杀，因何要将衣服脱下？这些衣服已在村口一简陋候车棚中被发现，且给细心折叠一一放妥，此举实属有悖情理。又，当有人提及贝尔纳斯系一……心脏病患者时，体育锻炼之说亦同样令人愕然不解。他对自身罹患之疾病绝非一无所知，且定期看其医生，每月凡两次！卡梅伦博士就此之说明非常清楚，并断言，寒冬天气弃衣如此奔跑，且攀登陡坡，无疑自取其亡，患者不可能不明白此点。博士每次给贝尔纳斯诊病时，皆一再嘱其小心，令其勿做任何剧烈运动。博士认为，贝尔纳斯行为若此，想系其猝发精神错乱所致，别无它因。
“令人震惊！”欧文一边评论，一边在椅子上坐得舒服些，“我觉得可类比之处是明显的，但根本没什么能证明它和我们所关心的案子有关。”
“非也，”韦德坎德截住话说道，他刚点上一支雪茄，“有一点文章中没有指出。惨剧发生那天，莫法村曾有人瞥见一个身披狮皮的男子。因此各方面都使人认为，这和那个跟踪受害者的神秘人物有关。我发了电报给格拉斯奇的同僚要求补充材料，今天上午已得到答复。对狮人他们无法提供任何情况，但他们发现了一些和受害者有关的细节，值得注意。这个受害者在同村人中并不受待见。查尔斯·贝尔纳斯是常常会惹是生非的那种人，有些禁忌话老挂在嘴边，还以此为乐，往往使人不快也就引起了冲突。此外，他举止放肆，玩笑低俗，使得他肉铺的顾客几乎都敬而远之。他甚至还遭到多起村子里年轻姑娘和孩子家长的抗议，都是指责他的举止轻浮下流。”
“总之，这是个讨人嫌的家伙，”我推断说，“和这之前我们那位赫拉克勒斯手下的牺牲品一样……”
“这只猪可肥了，”欧文笑道，“一个卑劣的家伙，所到之处造成不少危害，和那个有名的‘厄律曼托斯山猪’一样。赫拉克勒斯肩负起使命：将它逮住，使之不能再行作恶。”他转身朝着警官，做出一副难过的样子，“对，韦德坎德，您鼻子真灵。原谅我有会儿还怀疑了一下，不过我是希望确信走的路子对头。”
督察向前喷出一大口雪茄烟雾，问道：
“那么，您怎么看这件事呢，伯恩斯？面对这个新功绩，您这位‘艺术家’感觉如何？我算算，这是第五件了吧，对不对？”
我的朋友一时哑然失笑，只见他转身朝着阳光，就像是等待神的启示。稍后，他微微点头，答道：
“确实，是第五件。如今可以肯定，那个家伙正是严格遵循他的榜样，有条不紊地落实他的功绩。你刚刚不是问我的感觉吗？说真的，这桩怪案让我挺无语的。他是如何追踪受害者的呢？莫非是强迫他半裸着身子在雪地里奔跑，以促成心脏病的发作？我对此真是想不明白……总之，我目前不想发表任何看法。这次的杰作太精彩了，真的是非常迷人，比以前任何一个案子都更令人匪夷所思。显然，我们正面对着一个非同寻常的对手，他才华横溢，简直就是天神；他对一切都胸有成竹，仿佛他就是造物主本人！这是个神一样的人物，创造着他的世界、他的角色，还有他的罪案……”
“是有预谋的罪案吧？”
欧文做了个不屑的手势，没有搭理督察。
“当然，一切都经过了仔细的安排和精心的推敲。凶案发生的地域范围可说包括了整个苏格兰岛；仅此一点就使人想到，他曾花了多少时间来选择受害者。”
“可惜，这就没法缩小嫌疑人的范围了！”韦德坎德叹了口气，“总之，这可能是个无名之辈……”
“肯定不是，”欧文截住话，感到不快，“赫拉克勒斯可不是无名之辈！”
警官的浓眉皱了起来。
“哦？这个人的身份您有数啦？”
“对。”
我吃了一惊，转身看着我这位朋友。他继续说着，态度十分平静，口气半是显示博学半是闲谈打趣：
“啊，先生们，赫拉克勒斯的故事是大家都熟悉的了……人人都知道，他很小时就表现出他那非凡的力量，卡死了钻进他童车中的两条蛇；人人也都知道，他个性不易相处，并且随着年龄、也随着他的力量一并表现了出来。他很快就让他的家庭教师们头痛不已，因为要把他不愿学的东西教给他是桩危险的事。虽然音乐和哲学提不起他的兴趣，但他在那些有竞技性质的课目上却很出色，如角斗、击剑和马术。有一天，他对自己的音乐教师大发雷霆，用手中的弹拨乐器将其颅骨打得开裂。他对自己的行为表示了悔恨，但还是忍不住故态复萌，以致他年轻的妻子被他在一阵精神错乱中打死。等到他意识到自己的行为时，他无疑已成了世界上最不幸的人了。他极其恭顺地接受了神谕的裁决，让他去得尔福神谕所求得神示。女祭司告诉他，他只能在受到严厉的惩罚之后方能涤除罪孽。女祭司吩咐他去找和他沾亲带故的迈锡尼国王欧律斯透斯，并要他服从国王的任何要求。当这个世界上最有力量的人来到欧律斯透斯面前，恭顺地说要做他的奴隶时，这位国王却别出心裁，向他提出了一系列赎罪苦行，让他完成为大众谋福的十二个考验，而这些考验显然是不可能做到的……”
“着名的赫拉克勒斯十二功绩，”韦德坎德收拢这个话题，神情忧郁，“您说说看，您还不是照样没想到英国的土地上有这样一个人吧？”
欧文耸了耸肩，神态不无嘲弄。
“是啊，当然了。我只是尽量把自己放进罪犯的角色之中，因为他正非常忠实地追随着这位名人的事业。但我们若真的碰上了这样一个人呢？不，说真的，那就太理想了！”
11
五月
随着一阵马嘶，“美丽女骑士”过来了。她骑着一匹灰白斑点的马，从容而又自在。她策马踏上通往马厩的路，经过平台时还向那里的理查森太太、她弟弟和赫拉克勒斯笑了一下。女骑士身着一条缎子短裙裤和一件惹人喜爱的女式无袖短外衣，非常贴身，这使她博得了“教父”的美誉，还得到了“美丽女骑士”之称。
“她很灵巧呢，”理查森太太说道，“尤其是对一个刚开始学骑才半个月……”
“而且有模有样，”内维尔·劳埃德加了一句，他刚点上一支雪茄，“对不对呀，赫拉克勒斯？”
年轻人听不到这句话了，他刚刚离开平台向马厩跑了过去。这时，一位马夫走出披屋，牵着一匹漂亮的栗色马。它身形矫健，脾气暴躁出名，而且很犟。它一见到女骑士便突然打起鼻息。灰白斑点的坐骑惊得朝边上一闪，女骑士拼命拉紧缰绳，但马儿一个直立，便将她摔了下来。“美丽女骑士”大叫一声，跌在路上，马儿疾驰而去，留下了一个动弹不得的身躯。赫拉克勒斯反应很快，瞬间就来到昏厥过去的女骑士身边。马夫也过来了，年轻人斥责他做事毛手毛脚，将他赶开，随即俯下身子，显然对她非常担心。她的无边女帽掉了下来，发髻也松了，一头柔软栗色长发散开在草地上，摊在她肤色雪白、娇弱细嫩的脸庞四周。有一阵子她一动不动，随后眼睑有了动静。她吃惊地向赫拉克勒斯睁开了大眼，而后者的嘴里则是含混不清。他轻轻将她抱起，向宅子走去，路上还请舅舅赶快去叫村上的医生来。
医生很快就到了。不到一个小时他就诊完离开，也随着带走了刚才让翠径全家人都担心不安的气氛。“一般性的晕厥。头上只有一小块肿，权作纪念吧……现在先让她休息，等她想要起来的时候马上就能起来的。”医生走出她房间时，讲得很有把握。
不一会儿，理查森太太和她弟弟回到平台。他们继续闲谈聊天，安安静静，一如意外发生前的上午那段时间。他们脸上都有一种放下心来的满意表情。
“赫拉克勒斯很不错的，”内维尔倒了一杯波尔图酒，说道，“他没失去冷静，行动迅速得体。”
“确实如此。你注意到他有多担心吗？”
“是呀，脸都白了……”
“他对她说话，多温柔呀……”
“我看到了，亲爱的姐姐。还有，我看到他将姑娘抱起来时，不禁想到故事里迷人的王子：王子将白雪公主从玻璃棺里救出来，还抱在怀里安慰她呢。”
理查森太太闭上眼睛，随后深深叹了口气。
“唉，要是……就好了。”
前侍应部领班将手放在姐姐的胳膊上。
“进展顺利，亲爱的姐姐，别担心。相信我，这种事我很少出错。”
“少得你都一直没结婚呢。”她点了一句，有点嘲笑的意味。
“我的职业不允许我这样，你很清楚，若是我成家了，那我早就因为顾不了家而成了众矢之的。但这并不妨碍我交上一些好运。”
“我相信你的话……哟，赫拉克勒斯……”
理查森太太一见到她儿子，脸上就放光了。她高兴地说：“你来和我们一起喝杯波尔图好吗？这番担心受怕之后……我们的伤病员怎么啦？可你怎么回事？看上去你很烦躁呢！”
年轻人将手插进乱蓬蓬的头发，深深吸了口气，随后一屁股坐在一张柳条椅上。
“没什么，我只是去对那个饲马的蠢货发作了一通。他笨手笨脚差点给丽塔造成严重后果。”
“你没叫他走人吧，我希望？”
“没�