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“得伊阿尼拉……是您？”他的声音嘟哝不清，“您……您在这里干吗？您是来……看蛇的吗？”
见到德雷克睁得老大的眼睛，她突然意识到自己的衣着大概有点挑逗的味道，很难为情地将两只胳膊交叉遮住胸口，但神情依然恼怒。德雷克单独和这个年轻女子在一起时总是局促不安，这时他越发语无伦次了：
“这……这要作讲解有点晚了，不过您如果真的想听……”
得伊阿尼拉严厉的口气使他清醒了：
“我所希望的，德雷克，是要您马上停止弄出这讨厌的声音！”
“您……您是说我的笛子？”
“正是。也许它对蛇有好处，对人可不会，尤其是这个时候了！”
“但蛇……它们习惯……”
“我看不上您的蛇，以后要放明白点！”
“怎么回事啊，”他说，声音哽咽，“您……”
她又说了一遍，口气更加刻薄，这在动物学家身上起了一种奇怪的效果。他的眼睛怪异地眯了起来，两片薄嘴唇哆嗦着，显出轻蔑的表情。他咬牙说道：
“您不该这么讲的，得伊阿尼拉，您不该的……您……”
他没能说完。她已砰的一声冲着他带上门。
在走廊里，得伊阿尼拉依然怒形于色。她回到自己房间，舒展身子躺在了床上。随即她感到全身微微哆嗦起来了。她无声地呻吟着，忧心忡忡，觉得就要有什么人来问这吵吵闹闹是怎么回事。但很幸运，整个宅子里的人都睡得很实。过了一会儿，她起身站到活动穿衣镜跟前。她不再哭了，用水抹了抹脸，又梳了一下头发。这一次她下决心要去找赫拉克勒斯了。她需要他……一种迫切的需要，她再也按撩不住了……不过脑中还是有声音在提醒她：要是有人撞见她了呢？要是赫拉克勒斯发火了呢？
就像常见的那样，激情战胜了理智。她又一次走出房间，踮着脚沿走廊朝赫拉克勒斯的房间走去，它在走廊的另一头。门厅总是有灯亮着的，但她不管不顾就穿堂而过。走廊的这一部分就看不大清了，黑暗使她又犹豫起来。她撞上了一件家具的木钉，不由轻叫一声。她懵懵懂懂，身子和思维都在变得麻木起来，觉得自己这么主动完全是桩蠢事，甚至很有可能赫拉克勒斯在迎接她时不会客气，要给她两个耳光让她清醒清醒呢。但她抑制不住身上燃起的欲火，手颤抖着，慢慢伸向门上的把手……
突然，仿佛有电通过全身，她僵住了，只听见身后有个声音在说：
“是您吗，丽塔，您在这儿干吗？”
她慢慢转过身，看到是内维尔·劳埃德，他手里拿着的小煤油灯照亮了他轮廓鲜明的身影。他脸上显得困惑而不安。他走近过来，看着她。她结结巴巴说道：
“我不知道……我想是自己做了个噩梦……一个可怕的噩梦……”
得伊阿尼拉来不及想出掩饰之词，脑子里最先想到的这几句话便说了出来。此情此景倒也使前侍应部领班相信了她的谎言。他停了一会儿，从上到下打量着她，脸上的表情和德雷克看见她站在游廊门槛上时一样。随后他说道：
“我想，喝点波尔图酒会对您很有好处的，孩子……来，我们去客厅谈一会儿；不过您去之前快去披件什么衣服，不然要着凉的。”
过了一会儿，她身上裹着一件朴素的绉绸室内便袍，两只手紧紧攥着玻璃杯，回答着内维尔·劳埃德的问题。
“是的，我常常做这个梦，”她说，眼神定定的，“我一定是不由自主就朝赫拉克勒斯房间这边跑过来了，想叫他帮帮我……”
“那么您是梦见了什么人，他想卡死您，是吗？晚上我睡得迟，经过您房间门口有时会听到您在说梦话，在拼命赶走这个神秘的行凶家伙。这个人就这么神秘吗？”
“是的，”得伊阿尼拉说了谎。这时她脑子里是赫拉克勒斯那张笑眯眯的脸，而他的身影始终隐没在幽暗中……
“不过我觉得您是认识这个人的……算是有这个印象吧。这种事也可能是一种下意识的回忆，它随时都会在哪一天又冒了出来。要不，是龙的事？因为您常常提到一条龙……您记得这事吗？”
“对，龙。”得伊阿尼拉重复了一声，目光愈发显出心神不定。随后她解释了从的那个华人女预言家对龙的警告。
“这事儿奇怪呀，”内维尔·劳埃德最后说，一边将身子靠上椅背，神情不安，“虽说我过去也喜欢情节剧之类的东西，但这件事上我相信这个算命女人的威胁，甚至还要劝您离开这个宅子。”
“您认为这是凶兆吗？”得伊阿尼拉马上警觉起来，问道。
“我过世的姐夫理查森上校也许能给您回答，因为他精通中国的神秘哲学，这是我姐姐说的。就我个人而言，我并不怎么相信这种学问，但是是有什么奇怪之处……这青龙，您详细给我描述过……”
“您认为……”
内维尔·劳埃德目光盯在身旁桃木的书桌上，思索了很长一会儿。随后，他似乎突然改变了主意，淡淡地表示不想再谈下去：
“不．没什么……我一定是弄错了。也许只是一种巧合吧……您知道，童年的回忆是根深蒂固的，往往会产生一种非理性的恐惧惑，看的书呀，父母讲的故事呀，都会造成这情况，不必过分在意。”
教父的声音热情、响亮，使得伊阿尼拉多少安下心来。她终于驱散了恐惧，也克制住蛰伏在内心深处某个地方的忧虑．还刹住了那阴险的叽叽喳喳声……这声音一直在她耳边嘀咕，说应当离去，要离得远远的，要尽可能跑得快快的；还说，有个很大的危险正威胁着她；说这幢宅子像是一个魔鬼的陷阱，该受诅咒；还说，死神或迟或早会用它有力的大手卡住她的脖子：还说这个死神有副面孔，尽管它很迷人……那就是赫拉克勒斯的面孔！
“您年轻，漂亮，您以后还有生活。您没有任何理由不安、对什么都害怕，尤其是在这里。您在我们家里是非常安全的。只要有赫拉克勒斯在，我们就什么都不用害怕，即使最胆大的强盗也不敢趁夜闯进宅子，不敢和他交手的……我可以向您保证，有他这样的人在身边，您来日方长，什么也不用害怕。”
内维尔·劳埃德讲了这些安慰的话后，打算去睡觉了。他建议养女也马上回去。随后他发现她的手在发抖，盘弄着她睡袍的卷边，便又奇怪地望着她，不无责备地说：
“我觉得您真的很烦躁不安呢，丽塔，多休息休息吧，您需要这样。”
他离开客厅后，得伊阿尼拉有会儿身子一动没动，心想他这最后几句话是不是还有什么弦外之音呢？她看着自己的手，紧攥着不让它们再哆嗦，这么抖着只能说明自己是太紧张了。她感到烦躁，心中的欲火萦绕不去……她应当去想想别的事。她茫然的目光落在了桃花心木书桌上。刚才劳埃德只是看了它一眼，好像就突然改变主意了。她凭直觉感到了什么，起身走到桌子那儿，想仔细看看里面有什么东西。理智告诉她，这个念头很蠢：可也不是她的本心嘛。书桌里只有一些平常物件，成堆的废纸，一些信……然而有样东西很快吸引了她的注意：一把金钥匙。
实际上，这把钥匙只是金黄色而已，但环境和她的想象力使她这么认为，好像这就是故事里的那种钥匙，有着神奇的力量。这时她想起一个西班牙谚语：钥匙含金，遇锁必开……
得伊阿尼拉看得入迷，一只手哆嗦着伸出去抓住了钥匙。她端详了一会．觉得心中好不激动，随后轻轻关上了书桌的抽屉。离开客厅后她回到卧室，躺在床上，虔诚地将钥匙拿在手中，祈求着这是把幸运的钥匙，如果不是这样，她会觉得命运对她就太残酷了。她是不是能够长期压住自己的好奇心呢？要到哪一天，哪个夜里？现在能做的事干吗要拖到明天？难道她就不该尽早把自己的精神从一个谜中解脱出来吗？这个谜沉重压抑、神神秘秘。从她得知有个“中国居”，而且理查森上校还在里面搞过神秘的活动，此后她就念兹在兹挂上心了。
得伊阿尼拉打定主意。这时应是凌晨两点了。她只要走上几步就行。走廊里一片漆黑。她随身带了一盏灯，但决定到了地方再点起来。她在暗中摸索着向前挪步，小心触摸着墙壁和窗框，好像只要稍微笨手笨脚一下就会丢了性命一般。她当然明白，这次如果被人碰上了是不会原谅她的，无论是清楚给她作过规定的“雇主”，还是关心死者意愿得到尊重的家里其他人，尤其是赫拉克勒斯，那时他一定会把这种冒犯看成是很严重的事的。但这天晚上得伊阿尼拉魔鬼附身了。她想看一看，了解一下，弄个明白，确信这个房间里就有一部分人所不知的秘密。她并不清楚自己要找什么，但她肯定会在那里发现什么重要而又能说明问题的东西。
她撞上一块大搁板，上面放有一只大花瓶，她总算是将它接住了，背上冒出一身冷汗。当她终于走到“中国居”门前时，已惊恐得大汗淋漓。“金钥匙”捅进锁时咔咔作响，她纤巧的手哆嗦起来，而在转动钥匙时，她的心都快要跳出来了。随之，她感到锁的机械在动，又一阵说不出来的快乐……
金钥匙刚刚打开了门……
马上，一股霉味和一种年深日久的浓重气味扑鼻而来。随后的探秘行动也很让人难受，感觉上就和在走廊里慢吞吞才能前行一样。她将门在身后关上，小心翼翼蹑手蹑脚朝前挪步，唯恐弄翻什么物件。这里的地板和宅子里其他地方差不多一样，也铺着厚厚的地毯。不过在这里，她脚下的地毯显然已很久没打扫过了。手指也沾上了灰尘，感到它们像是棉花，一团一团的。她走了约有四米，在绕过一张扶手椅后，她决定点上灯。她擦了一根火柴靠上灯芯。金黄色的灯光衍散开来，将房间里的许多小摆设都蒙上了一层金色，也将一个奇异的世界展现在她的眼前。房间里堆满了宝塔、小塑像和各种素材的中国画。得伊阿尼拉看得入迷了，举灯环顾四周。突然，灯光停在了正对着她的动物身上。她愣在那里，两眼圆睁，因为惊恐……
旋即，一声尖叫响彻整个宅子。
第07章 斯廷法利斯湖怪鸟
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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
赫拉克勒斯的第六件功绩，就其发生范围来说是在威尔特郡最荒僻的地方，位于雷丁和巴恩两地之间。韦德坎德督察在斯温登车站租了一辆马车，和欧文以及我，在中午过后不久即到了现场。通往水塘那儿的坡路破败不堪，车夫到了一座俯临四周的小山冈顶上便不想走了，剩下的路我们是步行过去的。小路高高低低起伏不平，名副其实是在耍弄我们的脚踝。我们只好在一处废弃的农舍歇脚休息了一会儿。这个地方已经成为众多鸟类的安身之地；有只鸟落在井栏上，鸣声动听地表示欢迎，大概是想在这个荒野地方讨点吃食吧。山坡上有几簇欧石楠花，也就仅此而已作为点缀了。它通到小湖那儿，还有半英里路要走。离湖岸不远有一幢屋子，它茕茕孑立，石砌，石头颜色暗黄。屋子的百叶窗都关看。我�