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“待在这里！”韦德坎德命令道。他很恼怒，应当说，也是带着很大勇气的，“我们还要谈谈！”
“我嘛，我可有我的事！”
他到了门口，将门开了，接着转过身，脸色通红，两眼闪闪发亮，又说：
“要是有人问你们什么，就说赫拉克勒斯有几件活儿要干完呢……”
讲到这里，门砰然一响，过了一会儿，又听到大门口那儿沉重的橡木门的轰响。这像是远处传来的一个霹雳，将整个屋子震得都晃动了起来。在随后的分把钟里，我们都愕然得毫无反应：接着听到一阵马嘶，传来一匹马小跑而去的嘚嘚蹄声。
第09章 革律翁的牛群
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晚上11时左右，来了一辆警车将我们几个侦探接走。苏格兰场督察在最后离开之前一再保持着戒备，唯恐赫拉克勒斯可能回来，尤其担心他会做出什么报复行动。此外，他还命令两个手下晚上照看好宅子，一个在过厅值班，另一个负责屋外的巡查。
近午夜时，全家人都去就寝，大家情绪极其低落。内维尔．劳埃德一再说，这样把事情挑明了也是个磨炼，反正是绕不过去的，开初会很吃惊，过后也就宽心了；还说大家最好就此忘了那短短的一瞬间吧。可是没人听得进去，也没有一张脸上有笑样儿。“得伊阿尼拉”哭了几阵，情绪沮丧消沉。她没拒绝劳埃德为她准备的安眠药，但在喝完杯中的水时，她明白，只要赫拉克勒斯没有回来，世界上任何药都不能使她入睡。
回到自己房间后，她脱下衣服，套上长睡衣，拉过被单，纵身上了床，一边在想有什么奇迹才能使她合上眼睛。她极度激动，觉得从头到脚都麻痒兮兮的。她全身燥热，便又起身，还将窗子开得大大的。她朝外面看了一眼。一轮新月照亮了草坪，她正巧瞥见有个值夜者的身影转过屋子拐角，然后不见了。她耸耸肩，随后又去睡觉。这时她有一种昏昏沉沉、全身无力的感觉，心想内维尔·劳埃德没有掌握好这种镇静药的剂量。她渐渐有了睡意，但还是平静不下来。
那些挥之不去的幻象又来折磨她了。这天晚上青龙显得空前的可怕。它在她头顶上盘旋飞舞，展开了它的翼翅，披覆着鳞片的身子闪闪发光。它的头上斑斑点点，长着胡须，竖起粗粗的触角，不时朝她喷出一股浓浓的烟雾。它是想把她赶走还是要吞吃她呢？恐怕她也说不上来。这时她看见了自己，衣衫褴楼，蜷缩着身子，在一条大河的岸上……大概是恒河或扬子江吧。她在乞讨，还哀求过路的人放过她，仿佛对她这个成了可怜虫的人个个都是致命的威胁。她身边四周的那些房屋，无不皆是按照限令造成了宝塔形状；但她才看到它们，可怕的龙便用一阵炽热的雾气使它们消失了。无数爬行动物从河里钻了出来。它们是蛇和鳄鱼，好像在商量着要去哪儿……
随后，它们看到了她，灰黄的眼睛因见美食在前面闪闪发亮。它们慢慢地、心照不宣地朝她靠拢……她拨腿就跑，穿过片潮湿而令人气闷的热带丛林。那里有藤本植物挡路，有可怖的鸟飞来飞去，沿路还看到一些古老的印度庙宇的废墟。有时，她会碰上一群孩子……这些小家伙脸颊凹陷，大大的黑眼睛透出哀求的神色。尽管有邪恶的生物紧追其后，她还是热泪盈眶，用了一点时间将他们揽在怀里，紧紧搂着他们，仿佛是要最后享受一下这种幸福的时刻。接着她更急切地重又上路，却在一个黏稠的沼泽中陷住了。泥浆越来越厚，她的手脚难以动弹，但这泥浆似乎让蜥蜴和蛇们都感到很快活。她更加努力，然而这些动物总是占了上风。她感到自己力气已经耗尽，于是绝望地挣扎起来，狂怒不已。接着，有个什么滑溜溜的东西从她脚上擦过。她大叫一声，惊醒了，全身冷汗，心口怦怦直跳……
她摸索着，去拿放在床头柜上的火柴盒，深深自责，觉得自己一定又把理查森一家闹醒了。只有外面值岗的警官跑了过来，透过稍许开着的窗户问了声是不是一切都好。她应了声是，一边点上灯。她觉得这噩梦不真实了，因此想看一看自己的房间，这个环境是让人心安的，哪怕只看上一会儿也好。她眨巴着眼睛习惯着亮光，依然觉得有爬行动物还在她脚上蠕动……
外面，值岗的警官放下心后转过身，继续他的巡查。他还只走了几步路就停住了，一阵尖利的叫声使他惊呆在那里……
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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
七月
那天，我是在过了午饭时间以后才用早餐的，因为要买下午的《泰晤士报》，还到外面稍许散步了一会儿。欧文和我从翠径庄园回来后曾又长时间讨论了案情；它倒是吸引住我们，不过收获甚微。我很迟才睡着，脑海中不断重现理查森这家人颇为戏剧的辩白和拌嘴，还有赫拉克勒斯突然拂袖而去的情景。
这天天气多云，而我自己也因前一天那些事件而感到脑中相当混乱。我迅速将报纸浏览了一下。头版的一个标题特别吸引了我的注意：《国王十字架车站骇异一景：斗牛》。我不无好玩地读了这篇文章，讲的是一桩不太常见的事端，而且时隔不久，因为它就发生在今天早上：清晨时分，该车站周边一带受到约有十二头公牛的袭击，可能是有轨电车使它们受到惊吓而躁狂起来之故。路人、广告牌、店招或是其他任何颜色鲜艳的东西都吸引了它们疯狂的目光。很快街区上人人惊慌失措，你推我挤乱成一片，结果又使这些反刍动物更加狂暴了。人们唯恐避之不及，争先恐后寻找高处躲避，或是爬上一座雕像的扶手，或是哪个报亭和车辆项上，因为其他地方都不足够可靠。牛群转而又冲进各家店铺的橱窗。出于奇迹，倒也没什么人受到重伤，但公共治安部门却不得不花大力来追捕这些口喷白沫的四足动物。这篇报道在付印时问题甫告解决。
我微微一笑放下报纸，这时门铃响了。我去开门，见到的是一个因激动而脸色泛红的欧文。他要我停止用餐，放下其他事跟他走。
出租马车在托特纳姆法院街上颠簸，这时他屈尊给我作了解释。听着他那生硬而又恨恨的口气，我就明白发生什么了不得的事了。
“看得出来您已读过报纸，是吧？那您一定知道所发生的事了……”
“您是说国王十字架车站的斗牛？”
“当然。我们的赫拉克勒斯信守诺言，行动之快令我目瞪口呆……另外，他似乎是想来个一箭双雕！”
我还从来没见过我这位朋友这么忿忿然可又无可奈何。他攥紧拳头，眼睛闪亮，几乎使我想到前一天亢奋中的赫拉克勒斯。
“一切都太快了，阿喀琉斯！我觉得自己给人爬到头上去了，这可让人不爽！我们从头说起吧。昨天夜里，丽塔·德雷珀小姐差点中毒死去，就因为那条失踪了几个星期的蛇。”
“我的上帝！这事怎么发生的？”
“还一点不清楚。要么是这该死的小东西在她房间里已经多天了，要么是哪个人扔进去的。这事一点也不费难，因为几扇窗子多少都开着。甚至有可能是在她上床之前才放的，换而言之，这恐怕是我们那位英雄的成绩了。他在闹哄哄、引人注目地走了之后曾又悄悄原路返回。万幸，一切都平安收场。丽塔·德雷珀在最后一刻惊醒过柬，尖利的叫声不仅骇着了翠径庄园的居民，而且看来也吓跑了那条蛇。后来它在游廊旁边的门厅深处给找到了。德雷克有一套工具，很高兴终于又把它逮了回来。您多少想象得到当时宅子里的那个乱吧？走廊里的十块书板也给翻过来了。任何人在当时、甚至在这之前都有可能做了这事。我又想到了赫拉克勒斯……您明白，这也就在眨眼之间！”
“十块？”
“对，是前面的那十块，这次可以肯定了。我们知道的有八块，再加上‘阿玛宗女王的腰带’和‘革律翁的牛群’。”
“现在，我们至少知道自己已走到哪一步了！”我叫了起来。
“但愿您说对了！确实，我真希望听到您的看法呢，阿喀琉斯……您想到没有，这次蛇的事件可能就是第九件功绩？”
“阿玛宗人女王的腰带？”
“对。我们的阿玛宗人就是德雷珀小姐。前些天我看见她骑在马上便想到了这一点。她的行迹很是可疑，但又应对得很好。至于腰带，当然就是那条活物身上的黑蛇皮了，此前他一定已想到要把蛇搞到手，从……从……”
他做了个不满意的手势，将手指掰得直响。我提出异议：
“不，不见得吧。传说中是赫拉克勒斯杀了阿玛宗人女王，然后夺走了腰带。”
“我当然知道，阿喀琉斯，当然知道……所以才应当认为，这个功绩已经完成。”
“可我尤其认为，我们这个赫拉克勒斯根本不会去做这种事！”
“然而昨天晚上，他一切都好像有所准备。”
“说他行为激烈，这不错。但原路返回，把一条毒蛇扔进他心上人的房间……不，我看不出他会做这件事，在他可是大材小用了……。”
欧文点头表示同意，随后专心欣赏起身边闪过的景色。马儿快步小跑着，房屋渐渐稀疏起来。随后他说：
“革律翁牛群’这个案子嘛，至少还有个有利之处，就是情况比较明朗。不过它的结局远非那么幸运，甚至真的很悲惨呢。”
“是斗牛这件事吗？我觉得报上说了，这场牛祸并没有造成什么伤亡啊！”
“对，但他并不一定要这么做。我们还是应当参照传说，以便弄清凶于是用什么残忍手段，准确而圆满完成这一‘苦差’的。您知道，伟大的赫拉克勒斯奉欧律斯透斯国王之命，要把革律翁的着名牛群带回迈锡尼城，是吧？这个差使对赫拉克勒斯来说可真不易。他一路乞讨跑了很远，一直走到日落之地，那里有肩扛天宇的巨人阿特拉斯守着。回来的路就更加艰难了，背上还要背着这些既不听话、数量又不小的牲畜。我们当代的赫拉克勒斯呢，可以说，又把这一功绩重新上演一遍！他将牛群带进了首都——当然是伦敦而不是迈尼锡——其象征意义得到了遵守。这群牛特别犟，还要跑很长的路。想必这花了他三四个小时的时间，因为从霍克农庄到国王十字架车站有十来英里呢。”
我叹气摇摇头。
“说真的，我承认，案子到了这份上再也没什么可让我吃惊的了！”
“那您就再听下去吧，”欧文说道，口气严确，“刚才我接到韦德坎德的信，他人已在现场。您知道在传说中，革律翁是什么人吗？”
“放牛的？”
“对。他是个三头巨人，赫拉克勒斯在提走牛之前受到他的百般刁难。我让您猜猜，我们这位凶手为了象征这个魔怪干了些什么……”
半小时后马车停在了霍克农庄。这里经营的主要是几个大养殖场。地块尽头可以看见伦敦郊区灰色的地平线。我一瞧到前来迎接我们的韦德坎德，发现他的脸色非常苍白，就已产生了一种不安的感觉。
“没有令人愉快的东西好看。”他开口就说。随后他简要地向我们介绍了死者�