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怎么做呢？
心中更加不安，登喜子想到——肯定有什么事（什么事呢）。青柳和竹丸或许遇到了什么情况。
不能放任不管。是否报警暂且不说，总之要将情况通知青柳的哥哥。
她决定后，返身朝玄关走去，准备回屋子里打电话。就在那时——
登喜子突然停下脚步，她感觉突然从什么地方传来隐约的狗吠声。
（竹丸？）
刚才是竹丸的叫声吗？她停下脚步，竖起耳朵。在一片蝉鸣的间隙，又传来……
（啊，真是狗叫声。）
狗在什么地方叫着。某个地方——在这个宅子的某个地方。
“竹丸，你在什么地方？”
登喜子离开玄关，朝屋子北面走去，她感觉声音是从那个方向传过来的。
“你在什么地方，竹丸。”
她一边叫着，一边走在被繁茂草木包围着的小路上。从前天黎明到昨天上午，一直下着大雨，正因为如此，地面上到处是泥泞。这次降雨好像是强台风造成的，这个台风从九州登陆，穿过近畿地区、北陆地区。被大风吹折的树枝叶散落在地上。
“竹丸……”
很快前方看见了泛黄的灰泥墙。那就是在今年初春，遭受雷击之前，青柳作为画室使用的那个仓库。
在那里面？——登喜子这时终于想到了。
她把屋子里搜个遍，把狗窝所在的南面庭院也大致察看了一下，但是从昨天开始，就没来过这里。她还没有察看过这个破损仓库及其附近地方。
或许竹丸就在这个仓库里。
“竹丸！在吗？”她大声问道，于是，从里面传来一声狗吠，似乎在回应。―——没错。就是从那个屋子里传出来的。
登喜子小跑到仓库门口。或许是感知到脚步声和她身上的气息，这次从里面传来狗嗅鼻子的声响。
她打开污浊的双开门。里面还有一个单开门，那是青柳把这里改造成画室时安装的。
她伸出右手，准备拧那个银色的把手，但是锁住了，转不动。于是，她抓住门把手前后摇动，但那门比想象的结实，纹丝不动。
其间，从门里断断续续地传来怯弱的狗叫声。
“竹丸，你在那里吧？”
她隔着门说着，如此一来，狗便更加怯弱地嗅着鼻子，用前肢挠着门，但这样当然无法打开锁。
怎么办呢？登喜子左思右想，再次掉头朝玄关方向走去。她记得自己曾在起居室的衣柜抽屉里看见过一串钥匙。那里面或许有这扇门的钥匙。
她沿着来时的小路跑回去。当她上气不接下气跑到玄关时——
“对不起。你是这个宅子里的人吗？”
突然有人从背后打招呼。她大吃一惊，回头一看，只见两个穿西装的男人从正门方向朝这里走过来。其中一个是高个子的年轻男子，另一个矮个子的男人看上去要年长一些。这是两张陌生的面孔。
“你是青柳洋介先生的朋友吗？”
高个子的男人盯着她，问道。他眼角有点向上，让人联想到鱼类。登喜子慌慌张张地回答起来。
“是的。我，是那个，青柳老师雇来，做家务的。”
“是用人？”
“啊，是的。”
“青柳老师在吗？”
“不，这个……”
“啊，对不起，我们是警察。”
说着，男子展示了一下黑色的证件。
“警察？”
“我叫楠等一，是县里的警察。上周在这附近发生了凶案，你知道吧？关于那个案子，我们想再和青柳老师稍微谈谈，从昨天开始，打了好几个电话，但是根本就没人接。我们担心他出什么事。”
“哦。”
“你知道吗？你叫——”
“我叫市川。”
“市川？现在，青柳老师在哪里？”
“这个……”
登喜子赶紧说明了情况。听着听着，两个刑警都紧锁眉头。
“奇怪呀。”矮个子的警察说道，“狗被关在里面？”
“总之，市川，请你去找一下钥匙。不，我和你一起去。服部，你去那个仓库。”
“明白。”
另一个刑警的名字叫服部。
登喜子在刑警的陪同下，走进屋里，奔向起居室。她凭借模糊的记忆，打开衣柜的一个抽屉。在第三个打开的抽屉里，她找到了一个大钥匙串，上面有好几把挂着好几把钥匙。
“好，我们去吧。”
她连喘息的机会都没有，便和刑警一起再次跑向仓库。那个叫服部的矮个子刑警正在门口等着两人的到来。
她从钥匙串中，挑出一把形状与门锁类似的钥匙，插入门把手中央的小钥匙孔里。试到第四把的时候，她感觉锁被打开了。
登喜子转动把手，推了一下，但门还是纹丝不动。
“打不开吗？”
楠警官从旁边伸出手，抓住把手。
“——嗯，里面好挂上门钩了。那门上面有这种装置吗？市川，你知道吗？”
“你这么一说，我想起来，有。”
“哎呀，这就不好办了。这个……”
从门对面依旧传来狗嗅鼻子的声音。
“好了，好了，再等一会。”
说着，楠警官将眼睛凑到门和门框之间。但是那里似乎根本就没有缝隙，如此一来，就无法插入什么东西，挑开门钩了。
“只有破门而入了。”
“警察先生。”
登喜子说。
“什么？”
“这个屋子的房顶上有个洞。”
“什么？”
“打雷造成的，房顶的一部分被烧掉了。所以只要爬到旁边那棵树上，然后跳到房顶上……”
“明白了。你的意思是或许能从房顶的那个破洞进去？”
“是的。”
“我来。”
服部刑警立刻自告奋勇地报名。他脱去外套，交给楠警官，然后站到登喜子所说的那棵树前。那是一棵山毛榉，就长在房子的右边。
“小心。服部。”
“没事。”
服部麻利地爬上树，从下面看，似乎不是很费力。
“好像很容易过去。好！”
从树上跳到屋顶也很顺利。他在屋顶上爬着走，很快在下面就看不到服部的身影了。
“是这个吧。”
不久传来他的声音，服部似乎已经到达那个破洞处。
“哎呀，有梯子。”
“你说什么？”
“梯子。梯子。有个梯子撑在那里，从下面正好对着这个破洞。”
“能下去吗？”
“简单，简单。”
过了一会，安然跳到屋里的服部解开门钩，打开门。从屋内蹿出来的狗就是竹丸，它的项圈上还拖着锁链。它无力地摇着尾巴，在登喜子的脚上蹭来蹭去。或许是饿肚子的缘故，看上去没有平时精神。
“真可怜。”
楠警官摸摸竹丸的头。
“你小子，被关了多长时间？”
“楠警官，请你先过来一下。”
服部冲他招招手。
“你觉得这是什么臭味？”
“嗯？”
楠警官纳闷地歪着脑袋，走进仓库里。
“啊呀，这个……”
两人走到屋子中央，用敏锐的眼神环视一圈。登喜子牵着竹丸的锁链，胆战心惊地跟在他们后面。
正如服部所说，屋顶的破洞下方立着一个梯子，那好像原来就放在那里。因为直到昨天上午，天都在下雨，所以混凝土地面上到处都湿乎乎。家具和工具也污浊不堪。在内里的墙角，堆着瓦砾片。另外——
在仓库里的混浊空气中，的确飘散着异样的臭味。那是一股让人无法忍受的恶臭，让人不由自主地屏住呼吸，捂着胸口。
（这是，什么味道？）
登喜子觉得这是东西腐烂的臭味。
一同进来的竹丸显得悲伤地哼着鼻子，朝仓库里面走去。登喜子虽然牵着锁链，但拉不住它，反倒被竹丸拖得踉踉跄跄。
竹丸的前方是一个又大又旧的箱子。这箱子原本就放在这里。走到箱子边上，竹丸的叫声听上去发生了微妙的变化，它用前肢不停抓挠。
“它怎么了？”
楠警官一只手捂着鼻子，忍受着恶臭，走到竹丸身边。
“它是不是想让我们看里面？”
“打开吗，楠警官？”
服部说道。
“不，我来。”
说着，楠警官双手放在箱盖上。伴随着低沉的吱嘎声，箱子打开了——就在那一瞬间。
“哎呀！”
楠警官和旁边的服部发出声，弄不清楚那声音是呻吟，还是叫喊。
“这个是……”
登喜子走到两位刑警的旁边，张望打开的箱子。让人想吐的腐臭味扑面而来，比刚才浓重了好几倍。
她看到了。登喜子看到一个穿着衣服的人，但她无论如何也不想承认那是个人。裸露的皮肤已经变成污浊的暗绿色，那下面渗着犹如蜘蛛网一般的紫色纹路。眼球从眼皮下突起出来。嘴角边伸出一截舌头。好几只黑色小虫在那额头上、脸颊上来回爬着……
登喜子松开套住竹丸的锁链，双手捂住脸，尖叫起来。索性当时晕倒也就好了，那样也就不用品尝接下来翻江倒海般呕吐的痛苦了。
横卧在箱子里的是这个宅子的主人——青柳洋介的尸体。
2
8月25日的深夜，明日香井家得到青柳洋介被害的消息。
电话是楠等一打来的，首先接电话的是深雪。阿叶在这之前，刚刚到家，当时正要去浴室冲澡，但听到深雪“啊”了一声，感觉情况不对，就抱着换洗衣服跑回了起居室。
楠等一告知的这起新凶杀案对两人的冲击非常大。
楠警官让他们立刻告诉还在医院的阿响，但阿叶和深雪商量后，决定明天下午再告诉阿响。
术后恢复总的来说不错，现在他也已经能正常进食，大致决定后天出院。正因为如此，如果他听说发生了如此案件，很有可能会无视主治医生的要求，今晚就溜出医院，奔向海之口。出于为阿响健康考虑，或许不应该现在就告诉他。
楠警官之所以说“立刻告诉阿响”，或许是因为他和阿响之间有着某种“交易”（抑或是因为友情深厚）。但是目前警察应该在兢競业业地调查案子，不会因为阿响晚了一天行动，就对大局造成什么影响——他们是这样认为的。后来，阿叶接过电话，先听楠等一讲述了凶案的大致情况，然后提了几个问题。首先放心不下的就是青柳被害和上周的夕海被害案之间是否有关联。
“阿响昨天用医院的公用电话和我联络，提出了忠告。”
楠警官说道。
“忠告？”
“我不知道他是怎么想的，也不知道想什么，反正他让我最好稍微注意一下青柳洋介的动向。所以我今天就去了青柳家。然后……”
“他什么时候被害的？”
“目前正在详细调查中，腐烂得相当厉害，很糟糕。乍看上去，已经死了两三天。明天或许能有进一步的消息。”
成为警察后，阿叶也曾多次目睹腐烂的尸体。他脑海中又浮现出那可怕的场景，情不自禁地摁住胃部。
“另外——”
楠等一继续说着。
“他是被勒死的。凶器就缠绕在他的脖子上。那个所谓的凶器就是女人的丝袜。”
“丝袜？”
“是的。我们在正屋的衣柜里查找过，完全没发现类似的物品。”
“也就是说那是被害的美岛夕海的东西？就是从现场被拿走的丝袜？”
“看起来这种可能性非常大。颜色和尺寸