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不管是虚张声势还是什么，总是比没有好。他这样子想着，沉默地让1号机的脚步前进。
他们现在，正在追击被夺走的GP02A的途中。走在前头的是巴宁格上尉的GM·C型，是俗称GM改的机体。接下来的是宏的钢弹1号机，也就是GP01、吉斯的06F2。而负责殿后的，是装备了追加背包的，亚连中尉的高出力GM。
如果从正上方来看的话，他们正好组成了菱形的队形，以战斗机来说就是钻石编队。那是为了保护经验较浅的宏和吉斯，而组成的阵形。
“亚连，你不要过度吓唬浦木他们。”
“了解。”
“放心吧，吉斯、浦木，不会让你们送命的，我就是为此才在这里的。只要照着训练去做就行了。”
然后隔了一个呼吸，巴宁格告知了大伙：
“刚才，亚尔比翁来了通信了，说是捕捉到了由赤道方向往这边高速下降的物体了。在时刻表里没有标示，很可能是吉翁的连络艇吧。”
连络艇。这个事实所意味的只有一件事。
“吉翁是想要把2号机直接运往宇宙去吧！”
“没错，而他们可能的会合地点，就是这一带。”
宏不由地仰望天空。正确地说是抬起MS的头，让主摄影机的影像转移过去。
当然是不会那么正好，就捕捉到降落下来的连络艇的影像，但是MS敏锐的红外线感测器，捕捉到了划破大气而飞来的高热源体。
“上尉，红外线感测器有反应！正以高速在移动。”
“我这边没有反应啊。”
宏的机体是最新锐、高性能的GP01，比起其他机体，当然装载的感测器的性能比较高。
“没有错的，我把资料传过去。”
“好。”
宏把捕捉到的资料转送过去，数秒后，巴宁格向大伙喊叫了：“没有错，是吉翁的连络艇！”
同日·00时40分
可姆赛。
那是吉翁宇宙军的主力巡洋舰姆赛级所搭载的，大气圈突人用密舱的称呼。虽然说是密舱，但是其全长大概有小型宇宙艇的大小，足以搭载两架MS进入大气圈。
当然通常都只是进入大气圈而已，相对的，它是不可能脱离大气圈的。不过来迎接卡托的可姆赛，装着了脱离大气圈用的大型推进器。它的尺寸，也延长到了足可称为护卫舰的大小。
那艘可姆赛在地上开启了上部的格纳舱盖，正在收容白色的MS。当然，那就是卡托抢夺的GP02A。
“少校，请你就那样以坐下的方式让机体潜入。终究这比起其他的MS是要大得多啊。”
“军曹，这次可得给我准备好少校的军服啊。”打开舱盖，卡托向那男子说了。
“再怎么说，少校还是比较适合吉翁的军服啊。……这样子就可以了，这样就能让机体固定了。”
“追击队正在接近，请快一点。”
“当然。把机体固定好之后，就立刻起飞。毕竟如果不快一点的话，就到达不了会合的宙域了。”
那男子一边确认着扣在2号机的固定具，并且回答了。他那匆忙的动作，卡托从上方看下去，就像是只鼹鼠一样。
“一切万全了，我回驾驶舱去了。很对不起．在上升到轨道之前，就清少校在那个驾驶舱内将就一下。”
“没关系啊，毕竟是我的MS啊。”
“可是也是我们的MS哦。”
笑着露出白牙，那男子离去了。
——真年轻啊。是战后派吗！或者在当时是学徒兵呢！
卡托为那男子的一句话感到欣喜。
——只要有着抱持那样的信念的年轻人在．吉翁是不会输的。而这次的作战也会成功的。
那是近乎确信的想法。在卡托的眼前，舱盖缓缓地逐渐关闭了。卡托不经意地，望着被舱盖逐渐削减的外面的风景。
突然划过一道闪光。
那是爆炸的闪光。
“亚连中尉，在背后！”
吉斯的哀叫响起了。
发现了可姆赛而打算进行奇袭攻击的亚连和吉斯的座机，却反而遭受到担任警戒的09F的突击。
“在这种地方……”
从背后突然而来的攻击，亚连转身反击。但是高出力GM的枪械是枪身较长的火箭筒，而成为了祸端。已经逼近至近距离的09F，以左手轻轻拨开了火箭筒的枪身，然后就这样，把自己所持的火箭筒的炮口抵住GM的腹部——
零距离射击。
亚连在最后所看到的，大概就只有像地狱的大洞一样的火箭筒的炮口吧。
“亚连中尉！”
吉斯的喊叫，也传到了从别的方向正要进行攻击的巴宁格和宏的耳中。
“兵分两路反而出事了。浦木，你去阻止可姆赛的起飞吧！”
巴宁格座机将推力全开，跳跃着前往救援亚连他们。
“上尉！”
“快去！”
在犹豫的宏的背后闪动着闪光，那并不是爆炸，而是可姆赛推进器的喷射火焰。他们打算就这样强行起飞。而只要让他们逃上了天空，可姆赛大概就会一口气逃向伸手不能及的星星的世界吧。
——不能让它走了。
宏忘掉了恐惧，飞跃而去。
被托付了这份意志，1号机跳跃起来，白色的机体在虚空飞舞，在空中转进，就这样着地在可姆赛的前进路线。那是比在模拟战中让宏为之咋舌的高出力GM，都还要更优异的华丽的机动。
转过身去，正面就是可姆赛。
原本的钝重，再加上装载着有相当重量的2号机。可姆赛正急躁着要把巨体推升到离陆速度。
“停下来，停下来！”
宏举起机枪叫喊着。但是和被夺走的2号机不一样，无线电并没有调到同频率。他的叫声只有空虚地在驾驶舱内回响而已。
可姆赛发觉了阻挡去路的1号机。于是从机体左右，出现了收容式的旋转机枪。
“停下来！”
在宏叫喊的同时，可姆赛射击了。60mm口径炸裂弹的火线削开了前方的地面，迫近了1号机。宏在瞬间回想起，方才和2号机的一战。
——岂能让你逃走！
这份决心传达到了扳机，1号机射击了。
机枪在怒吼着，振动经由手臂传到机体，震动着宏的身体。
在手中有着确确实实的感触的同时，可姆赛的前头冒出了火团。驾驶舱四散了，前方起落架也被击毁。但是可姆赛机鼻摩擦着地面，仍然猛冲过来。
随着一阵清脆的金属声，机枪的弹匣自动地脱落了，子弹用尽了。
“武器呢，没有其他的武器吗！……不，快撞上了？”
如果再晚几秒钟发觉的话，1号机大概就会被猛冲而来的可姆赛所卷入吧。宏急忙地闪避开了。
以机鼻摩擦着地面而前进的可姆赛，就那么弹跳着抬起了机头，而后在全开的后部推进器的鞭策之下，像是蹦起来似地转而上升。
那是飞向死亡的最后的升空。
失去控制的可姆赛，承受不了急角度的上升而失速。而在同时也许是推进燃料着火了，它将猛烈的火焰散播在周围而在空中翻覆了，接着在推进燃料爆炸的鼓动下，像是一颗老鼠炮似的在虚空中痛苦地四处翻滚。
然后向地上降下了一阵爆炎之雨，它就像气力已尽的大鱼沉没到诲面下一样地坠落在地上。
洒落下来的推进燃料，使地上化成了火海。勉强逃过一难的宏，看着一团特别旺盛的火团——坠落下来的可姆赛——而自言自语着：“毁掉了吗……！”
没有人回答他。
只有炽烈燃烧的火焰声，在周围响着。那团火焰在宏的眼中看来，就如同是为了和可姆赛一起丧失的2号机所燃起的送灵之火。
不！
有某种东西在火焰中活动了。被火焰的纱幕所笼罩，无法使用红外线感测器。宏以肉眼去确认它。
“钢弹2号机！”
背对着汹涌的火焰，黑影浮现成一个轮廓。那确确实实是钢弹2号机，GP02A。
从地狱的业火之中出现，如恶鬼—般的机体向前迈步走出。而当它从火焰之中走出之后，从手持的盾牌喷出了白烟．那是冷却剂接触到外界空气所产生的，水蒸汽的奔流。
GP02A正如宏所说的是为了核子攻击用而制作的机体，为了承受核子爆炸的超高热，机体内装置了其他机体所没有的大型强制冷却装置，现在就是那装置在运作着。
正由于它是以面对核子攻击为前提所制作的MS，以推进燃料的爆炸与冲击的这等程度而言，终究是难以时它造成致命伤的。
宏在瞬时理解了这一点。
——这家伙是怪物。
而后那怪物对着宏喊叫了：“我亚那贝尔·卡托等了三年了。不能让你们这种不辨是非的家伙，阻碍了我们的理想！”
“卡托！……，亚那贝尔·卡托！”
宏知道这个名字。
“所罗门的恶梦”。
那是在军官学校时期所读的现代战史的教科书中，还有在有关一年战争的战记书籍中，曾经看过了许多次的名字。
夏亚·阿兹那布、黑色三连星、阿姆罗·雷、兰巴·拉尔、布列尼夫·欧古斯、还有……
“所罗门的恶梦，亚那贝尔·卡托！”
“我们要争取宇宙居民真正的解放。以我的正义之剑，斩断来自地球的邪恶的咒缚！”
宏摸不着头绪了。这个男子，是在说些什么呢！那种感触，就好像是教科书中的历史上的人物，就这么化为亡灵出现，而在自己的耳边私语着。
“在、在这种战术层级的战斗当中，你在说什么呀！”
“你也是个军官吧！既然不是一介的兵士，就该以整个大局去看事物！”
“啊，是！”
还未深思，回答就脱口而出了。宏未曾面对过活生生的敌人，不，成为军人之后就未曾遭遇过有所谓的敌人存在，直到昨天之前。所以面对在眼前带有说教的口气的卡托，他不自觉地很认真地回答了，反应就像在听长官说教的时候一样自然。
“别开玩笑，我可是……敌人啊！”卡托觉得自己被愚弄了，暴躁地喊叫了。
此时突然有一架MS闯了进来。是活动炮台，16M。
和那看似钝重的外表不相称的，16M的动作很迅速，因为它和09F一样，是从脚部喷出气垫喷射，在地面上滑行移动的。
在高速移动当中，16M将一边肩上的多管火箭弹乱射，使宏退缩。而后它接近了隐蔽在那爆烟之中的GP02A。
“少校，已经请求U－801进行回收了，请您快点前往。”
“好，脱离此地！”
“别想逃！”
“嗯！”
1号机不在乎爆风而逼近了，光束军刀的光芒映照在飘扬的烟雾上。
卡托看到这状况，不由得不嘲笑。连意义也不了解，你还要再战斗下去吗！就只是为了领取些微的薪水……。
——愚蠢的东西！
在大地上一踹，转向上升的卡托，往下方看去，可以确认到16M和09F正不断以枪炮扫射而一边脱离战场。
——这样就行了。不必为了联邦的杂碎，而浪费了贵重的生命和机体。
他自言自语着，想起了可姆赛的船员的笑容。他无法不去想起。
同日