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“……妮娜，妮娜！太好了，你没事啊。”
在梦中的宏伸出了手，奇怪，不知道为什么，似乎是非常担心的表情。
“怎么了？宏……”
“……妮娜，我希望你一起走，希望你不要离开亚尔比翁。”
这是梦，所以妮娜也就舍弃了现实中的虚势与自尊而坦然地问了，问了她原本想问也不能问的事情：“因为我是钢弹的系统工程师吗？因为仟务上的需要？”
宏摇头，缓缓地从驾驶舱下来，然后靠近过来，而她自己也同样地站了起来。
“不是的，妮娜，和那种事情没有关系，那都无所谓了，我就只是希望你来，和我一起，在亚尔比翁……”
宏这样说着，两手抱起了妮娜。妮娜想着，真是不可思议的梦啊，虽然是梦，宏的呼吸、心跳、体温都能感受得到。不，也许就因为是梦啊，透过宇宙服是不可能感受到那些的。但是妮娜确实感受到了，宏的心跳，现在只是如此就已经满足了。
第八章 宇宙的脉动
11月8日·09时25分
强袭登陆舰亚尔比翁
在月球完成了补给和补修的亚尔比翁，接获担任索敌攻击部队之命令而前往了所罗门海，对潜伏的迪拉兹舰队进行扫讨。在所罗门海中心的金米岛即将所举行的舰艇校阅典礼，那些家伙必定会对这个猎物露出利牙——联邦就是根据着这样的预测。
亚尔比翁现在位于离金米岛三万公里的布根比尔管制区。
是否真的能发现迪拉兹舰队的攻击部队呢？不，更重要的前提是，集结了联邦宇宙军之主要舰队的舰艇校阅典礼，吉翁他们真的会打进来吗？当初也有过这样的疑问，但是现在没有了，实际上亚尔比翁在三天前，就在伦加外海的宙域和敌方重巡洋舰互相开火了，已经没有怀疑的余地了，敌人的目标就在旧所罗门，也就是金米岛。
当初还是下水启航没多久的拼凑成军的亚尔比翁，如今经过了多次的实战而增加了熟练度，士气也很高亢，舰内洋溢着恰到好处的紧张感。
“舰长，移动物体五、右30度，距离9500！”
“识别码确认，第1轨道舰队所属，强袭登陆舰‘灰色幽灵’，以及沙拉米斯级巡洋舰四艘，是第6战队。”
对西蒙、史考特两位操作员的报告，席那普斯无言的点了头。接着，通信士摩利斯进行接获电文的报告：“灰色幽灵来电，读出。……祈望贵舰之奋斗与航海之安全。发信：灰色幽灵，受信：亚尔比翁。”
席那普斯脸上微微露出笑容，然后默默将目光转向了‘灰色幽灵’所在的大概方向，当然，并非是能够视认的距离，由舷窗所能看到的只有黑暗的宇宙。
“摩利斯少尉，回信……就用第一种答札文之三。”
“了解。”
下令之后，席那昔斯对远方的“灰色幽灵”敬了个礼，但是，他的内心是很复杂的。同为飞马级强袭登陆舰的“灰色幽灵”，率领着四艘巡洋舰去参加舰艇校阅典礼，然而这艘亚尔比翁却只能单独一舰在所罗门之海徘徊。当然这也是重要的任务，但是他还是掩盖不住一抹的寂寥，因为当初亚尔比翁也是以新造舰之身份，预定要参加校阅典礼的。
“……这也是没办法的吧？”
“啊？舰长，什么事？”
西蒙以讶异的表情询问。身为舰长的自己，为这种已经过去的事情懊悔又如何啊，席那普斯慌忙地补上了一句：“没事。对了，MS队如何了？”
“贝特中尉指挥的A小队，巴宁格上尉指挥的B小队，都在执行哨戒任务中，A小队预定在不久之后归舰。”
“是吗。B小队，我记得是浦木少尉和吉斯少尉的编组是吧？”
“是的。”
“原来如此，要顺便进行训练是吧，的确是巴宁格上尉的作风。”
说着，席那普斯将手叉在胸前，然后眼神迷茫地转向宇宙的深渊。迪拉兹舰队，他们现在在哪里？在做什么呢？完全没有任何线索。
同日·同时刻
所罗门海、布根比尔管制区
三架MS互相交缠地飞行，是二机对一机的战斗，追击的一机是GM特装型，不断地躲避它的猛攻的是GM加农和GP01钢弹。
“怎么了，浦木！可以丢下迟钝的炮击型不管吗？”
搭乘GM特装型的是巴宁格上尉，像猎犬般地紧咬在GM加农的正后方，以90mm机枪在追击。
“宏、宏！快想办法啊，这么下去的话！”
“光是逃跑可赢不了的啊！”
“我知道啊！”
在加速后，吉斯改变机体方向转而反击，但是一击必杀的光束加农根本没命中巴宁格座机，瞄准是很正确的，只不过巴宁格的机动更为巧妙。
“吉斯，浪费太多子弹了！在月球的拼劲都到哪去了”
“虽、虽然是这么说，我这边都已经锁定住了啊？”
“废话也太多了！”
巴宁格徐徐地拉近了距离，越老练的高手就越不会浪费弹药，要直到占据必中的绝妙位置之后才会正确地贯穿要害。准星不断晃动，在显像幕中央的是GM加农，断断续续的声响化成了连续的一道尖锐的电子音，锁定，闪烁的白色准星转变成红色了。
“逮到了啊，吉斯！”
但是巴宁格并未射击，有别的声音和锁定的电子音重叠而穿插进来，是被敌机从背后锁定了。
“浦木？绕到背后了吗？”
看着后方显像幕，在正后方，出现了举着来福枪的白色MS。必须回避，必须甩开锁定的拘束才行。
“今天一定要……！”
宏在驾驶舱中瞄准了扮演假想敌角色的GM特装型，但，突然它的机影从显像幕上消失了，锁定被迫解除。在哪里？宏让钢弹背上的夹型推进器进行细微的转动，这是全方位推进型的高机动性能之根源，以自由自在的转动而产生出奇迹般的灵活机动力。反转，巴宁格机就在头上。 “可、可恶！”
踩下脚踏板上升。G力计测器显示着正4，沉重的压力使他目眩。
“想要追赶我吗？”
巴宁格将出力提升到极限数值，机体吱吱地作响。GM特装型是无法胜过全方位推进型的机动力的，那么只有一再地进行急加速和急减速来让对方的驾驶员认输了。无论是如何优越的机体，只要是有人在搭乘，能够承受、施展的机动力还是有界限的。
“如何！”
将MS的两脚伸向前方进行逆向喷射，急速刹车，消减了GM特装型的移动速度。就像是撞上了看不见的墙壁似的冲击，驾驶舱内的巴宁格忍受着似乎要撕裂身体的反向重压，眼前变成了红色，RED OUT，是体内的血液因为强大G力而冲上头部，使视界染成了鲜红色的一种暂时性生理现象，眼球像是要飞出去似的，巴宁格在一瞬间感觉到，该不会就这么失去意识吧？
“不、不过是这种程度！”
巴宁格叱责着自己并找寻钢弹的机影，如果手段顺利的话对方应当会冲过头，而在前方现出无防备的机影才对，但是完全找不到它的影子。
“怎么可能？”
已经太迟了，钢弹在头上，可以看到它手持的光束来福枪的枪口，正准确地朝向这边。高亢的电子音在驾驶舱中响起，是被敌机锁定了，经由模拟战用的雷射感测器执行结果判定，巴宁格知道自己被击坠了。完全被击败了，如果刚才那是实弹的话，下场大概就是被蒸发而散落在所罗门之海吧，钢弹是正确地瞄准了驾驶舱的。
“……赢了？赢了巴宁格上尉？”
宏不敢相信，他从没想到竟然能打败巴宁格上尉。
“……干得好啊，浦木，回去之后，请你喝一杯吧。”
接到坦然认输的巴宁格的通讯，宏才总算有了些真实感。赢了啊，在宙间战斗中赢了巴宁格上尉啊。但是，在一阵真实的感受之后则又再仔细思索，这并不是完全的胜利，而是多亏了这架钢弹全方位推进型的帮助。
“这都是依靠了性能，上尉，并非是我自己的技术，如果是相同性能的MS的话……”
“那也就是说，你已经能够运用‘她’了，对吧？放心吧，该搭乘什么MS又不是得靠抽签来决定的，你就是‘她’的驾驶员啊，明白吗？”
“……是、是！”
巴宁格的话使宏微笑了。对啊，至少自己是能够善加运用全方位推进型了，就如同自己的手脚一样。
“干得好啊，宏！击坠巴宁格上尉，这下子就不必再做伏地挺身了！”
吉斯以异常高兴的声音传来了通讯，宏不禁觉得愕然：“我说啊，吉斯，要是实战的话，你是已经被打下来了啊，还可以这样高兴吗？”
“哇哈哈哈，是训练嘛，别太在意啊！”
“你实在是……此后就要深入所罗门海了啊，你这样子可真令人担忧啊。”
“好了好了！以后的事情，到了以后再操心吧，宏！”
“好了，达到归舰指标时间了，也该航返亚尔比翁了。周围的对空监视可别松懈了。”
——巴宁格的声音插了进来，推进燃料也差不多要耗尽了，正如预定的时间行程。三架MS反转，由巴宁格前导而组成编队。意想不到的，宏是不用说了，就连吉斯也表现出恰到好处的技术。
——这些小子，在这短期间内竟然有如此的成长啊。在澳大利亚的时候，还像是蹒跚学步的小孩呢。
现在已经成为够格的驾驶员，在操控着机体。以后方监视显像幕来看，宏和吉斯都将机体配置在毫无差池的位置，几乎是可以当做训练教材来示范的完美阵形，在三机之间仿佛架着支柱一样，间隔没有拉开，也不缩小。
——真是了不得啊，年轻小伙子们领悟得很快，而相较之下……
巴宁格凝视着自己的手掌，刚才的反转机动所引起的RED OUT，G力计测器记得是指着负（反向）6。5G，若是在以前，就算再远远超过这个数值的加重与负荷也都还耐得住的，到底是怎么回事呢？左脚在澳大利亚时所受的伤，有时仍然还会疼痛，四肢的疲惫似乎也未曾退去。
“我也……是个老头了吗？”
虽然不想承认，但却是事实，想来也只有这个原因了。的确在最近也经常听到昔日的伙伴退休的消息。有的人被民间的企业所雇用，有的人则成为军官学校的讲师，还有人回到家乡去，开始做起了买卖。但是他总觉得自己和这样的人生是无缘的，不，虽然知道总会有那么一天到来，却一直不愿去正视，而相信着自己能够这么永远地，继续搭乘MS终老一生。
——哎，还能搭乘这家伙到什么时候呢？
难得地感慨了起来，而后轻轻地抚摸着控制面板的仪器，冰冷的感触，透过驾驶手套传丁过来。但是，他目前暂且还不能下MS，迪拉兹舰队的影子正在闪动着，一手裁培的雏鸟虽然已经有所成长，但是浦木和吉斯都还不是可以独当一面的时候，还有很多必须教导的事情。
正在他想着这些事的时候，听到了吉斯如同哀嚎的叫声：“那、那是什么啊！”
“怎么了，吉斯！敌人吗？”
“上、上尉！在正前方，在正前方有、黑色的东西！……啊啊？敌、敌人？”