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库克在亚拉巴马州的罗伯茨代尔长大，这是一个位于莫比尔市和彭萨科拉市之间的小镇，距离墨西哥湾大约半小时的路程。他的父亲是一家造船厂的工人。
库克先是在奥本大学学习工业工程，随后又在杜克大学取得了管理学学位^在接下来的 12年里，他在北卡罗来纳州的三角研究园（Research Triangle）为IBM工作。乔布斯面试他的时候，库克刚刚得到康柏公司的工作。他一直是位逻辑严谨的工程师，康柏公司的职位似乎是一个更加理性的选择，但是他被乔布斯放出的光芒吸引了。“在我第一次面试中，5分钟之内我就决定把谨慎和逻辑都拋在脑后，我要加入苹果。”他后来说，“我的直觉告诉我，加入苹果、为一个创意天才工作，这是我这一生唯一的机会。”于是他辞职加入了苹果。“工程师应该是通过理性的分析去作出决定，但是难免会出现依赖内心直觉的时刻。”
在苹果公司，他成了贯彻乔布斯直觉的角色。他默默耕耘，全心投入工作，至今未娶。大多数日子里，他都在凌晨4点半起床，收发邮件，然后去健身房运动一个小时，6点刚过就到达办公室；他在每周日的晚上都要安排电话会议，为下一周的工作作准备。在一个易怒、暴躁的老板手下，库克总是用冷静的态度以及亚拉巴马州人特有的那种镇静的口音和沉着的目光来控制局面。“尽管库克也会感到开心，但他一贯的表情就是皱眉，他的幽默感也是一本正经的、不露声色的《财富》杂志的亚当 。拉辛斯基（Adam Lashinsky）这样写道， ”在会议上，他以让人不适的长时间停顿而出名。每到这时，你听到的都是他在撕他常吃的能量棒包装纸的声音。“在任职初期的一次会议上，库克听说苹果公司的某一家中国供应商出了问题。”这太糟糕了。“他说，”应该有人马上去中国处理这件事。“ 30分钟后，他看着还在桌前坐着的一位运营主管，面无表情地说：”你怎么还没走？ “那位主管站起来，没带任何行李，直接开车去了旧金山机场，买了机票飞往中国。他后来成了库克的第一副手。
库克把苹果的主要供应商从100家减少到24家，并要求他们减少其他公司的订单，还说服许多家供应商迁到苹果工厂旁边。此外，他还把公司的19个库房关闭了 10个。库房减少了，存货就无处堆放，于是他又减少了库存。到1998年初，乔布斯把两个月的库存期缩短到一个月。然而到同年9月底，库克已经把库存期缩短到6天｜下一年的9月，这个数字已经达到惊人的两天 ——有时仅仅是15个小时。另外，库克还把制造苹果计算机的生产周期从4个月压缩到两个月。所有这些改革不仅降低了成本，而且也保证了每一台新计算机都安装了最新的组件。
高领衫和团队合作
20世纪80年代初，乔布斯在日本拜访时曾问过索尼公司的主席盛田昭夫（Akio Morita），为什么公司里的所有人都穿着制服？ “他看起来非常惭愧地告诉我，在战后，人们都没有衣服穿，所以一些公司必须要给工人提供每天的衣物。”
乔布斯回忆道。几年之后，制服成为了他们标志性的穿着，尤其是在索尼公司。
而且这也成为了一种凝聚员工的方式。“我也想让苹果这样做。”乔布斯回忆道。
作为一家注重时尚风格的公司，索尼聘请了著名设计师三宅一生为他们设计制服。这是一款防撕裂尼龙面料的外套，袖子可以拆卸下来，变成一件背心。
“所以我给三宅一生打电话，请他给苹果公司的员工设计一件背心。”乔布斯回忆道，“我带回来一些样品，然后对大家说，如果我们都穿这种背心，那该多好。
但是天哪，我被噶了倒彩。所有人都不赞成这个建议。“不过，在这个过程中，乔布斯和三宅一生成为了朋友，也会定期去看他。乔布斯又有了新的想法，他想给自己设计一套制服，一是为了日常方便穿着（这是他的基本原则），二是传达一种标志性的风格。”我很喜欢三宅穿的黑色高领衫，让他帮我做几件，结果他帮我做了上百件。“乔布斯看出了我的惊讶，所以他打开衣柜向我展示摞在里面的衣服。”我穿的就是这种，“他说，”这些够我穿一辈子了。“
虽然乔布斯天性独裁专制，从不寄望于共识，但他却着力在公司内部营造出一种合作的文化。很多公司都在力求减少会议，乔布斯却独独相反：每周一是螅芑嵋椤⒚恐苋挛缫铰曰嵋椋送饣褂形奘牟菲缆刍帷Ｋ幌不队肞PT，也不喜欢正式的讲话，他坚持让所有参会者一起讨论问题，利用各方优势，听取不同部门的观点。
因为他坚信，苹果公司的一个巨大优势就是各类资源的整合，从设计、硬件、软件，直到内容。他希望公司的所有部门都能够并行合作。他把这称为“深度合作” （deep collaboration）和“并行工程” （concurrent engineering） 。 所以，一个产品的开发过程并不是像流水线一样先从工程到设计，再到营销，最后分销，相反，这些部门是同时进行工作的。“我们的方针就是开发螅日系牟罚庖惨馕蹲盼颐堑纳桃脖匦胧钦虾托魍瓿傻摹！鼻遣妓顾怠�
这一政策也应用到了重要职位的招聘上。他会安排候选人直接面见公司的主要负责人——库克、泰瓦尼安、席勒、鲁宾斯坦，还有艾弗——而不是只见一下部门经理。“然后我们就会一起讨论他们能不能入选。”乔布斯说。他这样做的目的是避免“笨蛋大爆炸”，免得公司上下充斥着“二流人才在生活中，大多数情况下，”最佳“和”一般“之间大约相差30％。无论是品质一流的飞机还是最棒的美食，它们也只是比平均水准高30％。但是当我见到沃兹尼亚克时，我认为他比普通工程师要优秀50倍。很多要开会解决的事在他的脑子里就能完成了。麦金塔团队就致力于成为一个全部是他这样的一流选手的团队。人们总是说他们和别人合不来，他们不喜欢团队合作。但是我发现，一流选手喜欢和一流选手共事，他们只是不喜欢和三流选手在一'起罢了。在皮克斯公司，整个公司的人都是一波选手。当我回到苹果，我决定也这么试一下。首先就需要一个协作式的招聘过程。当我们招聘时，即使那个人是要去营销部门的，我也会让他和设计部的人以及工程师们聊聊。我一直把罗伯特。奥本海默（J。 Robert Oppenheimer）视为榜样。我知道他在建立原子弹项目小组时的招聘要求。我没有他那么优秀，但这是我渴望达到的目标。
招聘的过程是严苛的，但是乔布斯能够慧眼识人。当他们想找人设计新的苹果操作系统的图形界面时，乔布斯收到了一个年轻人的邮件，于是就叫他到公司来。面试进展得并不顺利，年轻人显得太紧张。这天晚些时候，乔布斯碰见了他，他正沮丧地坐在大厅里。年轻人问乔布斯可不可以向他展示一个作品。乔布斯在他身后不以为然地看着，他看到了一段用Adobe Director制作的视频：所有图标都在屏幕的下方排成一排，当年轻人把鼠标停在某一个图标上时，鼠标就会像放大镜一样把那个图标膨胀变大。“我说，我的天啊，然后当场就雇了他。”乔布斯回忆道。这一界面特征成为了苹果操作系统Mae OS X中一个非常受人喜爱的部分，这个设计师又接着设计出了多点触控屏慕的惯性翻页功能（是指在鼠标停止滑动之后，页面仍能够自动翻页一段时间）。
乔布斯在NeXT公司的经历使他成熟，却没有使他更圆熟。他依然还没有给他的奔驰车挂牌照，而且仍旧把车停在前门旁边的残疾人停车区，有时候还要占两个车位。这辆奔驰车成了一个“流动的笑话”。员工们还做了一个标志——“非凡泊车”（①原文为“ParkDifferent”，改编自苹果公司的广告语“非同凡想”（ThinkDifferent）），更有甚者，把残疾人车位标志上的轮椅也改成了奔驰的标志。
在大多数会议结束的时候，乔布斯都会宣布下一步要作的决定或是战略，通常用他简单粗暴的方式。他会说，“我有个绝妙的点子”——即便这个主意是刚刚有人提出过的。或者他会说：“这简直烂透了，我一点儿都不想这么做。”偶然遇到尚未准备好处理的事务，他就会暂时放在一边。
员工们能够，甚至是被鼓励去挑战他，有时他还会因此而尊敬你。但是在他处理你的意见时，你必须要准备好迎接他的回击，他甚至会把你骂个狗血淋头。
“你永远不可能当时就赢得这场辩论，不过有时你会在最后胜出。”和李 。克劳一起工作的创意广告人詹姆斯。文森特说。“你提出一些观点，他说：”这是个愚蠢的想法。‘之后他又回来，说：“我们就这么做吧。’你会忍不住想说：”我两个星期前提出来的时候，你说这是个愚蠢的想法。‘但是你不能这么说，而只能说：’这点子很棒，我们就这么做吧。‘“人们还要忍受乔布斯偶尔提出的无理要求或错误主张。无论是对家人还是同事，他都会非常坚决地去断定一些跟现实没什么关系的科学或历史事实。”这世界上一定有什么事是他完全不了解的，但是他会利用他疯狂的表现力和坚信不疑，去说服人们相信他知道自己在讲什么。“艾弗说，并认为这是一种”古怪的可爱“。李。克劳回忆起，有一次他给乔布斯看一段广告片，是按照乔布斯的意见修改过的，但他还是被乔布斯长篇大论地批评了一顿，说他”把这个广告给彻底毁了“。于是克劳只好给乔布斯看之前的那些版本，试图证明他是错的。乔布斯有时火眼金睛，能够发现别人注意不到的细节。”有一次他发现我们多剪掉两个镜头，这两个镜头是一闪而过的，几乎不可能被发现。“克劳说，”但是他要求每幅画面都要和背景音乐结合得恰到好处，他的想法完全正确。“
发布会总指挥
就在iMac发布会大获成功之后，乔布斯开始精心设计每年四到五次的产品发布会和演讲。他精通演讲艺术，以至于公司的其他主管都不敢和他较量。
在《乔布斯的魔力演讲》（Th ePresentationSecretsofSteveJobs）一书中，卡迈恩。加洛（Carmine Gallo）写道：“乔布斯的演讲往往会刺激听众大脑中多巴胺的分泌。”
乔布斯最为重视舞台上那戏剧性的掲幕，所以他对事前保密的要求十分严格。苹果公司甚至为此事上过法庭。他们甚至通过起诉关闭了一个名为“畅想秘密”（Think Secret）的个人博客，博主是哈佛大学的学生尼古拉斯。西亚雷利（Nicholas Ciarelli），也是麦金塔的粉丝。他在这个博客中发表了一些对苹果未来产品的猜测和抢先播报。虽然这种行为（另外一个例子就是2010年苹果起诉了Gizmodo网站关于提前披露iPhone4消息的行为）受到了批评，但它们帮助提升了大众对苹果产品的期待，甚至到了白热化的程度。
乔布斯的产品发布会都是精心安排的。他会穿着黑色螅焐篮团Ｗ锌慊翰缴咸ǎ掷锬米乓黄克Ｌ诙即沤掏桨愕尿希龌疃袷且怀∽诮谈葱舜蠡幔皇枪镜牟贩⒉蓟帷＜钦呙潜话才旁谥屑涞那颉Ｇ遣妓够崆鬃宰春托薷难萁材谌莸