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凉城下。
刚安定下来，图海和周培公二人骑马绕城一周，例沿城北向西来至虎墩下头。
这个虚墩从远处瞧，不过是一个土丘，近前细查，方知险要，王辅臣为屯兵方便，环着“虎”腰削出一道平台，墩下又修了许多石洞，只靠城门一端有一线石梯直通虎头顶端，上头有一座方顶圆的小庙，临北一面有一座石楼，在屯墙上可与城中呼应，恰如一只卧虎在眈眈地雄视平凉。
“平凉城修得真结实，”图海叹道，“全是大条石包面儿，只怕红衣大炮也表不坍它！”
周培公一时没有言语，只默默审视虎墩，良外，呼了一口气，方答道：
“此城北据六盘，南扼陇山，为甘东门户，自汉以来便是兵家必争之地，数千年经营，岂有不坚之理？若能从容地打，这座城并不难下，饿也要把王辅臣饿降！”
“你看在这城下埋火药如何？”图海说道，“只要炸开一个缺口就好办了。”
“都是砂土地，护城河的北面又没有冻，”周培公摇头道，“挖地道恐怕不成，再说火药也不够。”
图海见周培公只是打量虎墩，便笑道：“看样子，你还是一味想打虎墩，在上头架炮直轰城内。那敢情好，只你瞧瞧这形势，没有六七千人死伤，上得去吗？”
周培公点点头，说道：“是啊，总得想个万全之策啊！”
此刻，王辅臣听到图海他们查看虎墩，也带着龚荣遇赶来。
这一仗打得他十分惨，血本几乎赔尽，城中实有兵力不足七千，加虎墩上的守兵，不过九千余人，都统马一棍死在乱军中，何郁之带了一部残兵不知逃往何处，只龚荣遇兵员却无损伤，其余逃进城的三千，皆是惊弓之鸟，害拍打仗了。
这一仗使王辅臣痛苦懊恼极了。
他恨吴三桂当初逼他走上这条路。
当时之时，图海营中收到北京的诏旨与邸报，其中有一份康熙手谕：
抚远大将军图海，抚远参将军周培公：军报已悉，欣知二卿径河大捷，朕感之奋之。今岳州吴三桂贼势已日趋途穷。近闻急报，贵州有一万逆军来援，此势若成，则西凉军事又呈胶着矣！谨录二首凯歌赐卿，尚盼再振余威，急下平凉。国家岂吝高爵之赐！
下头却是两首古诗，不及细看，例看邸报。
一件是孔四贞归京，康熙接入宫中荣养；
一件是孙延龄反正归清之后，吴世琮曾诱之以军饷，在桂林城外被杀；查明汪逆下落，擒拿归案云云。
图海兴奋地说：“吴三桂快土崩瓦解了！”
“汪士荣”，周培公没理会图海的话，望着帐外，陷入了沉思，喃喃自语道：“我久闻大名，实在想见一见他，”他的目光又回到烛光上。
王辅臣万万没有料到，图海、周培公竟用火攻打下虎墩，还烧死了他儿子王吉贞；他只好缩到平凉城中坚守。
他在城头看见清兵架起二门红衣大炮，心中一阵发凉……他知道此炮威力极大，射程达七里，是洋人应康熙之请专门设计的，当年专门为保卫京师用的，却不想康熙将它派到这儿来；又向岳州派去二十门……
他又一次恨吴三桂。
他却见清军方面有一人单骑来到城下。
周培公青衣小帽，单骑来到城下，身后清兵已退却数里之外。
“城上守军！我乃大清抚远参议将军周培公，奉大将军之命，要进城找王辅臣将军！”周培公在马上大喊。
王辅臣一见是周培公，无名之火升起，“呸”的唾了一口，说道：“你又使什么诈计？不在虎墩等死，进城做什么？”
周培公朗朗一笑；“将军不要意气用事！目下情势你我心中清楚，我来与你指一条生路！”
“好！且先放你进来！”
城门“咣”地下了闩，吱吱呀呀开了。周培公纵马正待入城，远见一骑飞也似地狂奔过来，那人至城前下马，两手朝周培公一拱道：
“你我同入此城如何？”
“足下何人？”周培公打量来人，美国修眉，长袍表衿，恰如临风玉树，飘逸风流，一见便生好感，遂一边并辔策马入城，一边笑问：
“你是探亲，逢了这里打仗，入不得城么倒赶得好巧。”
那人说道：“正是呢！我前日已到了，只是那时打得凶险；四门不开，难得进来，今日倒借了吾兄的光了！”说着便笑。
周培公听着，想此人真能钻空子，便笑道，“什么要紧事，这可不是探亲的时候呀！”
“是么？”那人突然仰天长笑，“我怎么觉得这座城不至于就那样险？”
周培公顿起惊觉．便试探着问道：“何以见得呢？”
那人扬鞭高声说道：“大周吴三桂麾下五万军马来援此城，旦夕可至，试问，此城何险之有呀！”
两个人此时一问一答，连正在令军士关闭城门的张建勋也听愣了，忙绕到马前，打量了一下，笑道：
“是老汪啊！你来了，也不给我打一声招呼，我还道是姓周的带的随从呢！”
周培公便问：“你们认识，请教足下台甫？”
“我们是老相识了！”那人笑道，从背上抽出一管玉萧，轻盈地舞弄了一下，说道；
“不才姓汪，名良臣，字士荣的便是！想不到吧？我们竟是两国使臣进了平凉！”
“久仰久仰！”
周培公心中猛地一惊，又激动，又惶恐：数年来曾多方搜寻此人情报，又多次听傅宏烈说过，汪士荣清秀儒雅，状如处女。今天见了怎么心气如此高傲；想了半日方明白，他今番到这里来，是为给王辅臣打气壮胆，不能不外强中干，不由心中冷笑一声。
王辅臣又一次没有料到：吴三桂特使与清兵使者同时来到平凉。他一琢磨，顿时悟出自己已成为重要力量被双方争取。这对自己有利，且看他们相互斗争再说。
“大帅有令，传请汪先生，周先生入衙！”一声递一声地从中堂传了出来。
须臾之间，大炮三响，总督行辕中门“咣啷”一声洞然敞开，两行亲兵锦衣花帽，饰佩一色，握刀昂首怒目疾趋而出，在夹道两边井然有序地排列着，众护卫将寒光四射的刀枪虚靠在肩上，排成一道刀廊，正堂前天井上的油鼎下烈焰熊熊，冒着青烟的沸油发着“丝丝”的响声。气像森严恐怖得叫人透不过气来。
汪士荣看了一眼周培公，见他正睨视那油鼎，不禁一笑，即见龚荣遇按着宝剑大踏步出来，当阶立住了，将手一让，冷冰冰道：“大帅甲胄在身，不能相迎，请！”
周培公暗自提足了气，整整衣冠，跟在汪士荣身后摇着方步走了进来。
“辅臣兄久违久违！”汪士荣当庭一躬，又对四座军将团团一揖，朗声笑道：“一别数年，将军当年风采犹在，虽说战事暂失小利，雄风虎威依旧么！今汪某提师五万，前来援救，三日内可达平凉，当与图海会猎甘东，抖我汉家威风，横扫丑虏！”
“嗯。”
王辅臣脸板得一丝儿笑容没有，转脸问培公道：“你是谁？怎么进了我这方寸之地，连姓名也不报报。”
周培公听了，抬头看看王辅臣，突然笑道：
“我乃荆门书生周培公，你方才请进来的‘周先生’就是了。既云‘请’，便当以礼相待，为何一进门就以刀枪油鼎相迎，见了面却端坐不动，状同刑讯？漫说上国天使不拜下国诸侯，即从平交而论，窃以为将军殊失主人之道！”
王辅臣被他这话噎得一怔，按着心头怒火冷笑道：
“好一张利口——汪先生请坐——我来请问你周先生，你我两军对垒，胜负未分，你进城见我，有何赐教啊？”
“胜负未分！”周培公纵声大笑，将军以三万精兵与我会战，弥日之内十损其八。如今坐守空城，内无粮草，三军面带菜色；外无援兵，被我团团围困，敢问‘胜负未分’这四个字，据何而云？实乃大言欺人！”
话音刚落，只听“啪”地一声，王辅臣拍案而起，手指周培公问道：
“虎墩可是你烧的？”王辅臣想到王吉贞惨死，目光陡地一闪，嗓音立时变得暗哑阴沉，“那么大总爷王吉贞也是你害的了！”
周培公此时方知上面烧死了王吉贞，心里暗吃一惊，略一沉思，昂首说道：
“不错，虎墩是我所烧！”
“你瞧着那边！”王辅臣脸色苍白指着外边油鼎，“休管我有粮无粮，有援无援，——既然你害了我的儿子，那便是你的葬身之地！”
“是你自己害死了你的儿子！”
周培公盯着王辅臣，目光亮得有点叫王辅臣不敢正视，当今万岁为你削去库籍，委以专阃，寄以腹心，建立开府，位极人臣，你无端造反，是为臣不忠；万岁不计你弥天大罪，放王吉贞归陕，你陷他于死，是为父不慈；今抚远大将军奉圣命着我前来晓以大义，劝你归诚，你相待无礼，出言不逊，是谋事不智……”
“拿下！”张建勋心里一直窝火，见周培公如此强硬放肆，朝汪士荣瞥了一眼，大喝一声道。他的几个亲兵“喳”地答应一声便扑上来将周培公双手反擒过来。
“……三军将士从你王辅臣数十所，如今势如累卵，命如悬丝．你竟悍然不顾，乃是为友不义；城中百姓翘首盼望干戈化为玉帛，你一意孤行，欲陷平凉于血海之中，是心地不慧……”周培公脸胀得通红，一边挣扎，一边大声说着，已被捆得结结实实。军上们便把他往外拖。
“回来！”旁边立着的龚荣遇已是五内俱焚，看到弟弟被捆，气得浑身发抖，大叫一声道：
“谁他娘的敢？”
便大踏步上去，用剑割断了绳子。
他这几年虽然读了不少书，但是此时一急，本相便露出来。随即转身对王辅臣道：
“既同是来请，请大帅与汪先生一体以礼相待——哪个王八蛋敢乱来，老子宰了他！”
龚荣遇这么发疯地一闹，大厅上人们都看呆了。张建勋面子上实在下不来，于是双方各拔剑在手，怒目而立，顿时，大堂上变得似古庙一样死寂。
“荣遇你……”王辅臣心中大惊，但很快冷静下来，现下大部分兵士都是龚荣遇部下，只说了半截，又叹口道：“哦……是辅臣糊涂了。周先生，你也请坐。方才你的话虽说有些冤我王辅臣，却也不无道理，但既说我犯了‘弥天大罪’，你又何必来此？”
周培公抚着疼痛的肩臂，用刀子样的目光扫了汪士荣一眼，稍稍平静一下激动的心情方道：
“弥天大罪可用弥天大功来补，将军以往是受人愚弄，方才铤而走险，朝廷已经降旨，一旦弃暗投明，岂无一赦之理；图海与培公愿以身家性命相保！”
“不料来到此地，能听到如此妙音！”
汪士荣格格一笑，突然又冷冷地道：
“说得真好听，犹如钓天之乐——你保王将军，谁来保你呢？辅臣兄，此人狡诈异常，你损兵丧子，还没有吃够他的苦头？今图海二万疲兵屯于平凉坚城之下，将军再固守二日，我五万天兵即可抵达。图海插上双翅，又能飞往何方？甘陕定局，川黔滇的后继大兵，便源源而来，将军，据此三秦要塞，东临中原，何愁传业不成？”
万余众将听他这番游说，又是一种道理，不由面面相觑。
龚荣遇上前说道：�