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吴三桂听完不禁亲了莲儿一口，哈哈大笑：“我的莲儿可真会体贴人，理解人啊！来，来，你就陪本王高兴高兴。”
说罢，拥着莲儿到亭中喝酒享乐去了。
这个莲儿本是陈圆圆的一个侍女，从小由圆圆亲手调教长成，长得美丽、秀气、大方，知情达意，深得圆圆的喜欢，也深得圆圆的信任，圆圆把她当作亲生女儿一般看待。因此，在整个王府中，莲儿自是比别人高出一筹。自从圆圆走后，莲儿便留了下来，却被吴三桂召来。当夜吴三桂就要莲儿解衣侍寝，第二日便封为王妃，奉侍王侧了。近两年来帮助吴三桂出谋划策，又温柔体贴，成了吴三桂枕边的香艳军师。
吴三桂和莲儿在亭中斟酒取乐，边说边赏，边谈边笑，苍浑的笑声和清脆的笑声交合着冲向湖面、竹林，冲向湛蓝的天空。
今天，吴三桂由于心情畅快，又有知己相陪，不由多饮了几杯，已显示几分醉意。酒刺激下的大脑无比兴奋，行为就不太听指挥，话语也多起来。
吴三桂搂着莲儿，醉眼朦胧，搓、摸、揉、捏着莲儿的玉体。现在的莲儿也是春心藏兔，粉面泛红，口中吃语含混。莲儿把吴三桂送往嘴边的酒杯夺过来，挣脱吴三桂的搂抱，拉着吴三桂的胳膊，说：“王爷，来，我扶您到后宫歇息。”
吴三桂闻听此言，把抄在手的酒杯随手一扔。“好，好，我们要痛痛快快地歇息。”酒杯撞到柱子上，复又落到地面上，发出两声金属的脆响。
莲儿搀着吴三桂，二人歪歪斜斜，跌跌撞撞向后宫走去。
莲儿的住处青砖粉垣，进入正门，绕过萧墙，便是一洞月亮门。院中种着几丛湘妃竹，有处藤架，现今已爬满了蛇龙婉蜒的青藤，藤架下是圆木的桌凳，通过两旁植满奇花异草甬道，就登堂入室了。说是后宫，但这却是后宫之外的单独院落。虽说这是成都，但是主要建筑却像北京的四合院，北京人家住的四合院却是无法和这个“四合院”相比，它只保持了“四合院”的势，却少了普通四合院的韵——朴质。这里当然是富丽堂皇。
莲儿一进门就吩咐丫环们洗漱更衣，这一切又都是布置好了的，没用一会，吴三桂就躺在了莲儿的香帏之中。
莲儿示意丫环们退下，屋里只剩下吴三桂和莲儿。莲儿端来一杯醒酒茶，吴三桂一口喝下，把杯子一扔，一把搂过莲儿，两人便滚倒在床上。……
吴三桂一觉醒来，却不见了莲儿。于是，他大叫：“莲儿，莲儿。”
莲儿应声跑进来：“贱妾在。”
吴三桂唤过莲儿，叫到床边坐下，正色说道：“莲儿，我要带你出征，去攻打汴梁，去打康熙的屁股，你说好不好？”
莲儿面露难色，这点却出乎吴三桂的意料。吴三桂脸色一变：“不愿陪伴本王吗？”
莲儿一见吴三桂如此情态，吓得赶忙跪倒在地：“贱妾并非不想侍候王爷．我只是担心王爷鞍马劳顿；那种吃风饮尘的战争生活恐怕对王爷不利。我也并非是贪生怕死之人，的确是出于王爷您身体考虑……”言事未罢，就嘤嘤抽泣起来。
吴三桂一听错怪了莲儿，顾不得穿衣，下地扶起莲儿，复拉她上床，抚慰道：“宝贝儿，本王错怪你了，我出征也是出于无耐，现在长沙被阻，形势吃紧，本王又不愿放弃苦心经营几年的湖南，只好亲征去讨汴梁，以解长沙之围，这是‘围魏救赵’啊！”
莲儿听吴三桂之说，长长叹了口气。
吴三桂接着说：“凭借着我的龙威，不用担心不胜，本王出征，不仅湖南得以保全，而且可以直捣京城，大事可成，出头之机，在此一举！”
莲儿见事以至此，只好同意。
吴三桂一见莲儿愿意偕行，异常高兴：“本王出征，长途跋涉，兵士交锋，必然艰苦难堪，如此．我身边便不能没有你伴驾。今能与爱妃同行出征，本王必会大获全胜，直捣黄龙，擒王纳位！”
两天后，吴三桂凋遣的兵将基本汇聚完毕，整装待发。大批粮草，随队而行。这一年，吴三桂六十六岁。
军营大帐，吴三桂进行出征布置。
“本王和诸位将军，共统领十万大军，直指勋阳，行军过程中，一面派信使持令箭，调集汉中人马，分别攻占扶风，武功一带，一面调王会、洪福各统领五千人，从小路先进攻襄阳，用来分散敌人兵力。第三，等到大兵到河南，然后王会、洪福带领襄阳之兵，都到樊城会合，再决计北伐。”
各路将领，领命回归，再行布置。各部气势高昂，奋勇前进。
吴三桂的这次亲征，可谓是激情百倍。虽然是匆忙之中决定亲征，但是作好了细致的准备，常年的争战的历经事情的广博，又加之年纪的原因，因而凡事都不肯冒险而行。他以成都为根本，任用降将罗森镇守成都，又让亲属吴永年、吴炳光驻守四川及云贵的富辽地域。
吴三桂这次出征，郑蛟麒为先锋，随军大将有王会、洪福、林天柱、谭延衽等数十员，出征后，罗森负责照运军粮、军饷。真是万事具细，一丝不苟。
闻风而动
由湖南通往京师的官道上，奔驰着一匹红色骏马，被马蹄腾起的尘土拉得很长，弥漫着整个路段。马已经通身是汗，虽然掠起强劲冷风，但是对马却起不到丝毫的作用。马背上的人竭力往前倾，几乎是快贴在了马鞍上。一只手拉紧马缰，另一只手却在身后高高扬起，划了一弧，手中的马鞭便狠狠抽打在马臀上。这匹马已经是全力飞驰了，马嘴里不住流下的白色泡沫，掉在地上，瞬间便被灰尘淹没了。见到前边的路旁有了驿站，马背上的人长长舒了口气，使劲一带马的缰绳，马往前冲了几步和另一匹早已等候的马站成并立。同样的红马上同样端坐着一名军官。这名军官接过刚到此地的军官递过来的背包，双脚一踹蹬，说了声辛苦了。但是声音却已远远被抛在了后边。余音缥缈传来。混身湿透的马儿打了个长长的喷鼻，不等主人下来，扑通一声跌倒在地，军官从马背上滚下来，躺在那大口喘气。
这是康熙皇帝下令设置的飞马传书的驿道，把最新的战情和消息尽快呈送进宫，进行审阅，做出决策。这些驿使和驿马整天奔驰往来于这类似的驿道上，传递着紧要公文和文书。这些驿道从各地通往京师，湖南、湖北、江西、福建、陕西、河南、安徽，等等。
在这匹马上承载的就是吴三桂亲征的消息，它将在两天之内送到康熙皇帝手里。
在吴三桂亲征出发前夕，已派人向湖南和陕西送去消息，并在一路上鼓动宣传，大造声势，鼓舞着吴军兵丁的士气，坚定着他们的信心。他们都希望吴三桂早些时日到来，给他们带来胜利，给他们带来美好的前景，能够挽救他们被动的局面。
吴三桂亲征的消息同样也传到了清军的各个军营统率的中军大帐。安亲王岳乐惊呆了，康亲王杰书惊呆了，贝子尚善惊呆了，大将军图海惊呆了……他们手下的兵丁也惊呆了……他们通过对各个渠道得来的，吴三桂在成都“颇事酒色，后宫美女数十人，一应政事，皆委臣下，惟事娱乐，人心渐变……”的消息汇总来分析得出：“以三桂开创之主，却也如此颓放，不久必败。”的结论，但尔今，听说了吴三桂这次亲征，并且声势如此壮大，近远震动，他们无不骇异非常。
清军将领对吴三桂这项出乎他们所料的亲征，表现出他们少有的荒乱，军内外散播着各式各样的流言。清军惊慌失措，军心不稳。因为他们都摄于吴三桂震惊远近的威名，害怕于吴三桂声传朝野的厉害！
清军将领基于将士这种慌乱颓废的局面，一面作出相应的战略布置，一方派信使飞报朝廷，等候年青的康熙皇帝作是进、是退、是守的重大决策。
河南统兵的顺承郡王把所率的大军退驻到开封。
图海调遣将军穆占先领军队一万多人，急速赶到湖北，以补充湖北的兵力。
在湖南的清军为了打消吴三桂的狂盛气焰，灭掉吴三桂以图挽救湖南的计划，准备加紧强攻，在吴三桂大兵到来之前攻破湖南，于是清军分兵三路，组织了强大的攻势：
一、安亲王岳乐，连同董卫国，先占领萍乡，并以此震摄浏阳；
二、蔡毓荣率领手下军将，从荆州、岳州，分别向长沙进攻；
三、贝子尚善同水军提督扬捷由镇江出发，迂回到长江上游，攻取洞庭湖。
三路大军一同开进。
一场宏大的逐鹿战将在以长沙为中心的湖南展开，战事迫在眉睫。
五月的北京城度过了寒风凛冽、雪花飞舞的严冬，已经完全复苏了，进入了春夏之交的一年中少有的季节。
北京城仍像往日的北京城，依然喧闹、繁华．并没有因南方、西方的频频战争所影响，而显得压抑、沉闷。大街上往来的官员骑马的骑马，坐轿的坐轿，来来往往，认识的说几句话，谈谈官场和战场。他们是皇城根中心范围的人，不用发愁外来的敌人会攻打进来，因为他们有一个精明、能干，能替大家分忧的皇帝。皇帝得为保住他的皇位而悉心于军事、政治和经济方面的各项工作，“率土之滨，莫非王土”，他得为保护住他的领地，平灭叛军吴三桂而日理万机！年青有为的皇帝精力充沛，谋略过人，胜过任何朝内朝外的大臣。大臣们对皇帝既敬仰又衷心佩服，而且是内心不存在任何疑虑的佩服。所以，走在大道上的官员的生活过得仍旧十分的滋润，过得很舒坦。外敌由八旗军挡着，内政由皇帝管着。他们干好自己的份内事，就万事大吉了。
大街小巷的茶馆里照样顾客盈门，熙熙攘攘，挎着刀的，提鸟笼的，挑着担子的，穿长袍马褂的，周身短打扮的……边喝茶，边聊天，天上地下，天南海北。他们也不怕吴三桂，前两年最艰难的日了都挺过去了，更何况近两年天公做美，风调雨顺，再加上皇上圣明，政事清明，所有的这一切，都显示着很好的兆头。还有什么事担心的？一切都会过去，不用担心，也用不着忧愁，大不了是个改换门庭，不论是谁坐了龙庭，他们还是皇城根的人。李自成进北京是那么回事，顺治进城也是那么回事，如今的康熙皇帝不也还是那回事吗？假如是吴三桂打进来，想必也是那么一回事，无非是乱上几天，胆颤几下，风头一过，出来照常过日子！
北京城楼上的钟响了，天宇里回荡着洪亮的钟鸣，一群鸽子带着风哨儿飞过萌绿的树顶，飞过屋脊．飞过紫禁城，轻风吹送着优美的哨音。
北京城就在这钟声和哨儿声中，结束了一天，又开始了一天。
森严的紫禁城庄严，肃穆，神圣不可侵犯，它不动声色地倾听着历史的是是非非，人生的沧海变迁，它既是一个智者，同时又是一个圣者，它的心中蕴含着无数神秘的故事和数不尽的悲欢离合。
紫禁城是尊严的化身。
紫禁城中没有外面祥和，宁静的气氛。
一位大臣在午门外下了马，跑进午门，又一溜跑过乾清门，来到乾清宫外，已是不由得气喘。
他是兵部尚书明珠，康熙皇帝召他立即见驾，明珠明白，必定有重大�