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吴三桂心中隐隐一动，大隐隐于朝，中隐隐于官，小隐隐于旷，何谓大，何谓小？这位高人是术隐了，不能称大隐，也不能称小隐，术隐者必隐于野，不能在朝在官，否则与其心志相违背，术隐的关键，是看术士本人的道行高低而不同。
吴三桂走到院落近前，只见它以荆棘为栅，不高不矮，恰好齐腰。栅上攀附着貌似葫芦的植物，但却不是。小小的院门用粗些的树枝勒拽而成，院落不大，但很整洁。一大石，二小石踞在窗前不远。二小石并非相对放于大石两侧，而是相肩相列。吴三桂见此，虽不明白其中的奥妙，但是越发激起他对这位高人的崇敬这情。吴三桂又向院中张望，希望再能找到点其他别的东西以增强自己对高人的进一步了解、认识，但是，他没有找到。“也许，其他的东西都在别的另一处地方吧？”吴三桂这样想。
吴三桂不再多想，轻轻地叩击那小院的木门。
“门未尝关上。请君自入。”声音从草堂里传来，不大但清晰入耳。
吴三桂推开小门，走了进去。只见从屋里走出一位青布长衫的道人，须发皆白，朦胧月下，身影修长。
那道人背负双手，迎门而立，一言不发。
吴三桂深深鞠了一躬，也没有说一句话。
只听那道人说：“你既知我，也是天意，明公请坐。”
吴三桂就坐到了他所看到的石块上。
“流水已逝，日月如梭，安忍磋砣？”道人轻轻一叹说道。
吴三桂道：“高人当知玄天之机，请为我指点。”说完，已起身的吴三桂又深深一躬，肃手站立。
道人仍旧背袖双手，面向吴三桂，缓缓说道：“公当有人间至贵，应于衡州，然一生杀戮太重，好自为之。”
吴三桂听之，内心一喜：“所言至贵，当有几许？”
道人长叹一声，念道：“墨折三截，犬冲于乾，日落其半，身没于烟。慎之慎之。”
“能否请高人拆解……”
道人已回身向屋中而去，声音飘向身后：“音尽于此，心尽于此，意尽于此，明公莫要再问。”
吴三桂见道士已转身而去，于是默默起身，走出小门。
吴三桂走向回营的原路，他边走边在心中念着：“墨折三截——犬冲于乾——日落其半——身没于烟……这当作如何解释？”
虽然，这四句谶语迷朦难解，但是有一点是很明确的：他有至贵应于衡州！他的大梦可以在衡州实现了！
吴三桂想到这里，心中一阵的发热，仰面看着皎洁的月亮，默默地在心中感谢上天对他吴三桂恩典。
呈三桂今年已经六十七岁了，没有什么事情能使他有冲动的感觉。惟有这帝王大业、大梦，独独地支撑着他的激情，一想到它，吴三桂就心中发热。他的欲念已尽，尤其是圆圆皈依佛门且踪迹难觅之后，他一生对女人尤其是美丽女人的渴望和追求丧失了，冷漠了，他原以为八面观音那种人妖俱全的刺激可以使他快乐。现在却也是不行了，无论是八面观音使用何种方式勾引、刺激他。都提不起他的兴趣，他以前所具有的雄心不复存在，即便是有，那也是一闪而过，很快就消失得无影无踪。曾经沧海难为水，除却巫山不是云啊。
是的，圆圆是一个无边无际的情海，然而他却没有在这海洋中漂浮到彼岸。也不知是谁离开了谁，他们就那样分开了，而且分开得是那样利索，那样彻底……八面观音是条母狗，是个人妖，她永远走不进他心中那片迷雾中来。圆圆却能走进来，她在那片迷雾里唤醒他，抚慰他，希图驱除它。但是，圆圆却没有做到，没能实现她的愿望，于是失望地走了……
呈三桂想起了圆圆，在他明确要当皇帝的时候，他首先想到的是圆圆！想圆圆，使他兴奋，使他悲哀，使他……使他最大震动的是遗憾。他最为遗憾的是竟不能为圆圆亲手戴上那顶皇后的桂冠——那是他结识圆圆后隐藏在心头的一个秘密的梦！圆圆不理解他的这个梦，她不想拥有这个梦，她看破了红尘，毅然决然地抛弃了这个梦。而他吴三桂却没有，为了那个梦，还有圆圆的桂冠，为了那个梦，他背叛了三次——啊，“墨折三截”在这儿！它终于在吴三桂的头脑中复印了完整的影像：叛明——叛闯——叛清！
吴三桂豁然开朗。
这谶语既是指责这段旧事，他也不愿去多想了。他被多少人骂过，何必为此多想？就是上天也责怪他，但不也还给他以天下至贵之命吗？让他在衡州完成上天给他的这个至贵的命运吗？……
吴三桂回到了山上的军帐，神情高昂而又明朗。他终于得到了平定躁动不安的一颗定心丸，他可以名正言顺的毫无顾忌地圆帝国之梦了。
吴三桂一回到军帐，连衣服都没来得及换，立即传召谋士李芳华。同时下令召见遇事考虑周详的胡国柱。老态龙钟的李芳华在随从的搀扶下来了；女婿胡国柱风风火火地来了。他们不知道吴三桂这样着急的传召是想干什么？这里还没有听说发生紧急的大事。但是，是吴三桂的命令，二人还是匆匆忙忙地赶来。
二人来到大帐时，吴三桂已经命人在帐中燃起了许多红色的蜡烛，烛光照耀下的帐篷如同白昼。李芳华，胡国柱看这架式，再看看吴三桂笑眯眯的眼神，合不拢嘴的脸，就知道肯定是有天大的喜事发生。吴三桂招呼他们来，就是为了告诉他们。
吴三桂见二人进来，忙着叫他们坐下，又回避了近前的护兵、随从。吴三桂将进山夜访高人的事情经过讲述了一遍，又将道人告诉他的四句谶语说了出来……
李芳华、胡国柱听完吴三桂的诉说所表现出来的高兴、激动情状不亚于吴三桂。他们跟随明主出生入死打天下，是为了什么，还不是盼望着明主早日能登九五，自己成为开国的功臣，一代的良将，留名青史？他们自知不是张良和范蠡式的良将谋臣，于是也就不想成名功退，泛舟五湖。
吴三桂、李芳华、胡国柱三人在烛下仔细地研究了四句谶语中所蕴含的神秘大道。但是半天过去了，除了第一句“墨折三截”可以说得通，讲得明晰，对其他三句仍旧是无法拆解开。
“天道……深远……何必猜测，”李芳华气喘不迭，“天间自会明示，重要的是……咳，咳，咳……”一阵咳嗽截断了李芳华的话。这阵咳嗽憋得李芳华脸红脖子粗，自是半天喘不过气来。
吴三桂用爱怜的目光看着这位老谋臣，见大谋臣如今只剩下李芳华一人了，而且到了风烛残年的地步。方献廷死了，汪士荣死了，刘玄初死了，胡守亮也死了。现在的吴三桂多么想和这些谋士们共同分享来之不易的快乐啊！可是不行了，他们都去了，命里注定他们没有这个福份！
胡国柱见状，连忙上前为李芳华捣背捶胸，把他从剧烈的咳嗽中挽救出来。李芳华清了清嗓子，接着说：“最重要的是……是筹划……大——典！”
“对！筹划登基大典——父王，此事可由儿臣负责筹划！”胡国柱作为女婿和智勇大将，为吴三桂争天下竭心尽力。
“啊，”好！”吴三桂用手一拍桌子，兴奋地却又十分爽快地说，“此事就交由国柱筹划！李先生，请你尽力辅之，如何？”吴三桂笑着望着二人。
“谨遵王命！”胡国柱回答。
李芳华满面红光地不住点头：“天子登基，这不世之鸿运将扭转战局了。”
吴三桂点点头，他心中也是这样想的。
吴三桂称帝之事，就这样在这红烛满堂，群情激动的情况下预定下来。
四更时分，吴三桂回到他的衡州城中的“王宫”。
他心中高兴，想抱着八面观音尽情地享乐一翻，颤狂一翻。在吴三桂的体内，流动着轶失已久的雄性的力量。
吴三桂径直地走向八面观音的寝室，一把撩开了寝宫的红色帷帐。眼前的景像一下子使他呆愣在当地：床上有女人，有狗，有蛇，还有一个光着身子的男人……八面观音怯怯地看着他，却没起身，搂着那条黑狗，摸着那个男人向他又媚又怕地笑着……那个男人却如同一个昏迷的病人一般，浑然不觉有人进来，正用大眼睛盯着他——
稍顷，吴三桂从呆愣中缓过来，哈哈大笑：“你这只母狗，名堂还真多！”——吴三桂久经战阵，尤其是在缅甸的原始丛林中追杀南明时，什么样的蛇都见过，都不怕。现在反倒看见那条蛇在床上游动，在女人身上游动，觉得稀有的刺激，体内又萌发了冲动……他想到他将贵为天子，将有无尽的享受，将有无数的女人，这点花样不应算什么……
那个领军护卫痴迷迷睁开两眼，回头发现吴三桂站在当室，吓得一激凌跪倒在地，口不能言……
领军护卫自从在长沙王宫中晕倒两次之后，就发觉自己变了一个人，对于八面观音发出的或高或低，或婉转或爽直的呻吟和喘气不再是警觉，欲探究竟，而是迷恋，继而是沉迷。他一听到八面观音的呻吟之声，眼前就立即浮现出八面观音在床上翻滚的动作和丰富多彩的姿式，他就想长久的凝视八面观音的种种勾魂的情态。他确信，这是一个迷人的宝物。
八面观音的声音一响起，领卫护军就会身不由己的穿堂入室，中了邪似的来到这间充满性欲的房间，随着八面观音的种种暗示，放下长刀，脱下外套，脱去……再经八面观音的暗示来到床边，躺下身来……他无力把自己救出这人兽同本的自然世界。
吴三桂看着跪伏在地的领军护卫，反倒笑了……
他提着马鞭，看了他们一眼……
只有那条毛色细亮的黑犬，眼睛亮汪汪地一直瞅着吴三桂，不时发出细而低沉的“呜呜”声……
称帝殡天
小小的衡州一片紧张忙乱。
最忙的要算胡国柱了。
胡国柱已经向吴三桂许诺，将在一个月之内完成皇帝登基大典的准备工作。胡国柱真的表现出他惊人的领导才能和组织才能。
但是，要在一个月之内筹划好皇帝的登基大典，谈何容易。不要说是在衡州，就是在京都北京，一个正式的典礼也要准备个两三个月，更何况是皇帝登基这样的大事！这里是衡州，是个小小的州城，要什么没有什么，一切都要从零开始的准备，说要达到天子的排场，是要多么艰难啊。
胡国柱不怕。他要创造一个人间奇迹，要用最短的时间内，建造出像样的皇阙宫廷。胡国柱调动起从未有过的激情，夜以继日地忙碌，里里外外，上上下下……
胡国柱头脑清醒，成竹在胸。首先，他派出数名阴阳先生在衡州附近勘测地形，寻找龙脉；同时派人到周围几个州县搜罗民工、工匠。很快，分派下去的人回来报告，事情已办妥。于是胡国柱下令，在勘测好的龙兴风水的城外平坦之地，修建一座简易的大宫殿群。被搜罗来的二千民工，五百工匠一起上马，整个工地一派繁忙喧腾的景像。胡国柱很满意，连吴三桂看了都不由得点头。
胡国柱采用拆东墙，补西墙的方法，修建正殿，旁殿，及其附属建筑。又在正殿前边的空地上，平整出一块大大的空场地。场地以宫殿为正北轴心，东西两侧各建了几十排瓦�